Quando cala la notte - Libro 2

Francia: monarchia costituzionale governata dalla famiglia dei Borbone, situata nell'Europa occidentale.

JASMINE

"Che cosa significa?" La voce di Theodore aveva un tono tagliente mentre guardava il capitano Elijah. "Mi dispiace, signor Jefferson", rispose il pilota, a capo chino in segno di deferenza. "Era un ordine reale. Finché siamo sopra la Francia, siamo soggetti alle leggi francesi. Non potevo fare nulla".

Proprio in quel momento, un'elegante limousine nera si fermò alla base della scaletta dell'aereo e ne scese una coppia sulla settantina. Capii subito chi erano. Chi non conosceva i monarchi più potenti d'Europa?

Re Luigi indossava un abito elegante e la stessa spilla reale dorata che avevo imparato a disprezzare. La regina Olympe indossava un fluente abito bianco e un cipiglio. Si diressero verso l'aereo come se fosse di loro proprietà e salirono i gradini verso di noi con un'aria di grazia e autorità.

Il braccio di Theodore si strinse intorno alla mia vita mentre mormorava: "Jasmine, mi dispiace tanto. Avrei dovuto immaginarlo". Cercai rapidamente di lisciarmi i capelli, sentendomi poco vestita nei miei comodi pantaloni della tuta, reduce da un'esperienza di sesso in aereo. Non ero in condizione di incontrare i suoi nonni, tanto meno dei reali.

"Theodore", disse re Luigi salendo a bordo e spostando lo sguardo tra me e lui. "Mi scuso per questa situazione. Ma non mi avete lasciato scelta. Non posso permettere che tu declini il mio invito. Almeno non prima che tu abbia visto la vita che potrebbe essere tua". Guardai la regina mentre parlava. Mentre lui appariva amichevole e affabile, il suo atteggiamento era gelido, una gelida freddezza emanava da lei.

"E questa deve essere Jasmine", disse re Luigi, con un caldo sorriso rivolto a me. "Dove sono i miei pronipoti?" Sentii la piccola mano di Thea premere contro la mia gamba, i suoi occhi erano spalancati dall'apprensione. Era sempre timida con gli estranei.

"Thea", la incitai. "Questi sono i tuoi bisnonni. Li hai conosciuti quando eri piccola, ma forse non te lo ricordi". "Eccola!" La voce del re rimbombò, facendo sì che Thea si rilassasse e sorridesse. "Sembri Babbo Natale", ridacchiò, indicandolo.

"Non è la prima volta che me lo dicono", ridacchiò, facendole l'occhiolino e dandole un buffetto sulla guancia. La regina rimase in silenzio, il suo volto era una maschera. "E dov'è il nostro nuovo pronipote?" Il suo sguardo tornò su Theodore e su di me.

Guardai Theodore, che fece un teso cenno di approvazione. Era chiaro che la cosa non piaceva a nessuno dei due, ma ormai non c'era più nulla da fare. Mi precipitai da Greta, che aveva già preso in braccio Emrich. Me lo porse con cura.

Lo portai davanti al re, il cui volto si illuminò di entusiasmo. "Questo è Emrich. Stavamo per chiamarlo Luigi", ammisi. "Come lei". C'era qualcosa di confortante nella presenza del re, un calore che smentiva il suo status reale. Anche se non ero contenta che ci avesse costretti a venire, era il tipo di persona con cui non si poteva rimanere arrabbiati. E credetti che le sue motivazioni fossero abbastanza pure.

"Assomiglia a Theodore, non è vero, Olympe?" re Luigi chiese alla regina. "Suppongo di sì", rispose lei in modo brusco, offrendo un sorriso freddo ma niente di più. "Posso tenerlo in braccio?" Chiese il re, allungando la mano verso Emrich. Mi tirai istintivamente indietro. Dopotutto, ci avevano essenzialmente rapiti. Vidi il volto del re abbattersi.

Avvertendo il mio disagio, Theodore si mise davanti a me ed Emrich in modo protettivo, lanciando un'occhiata ai nonni. "Basta. Spiegatemi cosa sta succedendo in questo momento e perché avete sentito il bisogno di deviare il mio aereo". "Hai letto la mia lettera e ho ricevuto la tua risposta". Disse re Luigi, con un tono più serio.

"Allora avete la vostra risposta", disse Theodore gelidamente. re Luigi sospirò. "Sono veramente dispiaciuto per come sono andate le cose", disse, incontrando i miei occhi. Sembrava sinceramente dispiaciuto. "Ma essere un reale comporta certe aspettative. Volevamo conoscere voi e il vostro nuovo figlio. Siete parte della nostra famiglia".

Il silenzio che seguì fu pesante e vidi le difese di Theodore alzarsi. "Non ti chiedo di assumere alcun incarico ufficiale oggi, e se proverai la vita reale e deciderai che la disprezzi, potremo discuterne in un secondo momento. Ma in questo momento la Corona ha bisogno di voi. Il Primo Ministro è impopolare, il Senato è in aperta ribellione contro di lui e l'erede al trono non è in grado di ottenere l'amore del popolo. Abbiamo bisogno di voi".

Guardai Theodore. Lo vidi mordersi il labbro interno. Mi resi conto solo in quel momento della reale portata del potere della famiglia di Theodore. Gli misi una mano sulla spalla per calmarlo.

"Ora, posso prendere in braccio il mio pronipote?" Chiese re Luigi, alleggerendo il tono. "È troppo adorabile". Con mia sorpresa, Emrich non pianse quando lo passai con delicatezza al re. Sembrò a suo agio tra le sue braccia.

Re Luigi fece una faccia sciocca, facendo scoppiare Emrich in una risata. Nonostante la mia scarsa interazione con lui, era chiaro che a Emrich piaceva. La somiglianza familiare era evidente nei loro occhi, entrambi di una sorprendente tonalità di giada.

La mia esitazione si attenuò un po'. Quelle persone erano la mia famiglia, che mi piacesse o meno. Quella era la vita che avevo scelto quando mi ero sposata con Theodore. Ma ciò non significava che avrei lasciato che ci comandassero a bacchetta. Avrebbero dovuto rispettare noi e la nostra famiglia. E di certo non significava che mi sarei impegnata a vivere alla corte reale.

"Ora che ci siamo conosciuti tutti", disse infine Theodore, "è arrivato il momento di salutarci. Partiamo per il nostro viaggio di famiglia". "E con quale aereo?" Disse re Luigi. Non sembrò una minaccia, solo una domanda.

Merda. Improvvisamente mi resi conto che il nostro aereo non era l'unico ad ascoltare re Luigi. Era il loro monarca e nessun aereo sarebbe decollato senza il suo consenso. "Ne noleggerò uno che non ha paura di voi", ribatté Theodore. "Può abbatterci se vuole, ma so che non lo farà".

"Resta per una settimana, Theo", lo supplicò re Luigi. "Poi potrai andare dove vuoi. Voglio solo passare un po' di tempo con i miei pronipoti. Non sto ringiovanendo". Le sue parole rimasero sospese nell'aria, un cupo promemoria della sua mortalità.

La regina sembrò colta di sorpresa dalla sua insistenza, il suo volto rifletteva il suo disappunto. Re Luigi, invece, sembrò sinceramente angosciato al pensiero della nostra partenza. Guardandolo mentre cullava Emrich, provai un senso di compassione.

"Beh", cominciai, lanciando un'occhiata a Thea, che osservava il bisnonno con occhi spalancati. "Forse potremmo restare solo per una settimana". Per un attimo la mascella di Theodore si contrasse. Poi rivolse uno sguardo freddo al re e alla regina.

"Va bene, resteremo per una settimana", concesse. "Ma solo una settimana". Il volto del re si illuminò di gioia, mentre l'espressione della regina rimase illeggibile. Solo io colsi il breve guizzo di irritazione che le attraversò il viso.

Mentre scendevamo le scale verso la limousine in attesa, Theodore si avvicinò per sussurrarmi all'orecchio. "Andiamo a Versailles". Un nodo d'ansia mi si formò nello stomaco a ogni passo che facevo.

Stava succedendo davvero. Stavamo andando a Versailles.