« Sabar ! Laisse-la entrer ! » lança une voix masculine depuis les bois. Elle venait de nulle part et de partout à la fois.
Mes oreilles bourdonnaient et ma tête vacillait. Je luttais pour rester debout.
Je ne savais pas si cette voix était amicale ou menaçante.
La porte grinça en s'ouvrant : un homme grand avec des cheveux noirs et une barbichette noire passa la porte pour s’approcher de moi. « Qui es-tu ? »
« Valerie », me rappelai-je mécaniquement, le mot était rugueux sur ma langue sèche.
« Eh bien, Valerie », dit-il sèchement. « Tu n’as pas l’air au mieux. »
Je supposai que c'était Sabar puisqu'il me laissa effectivement entrer.
« Tu dois aller te laver en bas, au ruisseau. » Il pointa à travers les arbres vers un endroit où je pouvais vaguement entendre le clapotis lent de l'eau.
Il retira sa cape et me la lança.
Je la regardai fixement. Elle était bien plus grande que celle que j'avais.
« On va devoir se débarrasser de celle-là. » Il hocha la tête vers ce que je portais. « Elle pue le sang. Ça va attirer les loups. »
« Que… que dois-je en faire ? » Je le regardai, désemparée, en retirant ma cape.
Son regard glissa sur ma silhouette, évaluant les dégâts faits à ma chemise de nuit. Elle était si tachée de sang et de boue que même moi j'avais du mal à deviner qu'elle avait été blanche autrefois.
« Je vais t’en débarrasser. » Il tendit la main pour la prendre. Quand il vit que j'hésitais, il insista, « Laisse-moi te trouver quelque chose de propre à mettre. »
« Oh. D'accord. » Je croisai les bras sur ma poitrine, essayant de couvrir le sang sur la robe qui était collée à moi.
« Je devrais te prévenir cependant que la lune d’accouplement sera là dans quelques jours, alors je te conseillerais de bien te couvrir. »
Comme si je savais ce que cela signifiait.
Je ne savais pas.
Mais je pouvais dire que Sabar semblait sincère. J'acceptai finalement la cape et me glissai derrière un arbre. Serrant la cape autour de moi comme une immense couverture, je lui tendis la chemise de nuit ruinée.
Il la prit et pointa vers le ruisseau.
Pendant que je me lavais, j'entendis le nom de Sabar crié par cette voix familière. Je sursautai et me couvris en essayant de voir qui arrivait.
J'entendis le grincement de la porte et sus qu'il l'ouvrait pour l'homme boueux.
« Où est-elle ? »
« Elle se lave dans le ruisseau. Laisse-lui un peu de temps. Elle est terrifiée », dit Sabar
Je n'entendis aucune réponse.
Alors que je me frottais avec une pierre spongieuse pour enlever les saletés, je vis une longue traînée sur mon ventre. Je fis couler de l'eau dessus pour révéler la profonde entaille qui traversait mon ventre en diagonale.
Mes deux bras étaient marqués par des éraflures et des contusions. J'étais dans un sale état.
« Eh », dit une voix douce.
Je me couvris et me cachai dans l'eau.
Fidèle à sa parole, Sabar était revenu. Il garda le dos tourné vers moi et posa une jambe dans l'eau, m'offrant un vêtement.
Ce qu'il me proposait était une robe beaucoup trop grande.
« C’est ce que j’ai pu obtenir de mieux d'un des anciens du camp. » Il hocha la tête à travers les arbres en direction de la lueur vacillante du feu.
La lueur orange m'attirait comme un papillon de nuit.
Je pris la robe avec avidité.
Il attendit le long de la berge, le dos tourné vers moi.
Je me dépêchai de finir de me laver pour enfiler la robe et la cape.
Je fis le tour pour observer Sabar sous mon énorme capuche. Je la maintenais sur mon visage pour tenter de me cacher du monde.
Même si Sabar ne semblait pas regarder vers moi.
Je lui en étais reconnaissante. Balafrée, lacérée et meurtrie, j'avais honte d'être vue.
« Passe à travers les arbres. Et au loin, à la lisière du camp, il y a une vieille cabane qui appartenait à Tom Le Veuf. Il est décédé l'année dernière. Personne n'y réside maintenant. Prends-la », me dit Sabar.
Je hochai la tête, m'accrochant au tissu qui me couvrait. « M… merci. »
« Ne me remercie pas. Ce n’est pas moi qui t’ai amenée ici. Tu pourrais bien regretter un jour d'avoir été conduite ici », dit-il.
Je le regardai. Ses mots énigmatiques me troublaient.
« Va. » Il hocha la tête vers le camp.
Le camp était un ensemble de bâtiments en bois formant un cercle irrégulier autour d'un feu central. Malgré mon appréhension, je fus immensément soulagée d'entrer dans la cabane rudimentaire à la lisière du camp. Elle était meublée sobrement d'une chaise, d'une petite table, d'une cheminée et d'un lit qui s'affaissait. Il y avait aussi un morceau de sanglier cuisant sur une flamme.
Il grésillait sur une broche au-dessus d'un petit feu crépitant.
Je ravalai ma faim et regardai autour de moi, inquiète de me trouver chez quelqu’un.
« Personne ne vit ici ? » demandai-je à Sabar au loin.
« Personne ne vit là », répondit-il, dos à moi.
Je me glissai à genoux près du feu et arrachai la viande de la broche si précipitamment que je me brûlai les mains.
L'écureuil n'avait fait que calmer la douleur dans mon estomac.
Je fourrai avidement la nourriture dans ma bouche, chantant de bonheur alors qu'elle touchait ma langue.
C'était agréable de savoir que quelqu’un m’avait préparé quelque chose à manger. J'étais trop épuisée pour me demander qui l'avait fait.
Je vérifiai la porte et vis qu'elle était solide, lourde, et qu'elle avait un gros verrou coulissant. Je luttai pour le bouger et bloquai finalement la porte.
Je n'étais pas complètement sûre de qui je fuyais et pas certaine d’être non plus d’être en lieu sûr.
Cette peur était encore profondément enracinée dans mon esprit.
Mes souvenirs étaient comme les éclats d'un pot cassé que je ne pouvais pas recoller. J’avais toutes les pièces pour le reconstituer.
Le lendemain matin, j'ouvris la porte et trouvai un paquet de vêtements sur le seuil. Je le tirai à l'intérieur et l’ouvris, très reconnaissante. J'étais touchée par cette gentillesse.
Je passai l'heure suivante avec ma main sur la poignée de la porte, voulant sortir et les remercier.
Mais je me souvenais de ce que Sabar avait dit à propos de la lune d’accouplement.
J’observai une robe usée. Elle était trop moulante pour que je puisse la porter. Prenant ma décision, je commençai à la déchirer en larges bandes. Je me mis à envelopper mon corps, l’entourant avec des morceaux de tissu, d’abord autour de ma poitrine en les serrant bien. Je rendis ma poitrine aussi plate que possible.
Puis je passai à mon ventre, enveloppant ma taille avec un morceau de tissu. J’ai ensuite enfilé une robe plus large pour apparaître plus épaisse dans l'espoir d'éviter d'attirer l'attention. J’ai ensuite passé la cape par-dessus la robe ample afin de dissimuler davantage ma silhouette, et peut-être même cacher le fait que j'étais une femme, au moins de loin.
Je tressai mes cheveux blonds et les laissai tomber dans mon dos sous la cape. Je nouai une autre bande autour d'eux pour couvrir mes cheveux même s’ils étaient déjà sous la capuche.
Alors que j'étais seule et en fuite, je me retrouvais désormais entourée de loups que je ne connaissais pas.
J’avais compris qui ils étaient. Je pouvais le sentir, le ressentir. Je comprenais que nous étions tous des loups. C'était comme écrit dans mon âme à l’encre indélébile.
Cela semblait être le fil à suivre pour tenter de rassembler mes souvenirs, mais chaque fois que j'essayais, une douleur lancinante battait dans ma tête. Et j’entendais un hurlement dans mon esprit. Un son qui émergeait des profondeurs de mon être, mais qui ne sortait pas de ma gorge.
J'entrouvris la porte de la cabane, tendant l’oreille pour être sûre que personne n'était proche. Puis je jetai un coup d'œil dehors.
Je pouvais voir du mouvement dans tout le camp. Mais il y avait un chemin depuis cette cabane qui longeait les autres par-derrière.
Je regardai un moment, jusqu'à être sûre qu'il était désert.
Puis je me précipitai derrière la première cabane. Accroupie dans son ombre, j'écoutai les conversations du centre du camp.
« Tu sens ça ? » dit un homme.
« Oh, je le sens », répondit un autre homme.
« C'est cette femelle, celle d'hier », reprit une voix grave.
L'un d'eux prit une longue inspiration. « Elle sent merveilleusement bon. »
« Oui », l'autre traîna. J'entendis un mouvement, comme s'il se retournait. « Elle sent… comme si elle était très proche. »
Je baissai la tête. Grimaçant, je réalisai qu'ils parlaient de moi.
« Rien que son odeur me rend fou », gémit un autre.
« Pareil pour nous tous, je pense », ajouta un autre.
Je me penchai au bord de la cabane pour les voir.
Je m'attendais à voir deux hommes, mais ils étaient trois de carrures similaires avec des cheveux noirs. Deux d'entre eux étaient engagés dans la conversation comme je l'avais supposé. Un autre me regardait directement, ses sourcils froncés sur de féroces yeux verts. Il croisa mon regard.
Mon cœur se figea.
