The Endgame

Je n'ai pas hésité à porter le verre à mes lèvres pour goûter.

St. Claire expliquait les saveurs et l'histoire de chaque cocktail. L'équipe de football et lui avaient expérimenté lors de fêtes depuis leur première année, et il confia que l'alcool pur était dégueulasse, et qu'ils cherchaient des moyens plus agréables et amusants de se bourrer la gueule.

Cela les avait amenés à inventer leurs propres cocktails.

J'ai continué à goûter chacun d'entre eux. Lorsque nous sommes arrivés à l'invention de St. Claire, j'étais curieuse. Que contiendrait-elle ? Quelque chose de sucré ? Quelque chose de fruité ? Ou peut-être quelque chose de différent—mentholé ?

J'ai failli m'étouffer en la goûtant. C'était fort et ça brûlait au fond de ma gorge.

Il a ri de ma réaction. Ce son a parcouru ma colonne vertébrale comme une caresse.

« Je n'ai pas été précis lorsque je t'ai parlé de ma maîtrise. Je suis expert pour rendre n'importe qui ivre rapidement, pas pour créer des goûts agréables », a-t-il gloussé. Je lui ai lancé un regard noir en secouant la tête. « Si tu veux oublier l'existence entière de cette planète, c'est ta boisson. » Il a pointé sa terrible concoction.

J'ai essayé de ne pas être affectée par son regard chaleureux et ses blagues. Je devais rester concentrée. J'étais ici avec lui pour me distraire, pas pour baisser ma garde et me laisser charmer par lui.

« Ouais. Je ne suis pas désespérée au point de tout oublier », ai-je murmuré en revenant à un cocktail plus doux. Pas au détriment de ma gorge, merci.

Nous sommes restés silencieux un instant pendant que je buvais un peu plus. Je me suis enfoncée dans les coussins, me mettant à l'aise.

Pendant ce temps, St. Claire m'étudiait. « Tu ne viens pas souvent aux fêtes. »

J'ai levé les sourcils. « Comment as-tu deviné ? » Mon ton était sarcastique.

Il a léché ses lèvres avant de parler. « Je ne t'ai jamais vue à aucune fête auparavant. »

J'ai pouffé. Je ne pensais pas qu'il m'aurait remarquée si j'étais venue à d'autres fêtes, m'étais déshabillée, et avais dansé sur une table. Il ne m'avait pas remarquée à l'école ; pourquoi serait-ce différent à une fête ? Je serais surprise s'il connaissait mon nom.

Ce soir était une exception parce que je me faisais remarquer. Une fille assise toute seule, pleurant et ayant l'air misérable avant minuit ? Je gâchais toute l'ambiance de la célébration.

« Ce n'est pas mon truc », ai-je avoué.

Il s'est penché en avant, semblant intéressé. « Qu'aimes-tu faire à la place ? »

Détester ton existence…

Je me suis mordu la langue pour m'empêcher de dire la vérité. Une vieille habitude que j'avais prise en sortant avec Jacob. Chaque fois que je voyais St. Claire faire des choses horribles, Jacob ressentait mon malaise et m'arrêtait.

Il ne mérite pas ta colère, Hazel, disait Jacob.

St. Claire n’en valait peut-être pas la peine, mais cela ne m'empêchait pas d'être en colère. Ce soir c’était la première et la seule fois où il n'avait rien fait pour me scandaliser.

Au contraire, il était gentil et attentif.

C'était la seule raison pour laquelle j'ai décidé de répondre sincèrement à sa question.

« Me blottir dans mon lit et lire », ai-je commencé. « Regarder Netflix. Traîner avec mon— » Je me suis arrêtée et j'ai avalé, ressentant un coup de poignard dans ma poitrine. « Ami. »

J'avais considéré Jacob comme l'un de mes amis les plus proches ainsi que mon petit ami. Le perdre signifiait perdre mon plus vieil ami. La pensée était déprimante.

J'espérais que St. Claire ne remarquerait pas mon hésitation. Je redoutais l'explication. Cependant, il l'a fait. Son front s'est plissé de confusion. « Ami ? Tu t'es disputée avec ton ami ? »

J'ai baissé les yeux. Mes muscles étaient de nouveau tendus. Tous les efforts pour me détendre étaient perdus. « Quelque chose comme ça… » J'ai porté la tasse à mes lèvres et pris une grande gorgée.

J'étais reconnaissante quand St. Claire a changé de sujet. Son expression s'est éclaircie et il a hoché la tête. Ses mains ont bougé sur la table basse devant nous. Il m'a servi une nouvelle boisson, plus forte. Puis il a échangé nos verres.

C'était une invitation silencieuse à oublier. Je l'ai acceptée.

***

« Alors, St. Claire, » ai-je dit. La mention de son nom semblait changer son attitude. Il était affalé, détendu. Pourtant, après que j'ai mentionné son nom de famille, son dos s'est redressé. C'était comme si le son l'alertait.

« On en est aux noms de famille ? D'accord, alors. Qu'est-ce qui se passe, Miller ? »

Cela m'a surprise. Je ne savais pas qu'il connaissait mon nom. L'école n'était pas si grande, mais comme il ne m'avait jamais prêté attention, je pensais que je n'étais pas sur son radar. Je pensais être invisible pour lui.

Apparemment, je me trompais.

Je ne pouvais pas décider si ce fait était flatteur ou alarmant.

Pourquoi aurait-il besoin de connaître mon nom ? Je n'étais ni populaire ni major de promo. Je ne me distinguais pas.

J'ai décidé de ne pas trop y penser pour le moment. Au lieu de cela, je me suis concentrée sur ce que je voulais lui demander. « Combien de tentatives avant d'arriver à cette boisson horrible ? » J'ai indiqué son cocktail signature. « Le but de créer ces cocktails n'était-il pas de masquer le goût de l'alcool ? C'est une abomination. »

Il a ri, secouant la tête. « Aie. Je pensais que mon cocktail était ton préféré. »

J'ai roulé les yeux. « Il a failli me tuer. Tu as renoncé après la troisième fois ? Tu peux me dire la vérité. Je vais certainement te le reprocher. »

Il n'était pas perturbé par mes mots ; au contraire, il a souri doucement. « Je n'abandonne jamais, Miller, » a-t-il affirmé, son ton sérieux. Pour une raison quelconque, ces mots m'ont fait frissonner. « Normalement, nous commençons par les cocktails les plus doux. Ensuite, une fois que nous sommes bien éméchés, nous passons à mon cocktail. Garanti de te rendre ivre et de te faire faire des trucs stupides. »

« Des trucs stupides ? » Mes sourcils se sont levés.

Ses lèvres ont frémi, satisfait par ma curiosité. Il s'est penché plus près, et sa chaleur et son parfum m'ont envahie. Il sentait très bon, fort et masculin. J'ai inspiré, mais suis restée immobile.

Je me suis rappelée que j'étais curieuse, uniquement parce que j'avais besoin de temps pour passer, pour me vider la tête.

Je me suis dit que je ne m'éloignais pas de lui parce que la musique était forte, et c'était plus facile de l'entendre ainsi.

Pas pour une autre raison.

***

Il y avait une explication à la popularité de St. Claire. C'était un bon chacheur et il était drôle. Quelque chose que je n'allais pas lui admettre—son ego n'avait pas besoin d’être encore nourri. Le gars était insupportable.

Mais il était aussi drôle, charismatique et attirant.

Ugh.

Depuis une heure environ, je m'accrochais à chacun de ses mots.

Il m'a raconté des histoires embarrassantes impliquant l'équipe de football et son cocktail très dangereux. Je n'étais pas fière d'admettre que j'avais ri. Beaucoup. Chaque fois que je souriais ou riais, les yeux de St. Claire brillaient, comme s'il était très fier de remonter mon moral.

Apparemment, il était sincère quand il disait qu'il s'engageait pleinement à la tâche de me consoler.

Mon histoire préférée jusqu'à présent était quand lui et ses amis se sont perdus et ont décidé d'écouter les suggestions d'un des meilleurs amis de St. Claire, Jackson. Jackson a pris le mauvais tournant, et ils se sont retrouvés avec une voiture coincée dans la boue. Minute après minute, la voiture s'enfonçait, comme dans un film.

Je n'aurais pas cru St. Claire s'il ne m'avait pas montré les photos.

Oliver—un autre gars de l'équipe de football—a eu l'idée brillante de se mettre dans la boue pour essayer de sortir la voiture. Il s'est retrouvé avec des vêtements sales mais a réussi. Cependant, Jackson ne laissait pas Oliver revenir dans la voiture dans cet état, alors Oliver a dû enlever tous ses vêtements et monter à l'arrière, nu.

La meilleure partie de l'histoire était quand St. Claire et Jackson ont déposé Oliver chez lui, et sa mère était debout et l'attendait. Oliver n'a jamais pardonné à Jackson et St. Claire pour ça.

J'étais essoufflée à la fin de l'histoire.

St. Claire me faisait un grand sourire. Ses yeux passaient de mes yeux à mes lèvres pendant une brève seconde.

Plus je restais en sa compagnie, plus ma tête tournait. Mes joues me faisaient mal à force de sourire si fort, et mon corps était chaud et électrique.

Quand il s'est penché plus près, nos visages à quelques centimètres l'un de l'autre, mon souffle s'est suspendu. Il était temps de faire une pause et de me ressaisir. J'étais affectée par St. Claire, et pas de la manière à laquelle j'étais habituée. Pas de la manière que je voulais.

« Et toi, Miller, c’est quoi tes histoires drôles ? » a-t-il demandé.

« Aucune, » ai-je menti. J'avais besoin de m'éloigner de lui pendant une seconde. Je me suis levée et mon monde a basculé.

Whoa !

Ma tête a tourné un instant avant que je réalise que j'étais éméchée, voire ivre. Cela avait été une transition en douceur.

« Fais attention. » St. Claire a bondi de son siège à côté de moi et a attrapé ma taille, me maintenant fermement au sol. Même si l'alcool avait émoussé mes sens, j'étais très consciente de ses mains massives sur mon corps. Elles ressemblaient à des ancres, immuables et lourdes. « Où vas-tu ? »