L'ultima volta che ho visto così tanti uomini a torso nudo è stato due anni fa, prima che Marco mi tradisse con Jessica e ci lasciassimo. Mi sento il viso e il corpo accaldati, e non riesco a distogliere lo sguardo dai loro bei volti e muscoli possenti.
Non so dove posare gli occhi - è troppo. Con tutti loro che mi fissano, faccio fatica a spiccicare parola.
Cerco di pensare a come Marco mi ha ferita, ma sento comunque il desiderio di toccare questi uomini muscolosi. Dopo aver evitato il genere maschile per due anni, questo è troppo per me.
«Salve», dico finalmente, guardando l'uomo con gli occhi blu più belli che abbia mai visto. «Io, ehm, volevo parlare con...» mi interrompo perché non conosco il nome del mio vicino.
«Ehi, che state combinando laggiù?» grida il mio vicino ai suoi amici. «Per cosa vi sto pagando, fannulloni?»
L'uomo con gli occhi marroni e i capelli neri corti dice: «Non credo che ci stia pagando affatto».
«Vi avevo detto che ci sarebbe stata birra per tutti...»
Il mio vicino si zittisce quando mi vede. I suoi occhi grigi mi scrutano, e il cuore mi batte più forte.
Mi sta guardando, ma non in modo amichevole come gli altri uomini.
Noemi aveva ragione sul fatto che dovevo risolvere questa faccenda, perché sta peggiorando. Sembra freddo e ostile. Sembra pensare che causerò problemi. Ho la sensazione che nulla di ciò che dirò o farò lo farà ricredere su di me - nemmeno scusarmi o fargli un regalo.
Sono in ansia. E se i miei muffin avanzati non bastassero per fare ammenda?
«Beh, abbiamo una visitatrice, capo», dice l'uomo dagli occhi blu gentili, facendomi l'occhiolino e sorridendo.
Ricambio il sorriso, grata per la sua gentilezza. È molto attraente con quegli occhi blu e i capelli scuri ondulati. Mi sembra familiare, come se l'avessi già visto prima.
«Vedo», dice il mio vicino, scendendo dalla scala.
Mentre si avvicina, gli altri uomini si fanno da parte. Quando mi raggiunge, mi guarda di nuovo. «C'è qualche problema?»
Nonostante sia infastidita dal suo sguardo ostile, noto che è a torso nudo anche lui. I suoi muscoli sono ben definiti, segno che si allena molto. Il sudore brilla sulla sua pelle, rendendo i suoi muscoli ancora più impressionanti.
Dovrei concentrarmi sullo spiegare perché sono qui, ma ho la bocca secca. Non riesco a smettere di notare una goccia di sudore sul suo petto e come si muovono i suoi muscoli. Do la colpa alle mie sensazioni al fatto di non essere stata con un uomo per molto tempo.
«Non c'è nessun problema», dico, cercando di sembrare tranquilla. «Volevo solo portarti dei muffin».
«Muffin?» dice piattamente. Prende il sacchetto marrone, guarda dentro velocemente, poi lo richiude. Mi guarda con sospetto. «Contengono del veleno?»
Accenno un sorriso alla sua battuta perché non può davvero pensare che voglia avvelenarlo. Vero?
La sua espressione mostra che non ne è sicuro, e mi sento in ansia.
Quest'uomo è scontroso e maleducato, e non sorride mai né rende le cose più facili. Ma nemmeno io sono stata molto amichevole - non da quando ci siamo incontrati la prima volta.
Ha ragione sul fatto che non so come prendermi cura del mio cane - cosa che sono stata troppo orgogliosa per ammettere. E l'altro giorno? Sono entrata in casa sua, ho interrotto il suo lavoro e l'ho insultato. Probabilmente pensa che io sia una strega. E questo non mi fa sentire affatto bene.
Non mi sono mai sentita a mio agio con uomini molto attraenti, ma farmi odiare da lui è un nuovo minimo - persino per me. È come un nuovo modo per proteggermi.
«Nessun veleno», prometto. «Volevo solo... scusarmi per l'altro giorno. Per quello che ho detto».
Incrocia le braccia. «Perché?» La sua voce è fredda. Chiaramente non mi crede.
Cerco di non arrabbiarmi e resisto all'impulso di arrendermi.
«Perché entrare in casa tua e urlarti contro non è stato carino da parte mia. Di solito non sono così, e non vado in giro a essere maleducata con gli sconosciuti». Parlo dolcemente ma lo guardo negli occhi. «Mi dispiace per quello che ho detto, e spero che possiamo metterci una pietra sopra».
Mi osserva a lungo, senza mostrare alcuna emozione. «E questi muffin dovrebbero sistemare tutto? Rendere tutto okay?»
Sbatto le palpebre, sentendo il viso che si scalda. «Speravo fossero un inizio. Sto cercando di scusarmi. Voglio fare pace».
«Pace, eh?» Alza un sopracciglio. «È un tentativo di corrompermi perché smetta di fare rumore? Perché non posso sistemare questo posto in silenzio. Non è possibile».
Mi sento triste per la sua risposta. Mentirei se dicessi che non speravo che fosse più attento al rumore se fossi stata gentile. Ma fino a oggi, non mi ero resa conto di quanto fossero tesi i rapporti tra noi.
«No», dico. «Io... me la sto cavando con il rumore».
«Sembravi molto infastidita l'altro giorno».
Sì, sono stanca, e odio il rumore che fa. Non sto seguendo la mia solita routine, e sono esausta, ma è perché mi alzo alle quattro del mattino e cucino fino a tardi ogni giorno. È una mia scelta.
Ma lui non ha bisogno di sapere tutto questo. Non aiuterebbe questa situazione.
I suoi amici sono chiaramente divertiti, ridacchiando sommessamente. Per un momento, mi ero dimenticata che fossero lì, ma ora sento il viso che avvampa. Non sembrano cattivi, solo curiosi e divertiti.
«È davvero solo un'offerta di pace», ripeto.
Il mio vicino rimane in silenzio per un momento, osservandomi attentamente. Finalmente, scrocia le braccia. «Allora immagino che dovrei dire grazie». Le parole suonano come se non volesse pronunciarle.
Non è un vero ringraziamento, e mi sono appena umiliata per un uomo che non sembra affatto grato. Mi sento delusa e infastidita.
Ci sto provando. Cos'altro vuole da me?
«Bene. Buon appetito», mi sforzo di dire.
Guardo i suoi aiutanti, che stanno ancora osservando divertiti. «Speriamo che abbiate fame».
«Sì, ce l'abbiamo», dice il terzo ragazzo con i capelli rossicci sorridendo, alleggerendo la tensione. «Grazie per i muffin».
Annuisco, rivolgendogli un rapido sorriso. Questi uomini sembrano simpatici e amichevoli. Perché uno di loro non poteva essere il mio nuovo vicino?
Guardando di nuovo il mio vero vicino, vedo che mi sta ancora osservando, senza mostrare alcuna emozione. «Allora, ciao», dico.
Invece di salutarmi, si limita ad annuire.
Mentre mi allontano, sento il suo sguardo su di me. Una parte di me si chiede se qualcosa di ciò che ho detto abbia fatto la differenza. Ho fatto quello che potevo, ma e se non fosse abbastanza?
Rallento mentre una BMW bianca passa lentamente davanti a casa mia. Il conducente mi sembra familiare. Spero non sia Simone. Ho bloccato il suo numero quando Jessica lo ha lasciato e lui continuava a mandarmi messaggi per parlarle. Non posso davvero affrontare l'ex di Jessica in questo momento.
L'auto non si ferma, però; continua a procedere. Forse sto solo immaginando cose perché sono stanca.
Entro rapidamente in casa, apro la porta d'ingresso e la chiudo a chiave dietro di me. Mi appoggio alla porta, sospiro e aspetto di sentirmi meno nervosa. Non sono sicura se sia per aver parlato con il mio vicino o forse per aver visto Simone.
Cricket scende dal divano e mi viene incontro, scodinzolando un paio di volte, ignaro di quanto sia preoccupata.
«Vuoi uscire, piccolo?» chiedo, ma la mia voce suona distante perché sto pensando a ciò che è successo accanto.
Mentre porto Cricket in giardino, sento voci smorzate e risate provenire dal cortile del mio vicino. Lo stomaco mi si stringe quando le sento. Stanno parlando di me? Ridendo di me?
Non sapere mi infastidisce. Dovrei essere contenta di non poterli sentire, ma il mio cervello vuole indovinare cosa stanno dicendo. Non so se le mie scuse abbiano aiutato, se mangerà i muffin o se li butterà via.
Il petto mi si stringe al pensiero. E se niente di tutto ciò avesse importanza? Se avesse già deciso che sono solo una vicina fastidiosa e non c'è modo di cambiare questa idea?
Cerco di smettere di pensarci, ma non ci riesco. La prossima volta che lo vedrò, quando porterò a spasso Cricket stasera, lo saprò. Il suo viso mi dirà tutto - se accetta le mie scuse o se continuerà ad essere arrabbiato. E se è ancora arrabbiato, allora cosa?
Mi sento più preoccupata. Se non accetta la mia offerta di pace, ogni volta che ci incontreremo sarà difficile. Vivrò accanto a un uomo che non mi sopporta.
Cerco di respirare con calma, ma è difficile ignorare che non si tratta solo di me che non dormo o di lui che fa il prepotente con il mio cane. Si tratta di tutto il tempo che dovrò vivere qui, vedendolo quasi ogni giorno.
L'idea di avere un vicino che rimane arrabbiato, che mi vede come una nemica - è più che imbarazzante. È molto stressante.
Guardo Cricket, che non sa quanto sono preoccupata. Vorrei poter essere così spensierata, ma non lo sono. Non posso fingere che questo non abbia importanza - perché ce l'ha. Più di quanto voglia ammettere.
Rientro in casa, sentendo ancora le loro risate, e non posso fare a meno di chiedermi: E se avessi solo peggiorato le cose?
