I lupi occidentali

HAVEN

"Ho sentito che Melanie ha fatto sesso con Brody alla festa di Mitch lo scorso fine settimana", disse Rachel con un sorrisetto.

"Che schifo! Che schifo!" Esclamò Cecily, fingendo di vomitare.

Cecily e Rachel stavano spettegolando, come al solito, mentre andavano a scuola. Io ero sul sedile anteriore e guardavo le case, gli alberi e i centri commerciali che passavano davanti al finestrino.

Jude mi guardò e sorrise. "Non vedi l'ora di essere a scuola?"

Mi accasciai sul sedile. "Non proprio".

Ridacchiò. "Penso che abbiamo fatto arrabbiare molto Logan. Non è uscito dalla sua stanza per il resto della notte".

Risi. "Gli sta bene per aver ficcato il naso nei miei affari".

Parcheggiammo davanti alla scuola ed entrammo di corsa.

Jude e io eravamo seduti in fondo alla classe, ridendo a crepapelle, quando Logan entrò. Ci guardò male prima di sedersi con riluttanza di fronte a Jude.

Poi si girò sulla sua sedia e ci guardò entrambi. "Potete smettere di essere così dannatamente fastidiosi ora?"

Gli feci la linguaccia, il che fu super infantile e probabilmente mi fece sembrare ancora più stupida, ma in quel momento non mi importava. "Perché non ti fai gli affari tuoi?"

La mascella di Logan si tese. "Tu sei i miei affari".

Chiusi la bocca di scatto quando lui si voltò e rivolsi la mia attenzione all'insegnante, che era appena entrato.

Potevo sentire lo sguardo di Jude di lato, sul mio viso, ma mi rifiutai di incontrarlo.

Cosa voleva dire Logan?

La lezione d'inglese passò in un lampo, e prima che me ne accorgessi ero già a storia.

Uffa. Avevo paura di questa lezione da quando era finita, il giorno precedente. Non solo Jude non c'era, ma ero bloccata con Deacon e Logan per ben settantacinque minuti.

Camminai verso il fondo della classe e mi sedetti al mio solito posto. Quando con mia grande costernazione Deacon e Logan entrarono, fecero altrettanto.

"Ok, classe, stiamo per lavorare a un progetto", disse il signor Gades. "Avrete bisogno di un partner".

La maggior parte degli studenti si guardò con entusiasmo, ma io mantenni gli occhi sul mio banco.

"A ogni coppia verrà dato un certo paese che dovranno studiare", continuò il professore, "e alla fine del semestre faranno una presentazione alla classe su questo paese".

Osservò la classe. "Tutti gli accoppiamenti devono essere approvati da me in anticipo. Quando avrete trovato un partner, vi darò il vostro paese e la rubrica. Bene, andate!"

Mi guardai intorno con nervosismo, sentendomi riempire dal terrore. Non conoscevo nessuno in questa classe.

Guardai tutti trovarsi un compagno o una compagna, sperando che ci fosse un numero dispari di studenti, così avrei potuto lavorare da sola.

Ma una volta che tutti furono accoppiati, c'era un'altra ragazza rimasta fuori, che sembrava angosciata quanto me.

"Ehilà, io sono Haven. Vorresti essere la mia compagna?" Le chiesi.

La ragazza mi guardò e sorrise prima di annuire, con i suoi riccioli castani che rimbalzavano.

"Mi piacerebbe molto. A proposito, io sono Christine".

Sorrisi anch'io, e ci stringemmo la mano per poi andare dal nostro insegnante.

Il signor Gades ci guardò e annuì. "Voi due ragazze avete l'Australia".

Io e Christine ci guardammo, e poi sorridemmo.

"Sono sicuro che farete un buon lavoro. Andate pure".

Stavamo discutendo le idee per il nostro progetto quando fummo richiamate alla scrivania del signor Gades.

"Sì, signor Gades?" Chiesi, curiosa della ragione per cui ci avesse richiamato.

"Mi dispiace ragazze, ma dovrò dividervi".

Io e Christine ci guardammo, sorprese.

"Cosa? E perché?" Chiesi.

Il signor Gades sospirò. "Perché Logan e Deacon vorrebbero essere partner in questo progetto, e la cosa non sarebbe un bene per nessuno. Quindi li sto dividendo".

Gemetti ad alta voce. "Ma non è giusto!"

Il signor Gades sospirò e si strofinò gli occhi sotto gli occhiali.

Mi sentivo un po' in colpa per essermi lamentata, e speravo di non essere una di quelle studentesse che fanno disinnamorare gli insegnanti della loro professione.

"Mi dispiace che la pensi così, Miss Mathie, ma la mia decisione è definitiva. Lavorerai con Deacon, e Christine, potrai lavorare al fianco di Logan".

Guardai Deacon, che mi sorrideva, e quasi mi venne un conato di vomito.

"In realtà, signor Gades", intervenne Logan, "speravo di poter lavorare con Haven. La sua casa è sulla stessa strada della mia, quindi potremmo riunirci più spesso".

Mi morsi la lingua e pregai che il signor Gades dicesse di no. Anche avere Deacon come partner sarebbe stato meglio che avere Logan.

"Certo, va bene", concesse l'insegnante. "Voi due coprirete la Svezia".

Logan sorrise e mi prese la mano, tirandomi verso il suo banco. Tirai indietro la mano quando le scintille iniziarono a invadere il mio corpo, e guardai Logan.

"Spero che tu sappia che non sono felice di questa cosa", sibilai.

Logan sorrise. "Credimi, lo so già. Ce l'hai scritto in faccia. Solo non so perché non ne sei felice. Voglio dire, siamo onesti: sono sexy".

Roteai gli occhi. "No, sei solo presuntuoso".

Logan scrollò le spalle. "Sono sicuro di me, non posso biasimarmi per questo. Ma d'altra parte, ti piacciono di più i biondi, vero?"

Il modo in cui l'aveva detto suonava come se fosse quasi geloso.

"Sei maleducato", replicai.

Logan sembrò apprezzare l'insulto. "A causa di ieri sera? Mi permetta di scusarmi formalmente, Miss Mathie. Sono molto, molto, dispiaciuto".

Sollevai il naso, indispettita. "In realtà, preferisco i ragazzi che non sono dei completi idioti, Jude è solo dolce".

Logan sbuffò. "Abbastanza dolce da entrarti nei pantaloni?"

Mi trattenni a malapena dallo schiaffeggiarlo. Il signor Gades ci stava già fissando e non avevo bisogno di rivelare la mia forza, o di ottenere una punizione, il mio secondo giorno di scuola.

"Sei proprio un idiota!"

Logan sorrise. "Non mentire, tesoro. Sei innegabilmente attratta dai ragazzi come me".

Incrociai le braccia sul petto. "Solo nei tuoi sogni".

Ok, questa non era la risposta migliore, ma ero troppo arrabbiata per pensare ad altro.

Il sorriso di Logan si allargò. "È così".

Lo fissai, poi lo guardai con orrore mentre mi faceva l'occhiolino. Tutto quello che volevo fare era schiaffeggiargli quel sorriso frustrante e irresistibile via dalla faccia.

La campanella suonò. Saltai in piedi dal mio posto e uscii dalla classe, impaziente di vedere i miei amici e di sfuggire al mio nuovo compagno di storia.

Incontrai Jude, Rachel e Cecily nella caffetteria. "Non crederete mai a quello che mi è appena successo!" Quasi urlai, prendendo il mio pranzo.

Cecily si accigliò. "Cosa?"

"Logan, ecco cosa! Ugh, mi fa impazzire!"

Gli occhi marroni di Rachel si spalancarono mentre si piegava in avanti. "Che cosa ha fatto? Ti ha baciato?"

La guardai come se fosse impazzita, ma ignorai il suo commento. Avevo voglia di pettegolezzi, tutto qui.

"No, ha chiesto all'insegnante se poteva essere il mio compagno per questo enorme compito che stiamo facendo!" Morsicai con rabbia il mio panino e masticai con fare vendicativo. "Saremo in coppia per tutto il semestre".

"Cosa c'è di così brutto? È sexy", mi fece notare Cecily.

Buttai il mio cibo sul tavolo. "Appunto!"

Rachel si accigliò. "Il problema è che è sexy? Ma ti stai ascoltando?"

Le diedi un'occhiataccia. "No, il punto è che lui sa di essere attraente, ed è pieno zeppo di stronzate, e sono abbastanza sicura che si possa dire che lo odio".

Cecily rise. "Voi due uscirete insieme in men che non si dica. Riesco già a sentire la chimica, vero, Rach?" Cecily diede una gomitata alla spalla di Rachel ed entrambe risero.

Presto cominciarono a fantasticare su che tipo di coppia perfetta saremmo stati io e Logan. Potevo dire che mi stavano prendendo in giro, entrambe sapevano esattamente quanto fosse terribile Logan.

Mi rivolsi a Jude per chiedere aiuto. "Non è orribile?"

Lui scrollò le spalle. "Forse, forse no. Ricorda, ti ho detto che ha anche un lato buono. Potresti riuscire a vederlo".

Mi accigliai, arrabbiata, perché nessuno vedeva il problema che vedevo io. "Ma io non voglio vedere il suo lato buono. Non voglio vedere nessun lato".

Quando smetterò di mentire? Mi rimproverai.

La lezione di ginnastica andò avanti lentamente come il giorno prima, anche se questa volta la classe dei ragazzi non si era unita a noi.

Giocammo una partita di calcio all'aperto, e in qualche modo riuscii a segnare il gol della mia squadra.

Mi precipitai a casa subito dopo la lezione di arte, non essendo in vena di socializzare con nessuno. Gli ultimi due giorni erano stati un po' travolgenti, e tutto quello che volevo era lasciarmi andare, rilassarmi un po'.

La mia lupa mi aveva letteralmente implorato di lasciarla libera dal giorno del mio compleanno, e sentivo che non potevo più negarle la libertà.

Lasciai la mia borsa alla porta posteriore della casa e guardai timidamente il bosco, incerta su cosa fare.

Decisi che togliermi i vestiti sarebbe stato un buon inizio, così mi spogliai e li piegai ordinatamente, appoggiandoli accanto alla mia borsa.

Ora ero ancora più agitata di prima. Chiusi gli occhi e chiamai la mia lupa, chiedendole cosa fare dopo.

È ora che tu mi faccia uscire, ringhiò lei. Rotei gli occhi indietro, per la sua scontrosità.

O mi dici cosa fare o mi rimetto i vestiti addosso... risposi.

La mia lupa ululò in segno di protesta e accettò in fretta di guidarmi mentre mi trasformavo.

Entrai nella foresta, tremando un po'. L'ultima volta che mi ero trasformata mi aveva fatto un male cane, anche se la mia lupa mi aveva promesso che questa volta non avrei sentito dolore.

Chiusi gli occhi e lasciai che lei prendesse il controllo, sentii il mio corpo trasformarsi completamente e non aprii gli occhi finché non sentii che ero sdraiata a terra.

Mi alzai e barcollai un po', non abituata a camminare su quattro zampe invece che su due piedi. Feci qualche passo finché non mi sentii abbastanza a mio agio da iniziare una lenta corsetta.

Così, Haven, fai con calma. Stai andando alla grande. La mia lupa sembrava così felice, il che a sua volta mi rendeva felice.

Era bello sentirla essere gentile con me, invece di fare la sua solita scenata. Trotterellai nella foresta e osservai tutto. I miei sensi sembravano migliorati in questa forma, e la cosa mi piaceva molto.

Arrivai a un piccolo stagno e vi trotterellai sopra, avvicinandovi la testa e sorseggiando un po' d'acqua. Mentre bevevo, vidi il mio riflesso nell'acqua e rimasi a bocca aperta.

Non solo ero una lupa, ma ero anche enorme. L'unica cosa che mi era familiare erano i miei occhi: erano rimasti del loro vibrante color verde.

Udii un movimento sulla destra e sentii il mio orecchio tendere verso il suono.

Chinai la testa e sollevai le catene, lasciando trapelare un ringhio basso ma minaccioso tra i denti sbarrati.

Mi guardai intorno e vidi un lupo scuro emergere dagli alberi.

Se avevo pensato di essere grande, mi sbagliavo. In confronto a questo lupo, ero minuscola.

Il lupo aveva una pelliccia ispida, marrone scuro, e un'aura di potere si irradiava da lui. La mia lupa mi mugolava di andare giù sulla pancia, ma il mio lato umano era troppo testardo, troppo orgoglioso.

Rimasi ferma nella mia posizione e ringhiai di nuovo, non prevedendo che l'altro lupo l'avrebbe vista come una sfida.

Nel giro di cinque secondi ero bloccata sotto il lupo, che mi ringhiava in faccia. Piagnucolai in segno di sconfitta, anche se il combattimento non era mai veramente iniziato.

Leccai sotto il suo mento per istinto, per mostrare la mia obbedienza. Quando cercai di liberarmi dalla sua presa, ringhiò di nuovo e mi colpì in faccia.

Mi rannicchiai nell'erba e ansimai forte, spaventata da quello che avrebbe potuto fare dopo.

Il lupo mi scrutò e si bloccò. Lo feci anch'io, perché conoscevo quegli occhi, quegli occhi grigio chiaro che scintillavano e danzavano.

Era Logan.