Mentimi, dimmi bugie
Conosci Anton Braga: si è elevato dalla povertà ed è diventato il più pericoloso sicario di un cartello. Lo chiamavano il Fantasma, e la maggior parte lo temeva. Ora, prendendo in mano l'attività di suo padre al posto del fratello, Anton è costretto a considerare un matrimonio con la bella ma testarda Mariana. Un matrimonio formerebbe una forte alleanza tra le loro famiglie. Nessuno oserebbe opporsi a lui... tranne Mariana stessa.
Lei pensa che lui sia il diavolo e non si sbaglia completamente. E cosa succede quando cerchi di domare il diavolo? Ti fai male.
Quando le cose prendono una piega tragica, Mariana riesce a fuggire, pensando di essersi liberata dalla vita del cartello. Non sa che nessuno può sfuggire al suo futuro marito... nemmeno lei.
Capitolo 1.
QUATTRO ANNI FA
MARIANA
Il mio corpo si irrigidì quando mio padre pronunciò quelle parole. Per me suonarono come un campanello d'allarme.
«Mariana, è una cosa buona. Braga è un brav'uomo», continuò mio padre. Non sembrava accorgersi che ero terrorizzata.
Ero nel panico più totale.
Vidi la sua mascella irrigidirsi.
«Sei più grande di quanto fosse tua madre quando ci siamo conosciuti», disse con voce dura, stringendo i pugni.
Mi rattristai al ricordo di mia madre. Kelly Soares era morta quattro anni fa quando una bomba destinata a mio padre esplose nell'auto con cui stava venendo a prendermi a scuola. Quel giorno la sua solita macchina aveva una gomma a terra. Da allora, mio padre non mi ha più permesso di andare da nessuna parte senza almeno due guardie del corpo. Ma sapevo che non lo faceva per amore. Sapeva quanto fosse importante proteggere me, la sua unica figlia ed erede. Se non avessi potuto prendere in mano gli affari, avrebbe trovato un altro modo per usarmi. Come stava facendo ora.
«Inoltre, è più sicuro per te sposarti presto», aggiunse con un sorriso crudele.
La salute di mio padre era peggiorata nell'ultimo anno dopo che i medici gli avevano diagnosticato una demenza precoce. Avevo notato che dimenticava le cose e confondeva le parole. Cercava disperatamente di nasconderlo ai suoi uomini, ma sapevo che non sarebbe passato molto tempo prima che non potesse più farlo. Le uniche persone a conoscenza della sua malattia eravamo io, il suo medico e la nostra governante e tata, Luana, che era con noi da quando avevo cinque anni. Era nella stanza con noi, torcendosi nervosamente le mani e cercando di passare inosservata mentre ascoltava la notizia del mio imminente matrimonio con il nuovo boss.
«Papà, dammi ancora qualche anno», lo supplicai. «Quando avrò ventun anni ne riparleremo».
Il suo grosso pugno colpì violentemente la scrivania, facendo sobbalzare Luana. Ero abituata agli scatti d'ira improvvisi di mio padre e mi tenevo a distanza. Ma non era sempre possibile.
«Non hai qualche anno», ribatté, fissandomi con occhi socchiusi come se potesse piegarmi alla sua volontà. «Quando gli altri boss scopriranno della mia malattia, cercheranno di prendersi ciò che è mio. Te compresa».
Il mio cuore accelerò, sapendo che aveva ragione.
Mio padre si alzò dalla scrivania per sedersi sulla sedia accanto a me, dove stavo con la testa china.
«Ascolta, Mari», disse, prendendo la mia mano tremante tra le sue. «Sei una brava ragazza. Sto solo cercando di proteggerti. Braga mi ha promesso di fare lo stesso». Intendeva proteggere i suoi affari. Non me.
Nonostante fossi sul punto di piangere, annuii per mostrare che accettavo ciò che sarebbe accaduto e ritrassi la mano.
Mi diede un colpetto sulle mani, ora in grembo.
«Bene». Si rivolse a Luana. «Falla vestire. Braga verrà a cena stasera».
Sussultai.
«Stasera?» dissi con voce acuta.
Mi guardò di nuovo con occhi socchiusi.
«È tutto organizzato. Ha chiesto di incontrarti prima che gli affidiamo ufficialmente qualsiasi affare».
Aprii la bocca per protestare, ma il suo sguardo minaccioso me la fece richiudere.
«Vieni, Mari». Luana mi prese per le spalle e mi condusse fuori dall'ufficio, lontano dalla collera di mio padre.
ANTON
«Sei impazzito?»
Stringevo il telefono, sentendomi irritato dalle parole di mio fratello. In realtà era il mio fratellastro, avevamo solo il padre in comune. Un padre che non mi ha mai riconosciuto come figlio, lasciandomi crescere in povertà mentre Roman viveva nell'agio: buona scuola, soldi e ora il controllo dell'azienda di nostro padre. Un'azienda che mi ha affidato un anno fa per proteggere sua moglie.
A tredici anni sono entrato in una banda e in poco tempo sono diventato lo spietato esecutore che tutti temevano. È quello che succede quando non hai nulla da perdere. Fai i lavori che nessun altro vuole fare. Alcuni direbbero che cercavo di attirare l'attenzione di mio padre. Forse se avesse visto di cosa ero capace, mi avrebbe riconosciuto come figlio. Mi avrebbe fatto lavorare per lui. Ma non è mai accaduto.
Io e Roman sapevamo l'uno dell'altro da sempre. Ma ci siamo avvicinati solo molti anni dopo la morte di nostro padre. Finché le cose non si sono complicate e Roman ha dovuto intervenire. È qui che sono entrato in gioco io. Sapevo che il mio fratellino, con la sua bella faccia e la sua vita famosa negli Stati Uniti, non era tagliato per questa vita. Ecco perché è partito per l'America appena ha potuto. Si è costruito una vita lì, e ora stava per sposarsi. Non potevo essere arrabbiato con lui, però, perché mi aveva dato ciò che avevo sempre desiderato. Inoltre, lavorare insieme negli ultimi anni ci aveva effettivamente avvicinati al punto da rispettarci a vicenda. Fidarci l'uno dell'altro. Al punto che ora potevo chiamarlo mio fratello.
Mi aveva appena chiesto di fargli da testimone quando gli ho detto che stavo pensando di sposare la figlia di uno dei peggiori nemici di nostro padre per ottenere una grossa fetta dell'attività di Soares che avrebbe ingrandito notevolmente il nostro gruppo.
«È una buona idea. È la sua unica figlia. Ha accettato di darci tutte le rotte», ho spiegato, cercando di mantenere la voce calma. «Nessuno metterebbe in dubbio se sposassi sua figlia. Ci renderebbe molto potenti».
«Ti metterebbe in pericolo, Anton», ha ribattuto Roman, alzando la voce. «Sia te che la ragazza».
«Lascia che me ne occupi io, fratellino. Come sta mio nipote?» ho chiesto, cambiando argomento verso il suo soggetto preferito.
Ha sospirato seccato, capendo perfettamente cosa stavo facendo.
«Valentim sta bene», ha detto. «Cresce a vista d'occhio».
«Sono contento di sentirlo».
Qualcuno ha bussato alla porta del mio ufficio poco prima che il mio braccio destro, Santiago, entrasse con aria seria. Era grosso come un armadio, con capelli neri e occhi scuri. Come me, indossava un completo scuro che nascondeva i tatuaggi e le cicatrici sotto.
«Salutami Sloane», ho detto a mio fratello prima di chiudere la chiamata. «Che succede?» ho chiesto a Santiago, guardandolo.
È andato dritto al punto.
«C'è stata un'irruzione nel magazzino di Santos».
«Quanti?»
«Cinque», ha risposto Santiago, sapendo che chiedevo quanti uomini avevamo perso.
«E la merce?»
«Sparita», ha detto, poi si è avvicinato, con un piccolo dispositivo in mano. «Hanno cercato di cancellare le telecamere. Ma ne hanno mancata una». Ha lasciato cadere la chiavetta sulla mia scrivania. «Penso che tu sappia già chi è stato, ma non fa male avere prove concrete».
Ho annuito e ho inserito la chiavetta mentre lui si girava per andarsene.
«Abbiamo un incontro alla tenuta dei Soares stasera», gli ho detto senza pensarci troppo, cliccando sulla cartella apparsa sul mio computer.
Santiago si è girato di nuovo, sorpreso.
«Davvero sposerai la ragazza dei Soares?»
L'ho fulminato con lo sguardo.
«Stai mettendo in dubbio le mie decisioni ora, Santi?»
Ha alzato una mano e ha scosso la testa.
«Hai almeno dato un'occhiata al fascicolo che ti ho dato su di lei?»
Ho intrecciato le dita sulla scrivania.
«Che importanza ha?» ho chiesto infastidito. «La ragazza è solo un mezzo per un fine. Una pedina da muovere in una partita».
Ho osservato il suo viso cambiare espressione. Mi ha guardato con interesse.
«Dai un'occhiata al fascicolo, Capo», mi ha detto prima di voltarsi e uscire.
