Ritorno nell'Oscurità
La vita di Belle è stata difficile. Non solo suo padre la disprezzava e la picchiava, ma l'ha anche venduta per la gratificazione di vecchi disgustosi. Dopo anni di sopportazione di questi abusi, è finalmente riuscita a fuggire, solo per attirare l'attenzione del mafioso Lorenzo Calabria, che la cattura e la costringe nel suo mondo di dolore, crudeltà e corruzione. Riuscirà a sopravvivere e uscirne più forte, o l'oscurità la consumerà per sempre?
Classificazione per età: 18+.
Capitolo 1: Non tutti gli uomini sono uguali.
Bella Rose
«Ehi, bella signorina, le ho portato il pranzo. Che ne dice se la porto fuori a cena?» dice il cliente, cercando di essere gentile. Allunga la mano per toccare la mia.
Sorrido educatamente, anche se non gradisco il suo approccio. Ho bisogno delle mance, quindi sposto la mano con la scusa di dover reggere il vassoio.
«È molto gentile da parte sua, ma stasera ho già un impegno,» rispondo, sparecchiando il suo tavolo.
Gli rivolgo un altro sorriso prima di tornare in cucina con i piatti sporchi e i bicchieri vuoti.
All'improvviso, sento una pacca sul sedere. Invece di reagire, mi affretto ad allontanarmi, con il cuore in gola.
«Ehi, Baby Belle, tutto a posto? Sembri turbata,» dice Jeremy, il figlio del proprietario. Mi mette un braccio intorno alle spalle.
Lavora in questa tavola calda da sette anni e presto prenderà il posto di suo padre. Per fortuna andiamo d'accordo.
Sono piuttosto bassa, quindi la maggior parte delle persone mi sovrasta, ma Jeremy è amichevole e non mi mette a disagio.
«Non è niente, J,» dico piano. Gli rivolgo un sorriso prima di andare in cucina a mettere i piatti nel lavandino. Mi aggrappo al bordo e cerco di calmarmi respirando lentamente.
«Belle, tesoro, puoi coprire il mio turno di notte domani?» chiede una collega, avvicinandosi alle mie spalle.
«Domani sera?» chiedo, ripensando ai miei impegni.
«Sì, di solito è tranquillo e c'è solo un altro cameriere. Mi faresti un favore? Puoi tenere le mance, ma Harry ha bisogno di qualcuno che lavori.»
Mi fa un sorriso forzato e cerca di sembrare dispiaciuta per convincermi.
Accetto comunque, perché ho molti debiti e faccio fatica a pagare l'affitto del mio modesto appartamento.
New York è cara e senza diploma o competenze particolari, è difficile trovare un buon lavoro.
Questo è il meglio che posso ottenere, e ancora faccio fatica ad arrivare a fine mese.
«Certo, non preoccuparti,» le dico, trattenendomi dal roteare gli occhi per il suo sorriso falso.
«Grazie, tesoro. Io vado, ci vediamo.» Si gira facendo ondeggiare i capelli biondi, e alcuni mi finiscono in bocca. Li sputo quando non guarda.
«Che schifo,» mormoro, sistemandomi i capelli castani e raddrizzando il grembiule prima di uscire a pulire la sala.
Jeremy sta chiudendo la tavola calda con alcuni di noi ancora dentro. È seduto a un tavolo e conta l'incasso.
Sospira e si strofina il viso.
«Tutto bene?» Alza lo sguardo, sorride e mi invita a sedermi con lui.
«Nessun programma, Baby Belle?» scherza, avvicinandosi e chiudendo la cassa.
«Più a lungo resto fuori dal mio appartamento, meglio è,» dico con una risata nervosa, giocherellando con le dita mentre mi appoggio allo schienale della sedia.
«Come mai?»
«I tubi fanno rumori strani. L'acqua esce a singhiozzo. Il letto ha le molle che spuntano. Le luci funzionano solo se schiacci l'interruttore tre volte. Ci sono molti motivi,» spiego, ridendo quando vedo la sua espressione scioccata. «Scusa. Forse è meglio che vada a casa. Si è fatto tardi.»
«Sì, Belle, posso accompagnarti se vuoi. Non dovresti camminare da sola a quest'ora,» si offre con un sorriso gentile. «Anche a me farebbe bene una boccata d'aria fresca. Abbiamo qualche grattacapo finanziario.»
«Davvero? Ma avete così tanti clienti qui,» dico sorpresa. Pensavo che gli affari andassero bene.
«Sì, è vero, ma abbiamo altre spese da coprire,» dice piano, prendendo la giacca da sotto il bancone azzurro e posandomi una mano sulla parte bassa della schiena.
Mi accompagna fuori e chiude a chiave. Iniziamo a camminare sul marciapiede e mi tiene vicina a sé.
Alcuni ragazzi fischiano e mi fanno l'occhiolino. Alzo gli occhi al cielo e mi sposto dall'altro lato.
«I ragazzi devono guardarti così tutto il tempo.»
«A volte, credo. Ma gli uomini sono fatti così,» dico, scrollando le spalle.
«Beh, hai degli occhi blu molto belli, ma non tutti gli uomini sono uguali,» dice, fermandosi davanti al mio palazzo e guardandomi dall'alto. Abbasso lo sguardo timidamente, ma lui mi solleva il mento in modo che i nostri occhi si incontrino. «Hai un ragazzo, Baby Belle?»
«No,» dico piano.
«Bene,» dice, chinandosi per baciarmi. È un bacio dolce e delicato. Cerca di approfondirlo, ma mi tiro indietro con gli occhi spalancati. Ho già dato qualche bacio prima, ma niente di serio. «Scusa. Ho fatto qualcosa di sbagliato?»
«N-no. Ero solo... sorpresa, ecco tutto,» balbetto. Le sue mani sono ancora sui miei fianchi e sembra confuso.
«Non pensavo ti avrebbe colta di sorpresa, ma mi piaci,» dice J, stringendomi leggermente i fianchi. Rimango lì, un po' scioccata. Non avevo mai pensato a noi in quel modo, ma forse avrei dovuto. Mi piace come amico, ma forse potrebbe essere qualcosa di più. Sono solo molto insicura e ho paura di aprirmi e stare con qualcuno. Faccio fatica a fidarmi delle persone, e anche se J sembra gentile, sono comunque cauta. Non sono proprio quelli gentili quelli di cui bisogna diffidare? «Belle?»
«Io... non so cosa dire,» ammetto, senza parole.
«Ti andrebbe di uscire con me?» I suoi occhi sembrano speranzosi mentre mi tiene le mani.
«Va bene, certo,» acconsento. Il suo viso si illumina e mi dà un bacio giocoso sulla guancia prima di salutarmi.
Lo guardo andare via, sedendomi contro il muro del palazzo, tirando su le ginocchia al petto. J è un bravo ragazzo, forse anche materiale da fidanzato, ma non sono sicura di essere pronta per questo.
Ho vent'anni e non ho mai avuto un ragazzo. Ci sono dei motivi per questo, e forse dovrei ricordarmeli ora.
Ma è solo un appuntamento. Un appuntamento. D'altra parte, è il mio capo. Se le cose andassero male, potrebbe diventare imbarazzante al lavoro.
Forse avrei dovuto dire di no, ma anche questo avrebbe potuto rendere le cose strane.
Forse avrei dovuto tenermi alla larga in modo che non avesse la possibilità di chiedermi di uscire, rifiutare quando si è offerto di accompagnarmi a casa, o andarmene dal lavoro quando se ne sono andati tutti gli altri invece di rimanere fino a tardi.
Ma il padre di J, il proprietario, mi paga di più degli altri camerieri per le ore extra che faccio. E J e suo padre hanno fatto molto per me.
Cerco di aprire la porta di casa, ma come al solito fa i capricci.
«Ehi, dolcezza,» mi dice Steve, il mio inquietante vicino, appoggiandosi allo stipite della sua porta e guardandomi.
«Ciao, Steve,» dico educatamente, spingendo di nuovo la chiave nella serratura, sperando che funzioni questa volta. Mi concentro sulla serratura, respirando profondamente, sperando che la porta finalmente si apra. All'improvviso, sento delle braccia avvolgermi da dietro, spingendomi contro la porta. Il suo petto è contro la mia schiena, il suo corpo premuto contro il mio. Mi prende la mano, quella con la chiave, e sblocca la porta, usandomi come una marionetta.
Mentre la porta si apre, mi spinge dentro, seguendomi e chiudendo la porta. Le sue mani sono sui miei fianchi mentre mi spinge contro un muro.
Sento odore di fumo mentre cerco di allontanarlo.
«Per favore, smettila.» Si blocca, tenendomi ancora contro il muro, guardandomi dall'alto con un sorriso cattivo. La sua mano mi afferra il collo, tirandomi indietro la testa facendola sbattere contro il muro. La mia bocca si apre in un sussulto, e lui mi infila la lingua in bocca, spingendomi contro il muro con il suo corpo. Cerco di lottare, respirando velocemente e spaventata, emettendo piccoli suoni di paura che la sua bocca copre. Finalmente si allontana e se ne va, ma non prima di avermi rivolto un ultimo sorriso cattivo e un occhiolino.
Scivolo lungo il muro, cadendo sul pavimento. Odio sentirmi così debole. Perché la gente se la prende con me? Voglio solo essere lasciata in pace, voglio solo dimenticare.
Ma sembra sempre impossibile.
