Treyton vient me chercher chez grand-père le lendemain matin et propose d’aller prendre un petit-déjeuner.
Au petit-déjeuner, on me présente à tout le monde autour de la table. Je serre la main de chacun et je reçois les habituels « bienvenue ». Tout le monde semble assez sympathique, mais les sourires et les regards sont insistants.
Après le petit-déjeuner, en me promenant dans les quartiers et les boutiques de la ville, je reçois les mêmes regards étranges. Et la même question revient sans cesse : est-ce que je reste pour de bon ? Parce que la ville a besoin de quelqu'un comme moi.
Qu'est-ce que cela signifie ? Comment pourrais-je être utile à une ville comme celle-ci ? Je suis avocate, oui, mais vraiment, cette ville est-elle si pleine d'activités criminelles qu'elle a désespérément besoin de mes services juridiques ? J'ai grandi ici, et je me souviens que c'était une ville sûre.
J'ai serré tant de mains que je crois maintenant avoir le syndrome du canal carpien. Tout le monde a l’air sympa mais mon expérience d’avocate m’a appris à ne pas me fier aux apparences. Si cela ressemble à une mouffette et sent la mouffette, alors, très probablement, c'est une mouffette.
Pendant ce temps, être si proche de Treyton est à la fois énervant et apaisant, et cela n’a aucun sens pour moi. C’est comme si je le connaissais depuis toujours, mais une partie de moi est nerveuse car il semble y avoir des attentes sous-jacentes que je ne comprends pas. Et j’ai besoin que les gens arrêtent de me regarder comme s’ils savaient quelque chose que j’ignore, et qu’ils me disent ce qu’ils ont en tête.
La seule chose que j’apprécie vraiment, c’est la main de Treyton posée dans mon bas du dos ; elle y est restée toute la journée. Chaque fois que nous changeons d’endroit ou rencontrons quelqu’un d’autre, sa main chaude picote sur ma peau. Cela me donne envie de me pencher davantage dans sa paume et de respirer son odeur de citron et de pin, des odeurs que je n’imaginais pas fonctionner ensemble, mais sur Treyton, elles me font faiblir les genoux.
Après quelques heures, nous revenons à la cantine où nous avons pris le petit-déjeuner ce matin et Treyton ouvre la porte côté passager de son camion pour moi. Je monte et il me dit qu’il revient tout de suite ; cela ne prendra qu’une minute car il doit prendre quelque chose pour le voyage. D'accord, quel voyage ? Il ne tarde pas à revenir avec un grand panier qu’il met sur la banquette arrière, puis monte à son tour.
« Tu es prête ? »
« S’il te plaît, dis-moi qu’il n’y a plus de mains à serrer. »
Il rit, et ce vibrato profond fait picoter ma peau.
« Nous avons fini pour l’instant. Il se pourrait que tu voies quelqu’un que nous avons manqué plus tard, mais c’était à peu près tout le monde. »
« D'accord, alors où allons-nous ? »
« C’est une surprise. »
Je lève un sourcil en direction de cet homme.
« Je ne suis pas fan de surprises, Treyton. »
Il ferme les yeux et rit.
« J’aime t’entendre dire mon nom. Tu vas aimer cette surprise. Apprends à vivre un peu, Bexley. Profite de la vie comme elle se présente. Arrête de trop réfléchir. »
Bon sang… si je faisais ça, j’apprécierais plus que de dire son nom.
« D'accord, allons-y. »
Environ vingt minutes plus tard, nous arrivons à un endroit qui semble n’être rien d’autre qu’une vaste étendue d’arbres. Super, c’est ici qu’il va me tuer, me découper en petits morceaux et les jeter dans le panier. Me voilà, en train de baver sur un tueur en série sexy. Bravo, Bexley.
« Allez. Ce n’est pas loin à pied. »
« C’est ici que tu me tues ? »
Il rit aux éclats et manque de faire tomber le panier.
« Te tuer ? Je pourrais probablement, mais pas de la manière dont tu penses. »
Quoi ? Que diable cela signifie-t-il ?
« Fais attention où tu mets les pieds. Il y a beaucoup de branches et de racines sur lesquelles tu pourrais trébucher. Je ne peux pas te laisser te blesser. »
« Protecteur, hein ? »
« Plus que ce que tu es capable d’imaginer. »
Qu’est ce que ça veut dire ? Pourquoi tout le monde parle en énigmes ici ? J’en ai assez. Nous marchons une courte distance à travers les arbres jusqu'à ce qu'ils commencent à s'éclaircir. J’entends un son qui ressemble à de l’eau, et ça se confirme. Dès que nous atteignons une ouverture dans les arbres, je vois le plus beau des étangs avec une petite cascade qui se déverse du haut de la falaise. On dirait que ça fume.
« Oh, mon Dieu ! C’est une source chaude ? »
« Oui. »
« C’est tellement beau. »
« Oui, je sais. »
Il continue de me fixer jusqu’à ce qu’il se rende compte de ce qu’il fait et se racle la gorge.
« Laisse-moi étaler une couverture pour que nous puissions nous asseoir. J’ai aussi apporté le déjeuner. »
Il étale la couverture au bord de l’étang, sur l’herbe, et sort notre déjeuner de sandwiches, chips, tarte et limonade.
« Je pensais qu’après avoir parcouru la ville et avoir eu tant de gens autour de toi, tu apprécierais un peu de tranquillité. »
« C’est parfait, Treyton. »
Je jurerais l’entendre grogner. Je le regarde et ses yeux sont fermés.
« Tu vas bien ? »
« Hmm ? Oui. Ça me fait quelque chose quand j’entends mon nom dans ta bouche. »
« Vraiment ? »
Il tourne ses yeux verts cristallins dans ma direction.
« Oui, vraiment. »
Du coin de l’œil, je vois quelque chose de blanc et poilu. Est-ce un animal sauvage ? Je suis une citadine. Je ne sais pas comment gérer cela. Je sursaute et manque de finir sur les genoux de Treyton.
« Mon Dieu, c’était quoi ça ? »
Il enroule ses mains autour de mes hanches en vérifiant par-dessus mon épaule. Il rit légèrement et ce son grave et rocailleux transforme mes entrailles en bouillie. Il se recule légèrement, et je suis presque sûre de l’entendre renifler mon cou. Mais avant que je puisse y réfléchir davantage, il dit de cette voix grave que j’ai déjà appris à reconnaître, « Ce n’était qu’un lapin. »
Oui, je suis fichue. Je sens le bout de son nez glisser le long de ma nuque, inhalant mon parfum. Il lève la main pour caresser ma joue, et c’est maintenant à mon tour de fermer les yeux. Je ne comprends pas les étincelles qui surviennent à chaque fois que nous nous touchons, mais je commence à les apprécier.
« Puis-je t’embrasser, Bexley ? »
Oh, mon Dieu, oui.
J’ouvre les yeux. Pour une raison inconnue, ma voix me quitte complètement. Je ne peux rien dire, alors je hoche simplement la tête. Il abaisse lentement son visage vers le mien et je sens son souffle chaud sur ma peau. Il frotte son nez contre le mien avant de frôler légèrement mes lèvres. Il recule légèrement, j’ouvre les yeux et remarque qu’il me fixe. Nous ne disons pas un mot avant qu’il ne plaque de nouveau ses lèvres sur les miennes et—oh, mon Dieu, les étincelles sont électriques. Il lèche ma lèvre inférieure pour entrer, et j’ouvre sans hésiter.
Dès que je sens sa langue, les étincelles parcourent tout mon corps, et je ne peux m’empêcher de gémir dans sa bouche. Je sens sa main sur la nuque, enchevêtrée dans mes cheveux. Son autre main glisse maintenant le long de mon dos, se rapprochant davantage de moi. Mes mains ont attrapé son chemisier comme s’il essayait de se relever d’une chute mortelle ou qu’il essayait de se lier à moi pour la vie. Une de ces deux options.
Nous nous séparons pour reprendre notre souffle, puis il appuie son front contre le mien.
« Bon sang, Bexley. »
« Oui. »
Soudainement, il se tend et tourne la tête. Je suis son regard jusqu’au sommet de la cascade, et là, se tient ce qui ressemble à un énorme loup. Il a un pelage roux—ses yeux sombres semblent nous observer.
Je me fige contre Treyton et halète. La peur traverse mon corps plus vite que Test Track à Disney World. J’avais peur des lapins donc imaginez-vous ce que je ressens devant cette bête qui pourrait me dévorer vivante. Même à cette distance, je vois la bave dégouliner de ses dents acérées. C’est clair que je ne suis plus en ville. Et je commence à penser que ma venue ici était une erreur.
« Bexley, je veux que tu retournes au camion. »
« Euh, tu penses qu’il va nous faire du mal ? »
« Il n’est certainement pas amical. Maintenant, fais ce que je dis. Je veux que tu sois en sécurité. »
« Et toi ? »
« Je vais, euh, l’effrayer. Vas-y, Bexley. Voici mes clés. Verrouille les portes. »
Je cours à travers les bois jusqu’au camion sans réfléchir. Heureusement, ce n’est pas très loin, mais je trébuche et tombe sur une bûche et m’ouvre le genou. Peu importe la gravité de la coupure, j’arrive au camion, j’y entre, et je verrouille les portes.
Le silence et la sécurité de la cabine me font me sentir coupable. Et Treyton ? Peut-être que je dois retourner après tout. Je veux dire, et s’il se blessait ? Il n’y a aucun moyen qu’il puisse affronter ce grand loup tout seul. Je dois m’assurer qu’il va bien. Maintenant, j’ai peur pour une raison totalement différente. Maintenant, c’est pour la sécurité de l’homme que j’ai laissé derrière moi.
Un coup sur la vitre me fait sursauter. Je déverrouille la porte pour Treyton et il monte.
« Qu’est-ce qui est arrivé à ton genou ? »
« Je suis tombée en courant vers le camion et je cherchais des mouchoirs ou des serviettes. »
« Tiens. Il y en a dans le panier. »
Je réalise qu’il a rangé notre pique-nique et l’a ramené avec lui. En tamponnant mon genou pour arrêter le sang, je parle.
« Treyton ? »
« Oui ? »
« Qui est Alpha Creed ? »
Il se fige.
« C’est ton surnom ? »
Il ne répond pas. Je continue de parler en riant.
