Le visage de Holton s'empourpra. « Un métamorphe ? Je... pourquoi penses-tu cela ? »
« Les grognements, comme je l'ai dit. Et puis, tu es vraiment grand. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi grand que toi », répondit Marie. Au fond d'elle, elle espérait qu'il acquiescerait. Elle n'avait jamais rencontré de métamorphe en chair et en os. Elle en avait vu dans des films, mais ce n'était pas pareil.
Marie avait toujours été fascinée par l'idée des métamorphes. Cela devait être formidable d'avoir une forme animale en soi.
« Ha, ha », fit Holton. « C'est vrai que je ne passe pas inaperçu. Je dois avoir l'air d'un géant pour toi ; tu es si menue. »
« Hé, je fais un mètre cinquante-cinq, je te signale », dit-elle avec un sourire en coin. Holton éclata de rire.
« Petite. J'aime bien. » Ses yeux prirent une teinte bronze - encore un indice qu'il n'était peut-être pas un humain ordinaire. Elle ne comprenait pas pourquoi il semblait gêné d'en parler.
« Alors, en quel animal te transformes-tu ? »
Holton sembla chercher ses mots. « Je sais que tu es curieuse », finit-il par dire. « Je ne veux pas te mentir. Mais je ne suis pas prêt à te parler de cette partie de moi pour l'instant. »
Marie déglutit. Elle ne comprenait pas. Mais elle voulait respecter ses souhaits. Elle pouvait attendre pour poser plus de questions. « Bon », dit-elle, changeant de sujet, « tu as dit que tu avais un frère et une sœur. Comment sont-ils ? »
Holton parut soulagé, comme s'il préférait parler de sa famille plutôt que de son espèce. « Mon frère Royce vit dans l'ouest et dirige sa propre société de finance. Ma sœur Ruby a un compagnon - je veux dire, un mari - Troy. »
Il la regarda. Comme elle ne relevait pas son lapsus, il continua : « Ils ont deux enfants : Mélanie a quatre ans et Paxton en a deux. Ruby attend un autre bébé pour février. C'est pour cela qu'elle a arrêté d'être mon assistante. Elle voulait être plus présente pour ses petits. »
Il sourit, comme si penser à la famille de sa sœur le rendait heureux. « Et ta famille ? Tu as dit que tu avais deux sœurs ? »
Marie fit la moue ; parler de ses sœurs n'était pas facile. « Eh bien, Joy a trente-deux ans et est mariée à Ben, un avocat qui gagne bien sa vie. Ils ont deux enfants : Natalie a six ans et Rowan en a quatre. »
« Mon autre sœur, Valérie, a trente ans et est mariée à Dexter, qui travaille dans la finance. Ils ont deux garçons ; Justin a deux ans et Emmanuel six mois. Les maris de mes deux sœurs sont pleins aux as, donc mes sœurs peuvent rester à la maison pendant que leurs enfants vont à la crèche. »
Marie grimaça. Elle avait l'impression de râler. Elle aimait ses neveux et nièces quand elle les voyait, ce qui n'était pas souvent. Et elle essayait de ne pas juger ses sœurs pour leur vie facile.
« Je crois connaître Dexter », dit Holton. « Son nom de famille, c'est Tran ? »
« Oui. » Elle espérait que c'était une bonne connexion.
« Je travaille avec sa société. Pas directement avec lui ; quelqu'un d'autre gère mon argent. Je l'ai croisé quelques fois lors de leurs événements. Il a l'air sympathique. »
« Il l'est, sauf quand Ben est dans les parages », acquiesça-t-elle. « Ben essaie toujours de faire parler Dexter d'argent. »
« Ben ressemble à beaucoup d'avocats que je connais », dit Holton avec un sourire bienveillant.
« Il aime se la péter. » Elle ne dirait rien de gentil sur Ben ; il l'agaçait souvent.
« Quand est-ce que tu les verras ? » demanda Holton.
« Vendredi, on a notre fête de Noël. On ne fera rien ensemble le jour de Noël ; c'est quand Valérie et Joy rendent visite aux familles de leurs maris. »
Holton fronça les sourcils. « Que feras-tu, toi ? »
Marie haussa les épaules. « Sûrement un Noël tranquille à la maison. Je n'ai pas vraiment envie d'être seule avec mes parents. » Elle vit Holton sur le point de dire quelque chose. « Ne t'inquiète pas pour moi. Je vais profiter de ce moment de solitude. »
« Cela te dérangerait d'avoir de la compagnie une partie de la journée ? » demanda-t-il, mais avant qu'elle ne puisse répondre, leur serveur revint avec la bière de Holton et son échantillon.
« Vous savez ce que vous voulez manger ? » Marie regarda Holton, mais il lui fit signe de choisir en premier.
« Je voudrais le fish and chips. » Elle goûta sa bière et constata qu'elle l'aimait.
« Je prendrai le gros burger avec des frites », dit Holton au serveur.
« Très bien. La bière vous a plu, madame ? » demanda le serveur à Marie.
« Oui, elle est vraiment bonne, merci ! » Elle sourit au serveur. Quand cela fit grogner doucement Holton à nouveau, elle rit. Quel que soit l'animal qu'il était, il agissait certainement de manière possessive.
« Je prendrai une petite bière, s'il vous plaît », dit-elle au serveur. « Tu n'as pas besoin de grogner chaque fois que je souris à quelqu'un », dit-elle à Holton. « Je souris à plein de gens. Mais c'est avec toi que je suis en rendez-vous. »
Le visage de Holton rougit et il détourna le regard. « Désolé. C'est instinctif. » Il regarda son petit verre de bière quand il arriva. « Tu ne voulais pas la grande taille ? »
« Non, ça suffit », dit-elle, prenant une gorgée lente. Elle ne voulait pas trop boire. Ce soir, elle voulait se souvenir de tout. Quand était la dernière fois qu'elle était sortie et avait pu parler de choses importantes ?
Holton avait choisi une table tranquille loin du bruit et des télés, donc elle savait qu'il lui prêtait attention, et ils parlèrent tout au long du repas. Bientôt, l'addition arriva.
« Marie, je n'ai pas envie d'arrêter de passer du temps avec toi. Tu voudrais te promener dans Main Street et regarder les illuminations ? » demanda Holton, les joues légèrement rouges.
« J'adorerais. » Elle mit son manteau, sortant de l'argent pour payer sa part du repas.
« Range ton argent ; c'est pour moi. » Holton repoussa l'argent vers elle.
« Alors laisse-moi t'offrir un café pendant notre balade », dit-elle.
« Marché conclu. » Holton paya, et ils sortirent main dans la main. « Tu veux marcher les quelques pâtés de maisons jusqu'à là-bas ? » demanda-t-il, prenant sa main gantée.
« Bien sûr. » Marie remonta sa capuche autour de ses cheveux pour se protéger du vent.
« Dis-moi si tu as trop froid. Je suis... si grand, je ne sens pas autant le froid que toi. »
« Je le ferai. J'avoue que je ne supporte pas bien le froid. Je préfère l'automne et le printemps. »
« Pas l'été ? » Il leva un sourcil, la faisant rire.
« Je déteste coller à moi-même. Mes jambes se frottent. Avoir chaud, ce n'est pas marrant ; on ne peut se déshabiller que jusqu'à un certain point avant d'être nu et d'avoir encore chaud. »
Holton rit, l'attirant près de lui. « Je comprends ça. »
Marie se blottit contre lui, laissant sa chaleur corporelle la réchauffer. Ils se promenèrent autour de la place principale et regardèrent l'illumination de l'arbre. Les gens autour d'eux applaudirent tandis que de la musique de Noël retentissait.
« Joli. Je me souviens que l'année dernière, ils avaient mis plein de paillettes. Je préfère cette année », dit-elle, regardant l'arbre. Quelqu'un l'avait décoré avec des éléments naturels, surtout des baies colorées et des pommes de pin, avec des bougies électriques blanches.
Les bougies étaient la seule partie artificielle - Marie supposait que de vraies flammes auraient été dangereuses. Mais leur lumière douce et vacillante semblait bien plus chaleureuse que les habituelles guirlandes lumineuses.
« Je suis d'accord. C'est magnifique. Ça me rappelle les bois autour de la maison de mes parents. Ma mère aime décorer les arbres dehors. Je veux dire, elle en coupe quand même un pour l'intérieur, mais elle dit que les autres ne devraient pas rater la fête. »
« On dirait qu'elle adore Noël », dit Marie.
« Ta famille fait beaucoup pour Noël ? » demanda Holton.
« Pas de la même manière. La rue où vivent mes parents se met toujours d'accord sur un thème, genre « tout en blanc » ou « les douze jours de Noël ». Personne n'a le droit d'être créatif. Je ne pense pas que ma mère ait jamais aimé décorer - il s'agit juste de bien paraître.
« Et le vendredi avant Noël, Maman organise toujours cette grande fête pour montrer ses petits-enfants et ses gendres qui ont réussi. Encore une fois, plus stressant qu'amusant. »
« Vous n'avez pas de moments en famille ? » demanda Holton.
« Pendant environ une heure après la fin de la fête. Tout le monde distribue des cadeaux à ouvrir le matin de Noël chez soi. »
Marie vit l'incrédulité sur le visage de Holton. « Vous n'ouvrez pas les cadeaux ensemble ? » demanda-t-il.
« Je te l'ai dit. Ma mère se soucie des apparences. Elle aime que tout le monde pense qu'on est une famille unie.
« En vrai, je suis occupée avec ma boutique et mes sœurs ont leurs enfants dont elles doivent s'occuper. On expédie les repas de famille. Ma mère ne m'appelle que pour me dire que je suis grosse et que j'ai besoin de trouver un mari. »
« Tu n'es pas grosse », grogna Holton.
Marie lui sourit. « C'est gentil de dire ça, mais je sais que j'ai quelques kilos en trop. Je n'aime pas les rappels constants de ma mère, mais j'essaie d'aimer mon corps tel qu'il est. »
« Marie, je te trouve très attirante. J'essaie de me retenir de te plaquer contre un mur et de t'embrasser. » Ses yeux brillèrent d'un éclat doré, la faisant frissonner.
« Qu'est-ce qui t'en empêche ? » Normalement, Marie n'aurait pas été si audacieuse, mais Holton la tentait trop.
Il prit sa main, l'entraînant entre deux bâtiments, et l'embrassa. Ses lèvres étaient chaudes, ses mains brûlantes contre ses joues froides.
Une chaleur se répandit dans son ventre lorsque sa langue effleura sa bouche. Elle le laissa entrer, mêlant sa langue à la sienne.
Alors que le baiser s'approfondissait, elle passa ses bras autour de son cou, laissant échapper un doux gémissement. Elle crut sentir la chaleur de son corps à travers son manteau, et son sexe s'humidifia de désir.
Puis elle fut surprise d'entendre son nom, la ramenant brusquement de ce moment intime à l'espace très public.
« Marie Kriton ? C'est bien toi ? »
