"Anda serius?" Aku tidak percaya pendengaranku.
Mungkin aku perlu cubitan, karena ini seperti mimpi yang gila.
Wanita itu, Ny. Hampton, tersenyum. “Ya, Sayang, kau diterima. Bisa mulai bekerja segera, atau besok pagi kalau mau.”
"Tidak. Tidak, aku akan mulai bekerja segera. Terima kasih banyak!"
Pasti aku akan langsung memeluk Ny. Hampton, andai itu tidak dianggap tidak profesional. Aku tidak percaya dia menerimaku untuk bekerja.
Akhirnya, ada orang yang bebas dari pengaruh Brenton. Aku ingin memberi hormat kepada wanita ini karena tidak menyerah terhadap kekayaan dan kekuasaan Brenton.
“Tidak perlu berterima kasih. Aku senang ada yang datang. Restoran ini agak tersembunyi, jadi tidak banyak orang yang tahu. Dan sudah beberapa bulan aku mencari karyawan,” jawabnya.
“Sejak Tom meninggal, aku agak sulit mengurus semuanya.”
“Jangan khawatir, Ny. Hampton; aku di sini sekarang, dan akan bekerja keras untuk memastikan pelanggan puas. Anda tidak perlu lagi khawatir tentang apa pun,” kataku kepadanya saat dia menyerahkan celemek yang dengan cepat kukenakan.
"Aku menantikannya, Sayang." Dia tersenyum, dan aku tahu pengalaman bekerja di sini akan luar biasa.
Aku harus mengumpulkan uang untuk toko kueku, jadi aku akan menjadi pelayan terbaik di kota ini sehingga dibayar dengan baik.
Aku akan senang memamerkan kesuksesan di depan Brenton, tetapi lalu aku sadar dia tidak pantas menerima waktuku, dan aku hanya harus fokus menjalani hidup.
Silakan saja dia menyelam di kolam uang dan semua kekayaannya.
Sambil tersenyum kepada atasanku, kuambil tablet mini dan menuju pelanggan yang baru tiba. Pasangan itu tampak berusia sekitar 30-an.
Yang pria berpakaian rapi, dengan setelan jas dan kemeja bebas kerutan.
Berbeda sedikit, si wanita mengenakan gaun pink dengan gelang berlian di pergelangan tangannya.
"Selamat malam. Aku Cecelia, pelayan kalian malam ini. Sudah siap memesan?"
Aku mendekatkan jariku ke layar tablet, menunggu mencatat pesanan mereka.
Pasangan itu tersenyum sebelum pria itu menyebutkan pesanan mereka. Aku berusaha tetap fokus pada tugas khusus ini, mencatat pesanan dan menyampaikan bahwa pesanan mereka akan disajikan dalam 30 menit.
Aku menyerahkan pesanan kepada koki, lalu menangani pelanggan lain, aku benar-benar melupakan Brenton yang telah menghancurkan toko kueku.
Waktu berlalu cepat ketika aku bekerja, dan aku semakin mencintai pekerjaanku. Bosku baik, dan pelanggannya baik dan murah hati.
Aku mengamati setiap tip seolah-olah itu yang terakhir, dan kusimpan dengan aman.
Aku akan terus bekerja sampai punya cukup uang untuk menyewa gedung. Dan ketika tiba di rumah, aku akan membuat cupcake dan mengirimkannya ke pelanggan.
Aku akan pulang dan memberi tahu pelanggan kalau tokoku akan pindah ke lokasi baru, sehingga mereka tidak perlu ke toko dan cukup memesan saja.
Brenton mungkin telah menghancurkan toko kueku, tetapi itu tidak berarti dia menghancurkan bisnisku sepenuhnya. Aku masih bisa menyelamatkannya; aku hanya tidak boleh menyerah.
Begitu pelanggan terakhir meninggalkan restoran, aku tidak bisa menahan senyum puas. Tak kusangka malam ini ternyata begitu lancar.
Setelah ditolak oleh sekian restoran, wanita cantik ini akhirnya mempekerjakanku. Dan aku akan memastikan dia akan mempertahankanku dan tidak memecatku.
“Kerja bagus, Cecelia. Harus kubilang, kau adalah berkah. Kau mengambil alih semua dengan begitu lancar sehingga aku terkesan. Aku akan bicara dengan putraku untuk menjadikanmu manajer beberapa hari lagi,” pujinya, sehingga membuatku berseri-seri.
“Terima kasih banyak, Ny. Hampton. Anda memberi kepercayaan kepadaku dengan menerima aku bekerja, aku pasti memberikan yang terbaik. Aku tidak tahu Anda punya putra,” jawabku.
"Oh ya. Dia di Irlandia, mengelola bisnis ayahnya.”
"Maaf karena penasaran, apa restoran ini bisnis suami Anda?" Aku bertanya.
“Restoran ini lahir dari cinta dan kerja keras suamiku dan aku sendiri. Makanan membuat kami merasa terhubung, sehingga kami memutuskan membuka restoran ini,” jawabnya.
Dari sinar matanya, aku tahu dia sangat merindukan suaminya. Hanya Tuhan yang tahu betapa sulitnya kehilangan orang yang dicintai di usia begitu muda.
"Terdengar sangat manis," kataku, tidak tahu harus berkata apa lagi.
Karena mereka bekerja sangat keras, akan kupastikan aku bekerja keras juga agar semakin banyak orang yang datang.
"Ya. Jadi, putraku akan tiba dalam beberapa hari, aku akan berbicara dengannya tentangmu,” katanya.
“Terima kasih banyak, Ny. Hampton. Itu sangat berarti bagiku.”
Wanita ini benar-benar berkah bagiku, karena jika dia tidak menerimaku, aku harus mengemasi barang untuk pindah ke kota lain dan memulai hidup baru di sana.
“Tentu, Sayang, kau berhak mendapatkannya. Sekarang sudah larut, sebaiknya pulang. Aku menunggumu di sini pukul 09.00 pagi besok, jangan terlambat,” katanya sambil menyerahkan tipku.
“Ini tipmu. Pekerjaanmu sangat baik, padahal karyawan baru.”
"Aku tidak akan terlambat; jangan khawatir. Terima kasih tipnya. Aku akan datang besok. Selamat malam, Ny. Hampton.”
Aku tersenyum dan melambai kepadanya saat meninggalkan restoran, merasa bahagia setelah sekian lama.
Tak kusangka Brenton adalah parasit, menyedot hidup dan kebahagiaanku. Ah, apa pun itu; dia sudah pergi dari hidupku sekarang, aku bisa merayakannya.
Aku berjalan menuju skuter dengan senyuman dan segera menyalakannya.
Jika tidak macet, aku bisa pulang tepat waktu untuk membuat cupcake.
Kemudian aku akan tidur dan bangun lebih awal sehingga tidak terlambat untuk shift kerja.
Perjalanan kembali ke flatku terasa dingin, tapi damai. Namun, kedamaian itu tidak berlangsung lama karena ada perasaan aneh menggangguku.
Seolah ada laba-laba merayapi punggungku, dan aku merasa ada yang memperhatikanku. Aku berhenti di lampu merah dan menoleh ke belakang, tetapi hanya mendapati jalan kosong di belakangku.
Keheningan menyelimuti. Tidak ada seorang pun di sini. Sebuah mobil hitam dengan jendela gelap diparkir di dekat trotoar.
Selain itu, tidak ada apa-apa di sekitarku.
Alisku berkerut saat perasaan itu semakin kuat, membuatku merasa seolah-olah seseorang berdiri beberapa meter dariku dan mengawasiku.
Untuk apa ada orang yang mau menguntitku? Aku menerima perintah jaga jarak karena menguntit orang. Penguntit tidak bisa menjadi yang dikuntit.
“Ini hanya akibat khayalanmu dan kegelapan, Cece; jangan khawatir,” gumamku sambil mengabaikan sensasi tidak nyaman dan melanjutkan berkendara.
Aku harus berhenti mengkhawatirkan hal-hal seperti itu karena harus mengurus banyak hal yang jauh lebih penting.
Segera setelah tiba di gedung flat, kuparkir skuter dan berlari menaiki tangga untuk membuat cupcake.
Memanggang kue selalu membuatku bahagia dan membantuku santai, jadi ini akan menjadi cara sempurna untuk melupakan ketidaknyamanan yang telah menggangguku sejak meninggalkan restoran.
Aneh, tapi aku tidak pernah merasa seperti ini sebelumnya. Paranoia aneh ini meresahkan.
Ketika sampai di dapur, aku mulai bekerja.
Aku mengeluarkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk cupcake, dan selama satu jam berikutnya, aku lupa semua kekhawatiran karena melakukan hal yang paling kusukai.
Aku hanya berharap akan ada pesanan di pagi hari sehingga bisa mendapatkan uang.
Sementara cupcake dipanggang di oven, aku mengecek laptop untuk melihat apakah ada perusahaan yang merespons atau tidak, dan aku kecewa ketika tidak ada surel.
Aku membenci Brenton dan mengutuknya habis-habisan. Pria picik.
Aku berharap dia akan selalu melajang karena aku peduli dengan populasi wanita dan tidak ingin ada orang yang menderita di tangannya.
Begitu aku mengeluarkan cupcake dari oven, aku segera mencetak frosting di atasnya dan meletakkannya di lemari es.
Mungkin aku akan memberikan cupcake kepada Ny. Druid karena dia begitu baik kepadaku beberapa hari terakhir ini. Dia membawakanku kue dan buah-buahan, jadi mungkin aku harus membalasnya.
Setelah memutuskan mengemas beberapa cupcake untuknya, aku memutuskan untuk tidur.
Aku tidak peduli siapa yang mengawasiku; aku harus menjalani hidup, dan tidak akan membiarkan orang lain menghancurkannya.
Aku segera ke tempat tidur dan menarik selimut bungaku. Ini selimut favoritku, bersama dengan bantalnya.
Aku cukup beruntung menemukan keduanya saat berbelanja seprai dan linen, dan sejak itu, aku tidak pernah jauh dari selimut dan bantal ini.
Segera setelah menarik selimut, aku tertidur pulas, membebaskan diriku begitu mencapai dunia mimpi; setidaknya itu seharusnya dunia mimpi, tetapi menemui Brenton telah mengubah mimpiku menjadi mimpi buruk.
Dia duduk di atas takhta, seperti takhta yang dia anggap dia duduki di dunia nyata. Dia memegang trisula di tangannya dan memakai mahkota permata di kepalanya.
Orang-orang berlutut di depannya dan memohon belas kasihan, dan orang-orang itu membuatku marah. Mengapa mereka memohon belas kasihan dari pria yang begitu menyedihkan?
Brenton tidak tahu arti belas kasihan.
Aku menyaksikan, terpaku, ketika Brenton berdiri dari singgasananya dan turun sampai dia berdiri di atas orang-orang yang berlutut di depannya.
Rahangku menganga dan mataku seolah-olah ingin meloncat keluar ketika dia mengangkat trisula dan menusukkannya pada pria yang berlutut 2 cm darinya, membunuhnya seketika.
Segera setelah pria itu mati, dia mendongak dan menatapku, membuatku tersihir, mencegahku berlari ke mana pun.
Brenton berjalan ke arahku, dan semakin dia mendekat, semakin aku memikirkan perintah jaga jarak itu dan bagaimana aku harus menjauh 150 meter darinya.
Namun, jika dia yang mendatangiku, apakah perintah itu masih berlaku? Maksudku, dia yang melanggar syarat, jadi…
Aku menelan ludah dengan susah payah ketika dia berhenti hanya beberapa inci dari wajahku. Apakah dia akan menusukku dengan trisula juga? Kalau dia melakukan itu, tak akan berguna baginya.
Dan kenapa dia sangat tampan?
"Kau pikir kau bisa menjauh dariku, petasan?" dia berkata.
"Eh, bukankah itu yang kau mau?" Aku bertanya. Brenton membuatku bingung.
"Kau tidak bisa," katanya.
“Tidak bisa apa?” Saat ini, satu-satunya hal yang tidak bisa kulakukan adalah bergerak dan melarikan diri.
Napasku terhenti ketika dia sangat dekat denganku. "Aku akan datang, petasan."
Aku terbangun dengan kaget, menahan dadaku seolah-olah jantungku akan lepas dari dadaku.
Banyak orang yang bisa kuimpikan, kenapa harus dia? Bukankah sudah cukup buruk dia menghancurkan hidupku di dunia nyata; sekarang harus melakukan hal sama di dunia mimpi?
Apakah aku tidak boleh merasa damai?
"Ini konyol," gerutuku ketika melihat ponselku dan masih pukul 05.00 pagi.
Alam bawah sadarku benar. Hari ini adalah hari keduaku di tempat kerja, dan aku tidak akan merusaknya dengan memikirkan pria yang jelas-jelas tidak pantas ada dalam pikiranku.
Sambil menghilangkan semua pikiran tentang Brenton, aku bangkit dari tempat tidur dan bersiap-siap untuk shift kerjaku di restoran.
Meskipun mimpi tadi malam adalah bencana, pagiku berbeda, dan aku senang.
Shift kerjaku di restoran berjalan lancar, dan Ny. Hampton jelas senang karena dia terus tersenyum dan mengobrol dengan para pelanggan.
Dia bercerita kepada mereka tentang putranya, dan jelas sekali dia senang akan menemuinya.
“Silakan menikmati makanannya,” kataku kepada sekelompok pria saat aku menyajikan pesanan di depan mereka.
"Terima kasih. Kami pasti suka,” kata seorang pria dengan rambut hitam dan mata cokelat hangat kepadaku. Wajahnya imut dengan rona lembut, memancarkan kepolosan seperti anak kecil.
Jika dia lajang—dan aku meragukan itu—aku pasti mau berkencan dengannya. Dia terlihat baik dan lembut, tipe pria yang kusukai, tapi sayang sekali aku hanya bertemu dengan orang-orang berengsek.
Aku tersenyum kepada pria itu sebelum menatap seluruh restoran, melihat apakah ada yang butuh sesuatu.
Hari ini indah dan aku berharap tetap begitu.
Besok, putra Ny. Hampton akan tiba, dan itu berarti aku harus bersikap sebaik mungkin jika menginginkan promosi.
"Cecelia sayang? Ada pelanggan lain,” Ny. Hampton memanggil tepat saat pintu terbuka, dan masuklah mimpi burukku.
Baru saja aku mengira sudah bisa merayakan semua ini.
Aku tahu ini terlalu indah untuk jadi kenyataan. Mana mungkin aku bisa memperoleh satu hari saja yang sempurna? Tidak, melihat nasibku, pasti ada saja yang merusaknya, seperti hari ini.
Meskipun Ny. Hampton mengharapkan aku melayani pelanggan, aku berbalik dan berlari ke belakang restoran, masuk ke kamar mandi dan mengunci pintu.
Aku tidak bisa ke sana. Hukum melarangku mendekati pria itu.
Ah, kenapa dia harus ada di sini?
Mengapa Brenton Maslow harus datang ke sini?
