La Couronne Perdue, Livre 1: L'Académie d'Oswalda
Auteur·e
Saphira Aelin
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Chapitres
30
Le Cauchemar de Hollis
J'ouvris les yeux. De la terre et du sang se mêlaient sous mes pieds et collaient à mes bottes de cuir. Ma peau n'avait plus sa couleur miel habituelle. Elle avait viré au rouge foncé tandis que le liquide chaud et poisseux dégoulinait le long de mon corps, recouvrant mes vêtements et faisant adhérer mes doigts entre eux.
Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. Qu'est-ce qui se passait ?
Un éclair illumina le ciel et le tonnerre résonna dans mes oreilles alors que j'essayais de me relever. J'avais tellement mal à la tête que je pouvais à peine le supporter. Une fumée noire me piquait les yeux et emplissait mes poumons.
En toussant, je levai la tête pour regarder autour de moi, mais mes yeux se baissèrent à nouveau. Un homme et une femme gisaient à moins de deux mètres de moi. Je réalisai que je tenais quelque chose de dur et de froid. Je pouvais à peine respirer. Est-ce que c'était moi qui avais fait ça ? Je tremblai en baissant les yeux vers l'épée couverte de sang de la garde jusqu'à la pointe acérée.
Le village devant moi était éclairé par de nombreuses flammes. Des cendres tombaient du ciel. De la fumée s'échappait de chaque porte et de chaque fenêtre brisée.
« C'est elle la coupable », hurla quelqu'un.
Quand je me tournai vers le son, un petit groupe de personnes mené par une vieille femme courut droit sur moi.
« Quoi ? Non », dis-je en secouant vigoureusement la tête.
Puis je laissai tomber l'épée et levai les mains pour montrer que je me rendais.
« Je vous promets que je n'ai pas fait ça. Je ne sais même pas me servir d'une épée, et encore moins comment tuer avec. »
Les villageois n'écoutèrent pas et avancèrent avec leurs fourches.
« Mensonges ! Tout ça, c'est ta faute », cria une autre femme.
Elle avait l'air folle.
« Pendez-la ! » hurla un homme.
L'ordre de me tuer passa de personne en personne, se répétant à travers le centre du village.
Mon cœur semblait sur le point de bondir hors de ma poitrine, mais je m'en fichais. Je devais me sauver. Mais quand j'essayai de courir, mes pieds refusèrent de bouger.
« S'il vous plaît, ne faites pas ça », suppliai-je, mais les villageois se jetèrent quand même sur moi.
Ils me plaquèrent au sol et lancèrent des cordes autour de mes poignets. Avant que je ne m'en rende compte, mes mains étaient attachées dans mon dos.
« Vous vous trompez ! Je suis innocente ! » criai-je en tordant mes poignets, mais plus je me débattais, plus les nœuds se resserraient.
Juste au moment où je décidai d'essayer de me libérer en donnant des coups de pied, les villageois attachèrent mes chevilles ensemble, me frappant les tibias au passage. Une corde encore plus épaisse s'enroula autour de mon cou.
« S'il vous plaît, je n'ai rien fait », sanglotai-je.
Des larmes brûlantes coulèrent sur mes joues. Je ne voulais pas mourir, surtout alors que je n'avais fait de mal à personne.
« Tes mots ne signifient rien. C'est ta faute », dit la foule à l'unisson tandis que quelqu'un tirait sur la corde autour de mon cou et en lançait une extrémité par-dessus la branche d'arbre la plus proche.
« Attendez. Attendez, s'il vous plaît ! »
Ce furent les derniers mots que je pus prononcer avant que quelqu'un ne tire sur la corde, qui s'enfonça encore plus profondément dans mon cou. Mes pieds quittèrent le sol. Je donnai des coups de pied et hurlai, mais mon corps continuait de s'élever. Les dernières bribes d'air dans mes poumons me brûlaient comme du feu.
Mon corps trembla. Puis tout devint noir.
C'était la fin. J'allais mourir, et je ne pouvais rien y faire.
C'est alors que je sentis des doigts effleurer doucement ma joue humide. Quand je forçai mes yeux à s'ouvrir, une paire d'yeux gris me fixait.
« N'abandonne pas, Hollis », appela une voix lointaine. « Je crois en toi. »
« Hollis, il est temps de te réveiller. »
Cette fois, la voix était forte et claire.
« S'il vous plaît, ne me faites pas de mal ! »
« Hollis ? »
Le son de la voix de l'homme et mes propres cris finirent par me réveiller. Je n'étais plus dans cet étrange village rempli de fumée, de sang et d'étrangers en colère. J'étais en sécurité dans ma petite chambre.
Mes mains se portèrent immédiatement à mon cou, mais la corde n'était pas là.
Bien sûr qu'elle n'y est pas, me dis-je. C'était un rêve, et tu n'as rien fait de mal.
Ma chemise de nuit était trempée de sueur froide. Des larmes coulèrent sur mes joues jusqu'à ce que je puisse goûter leur sel dans ma bouche.
« Encore un cauchemar ? » demanda mon père en essuyant la sueur de mon front.
« Oui », dis-je avec difficulté.
Ma mère, Sarah, entra et se tint au pied de mon lit. Ses yeux étaient remplis d'inquiétude. En voyant mon état, son inquiétude se transforma en pure tristesse.
« Prépare-toi, ma chérie. Aujourd'hui, c'est le jour », dit-elle.
Puis, pensant sans doute la même chose que moi — que la prochaine fois qu'un cauchemar viendrait, elle ne serait pas là pour m'en sortir — elle baissa la tête et sortit lentement de ma chambre.
Je faisais le même cauchemar depuis plus d'un an maintenant. Même accusation. Même peur. Les mêmes yeux gris flottants me suppliant de continuer à me battre. Ça ne changeait jamais. Enfin, sauf pour la partie où les villageois me tuaient. Parfois, je me réveillais avant que quoi que ce soit n'arrive. D'autres fois, je mourais pendue sous un chêne géant avec une corde autour du cou.
Le rêve était si réel qu'il me donnait l'impression de connaître les gens qui voulaient ma mort. Bien sûr, ce n'était qu'une invention de mon esprit. Mais ce qui m'attendait aujourd'hui ? Ça, c'était bien réel.
Je repoussai le cauchemar au fond de mon esprit et me concentrai sur ma préparation pour ce grand jour. Je me lavai le visage et essayai de coiffer mes cheveux noirs. Mes cheveux étaient longs et bouclés, et ils avaient toujours été difficiles à dompter, mais pour une raison quelconque, je n'avais jamais voulu les couper. Puis je m'habillai avec les plus beaux vêtements que je possédais et fis mon lit.
Quand mon père avait découvert que ma mère était enceinte, il avait rassemblé les dernières économies qu'il avait mises de côté, acheté des matériaux et construit une chambre à l'arrière de la maison. Il avait fabriqué un nouveau lit et même une armoire pour mes robes. Ce n'était pas grand-chose, mais ça représentait tout pour moi.
J'étais reconnaissante pour tout ce que mes parents avaient fait pour moi, mais parfois je me sentais comme un fardeau pour eux. Beaucoup de familles dans le royaume vivaient bien. Nous ne faisions pas partie de celles-là. La vie dans un village aussi petit que Madison signifiait devoir travailler dur juste pour survivre, mais si j'avais pu, j'aurais tout donné pour rendre la vie de mes parents ne serait-ce qu'un peu plus facile.
Aujourd'hui, c'est le jour. Les mots de ma mère résonnaient dans mes oreilles.
Chaque année, les jeunes hommes et femmes de Berwick qui avaient dix-huit ans au plus tard le premier octobre devaient se rendre à l'Académie Oswalda pour découvrir s'ils avaient des pouvoirs. Notre pays était principalement entouré d'eau. Cependant, il y avait une grande section dans le désert qui était reliée au territoire ennemi, Arachnid. La famille qui le gouvernait était cruelle. Alors, avec Arachnid menaçant constamment de faire du mal à notre peuple, notre royaume devait rassembler tous les jeunes, sélectionner ceux qui avaient des capacités magiques et les entraîner pour qu'ils puissent protéger Berwick et ses citoyens.
L'académie nous apprendrait à développer et contrôler nos pouvoirs, mais il y avait de bonnes chances que même si vous entriez avec des pouvoirs, ils ne se développent jamais. Ou vous pouviez commencer l'année avec des pouvoirs à peine présents et devenir très puissant au moment de finir l'école. Ça pouvait vraiment aller dans un sens comme dans l'autre.
Certaines personnes pensaient qu'avoir des pouvoirs était une punition, parce qu'au moment où ils étaient découverts, votre avenir était décidé.
Ce n'était pas comme ça que je voyais les choses. La capacité de défendre des innocents était un honneur. Un honneur que je n'aurais jamais l'occasion de vivre parce que les gens de ma famille n'avaient aucun pouvoir, et je n'étais pas différente. Aussi triste que j'étais à ce sujet, Oswalda était ma chance de me trouver et de vivre une expérience en dehors de mon village. Je m'accrochais à l'espoir que d'une manière ou d'une autre, je pourrais trouver un moyen d'être utile, de me battre pour mon pays et de rendre mes parents fiers.
Une fille pouvait toujours rêver.
Pour les gens qui voulaient participer à la protection de la couronne, ils pouvaient toujours rejoindre l'Armée des Chevaliers de la Reine. Si j'apprenais à me servir d'une épée, ça pourrait être ma voie, mais il y avait aussi un autre choix — on pouvait refuser de servir.
Si je ne montrais aucune promesse, je serais renvoyée chez moi de toute façon, mais je n'avais jamais compris les étudiants avec des pouvoirs magiques qui choisissaient de rentrer chez eux. J'aurais fait n'importe quoi, ou presque, pour trouver mon but, et ces gens tournaient le dos à tout ça, même si c'était la chose la plus honteuse qu'on puisse faire.
Un coup à la porte me tira de mes pensées compliquées.
« Tu es prête, ma chérie ? » demanda mon père.
Ses yeux et le bout de son nez étaient rouges.
Je ne comprenais pas pourquoi mes parents étaient si bouleversés. Malgré la compétence des maîtres d'Oswalda, il était impossible pour des enfants dont les parents n'avaient pas de magie de développer des capacités magiques. Aussi peu que je veuille me l'avouer, mes parents n'avaient rien à craindre parce que je serais de retour dans leurs bras bien assez tôt.
