La profezia sui re alfa e la luna

Di solito a quest'ora sarei già stata indaffarata con mille compiti assegnati da mio padre. Per lui, essere «figlia dell'alfa» equivaleva a essere una «principessa reale», come se dovessi occuparmi di ogni cosa.

Ultimamente mi aveva fatto passare molto tempo ad allenarmi. Non mi dispiaceva affatto. Preferivo combattere piuttosto che studiare, gli studi erano davvero impegnativi. Riguardavano la storia dei lupi mannari e le antiche leggende. Mio padre la chiamava «cultura».

C'era una vecchia storia su una nuova profezia su bambini con poteri speciali che mi metteva i brividi. Erano come favole, ma per lupi mannari.

Non risposi e continuai a correre. Più tardi mi avrebbero sgridata per non aver dato retta, ma non m'importava. Avevo bisogno di un momento tutto per me, anche se solo per un attimo.

Nulla poteva farmi disprezzare la foresta. Era lì che mi sentivo veramente libera.

Mamma mia, era proprio furioso! Ripensai al divieto di correre da sola nel bosco, così mi fermai. Feci un bel respiro, inalando l'aria fresca.

Lui ringhiò arrabbiato in risposta e io tornai lentamente verso la casa del branco.

Mi fermai dove avevo lasciato i miei vestiti, sopra un mucchio di foglie secche, mi ritrasformai in forma umana e mi rivestii.

Prima che arrivassi alla porta della casa del branco, questa si spalancò e due occhi color nocciola dorato mi fulminarono. Alzai gli occhi al cielo, facendo infuriare ancora di più l'alfa.

«Entra, subito!» Ringhiò.

Entrai con calma e vidi i consiglieri dell'alfa che mi guardavano con occhi severi. Feci una finta riverenza, quasi prendendoli in giro. Ero coperta di fango e indossavo quello che loro avrebbero considerato stracci: leggings e canottiera.

Sentii Victor ridacchiare. Era l'alfa del branco vicino, il branco della Mezzanotte.

Il mio alfa, a capo del branco del Raggio di Luna, mi guardò con la solita disapprovazione.

«Sai bene che non dovresti farlo, Anna», disse l'alfa arrabbiato.

«Padr... Alfa, avevo bisogno di far correre la mia lupa. E in tranquillità! Inoltre, come farò a trovare il mio compagno se resto chiusa qui per sempre? Ultimamente non abbiamo ricevuto molte visite e sono ancora senza compagno». Parlai con sincerità. Non c'era motivo di non farlo.

Mio fratello Anthony aveva trovato la sua compagna a vent'anni, dopo aver partecipato a ogni cerimonia di accoppiamento per due anni. Aveva trovato la sua metà, la mia bellissima cognata Charlotte, che era la figlia dell'alfa di un branco in Germania.

Quando avevo diciotto anni, ero andata a ogni singola cerimonia di accoppiamento fino ai vent'anni. Non avevo mai sentito il richiamo del legame. Da allora, avevo convinto mio padre a lasciarmi restare nel branco per tre anni per allenarmi, studiare ed essere libera.

Anche se non gli andava a genio, aveva accettato, probabilmente perché mio fratello mi aveva aiutata a convincerlo. Anthony gli aveva già dato tre nipoti, futuri alfa. E io mi stavo impegnando duramente negli studi e nell'allenamento. Senza un compagno, era il modo migliore in cui potevo aiutare il mio branco.

Pensavo che entrambe le cose sarebbero bastate a mio padre per non tormentarmi con la storia del compagno per un po'.

Non capivo perché ci fosse improvvisamente interesse nel farmi trovare un compagno.

«Basta, Anna, non troverai un compagno camminando da sola nel bosco o nella nostra zona. Andrai alla cerimonia di accoppiamento dei re alfa tra due settimane». Mio padre parlava in modo brusco quel giorno; doveva essere successo qualcosa alla riunione del consiglio.

«Ma Padre... Alfa», mi corressi. «Sono già andata alla cerimonia dei re alfa qualche anno fa».

L'alfa del branco della Mezzanotte mi fissò intensamente. Lo guardai male. Lui sorrise e mi fece l'occhiolino.

Quel tipo proprio non mi andava a genio.

Certo, non era brutto. Era alto e muscoloso, ma si comportava in modo molto arrogante e presuntuoso. Mi metteva a disagio il modo in cui i suoi occhi scrutavano il mio corpo. Volevo dirgli di smetterla di fissarmi e di andarsene.

I lupi mannari senza compagno potevano fare sesso con altri. Faceva parte della nostra cultura. Ma Victor lo faceva troppo per i miei gusti. Non dovevamo stare solo con una persona a meno che non avessimo un compagno, certo. Ma dubitavo fortemente che l'avere una compagna avrebbe reso Victor fedele.

«Quella festa era organizzata dai vecchi re», disse mio padre. «Di recente hanno ceduto i regni ai loro figli, Ares e Apollo. I nuovi re alfa stanno invitando alcuni alfa e figlie di alfa non accoppiate. Tu sei stata invitata».

Sentii il petto stringersi e lo stomaco contorcersi. Sapevo cosa significava. Pensavo di avere più tempo prima che mi chiedessero di farlo.

«Anna, questa cerimonia è molto importante», continuò mio padre. «I nuovi re alfa non hanno compagne. È un'ottima opportunità. Devo ricordarti che ho incontrato tua madre a quella festa?» Sbatté la mano sul tavolo, facendo risuonare un forte rumore nella stanza.

«Perché all'improvviso è così importante per te e il consiglio che io trovi un compagno?» Dissi con calma nonostante la rabbia che ribolliva dentro di me. «E perché lui è qui?» Indicai l'alfa della Mezzanotte, accigliandomi.

«Anthony, porta il consiglio e l'alfa Victor nella sala da pranzo. Fai portare degli spuntini dal branco mentre non ci sono», disse mio padre.

Victor continuava a fissarmi. Mi faceva sentire a disagio.

Insomma, quel tipo aveva almeno dieci anni più di me.

La sua barba stava già diventando grigia. Non capivo perché continuasse a guardarmi come se dovessi essere sua.

Nemmeno per sogno. Sorrisi tra me e me.

Mio padre riprese a parlare: «Anna, questa è una cosa seria!»

«Cosa, padre?» Dissi freddamente.

«Anna, essere una compagna è più che essere una moglie o una madre. Si tratta di trovare la tua metà e guidare un branco!» La sua voce si addolcì. «Tua madre lo vorrebbe».

«Questo se trovo un compagno che mi consideri sua pari», dissi arrabbiata.

«È per questo che non vuoi trovare il tuo compagno?» Si sedette. I suoi occhi ora sembravano gentili.

Gli presi la mano. «Sto bene senza un compagno per ora. Ho ancora molti anni per trovarne uno e fare figli. Sto cercando di diventare una combattente migliore e imparare il più possibile. Ci sono molti modi per aiutare un branco».

«Vorrei fosse vero». Scosse la testa. «Quest'anno lascerò il ruolo di alfa a tuo fratello. È più forte ora che ha una compagna e dei figli. Senza tua madre, io non ho lo stesso sostegno. Tuo fratello se la caverà bene con la sua compagna al suo fianco. Ho promesso a tua madre che ti avrei aiutata a trovare un compagno». I suoi occhi tradivano che stava nascondendo qualcosa. Non mi stava dicendo tutto.

«Cos'altro non mi stai dicendo, padre?» Gli strinsi la mano e lo implorai di guardarmi negli occhi.

Distolse lo sguardo, fissando fuori dalla finestra per un momento. Infine mi guardò e mi strinse forte la mano. «Se non troverai il tuo compagno alla prossima cerimonia, allora ti accoppierai con l'alfa del branco della Mezzanotte».

«Victor!?» Esclamai arrabbiata, ritirando la mano. «Non accetterei mai e lo sai!» Camminai avanti e indietro per la stanza, molto agitata.

«Se non troverai il tuo compagno, sarai sua. Forse questo ti farà capire perché i tuoi studi sono importanti e perché questa cosa conta», disse con rabbia, facendomi capire che non avrebbe cambiato idea.

«Perché mi faresti questo? Anthony non lo permetterà!» Urlai, cercando di trattenere le lacrime di rabbia.

«È nostro amico, il nostro vicino più stretto e non nemmeno lui ha una compagna. Se prenderà te come compagna, ci assicureremo che non sfidi Anthony quando diventerà alfa».

Non ero più arrabbiata.

«Ha detto che gli piaci», continuò mio padre. «È la scelta migliore. È un alfa, e pure forte!»

«L'accoppiamento per scelta non è forte come quello vero, lo sai». Continuai a parlare come se fosse la mia ultima occasione di dire queste cose. «Lui andrebbe facilmente a letto con un'altra lupa senza il vero legame di accoppiamento».

Mio padre mostrò i denti, molto arrabbiato per il mio disaccordo.

«È deciso. Gli sarai promessa se non avrai un compagno quando tornerai tra due settimane». E poi si alzò e lasciò la stanza.

Distrussi tutto intorno a me, devastando metà della sala del branco per la rabbia.

No. Lo capii subito.

Mia madre avrebbe voluto che avessi un compagno e dei figli. Avrebbe voluto che fossi forte e ragionevole in momenti come questo, non infantile e disobbediente.

Se i re alfa avessero davvero voluto l'unità, avrebbero dovuto unire i regni in uno solo, non fingere che due regni potessero bilanciare il potere.

Ma ci sarebbero stati centinaia di lupi senza compagni alla festa. C'era la possibilità che trovassi il mio, qualcuno che mi vedesse come una sua pari.

E che Victor trovasse qualsiasi altra compagna che non fossi io.