Harlowe Island - Innamorarsi del pittore
Autore
S. L. Adams
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Capitoli
37
Capitolo 1
MYRA
Libro 2: Innamorarsi del Pittore
«Non se ne parla proprio.»
«Myra, non ti sto chiedendo di passare la notte con quell'uomo», disse papà ad alta voce.
«Perché non può parlare gentilmente Audrey con lui così firma quel dannato contratto?»
«Credi che un contratto di quel valore sia un contratto del cazzo?»
«Penso che accettare un progetto del genere sarà un incubo.»
«Ah sì?»
«Già.»
«Per quanto ne so, signorina, non sei tu a dirigere questa azienda. Sono io.»
«In realtà, papà, è Theo a comandare.»
«Ho ancora l'ultima parola sulle decisioni importanti! E quella dannata torre di Hardy è un progetto importante!»
«Quindi ammetti che è una follia?»
«Certo che lo è, Myra!»
«E allora perché la vuoi così tanto?»
«Perché se non la costruisce Harlowe Homes, lo farà qualche altra azienda!»
«E chi se ne frega!»
Strinse forte i denti e si passò le dita tra i capelli bianchi e radi. «Myra, se vuoi lavorare nell'azienda di famiglia, devi collaborare con tutti.»
«Va bene. Farò firmare quel dannato contratto a quello strano viscido.»
«Grazie.»
«Come vuoi, papà», dissi piano, spingendo indietro la sedia. «Devo andare a vestirmi.»
Salii velocemente le scale fino alla stanza che condividevo con le mie sorelle.
Capodanno doveva essere divertente. L'ultimo posto dove volevo stare era alla festa della Bristlecone Bay Builders Association and Chamber of Commerce.
Harlowe Homes era l'impresa edile di famiglia. Mio nonno l'aveva costruita dal nulla, e mio padre l'aveva rilevata in seguito.
Lavoravamo in tutta la regione di Muskoka, conosciuta come la zona delle case vacanza. L'area era un luogo popolare non solo per la gente di città di Toronto, ma anche per persone ricche e famose in cerca di un posto tranquillo dove rilassarsi.
Con milleseicento laghi, circondata da fitte foreste e natura meravigliosa, era una zona molto richiesta per le case vacanza. E i clienti ricchi non costruivano piccole baite nei boschi.
Mio padre ci ripeteva continuamente che la nostra attività era un lavoro ventiquattro ore su ventiquattro, sette giorni su sette. Non facevamo vacanze, e ogni volta che lasciavamo la nostra isola privata, stavamo mostrando alla gente cosa fosse Harlowe Homes.
Quando eravamo online, stavamo mostrando alla gente cosa fosse Harlowe Homes. Se non ci comportavamo bene, poteva danneggiare Harlowe Homes.
«Così male?» chiese Naomi, facendo una smorfia quando tirai fuori il mio vestito dall'armadio.
«Papà vuole che faccia firmare il contratto a Silas Hardy.»
«Ti sta vendendo?» disse sorpresa.
«No», disse Audrey con un sospiro stanco. «Vuole solo che Myra sia gentile con lui. Sembra che a quel viscido ricco informatico lei piaccia.»
«Come fa papà a saperlo?»
«Hardy ha fatto domande su di lei in città.»
«Perché non puoi farlo tu, Audrey?» dissi con voce lamentosa. «Quanti anni ha quel tipo, comunque?»
«Ha solo trent'anni, Myra.»
«Che schifo! È vecchio.»
«Trenta anni non sono vecchi.»
«Non per te», dissi ridendo. «Tu hai ventisette anni. Io ne ho ventuno.»
«Nessuno ti sta chiedendo di andare a letto con lui. Balla con lui e magari flirta un po'. Tutto qui.»
«Perché non puoi farlo tu, Audrey?»
«Non gli piaccio.»
«Come lo sai?»
«Non andiamo d'accordo.»
«Quando hai passato del tempo con lui?»
«Ho passato quattro ore a rivedere i piani elettrici con lui quando stavamo preparando il preventivo. È la persona più irritante, piena di sé, presuntuosa e insopportabile che abbia mai incontrato in vita mia.»
«Cosa gli hai detto?»
«Niente. Sono una professionista. Non rovinerei mai un progetto del genere comportandomi male con un cliente.»
«Allora stai con lui stasera.»
«Non lo faccio, Myra. Sarebbe un disastro. Devi farlo tu. Fine della storia.»
«Sai a chi assomigli adesso?»
«Non osare dirlo», disse in tono di avvertimento.
«Dai, ragazze», disse Naomi. «Basta così. State spaventando la povera Milly.»
«Io me ne sto qui seduta, facendo i fatti miei», disse Milly con una risata nervosa.
Milly era la nuova fidanzata di mio fratello. L'aveva portata a casa per le vacanze. Vivevano in Florida, ma Levi stava tornando in Canada.
Non avevo idea di cosa sarebbe successo alla loro relazione quando Milly fosse tornata a Key West e mio fratello fosse rimasto a Bristlecone Bay. Levi sembrava davvero innamorato di lei.
«Facciamo che ti vesti», dissi, prendendo un altro porta-abiti.
Milly lo prese e aprì la cerniera. «Oh, non so», disse quando tirò fuori il vestito dalla custodia. «Potrebbe non starmi.»
«Sì che ti starà», le dissi. «Siamo di altezza simile e abbiamo la stessa taglia di seno.»
«Come faccio con il reggiseno?»
«Non lo metti», sussurrai. «Non preoccuparti. Ha le coppe integrate per tenere tutto al sicuro.»
La porta della camera si aprì, Milly uscì con il mio vestito sexy, capelli e trucco perfetti.
«Tutto bene, Levi?» chiese Audrey, strofinandogli la spalla.
«Stai sbavando un po'», sussurrò Naomi, asciugandogli l'angolo della bocca con un fazzoletto.
«Sei assolutamente stupenda, angelo», sussurrò lui.
«Grazie», disse lei piano. «Stai bene in smoking.»
«Non lo indosso molto spesso.»
«Beh, ti sta bene.»
«Vi piace il mio vestito?» chiesi, girando su me stessa.
«Ehm», disse Levi, distogliendo lo sguardo. «Dov'è il resto?»
«Stai zitto, Levi!»
«Sei così all'antica, Levi», disse Naomi ridendo.
«Il tuo vestito non sembra mancare di pezzi di stoffa, Naomi», disse lui.
«Non potrei mai portare il vestito di Myra», disse con un sospiro triste. «Sono troppo bassa.»
«Non sei bassa», disse lui.
«Rispetto a Myra, sì.»
Levi attraversò la stanza, tendendo la mano a Milly. «Andiamo a ballare tutta la notte?»
«Non so se ho il coraggio di uscire da questa stanza con il seno in mostra», sussurrò lei.
«Se indossassi il vestito di Myra, non vorrei che uscissi dalla stanza. Ma tu stai bene. Perfetta, in realtà.»
«Non c'è niente di sbagliato nel mio vestito, Levi!» urlai. «Sei un vecchio all'antica. E il vestito che indossa la tua ragazza è mio! Gliel'ho prestato io.»
«Sta solo facendo il tipico fratello maggiore», disse Audrey. «Sei la sua sorellina. Non ti ricordi del mio diploma di terza media? Levi e Theo hanno spaventato così tanto il mio povero accompagnatore.»
«Oh sì», rise Naomi. «Pensavo che Dave Noonan si sarebbe fatto la pipì addosso. Perché ci sei andata con lui comunque? Era così sfigato. Lo è ancora.»
«Non lo so», disse Audrey. «Avevo quattordici anni.»
«Andiamo», dissi con voce irritata. «Sembra che stasera abbia uno sfigato da incantare.»
***
Mi diressi dritta al bar. Flirtare con Silas Hardy non era un lavoro per una donna sobria.
«Cosa ti porto, Myra?» chiese il barista.
«Due shot di tequila per scaldarmi, e poi un dirty martini, doppia dose di gin.»
«Arrivo subito.»
«Senza vermouth e senza salamoia di olive.»
«Quindi vuoi solo un bicchiere di gin?»
«Sì.»
«Tu e io dovremmo uscire a fare festa qualche volta.»
«Non hai un figlio adesso, Moxy?» chiesi.
«Ne ho due. Cosa c'entra con l'uscire a bere? Hanno dei padri che possono fare da babysitter.»
«Suppongo.»
Moxy Peters era del posto, nata e cresciuta qui. Aveva trentun anni, la stessa età di Levi. Era ben conosciuta a Bristlecone Bay come la donna facile del paese.
Bevvi entrambi gli shot velocemente e presi il mio bicchiere di gin.
«Potresti non vedere arrivare il nuovo anno se continui a bere così.»
Silas Hardy si sedette sullo sgabello accanto a me, il suo sorriso sgradevole mandò il mio stomaco pieno di tequila in una giravolta nauseante.
«Come sta, signor Hardy?» chiesi educatamente.
«Dipende, tesoro», sussurrò. «Sei venuta a questa festa con un accompagnatore?»
«No, volo in solitaria.»
«Non più», disse. «Vuoi ballare?»
«Certo», accettai, bevendo velocemente il mio drink prima di scendere dallo sgabello.
Il viscido sfigato sapeva ballare. Questo glielo dovevo riconoscere. E profumava anche abbastanza bene. Era anche muscoloso. Non gli avevo mai prestato molta attenzione prima, ma quando ballavamo lenti, potevo sentire i suoi muscoli.
Non andare a letto con lui.
O almeno non prima che firmi il contratto.
Così sembrerai meno una prostituta.
«Devo andare in bagno», sussurrai dopo che avevamo ballato per quello che sembrava un'eternità.
«Certo», disse. «Prendo da bere per noi. Cosa vuoi?»
«Che ne dici di un buon vecchio whisky e ginger ale?»
«Fatto, bella signora.»
Mi diressi al bagno. Quando uscii dalla cabina, c'erano Milly e Audrey.
«Ecco la futura signora Hardy», rise Audrey.
«Stai zitta», dissi con voce irritata. «Sto solo facendo quello che mi ha chiesto papà.»
«Non so», disse in tono canzonatorio con un sorriso furbo. «Eravate piuttosto vicini sulla pista da ballo.»
«Gelosa?»
«Per niente», disse ridendo.
«Ho visto il dottor Beaverton», disse Milly. «È qui con sua figlia incinta.»
«Li ho visti», dissi piano.
«Myra e Chelsea Beaverton non erano esattamente amiche al liceo», spiegò Audrey.
«Eravamo migliori amiche», dissi. «Fino alla sera del diploma di terza media.»
«Cosa è successo?» chiese Milly.
«L'ho beccata a baciare il mio accompagnatore dietro il cassonetto della spazzatura.»
«Perché ti ha fatto una cosa del genere?»
«Perché è una piccola stronza.»
«E non avete mai fatto pace?»
Aprii la borsa e tirai fuori il rossetto. «Ci è voluto fino al quinto anno per ricominciare a parlarci civilmente», dissi, premendo le labbra dopo aver passato uno strato fresco di rosa velluto. «E poi l'ha rifatto.»
«Ha baciato il tuo accompagnatore dietro il cassonetto di nuovo?» disse Milly sorpresa.
Rimisi il tappo e infilai il rossetto nella borsa. «Peggio. È andata a letto con il mio accompagnatore la sera del ballo di fine anno.»
«È terribile!»
«C'era una festa privata in una villa vacanze elegante sul lago Joseph. Non ci sono andata perché non ero pronta a fare sesso. Il mio accompagnatore non era contento. Mi ha lasciata al porto turistico ed è andato via. Theo è venuto a prendermi. Chelsea mi ha mandato una foto del mio accompagnatore che dormiva accanto a lei nel letto.»
«Sembra una persona terribile.»
«Lo è.»
«Il karma è una brutta bestia, però», risi. «Non l'ha mai più chiamata dopo quella notte, e ha detto a tutti che l'aveva solo usata per il sesso perché io non la davo.»
«Il dottor Beaverton ha detto che è sposata con un militare.»
Alzai le spalle. «Sì, sembra di sì. Non so come sia finita con lui, o dove si siano conosciuti, e non me ne frega davvero niente.»
Quando tornai alla festa, Silas non si vedeva da nessuna parte. Immagino che dovessi prendermi da bere da sola.
«È andato via con tuo padre», mi disse Moxy.
«Chi?»
«Silas Hardy.»
«Oh.»
«Stai uscendo con lui, Myra?»
«No», risi.
«Interessante.»
Presi la mia birra e attraversai la stanza.
«Ciao, Myra.»
«Oh, ciao, dottor Beaverton», dissi, sorridendo al bellissimo ginecologo che mi aveva fatto nascere. «Come sta?»
«Bene, e tu?»
«Sto bene.»
«Ciao, Myra.»
«Ciao, Chelsea», dissi educatamente. «Come stai?»
«Benissimo», disse felice, accarezzandosi la pancia grossa e sporgente.
«Congratulazioni», dissi, cercando di sembrare il più entusiasta possibile per quella ruba-fidanzati.
«Il tuo accompagnatore è carino», disse. «Non mi sembra familiare. È di qui?»
«No», risposi, il mio sorriso finto che si allargava da un orecchio all'altro. «E non è il mio ragazzo, quindi non ti interesserebbe.»
«Sono una donna sposata, Myra», disse ridendo.
«E quindi?»
«Non posso credere che tu stia ancora parlando di cose successe al liceo.»
«Di cosa state parlando, ragazze?» chiese Bart, gli occhi che si muovevano avanti e indietro tra me e sua figlia.
«Di niente, papà», disse Chelsea con un sospiro stanco. «Sono molto stanca. Ti dispiace se vado in camera mia? Non ce la farò mai ad arrivare a mezzanotte.»
«Certo, tesoro», disse. «Vai a riposare.»
«È stato un piacere rivederti, Myra», disse, alzando gli occhi al cielo prima di girarsi per andarsene.
«Cosa vi è successo?» chiese Bart. «Eravate amiche intime.»
«Non credo che tu voglia davvero sentire i dettagli.»
«Probabilmente no.»
«Hai portato un accompagnatore stasera, dottor Beaverton?»
«Mia figlia era la mia accompagnatrice.»
«Beh, sembra che entrambi i nostri accompagnatori ci abbiano lasciati», dissi con un sospiro stanco, guardandomi intorno.
«Vuoi ballare, Myra?»
«Perché no?» dissi, posando il bicchiere vuoto sul tavolo.
Mi tese la mano, conducendomi sulla pista da ballo proprio mentre una canzone lenta sostituiva la musica veloce.
«Tempismo perfetto», sussurrò, facendomi scivolare il braccio intorno alla vita.
«Non ti piace scatenarti, dottor Beaverton?» lo presi in giro.
«Puoi chiamarmi Bart, per favore?»
«Probabilmente posso farlo.»
«Non mi dispiace ballare veloce», disse. «Ma anche questo è bello.»
Bart era alto. Io ero alta un metro e settantotto, e dovevo inclinare la testa all'indietro per guardarlo. Era l'esempio perfetto di un bell'uomo maturo.
Alto e muscoloso.
Una chioma piena di capelli grigi, pettinati in un taglio corto e ordinato, con basette affascinanti.
Una barba incolta.
Occhi azzurri brillanti.
Labbra piene e baciabili.
«Sei un ottimo ballerino», dissi.
Le labbra piene e baciabili si aprirono in un ampio sorriso. «Come lo sei tu, mia cara.»
«Grazie.»
«Da quanto tempo esci con Silas Hardy?»
«Oh, non stiamo uscendo insieme. Non è nemmeno davvero il mio accompagnatore stasera. Mio padre voleva solo che fossi gentile con lui così può fargli firmare il contratto per la sua casa vacanze stasera.»
«Ah, capisco», disse, aggrottando le sopracciglia. «Tuo padre è sempre stato uno che fa affari giorno e notte.»
«Già. Questo è mio padre. Non ha problemi a vendere sua figlia pur di concludere un affare.»
«Sono sicuro che non era quello che intendeva fare.»
«Non lo so, ma Silas è da qualche parte con papà adesso, quindi immagino di aver fatto il mio lavoro.»
«Non sembravi soffrire mentre ballavi con lui.»
«Non è così male come lo dipinge Audrey.»
«Ho sentito che ha in programma un bel progetto su a Miller Point.»
«Sì, la torre», dissi con un sospiro stanco.
Eravamo alla nostra seconda canzone quando mio padre tornò con Theo e Silas. Si guardò intorno, i suoi occhi si posarono su di me.
«Oh-oh», sussurrai. «Potrei essere nei guai.»
Mio padre mi fece cenno di avvicinarmi.
«Grazie per il ballo meraviglioso, Myra», disse Bart.
Mi alzai in punta di piedi, premendo le labbra al suo orecchio. «Non andare da nessuna parte», sussurrai. «Torno subito.»
«Ti prendo in parola», rise.
«Myra», disse papà. «Abbiamo concluso tutti i nostri affari per stasera.»
«Bene.»
«Vado a cercare Tracey», disse Theo. «Non vedo l'ora di supervisionare la costruzione della tua casa vacanze, Silas.»
Silas gli tese la mano. «Ho completa fiducia in Harlowe Homes.»
Si strinsero la mano prima che mio fratello sparisse tra la folla.
«Vado a cercare mia moglie», disse papà. «È stato un piacere fare affari con te, Silas. Goditi il resto della serata.»
«Auguri per il nuovo anno, signor Harlowe.»
«Riprendiamo da dove avevamo lasciato?» chiese Silas, prendendomi la mano.
Accidenti accidenti accidenti.
Voglio ballare con Bart.
E adesso?
«Certo», dissi. «Vado solo a rinfrescarmi in bagno, e poi vengo a cercarti.»
«Prendo un paio di birre.»
Non dovevo davvero fare pipì. Era solo una scusa per allontanarmi da lui e trovare un piano.
Come faccio a lasciarlo?
Gli affari vengono prima del piacere, Myra.
Stai mostrando alla gente cosa sia Harlowe Homes ogni volta che esci di casa.
«Odio la mia dannata vita», dissi piano.
Silas era al bar.
«Ehi», dissi.
«Tutto bene?»
«Sì», gli dissi con un sorriso luminoso.
«Silas, amico mio!»
Gunter Flindall.
Proprietario di Flindall Homes, e il nostro più grande concorrente.
Per favore distrailo.
Per favore, per favore, per favore.
«Ciao, Gunter», disse Silas, stringendo la mano all'altro uomo. «Buon anno.»
«Ascolta, ho sentito che sei andato con Harlowe per la tua casa vacanze.»
«Sì», disse. «Hanno i lavoratori necessari per un progetto di queste dimensioni.»
«Sì, sì», disse. «Niente di personale. Sono affari.»
Moxy mi guardò, sorridendo quando alzai gli occhi al cielo mentre i due uomini parlavano e parlavano di politica e altre cose che non mi interessavano.
«Vuoi un aiuto?» sussurrò.
«Con cosa?»
«Sai con cosa, sorella», disse silenziosamente con la bocca, muovendo la testa verso il lato opposto della stanza, dove Bart era seduto da solo.
«Scusa, Myra», disse Silas, facendomi scivolare il braccio intorno alla vita dopo che Gunter se ne andò. «Basta parlare di lavoro stasera.»
«Cosa ti porto da bere?» chiese Moxy a Silas.
«Che ne dici di una vodka e succo di mirtillo?»
«Arrivo subito», disse, girandosi per preparare il drink.
«E tu, Myra?» chiese quando tornò con il drink di Silas.
«Prendo solo un whisky e ginger ale», dissi.
«Oh giusto», rise Silas prima di bere un sorso. «Continuo a dimenticarmi di prenderti da bere, e ogni volta che lo faccio, mi distraggo.»
«Devi aver apprezzato quella vodka e succo di mirtillo», disse Moxy quando Silas bevve tutto il bicchiere.
«L'ho fatto», concordò. «Fammene un altro, tesoro.»
«Certamente», disse Moxy, facendomi l'occhiolino prima di andare a preparare il suo drink.
Cosa sta combinando?
Dopo che Silas finì il suo secondo drink, ci dirigemmo sulla pista da ballo. Cercò di tirarmi vicino. Fermai la sua mano, tenendola mentre mettevo un po' di distanza tra noi.
Bart stava ballando con una donna della sua età, facendomi sentire una fitta di gelosia nello stomaco. Volevo ballare con lui, non con il ricco tipo brillo che stava cominciando a diventare troppo appiccicoso.
L'orologio si avvicinava a mezzanotte. Se non avessi trovato un modo per scappare da Silas, avrei finito per baciarlo. E quelle non erano le labbra che volevo sulle mie a mezzanotte.
«Non mi sento molto bene», disse Silas. «Penso che salterò il prossimo ballo, Myra.»
«Oh, okay», dissi, trattenendo a malapena la mia felicità.
Lo seguii a un tavolo, cercando di trovare un piano di fuga. «Vuoi che ti prenda un bicchiere d'acqua, o magari un ginger ale?»
Fece una smorfia e si piegò in avanti. «Devo andare in bagno.»
«Okay.»
Lo guardai correre verso il bagno. Bart stava ancora ballando con la vecchia signora, così mi sedetti al bar accanto a Naomi.
«Perché sei seduta qui tutta sola?» chiesi, contando i bicchierini da shot allineati davanti a lei.
«Sono sempre sola», disse con voce ubriaca.
«Niente più alcol per lei», dissi a Moxy.
«È tagliata fuori», concordò Moxy.
«Dov'è andato il tuo nuovo ragazzo?» sussurrò Naomi ad alta voce.
«Non è il mio ragazzo, ed è andato in bagno.»
«Solo dieci minuti a mezzanotte, gente», disse il DJ. «Trovate la persona che volete baciare. È ora o mai più.»
«Starai bene, Naomi?» chiesi.
«Sì!» urlò. «Vai! Bacia il ranocchio ricco!»
Scesi dallo sgabello, guardandomi intorno. Non c'era traccia di Silas.
Quante volte mi avrebbe lasciata?
Al diavolo.
Non è il tuo accompagnatore.
Non gli devi niente.
E i documenti sono firmati.
Un paio di occhi azzurri da sogno si incrociarono con i miei.
Bart sussurrò qualcosa all'orecchio della sua partner. Lei annuì e gli diede un colpetto sul petto prima di sparire dall'altra parte della stanza.
La mia pancia fece un salto mortale all'indietro, il cuore che batteva forte quando lui camminò verso di me. Lo incontrai a metà strada con le ginocchia tremanti.
«Vedo che il tuo accompagnatore ti ha lasciata di nuovo», disse.
«Scusa per averti lasciato prima.»
«Capisco.»
«Sono libera adesso.»
«Anch'io.»
«Vuoi ballare, Bart?»
«Mi piacerebbe molto, Myra.»
Mi tirò tra le sue braccia, appoggiando le mani sulla parte bassa della mia schiena mentre ci muovevamo sulla pista.
Lo guardai, toccandogli la nuca. «Chi era la donna con cui ballavi?» chiesi.
«Una vicina.»
«Oh.»
«È quasi mezzanotte», sussurrò.
«Lo so», sussurrai di rimando.
Il mio cuore batteva forte mentre il DJ faceva il conto alla rovescia.
Il dottor Beaverton mi avrebbe baciata!
Come sono stata così fortunata?
Ogni ragazza di Bristlecone Bay aveva probabilmente sognato di baciare il nostro ginecologo locale almeno una volta.
«Buon anno!»
Abbassò la testa, sfiorando dolcemente le mie labbra con le sue.
Fuochi d'artificio esplosero nella mia pancia.
Calore si riversò tra le mie gambe.
Volevo più di un semplice bacio.
E in un modo o nell'altro, l'avrei ottenuto prima che la notte finisse.
