« Tu vas bien ? » a demandé Arlene à voix basse.
Au son de sa voix, j’ai enfin pu cligner des yeux et détourner mon regard de l'alpha, dont le regard me transperçait. Même en me tournant vers ma cousine, je sentais la chaleur de son regard.
« J’ai juste trop mangé.Toute la nourriture était incroyable, je l'ai avalée d'un coup. »
Arlene a jeté un coup d'œil à mon assiette presque pleine et a froncé les sourcils. Elle a regardé autour d’elle, réalisant qu’elle ne pouvait pas me questionner ici comme elle le voulait.
Pendant que d'autres se levaient de table pour se resservir ou commencer le dessert, j’ai vu l'occasion de m'éclipser.
« Excusez-moi, je vais chercher de l'eau. » Je me suis éloignée de la table pendant qu'Arlene était coincée dans une conversation et n’était pas en mesure de m'arrêter. J’ai senti plusieurs paires d'yeux me fixer pendant que je jetais mon assiette en carton encore pleine avant que j’arrive à me glisser dans la maison de la meute.
Le bruit de la musique et des conversations animées se sont estompés dès que la porte s’est refermée derrière moi. En fermant les yeux, je me suis appuyée contre le comptoir. Je pouvais enfin respirer sans que personne ne me regarde.
Malgré le silence rassurant, mon cœur battait toujours la chamade et ne semblait pas vouloir ralentir. Chaque inspiration était intense, et ma poitrine se soulevait et retombait rapidement tandis que j'essayais de reprendre mon souffle face à tout ce qui m'accablait.
L'alpha !
Comment est-ce que j’avais pu fuir un problème pour me retrouver face à un autre ?
Parmi tous les membres de cette meute, pourquoi fallait-il que ce soit l'alpha qui m'attrape ?
Et avec mes premières chaleurs en deux ans...
« Qu'est-ce que tu fais à l'intérieur, ma petite ? » J'ai mordu ma langue pour retenir un cri quand ma tante est entrée dans la cuisine.
« Rien, je prends de l'eau. »
« Laisse-moi t'aider. » Elle a bondit vers le placard et a sorti un verre sans une seconde d'hésitation. « Viens dehors. Laisse-moi et Dale te présenter les membres de la meute. Ça fait si longtemps que tu n'es pas venue. »
Tante Corrine a passé son bras sous le mien pour me ramener dehors, et j'ai posé le verre d'eau aussi discrètement que possible en sortant.
Ma tante et mon oncle m’ont trimbalée devant leurs amis jusqu'à ce qu'Arlene vienne finalement me sauver de l'embarras.
« On va lancer les feux d'artifice ! Rends-la-moi ! » Arlene m’a tirée des bras de sa mère et m’a entraînée vers le champ où se trouvaient ses amis.
« Des feux d'artifice en plus ? » j’ai murmuré en suivant le rythme rapide d'Arlene.
« On fait ça à chaque pleine lune. Depuis que l'alpha a pris les rênes il y a cinq ans, il tient à ce que la meute fasse des activités de groupe pour créer une vraie communauté. Pour lui, c'est important qu'on ne se contente pas juste de courir ensemble la nuit, mais qu'on se voit aussi comme des amis et une famille pendant le jour. »
« Je ne me souviens pas que toi ou Tata ayez parlé d'un nouvel alpha, » je lui ai répondu en essayant subtilement d'obtenir plus d'informations sur cet homme.
« Oui, notre dernier alpha était vieux et n'avait pas d'enfants, alors il a fait venir quelqu'un de sa famille éloignée pour prendre sa place. Certains d'entre nous étaient sceptiques à son arrivée, et nous ne voulions pas parler de lui tant qu’il ne faisait pas l'affaire. Mais Alpha Kye a été incroyable. La vie de la meute n'a jamais été aussi belle. » Arlene semblait rêveuse.
Kye. Je connaissais enfin son nom.
Il était là, au milieu du champ, avec ceux qui préparaient les feux d'artifice. Des enfants couraient autour de lui en criant de joie, et un sourire parcourait ses lèvres pendant qu'il travaillait et les regardait courir.
Même au loin, c'était comme s'il pouvait sentir que je le regardais. Kye tourna la tête, et nos regards se croisèrent instantanément. Son sourire a disparu, et pour une raison que j’ignorais, ça m'a transpercé le cœur.
Arlene m’a tirée vers ses amis, et nous nous sommes tenues sous les lumières éclatantes du ciel. Toute la foule éclatait de rires et de cris de joie, l'énergie contagieuse se propageant dans le groupe. Plus tard, des groupes de loups ont changé de forme et se sont enfuis dans les bois dès que les feux d'artifice ont pris fin et que le ciel est redevenu sombre.
« On va courir. Viens avec nous ! » Arlene tirait encore sur mon bras, et je me sentais comme un chiot en laisse. Il semblait que tout le monde m'avait tirée dans tous les sens toute l'après-midi. Mais soudain, elle s’est figée. « Oh-oh, » a-t-elle chuchoté.
Elle fixait quelque chose derrière moi, et le regard dans ses yeux m'a donné des frissons dans le dos. Sa présence était si ancrée dans chaque fibre de mon être que je savais qui c'était avant même de me retourner. Il m'avait suivie à travers le pays. Il m'avait trouvée. Cet homme, la raison de mes cicatrices.
« Bonjour, River. » Sa voix était légère, et il avait un sourire sur le visage, mais ça ne cachait pas son regard menaçant.
« Jared. » Je détestais le tremblement dans ma voix en le regardant, je détestais la façon dont mes épaules s'affaissaient de résignation.
« Tu ne m'avais pas dit que tu rendais visite à ta famille, » dit-il en regardant autour de lui. Ses yeux se sont posés sur Arlene. « Bonjour, Arlene. Ça fait un moment. »
« Pas assez longtemps si tu veux mon avis, » dit-elle en redressant les épaules. « Mes parents l'ont invitée pour qu’elle reste avec nous un moment. Je sais que l'invitation ne t’était pas adressée par contre. »
Les yeux de Jared se sont assombris, et il a serré les poings. « Écoute, salope, je suis juste venu pour récupérer ce qui m'appartient. » II s’est tourné vers moi. « Montre-moi où tu restes, on prend tes affaires et on se casse. »
Ce n'était pas une demande.
Je savais que je pouvais dire non. Il y avait assez de monde autour pour que Jared ne fasse pas de scène, mais ce que je craignais, c'était ce qu'il ferait pour se venger de ma désobéissance.
Mes membres semblaient peser une tonne. J'avais été tellement prudente. Je pensais avoir pris toutes les précautions pour qu'il ne me trouve pas.
Jared a grogné, je savais que je prenais trop de temps à lui répondre. Mes lèvres se sont entrouvertes pour lui répondre alors que le silence s'éternisait.
« Salut tout le monde. » La voix grave de l'alpha me sembla si familière, elle coulait en moi comme un doux shot de whisky. « Prêts à courir ? »
Ses mots ont brisé une partie de la tension, mais je m'inquiétais de ce que Jared allait dire. J'ai tourné mes yeux vers Arlene.
« River. » Le son de mon nom sur ses lèvres m’a fait frissonner et a fait naître une sensation interdite le long de ma colonne vertébrale. Son accent du sud le rendait encore plus excitant.
« Et voici Jared, » dit Arlene, avec une voix beaucoup moins enthousiaste « Il connaît notre famille mais s’apprêtait justement à partir. Pas vrai , Jared ? »
Jared a souri, mais ce n'était plus le même sourire qui m'avait séduite autrefois.« Je faisais juste un tour, je voulais prendre un moment pour dire bonjour. » En le regardant, je voyais pourquoi ça avait été si facile d’ignorer les signes d’alerte. Il avait toujours réussi à cacher son obscurité derrière un sourire.
Je me demandais pourquoi il ne disait pas qui il était pour moi, mais je n'allais pas le faire ça me permettait d'être libre de lui un jour de plus.
Jared a penché la tête en regardant autour de lui. « Fais attention, River. Tu pourrais facilement te perdre ici, et personne ne te retrouverait. » Ses mots étaient une menace déguisée en conseil. L'alpha s’est redressé « Nous prenons soin de nos invités ici. River n'a rien à craindre. » Le grognement qui a suivi ses paroles a fait reculer Jared d’un pas.
Il a baissé la tête en souriant . « Bien sûr. C'est juste que River peut être maladroite parfois. Pas vrai, River ? »
« Tu n'avais pas dit que tu partais ? » lui a lancé Arlene. « Oh, regarde ! Il y a mon groupe d’amis. On va t'accompagner à ta voiture. » Elle a attrapé son bras et l’a tiré de quelques pas, mais il s’est arrêté, son corps ne bougeant même pas alors qu’elle tirait sur lui, et il m’a regardée.
Sa force me faisait peur. Je savais de quoi il était capable, et ma main toucha les cicatrices sur mon œil. Jared a souri.
« Je te reverrai, River. » Il a repoussé la main d’Arlene et a marché vers le bord de la clairière où il avait garé sa voiture. Arlene m’a regardée, et j’ai hoché la tête pour la remercier. Je savais qu'elle avait plein de questions, mais pour l’instant, je pensais juste à où je pourrais aller ensuite.
« Je peux te parler? »
Je me suis figée et j’ai levé les yeux vers vers l'alpha. Comment est-ce que j’avais pu oublier qu'il était là ? Son regard intense me figeait, sans rien révéler de ses intentions.
Arlene nous a regardé les yeux écarquillés
« Vas-y, Arlene. » J'ai fait un signe de tête en essayant de ne pas croiser son regard interrogateur. Après une hésitation, elle a baissé la tête et a couru vers ses amis, qui étaient restés là à nous attendre. Rapidement, ils ont disparu dans la forêt.
L'air autour de moi semblait lourd alors que je me retrouvais seule avec l'alpha. L'atmosphère était tellement tendue qu’elle semblait nous envelopper.
J'aurais aimé avoir un couteau pour la découper.
