Série Space Brigade Livre 1 : La Brigade Spatiale
Auteur·e
James Marriott
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Chapitres
34
Chapitre 1
La petite salle de décryptage ennemie était remplie de fumée noire. Les combats avaient été très violents. De nombreux cadavres de soldats du Network et de Sentec jonchaient le sol parmi les machines brisées et les murs qui s'effondraient.
Le bruit des tirs laser puissants s'était tu. Une voix cria :
« Très bien. On a ce qu'on est venus chercher, maintenant foutons le camp de cette putain de planète ! »
Ensemble, le reste des meilleurs soldats de la Pierce Force du Network suivirent leur chef. Ils marchèrent prudemment à travers les débris de métal au sol, vérifiant leurs camarades tombés au combat pour détecter des signes de vie.
Finalement, ils sortirent dans la lumière du jour d'un rose éclatant. Le soleil de Sentec était presque au zénith. La chaleur devenait insupportable pour l'équipe du Network.
Lentement, les hommes bien entraînés de la Pierce Force se replièrent avec prudence dans la végétation et suivirent le chemin qu'ils avaient emprunté à l'aller.
Le capitaine Pala Toms compta les têtes tandis que les hommes passaient devant lui. Deux soldats blessés étaient transportés sur des civières de fortune faites de branches.
Leur chef, le colonel Jim Raga, les poussa le long du sentier vers leur zone d'extraction. Heureusement, la pluie torrentielle de la nuit précédente n'avait pas effacé leurs marques.
Avec un peu de chance, ils atteindraient la zone et monteraient à bord du vaisseau de transport avant l'arrivée des renforts Sentec.
Alors qu'ils atteignaient la lisière de la zone d'extraction, deux soldats de la Pierce Force pointèrent un lourd canon à plasma dans leur direction.
« Pierce Force, Raga un ! » cria le colonel Raga.
L'air autour de la petite zone d'extraction trembla avec de minuscules particules lumineuses tandis que l'un des soldats désactivait le champ de force autour de la zone.
Le colonel Raga conduisit ses hommes dans l'espace dégagé. Pendant tout ce temps, le sentier derrière eux était surveillé par le canon à plasma mortel.
« Colas, appelle le vaisseau de transport. Je veux qu'on dégage d'ici au plus vite », dit Raga d'une voix rauque.
Il toussa, essayant de chasser le goût de fumée âcre qui persistait dans ses poumons. Il passa une main sur son visage en sueur. Ses doigts laissèrent des traces noires et sales sur ses joues.
Ses cheveux normalement très soignés étaient en désordre et trempés de sueur. Il se tourna vers son second, le capitaine Cap Beeta, un homme à la peau sombre d'environ trente ans originaire de la planète Capstan Quatre. Cap Beeta était membre du groupe de guerriers spéciaux de Capstan, et un ami de longue date.
« Cap, demande à Cagrr de vérifier le décodeur, et assure-toi qu'il ne perde rien. Ce putain de truc nous a déjà coûté trop cher ! »
***
Après la fin des guerres contre les robots Trepan, Nepis était désormais principalement contrôlée par un groupe de planètes alliées connues sous le nom de Coalition. Fondée par les Agariens, les Waii, les Lithiens et les Ventek, ils rassemblèrent autant de groupes que possible sous un même drapeau.
Depuis la fin de la terrible guerre contre les robots Trepan, de nombreuses autres planètes avaient rejoint la Coalition. Leur espace était immense et constamment menacé par les groupes non affiliés qui attaquaient les planètes périphériques.
Parmi eux se trouvaient les redoutés Quat-tar, le Bloc Aurien, les Sentec hostiles, et le très secret Executive. Les plus importants d'entre eux en ce moment étaient les Quat-tar. C'était une race guerrière qui faisait des prisonniers à chaque occasion pour les utiliser dans leurs cruelles expériences scientifiques.
Les attaques incessantes des Quat-tar sur les planètes périphériques étaient toujours débattues à l'Assemblée de la Coalition. De nombreux groupes avaient perdu des membres qui avaient fini sur Quat-tar Prime ou leur planète-prison de Secunda.
De terribles histoires se répandaient dans les systèmes extérieurs, racontant la cruauté des Quat-tar. D'horribles récits de l'humiliation et des sévices infligés à des groupes entiers.
De prisonniers découpés et torturés lors d'expériences maléfiques pour créer le peuple esclave parfaitement obéissant. Ceux qui ne se soumettaient pas après la chirurgie étaient soit tués de manière atroce, soit relâchés pour errer dans les terres désolées de Burrena sur Secunda. Là, ils mouraient de faim ou étaient tués par les animaux sauvages du désert.
Les Quat-tar étaient fondamentalement humanoïdes dans leur apparence, mais avaient des valeurs bestiales. Leur main gauche était amputée à la naissance et remplacée par une griffe osseuse. C'était leur méthode préférée pour infliger la douleur.
Leur peau écailleuse était d'un gris tacheté. Leurs yeux étaient grands et sombres comme la mort.
Pendant des années, ils avaient pénétré de plus en plus profondément dans l'espace de la Coalition, effectuant des raids rapides, puis se repliant vers la sécurité de leur propre système de l'autre côté du très secret Executive.
Habituellement, ces problèmes étaient réglés par la négociation. Malheureusement, il y avait peu ou pas de réponse de la part des Quat-tar.
La Coalition disposait d'une très grande force militaire, connue sous le nom de Network. Elle était composée de ressources, d'hommes et d'équipements provenant de chaque planète affiliée.
Cependant, pour que le Network lance une attaque rapide et puissante sur Quat-tar ou Secunda, il faudrait traverser la zone interdite de l'Espace Executive. C'était quelque chose que l'Assemblée de la Coalition n'était pas encore prête à autoriser.
L'Assemblée, le groupe dirigeant de la Coalition, était composée de représentants de tous les groupes affiliés, et même certains groupes non affiliés y détenaient des sièges.
L'Assemblée poussait constamment le président de la Coalition, le président Lurth, à utiliser le Network pour éliminer le problème Quat-tar.
Cependant, lors d'un vote complet de l'Assemblée, seuls quelques-uns étaient prêts à soutenir toute incursion dans l'Executive et à risquer d'être entraînés dans une guerre avec un groupe dont ils ne savaient presque rien.
De petits canaux de négociation étaient disponibles, mais rarement utilisés. L'Executive ne voulait rien avoir à faire avec la Coalition, ni avec aucun autre groupe.
Pour l'instant, les Quat-tar étaient en sécurité dans leur système éloigné. C'était une situation qui allait bientôt changer.
***
« Monsieur, le vaisseau de transport est en route. Il sera là dans deux minutes », dit le soldat Colas en rangeant rapidement son dispositif de communication portable.
Le capitaine Toms courut aux côtés de Raga.
« Colonel, les soldats Glun et Loote ne sont pas encore arrivés. Dois-je envoyer Qwerti les chercher ? »
« Non, ils connaissent les règles. Deux minutes et on décolle ! »
« La voilà ! » cria Colas avec un soupir de soulagement.
Le sifflement aigu des moteurs du vaisseau de transport de troupes du Network se fit entendre venant du sud. Le bruit s'amplifia à mesure qu'il se rapprochait de la zone d'extraction.
Soudain, une forte explosion au loin vers le nord couvrit le bruit des moteurs. Une colonne de fumée s'éleva dans le ciel.
En regardant la colonne de fumée, Raga dit doucement pour lui-même :
« J'espère qu'ils reviendront à temps. »
L'énorme silhouette du vaisseau de transport apparut au-dessus d'eux. Ses portes inférieures étaient ouvertes. Sa plateforme élévatrice descendait lentement vers le sol.
« Cap, fais monter les blessés en premier », cria Raga par-dessus le bruit des moteurs.
Cap Beeta hocha la tête pour montrer qu'il avait compris et se dirigea vers l'ascenseur.
« On leur donne encore quelques minutes », dit Raga à Toms tout en scrutant le sentier à la recherche de ses soldats disparus.
Les blessés étaient sur l'ascenseur avec les autres quand Cap Beeta cria :
« Allez, colonel, il est temps de partir ! »
Raga fit signe à Toms de les rejoindre sur la plateforme élévatrice et continua à surveiller le sentier. Aucun signe des hommes manquants.
Finalement, il se retourna et courut vers l'ascenseur. Alors qu'il y montait, les soldats Glun et Loote se précipitèrent dans l'espace dégagé, courant à toute vitesse.
« Attendez ! » cria Toms sur le lien de communication avec le pilote.
Glun et Loote sautèrent sur l'ascenseur partiellement relevé. Leurs camarades les aidèrent à monter.
« Content que vous ayez pu enfin vous joindre à nous. La prochaine fois, je n'attendrai peut-être pas ! » dit Raga sur le ton de la plaisanterie.
« Vous n'aurez peut-être pas ce choix, monsieur. Il y a un grand groupe de Sentec à environ un kilomètre derrière nous, et ils avancent vite », dit rapidement Loote.
L'ascenseur continua à monter tandis que le pilote visait les lasers du vaisseau sur le sentier. Alors que l'ascenseur se verrouillait en place et que les portes se fermaient, ils entendirent le crépitement des tirs laser qui frappaient l'extérieur du vaisseau.
Le pilote riposta avec ses armes plus puissantes, brûlant le sentier étroit d'où les soldats Sentec tiraient. Les buissons des deux côtés s'embrasèrent.
Le tir ennemi cessa tandis que le vaisseau de transport virait à gauche et se dirigeait vers l'espace ouvert et son vaisseau-mère, le Phoenix Pride.
Au moment où ils atteignirent l'espace, Raga avait rejoint le cockpit.
« Raga Un au Phoenix ? » dit-il.
Un court instant passa. Puis la voix forte de l'amiral Torre du Network Carrier sortit des haut-parleurs.
« Phoenix ici, vous l'avez ? »
« Oui, amiral. Pouvez-vous faire préparer le médecin et une équipe médicale ? J'ai deux blessés graves qui auront besoin d'une attention immédiate dès notre arrimage ! »
« Ils vous attendront. Êtes-vous poursuivis ? Avez-vous besoin d'une escorte de chasseurs ? »
« Non monsieur, juste le médecin », répondit Raga.
Les haut-parleurs se turent tandis que Raga coupait la communication et s'asseyait sur le siège vide à côté du pilote.
« Coûteux ? » demanda-t-elle d'un ton désinvolte.
Raga hocha simplement la tête et pensa à quel point cette mission avait été coûteuse.
Le rapport officiel dirait que dix-neuf soldats de la Pierce Force avaient été tués au combat lors d'une attaque sur la planète Sentec, mission réussie.
Il n'y aurait pas de gloire, pas d'éloge pour les hommes qui avaient perdu la vie. Le Directorat des Opérations Secrètes avait approuvé le raid, et par conséquent toute connaissance de la mission resterait secrète.
Raga avait ses propres réflexions sur le succès de la mission. Oui, ils avaient réussi à obtenir ce que le DCO voulait. Le décodeur universel serait très utile aux cryptographes du QG du Network — si ce putain de truc fonctionnait.
Ses hommes méritaient mieux que de mourir sur une planète extraterrestre juste pour un morceau de machinerie. À son avis, le prix était beaucoup trop élevé.
« La voilà ! » dit le pilote.
Raga regarda par la fenêtre avant. L'énorme silhouette du Network Carrier Phoenix Pride apparut devant le petit vaisseau de transport. Son extérieur vert terne la faisait ressortir du fond de la planète qu'elle orbitait.
Elle transportait des combattants et du matériel vers des mondes extraterrestres lointains, prête à se battre à tout moment. Le Phoenix Pride, l'un des quatre seuls porte-vaisseaux de la flotte du Network, pouvait transporter un maximum de cent vaisseaux de largage sous chacune de ses ailes géantes. Chaque vaisseau de largage pouvait transporter soixante soldats plus l'équipement vers n'importe quel endroit nécessaire.
Elle avait un équipage de sept groupes de chasseurs monoplaces répartis sur quatre zones d'atterrissage. Son armement comprenait vingt lasers quantiques avant, dix lasers orientés vers l'arrière, deux cents torpilles à plasma et à fusion, et de nombreuses mines spatiales.
Le Phoenix était capable de lancer une attaque par lui-même, mais était le plus souvent escorté par au moins deux vaisseaux d'attaque de classe un. C'était une zone de guerre volante, plus rapide et plus mortelle que n'importe quel autre vaisseau de la flotte du Network.
Le vaisseau de transport de la Pierce Force glissa proprement dans ses pinces d'arrimage sous l'aile gauche du Phoenix. Lorsque le colonel Raga et ses hommes descendirent, le médecin-chef Ferl Collona attendait avec une unité médicale.
Elle emmena rapidement les soldats blessés à l'infirmerie.
Le reste de la Pierce Force se dirigea vers la salle de réunion du pont six, tandis que le colonel Raga, avec les capitaines Beeta et Toms de chaque côté, se dirigea vers la passerelle principale alors que le Phoenix quittait son orbite.
La passerelle du Phoenix était très animée tandis qu'il se dirigeait vers l'espace ouvert.
« Cap défini. Direction un-trois-cinq, marque deux ! » dit le capitaine de commandement Mittvn.
L'amiral Ral Torre hocha la tête pour montrer qu'il avait entendu.
« Scanners au maximum. C'est un long chemin jusqu'à la frontière Sentec. Ne nous laissons pas surprendre ! » dit-il.
Le capitaine Mittvn quitta le contrôle de la barre et prit son siège à côté de l'amiral tandis que Raga et ses officiers entraient.
Ils espéraient tous obtenir un peu de temps libre à leur retour. Cependant, ils ne savaient pas que des choses étaient déjà en train de se produire qui mèneraient à leur prochaine mission. Une mission qui leur coûterait cher, leur donnerait leur premier aperçu de l'Executive, et les opposerait aux redoutés Quat-tar.
