Kai a regardé les nombreuses marques de fouet qui se croisaient sur le dos de Meadow. Certaines étaient très anciennes, d'autres plus récentes, et une colère féroce est montée en lui, si intense qu'il a failli se transformer.
« Ces cicatrices ne guériront jamais », a dit Doris en secouant la tête. « Elle… eh bien… elle n'a pas encore obtenu sa louve. »
Essayant de rester calme, il s’est concentré sur le maintien de Meadow en place pendant que Doris nettoyait son dos. Mais dès que Doris a fini, il a dit : « Je… je ne peux plus rester ici maintenant, Doris. Tu peux finir seule ? »
Elle l’a regardé avec inquiétude. « Oui, Alpha », a-t-elle répondu doucement.
Il est descendu directement au bar, où il s’est servi un verre de whisky et l'a descendu d'un trait.
« Ça va, patron ? » a demandé Jason.
Kai fixait le vide. « Demain matin, je veux tous mes gars ici. Bêta, gamma, delta, tous les chefs des guerriers. »
Jason a hoché la tête, puis a fait un geste en direction de l'étage. « Elle va s'en sortir ? »
« Oui, la doc est juste en train de la nettoyer. Tu peux y aller. Mais envoie un message aux gars. Qu'ils soient là à neuf heures. »
« Tu ne veux pas que j'escorte Doris chez elle ? »
« Non, je vais lui demander de rester pour veiller sur la fille. » Il a suivi Jason jusqu'à la porte d'entrée. « On en reparle demain. Bonne nuit, Jason. »
L'odeur du café a encouragé Meadow à ouvrir les yeux. Et lorsqu'elle a regardé la pièce où elle se trouvait, elle a vu une femme assise confortablement sur un fauteuil proche.
« Bonjour », lui a dit la femme en posant sa tasse de café et en souriant doucement.
Elle devait être à la fin de la vingtaine, ou au début de la trentaine. Cheveux caramel et yeux verts. Une aura paisible.
« Je m'appelle Doris, et je suis le médecin de cette meute. Alpha Kai m'a appelée hier soir pour te recoudre. Tu lui as fait une belle frayeur. »
Doris a sorti un thermomètre et l’a placé sous la langue de Meadow, puis a pris son poignet pour vérifier son pouls.
« Je prescris un repos complet au lit pendant au moins quelques jours. Alpha Kai fera apporter de la nourriture pour que tu retrouves des forces. Tu as quel âge, ma chérie ? » Doris a sorti le thermomètre de sa bouche.
« Dix-sept ans, je crois. »
Meadow a secoué la tête. « Mon père n'a jamais fêté mon anniversaire. Ma puberté a commencé il y a environ quatre ans, donc je suppose que j'ai environ dix-sept ans. Je ne me suis pas transformée comme les autres enfants de mon âge, alors c'est difficile à dire. »
« Eh bien… » a dit Doris en posant une main sur son épaule. « Cela te dérangerait si je prends un échantillon de sang pour faire des examens ? Ton ADN ne me dira pas ton âge, mais nous pourrons vérifier pour ta louve, et peut-être avoir une idée de ta lignée familiale. »
Meadow a haussé les épaules. « Si ça peut servir. Vous croyez que l'alpha me laissera rester un moment ? Jusqu'à ce que je sois un peu plus forte ? Je ne veux pas être un fardeau, mais je ne veux pas retourner à l’Aube Rouge. » Elle a frissonné à cette pensée.
« Il va même insister pour que tu restes. En attendant, repose-toi, mange et retrouve tes forces. »
On a frappé à la porte, et l'autre homme qui était au bar la veille au soir a passé la tête. « J'ai du gruau d'avoine, du pain grillé, du jus de fruit et du café pour la jeune fille », a-t-il annoncé en souriant.
Il y avait une petite table avec deux chaises près de la fenêtre, l'homme y a posé le plateau et a tiré les rideaux pour les fermer. C'était des rideaux laiteux et translucides. Ils laissaient entrer la lumière, mais on ne voyait pas grand-chose à travers.
Doris l'a aidée à se lever. « Doucement. Il ne faut pas que tes points de suture lâchent. »
Meadow a tenu son flanc en se levant avec l'aide de Doris, puis a marché lentement vers la table.
L'homme a fait un pas en arrière. « Je t'apporterai de la soupe et un sandwich pour le déjeuner. » Ses yeux marron clair étaient très amicaux. « Je m'appelle Jason, au fait. »
« Merci, Jason. » Meadow s'est assise et a pris la cuillère. « C'est sympa de pouvoir mettre un nom sur un visage. »
Daylen, le bêta de Kai, s’est éclairci la gorge. « Alors, pourquoi cette réunion ? »
Kai les a mis au courant de ce qui s'était passé la nuit précédente et de ce qu'il savait jusqu'à présent sur Meadow, puis leur a dit qu'il avait déjà reçu un appel de Cole ce matin-là. Il exigeait une autorisation pour venir chercher la fille sur les terres des Nuits d’Argent.
« Pourquoi il pense que nous accepterons, simplement parce qu'il l'exige ? » a demandé Stewart, son gamma.
« Parce que c’est un connard prétentieux ! » a répondu Kai. « Je lui ai dit que j'avais déjà deux membres de la meute de l’Aube Rouge dans un cachot, mais que je serais ravi d'en prendre d'autres s'ils entrent sur les terres de notre meute.
« Je lui ai aussi dit que je chercherai son membre de meute disparu, mais que si je trouve la fille et qu'elle a été blessée de quelque manière que ce soit, je lui offrirai l'asile jusqu'à ce que le conseil des loups termine son enquête. »
Son cousin s'était mis en colère à ces mots, en insistant sur le fait que la fille était sa compagne prédestinée et qu'elle avait juste pris peur. Il avait aussi dit que c’était une menteuse et qu'on ne devait rien croire de ce qu'elle racontait si on la retrouvait.
Kai a regardé chacun de ses hommes dans les yeux. « Elle n’a pas de louve, elle ne s'est pas encore transformée, donc elle ne peut pas reconnaître son compagnon offert par la Déesse. Mais il l'a appelée sa "compagne prédestinée", ce qui me fait penser qu'il sait qu'ils ne sont pas compagnons, il veut juste se l’approprier.
« La doc aimerait lui faire passer des examens, mais nous craignons de la déplacer à la clinique au cas où d'autres membres de l’Aube Rouge auraient infiltré les terres de notre meute. Donc, pour l'instant, elle va rester à l'étage dans l'ancien appartement de Daylen.
« Je vais monter un dossier sur cette fille. Dès que j'aurai tous les détails, je prévois de le soumettre au conseil des loups. En attendant, je veux renforcer la sécurité. Je ne veux pas que des loups inconnus errent librement dans notre meute.
« Seuls Doris et vous, les hommes présents dans cette pièce, doivent être au courant pour la fille à l'étage… et Jason, bien sûr. »
« Pourquoi on ne dit pas simplement à l’Aube Rouge que la fille est morte ? » a proposé Stewart.
« Ils voudraient voir son corps. »
David, son chef des guerriers, a posé ses avant-bras sur la table. « Alors donnons-leur un corps. Nous avons ramené le corps d'une fille hier. Une renégate, méconnaissable. »
« Hmm, ça pourrait être envisageable », a réfléchi Kai à voix haute, puis il a contacté Doris mentalement.
Quand Kai a souri, les quatre autres hommes assis à la table se sont penchés en avant.
« Qu'est-ce que tu prévois ? » a demandé Daylen.
« On dirait que je vais passer un coup de fil à mon cousin taré au sujet de cette fille disparue. Mais en attendant, j'ai besoin de quelqu'un de fiable pour infiltrer l’Aube Rouge.
« Je ne veux pas leur déclarer la guerre à moins d'y être obligé, mais il y a beaucoup de rumeurs sur cette meute. Trop pour les ignorer. » Il a regardé chacun des hommes présents. « Je veux que le conseil prononce leur démantèlement. »
Le lendemain matin, Kai a pris son téléphone et appelé son cousin.
« Tu l'as trouvée ? » a grogné Cole.
« Bien sûr que non, idiot. Je ne fonctionne pas comme ça. Mes guerriers l'ont trouvée juste à l'extérieur de notre ville, dans les bois. D'après l'odeur, elle a été mutilée par un ours. Elle n'avait aucune chance selon notre doc.
« Quelqu'un l'a aussi poignardée dans le flanc, elle avait perdu beaucoup de sang. C’est probablement ce qui a attiré l'ours. Quoi qu'il en soit, tu es le bienvenu pour venir essayer de l'identifier si tu veux une confirmation. »
« Je serai là dans une heure. »
