Oltre il progetto
Autore
Sofia Jade
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Capitoli
15
Capitolo 1
AVA
«Bella! Cos'è questa?» chiamai alla mia nipotina di cinque anni. Tenevo in mano un biglietto stropicciato che avevo appena pescato dal suo zainetto.
Il biglietto diceva «Sarai mia per sempre?» in una grafia ordinata. C'era anche un disegno molto ben fatto di un uomo e una donna mano nella mano davanti a una bella casetta.
Lei entrò nella stanza e mi vide seduta sul pavimento.
Scrollò le spalle e disse: «Me l'ha dato Dakota».
«E chi sarebbe questo Dakota?» chiesi.
«Un mio compagno di classe».
«Gli piace disegnare?» domandai, cercando di saperne di più.
Lei scrollò di nuovo le spalle, in quel modo adorabile che solo i bambini di cinque anni sanno fare.
«Boh, zia Ava».
Si girò e corse di nuovo in salotto per continuare a guardare i cartoni.
Sospirai. Ero certa che il piccolo Dakota non avesse disegnato questo. La scrittura era troppo ordinata e la casa nel disegno sembrava opera di un adulto, non di un bambino.
Presi il disegno, lo infilai nella tasca posteriore e finii di prepararle lo zaino per la scuola.
«Lavati i denti e mettiti il cappotto, per favore. Partiamo tra dieci minuti» le gridai.
Rimasi in cucina a tagliare una banana per la sua merenda, aspettando di sentire l'acqua scorrere nel lavandino.
Bella tornò da me cinque minuti dopo, tutta sorridente.
«Mi sono lavata i denti, zia».
Le sorrisi di rimando. «Pronta?»
«Sì!»
Il tragitto fino alla Springvale Elementary School durava solo dieci minuti, ma Bella non smise un attimo di chiacchierare dal sedile posteriore su quanto fosse emozionata per la festa di San Valentino della sua classe. La stavano facendo oggi, il dodici, perché quest'anno la festa cadeva nel weekend.
«E la mamma proprio non ci sarà?» chiese mentre arrivavamo a scuola, i suoi occhioni verdi che si facevano tristi.
«Mi dispiace, Bella. Non quest'anno. Sa quanto ami questa festa, ma ha promesso che ci sarà per la prossima. E ricorda, io sarò qui all'ora di pranzo per dare una mano con la festa».
Annuì, guardò fuori dal finestrino e poi si voltò di nuovo verso di me, sorridendo.
«Va bene, zia».
Mi stupiva sempre quanto velocemente i bambini superassero le delusioni. Avrei voluto poterlo fare anch'io quando la vita mi riservava delle sorprese amare.
Arrivammo a scuola e scesi dal lato del guidatore per andare ad aiutare Bella a uscire dal seggiolino. Le sistemai il cappello e i guanti e le schioccai un bacio sulle guance.
«Ho passato una bellissima mattinata con te. Sono così orgogliosa di te. E sono così felice che tu sia mia» dissi guardandola negli occhi, e poi la strinsi forte.
Questo era il nostro speciale saluto che le dicevo da quando era piccola.
«Quello è Dakota» disse mentre smetteva di abbracciarmi e indicava qualche macchina più in là nella fila per lasciare i bambini, un ragazzino con capelli castani scuri e arruffati che parlava con un adulto accanto a lui.
Mi voltai di nuovo verso Bella. «Ok, vado a parlare con suo padre del suo piccolo regalo. Passa una bellissima giornata. Ci vediamo a pranzo».
Annuì e corse dentro, tutta eccitata di stare con i suoi amici.
«Mi scusi» dissi mentre mi avvicinavo all'uomo ancora accanto a Dakota.
Si girò a guardarmi, sorridendo, e vidi occhi color miele. Aveva delle adorabili fossette sulle guance coperte da una corta barba.
Rimasi di stucco da quanto fosse attraente. C'era qualcosa in lui - era un vero uomo con la U maiuscola.
In piedi ora, era molto più alto di me, con dei bei muscoli che si intravedevano attraverso la sua maglietta a maniche lunghe. Profumava di legno appena tagliato e pini, e quasi volevo chiedergli se vivesse in una baita in montagna.
Faticando a trovare le parole, alla fine dissi: «Lei è il padre di Dakota?»
Sorrise e annuì, tendendo la mano. «Sì, sono Theo Garrison».
Gli strinsi la mano, sentendo come una scossa attraversarmi il corpo quando le sue mani ruvide e grandi toccarono la mia molto più piccola.
La lasciai andare un po' troppo in fretta e sorrisi a Dakota per smettere di pensare agli occhi color miele che mi stavano ancora guardando.
Ma Dakota aveva gli stessi begli occhi, quindi guardare lui non mi aiutava a smettere di avere pensieri inappropriati su suo padre.
Non volendo mettere nei guai il bambino, decisi di andarci cauta. «Penso che potresti aver messo questo per sbaglio nella borsa di Bella, Dakota» gli dissi mentre tiravo fuori il disegno dalla tasca.
Theo guardò cosa stavo mostrando e si chinò accanto a suo figlio con me. Il suo ginocchio sfiorò leggermente il mio.
«Dakota, ricordi cosa ti ho detto riguardo all'entrare in camera mia e prendere le cose?»
Dakota sospirò e abbassò lo sguardo. «Scusa, papà. È solo che mi avevi detto che lo avevi dato alla mamma quando eri più giovane e ti piaceva, quindi volevo darlo alla bambina che mi piace per San Valentino».
Il mio cuore si sciolse sentendo le dolci parole del bambino.
Theo gli scompigliò i capelli e gli diede un bacio sulla testa. «Buona giornata, Dakota. Ti voglio bene» disse mentre suo figlio correva dentro.
«Mi dispiace per questo. Ultimamente ho avuto problemi con lui che prende cose che non dovrebbe e le regala ai bambini della sua classe». Sorrise di nuovo, mostrando quelle due adorabili fossette, e mi sentii piacergli ancora di più.
Probabilmente è sposato. Smettila, Ava.
«Quindi, lei deve essere la famosa zia di Bella?» Sorrise ampiamente.
«Sì, sono io» dissi, chiedendomi come facesse a sapere di me.
«Spesso do una mano nella classe di Dakota e ho sentito Bella parlare di te. Sembra amare molto la zia che le permette di stare sveglia fino a tardi guardando The Bachelor e Holiday Baking Championship».
Arrossii, sentendomi in imbarazzo.
Ricordati di dire a Bella di NON parlare di cosa facciamo quando sta da me.
«Non preoccuparti, registro The Bachelor così possiamo saltare le parti inappropriate, e i programmi di cucina sono per ricerca. Possiedo una pasticceria» spiegai, improvvisamente desiderando di fare bella figura davanti a questo sconosciuto.
Lui rise. «Non preoccuparti, non lo dirò a tua sorella».
«Beh, grazie ancora per avermelo riportato» disse dopo qualche secondo di silenzio.
Annuii mentre mi giravo per andarmene.
«Ci vedremo più tardi alla festa di San Valentino dei bambini?» chiese, chiamandomi da dietro.
Mi voltai e lo trovai ancora lì in piedi, con quel sorriso incredibilmente attraente che solo lui aveva.
«Sì, sostituisco mia sorella».
Il suo sorriso si allargò quando lo dissi. Non potei fare a meno di provare un'eccitazione allo stomaco, come se il suo sorriso potesse significare che era felice di vedermi più tardi.
«Sono contento che sia tu e non Cheyenne. Non le sono mai piaciuto molto» disse senza spiegare e si girò per andare verso il suo SUV.
Alzai le sopracciglia, chiedendomi perché mia sorella non lo apprezzasse, anche se conoscendo Cheyenne, poteva essere per molte diverse ragioni sciocche.
Ero troppo curiosa, e appena tornai nella mia 4Runner grigia, chiamai Cheyenne. Si sarebbe appena svegliata per iniziare il suo lavoro sulla costa occidentale.
Rispose al telefono con «Ehi, sorellina! Bella è arrivata bene a scuola?»
«Sì, ma un bambino della sua classe ha preso qualcosa da suo padre e glielo ha dato. Ho dovuto restituirlo stamattina».
Sospirò dall'altra parte della chiamata. «Era di nuovo Dakota?»
Risi, realizzando che era già successo prima.
«Le piace da quando hanno iniziato la scuola insieme l'autunno scorso» disse.
«Allora, che storia c'è con il papà alto, moro, bello e serio?» chiesi, riferendomi a Theo. «Ha detto che non gli piaci».
Lei rise. «Non è che non mi piaccia. È solo che non lo... capisco. Andiamo a molti eventi per le feste dei bambini insieme, e mentre la maggior parte dei genitori chiacchiera tra loro, lui di solito se ne sta per conto suo o parla solo con i bambini. Sembra semplicemente che non voglia conoscere nessuno di noi» disse con noncuranza.
«Sua moglie dà una mano anche lei?» chiesi. «O è anche lei un'infermiera itinerante, che si perde gli eventi scolastici e le feste come te?»
Anche se non viaggiava molto ora, alcune volte all'anno il suo ospedale le offriva di pagarla il triplo per brevi lavori di due o tre settimane in un altro stato. Erano quei momenti in cui potevo occuparmi di Bella.
Per Cheyenne, come madre single, aveva senso accettare quei lavori itineranti più lunghi, così poteva avere più tempo libero da passare con Bella in estate. Inoltre, mi piaceva sempre avere del tempo extra con la mia dolce nipotina.
«Oh no, Ava. La moglie di Theo... Lei... Accidenti, mi sta arrivando una chiamata dal lavoro. Devo andare. Ci sentiamo presto. Ciao».
Lei cosa? Dannazione, Cheyenne.
All'improvviso, volevo davvero scoprire tutto quello che potevo su questo misterioso uomo dagli occhi color miele.
