Rocco mi porge un altro drink. Lo ringrazio con un cenno. Valerius e Marcello escono dall'ascensore e mi fanno un segno, indicando che il lavoro è fatto.
Bevo un sorso e mi guardo intorno. Questa festa è solo Lewis Stanton che cerca di tenerci buoni e dalla sua parte.
Capisco il perché; non siamo persone che vuoi contro di te.
Stanton possiede il più grande porto privato nei dintorni, quindi è importante che lavori per me. Così posso assicurarmi che le mie spedizioni passino lisce come l'olio.
Non mi piace mescolarmi con ricconi come Stanton, ma ho bisogno che le mie armi e droghe evitino i controlli dei porti normali.
Non mi dà fastidio che cerchi di compiacermi, ma sa di non esagerare con me. Questa festa però è una noia mortale. Le solite donne ci girano intorno come squali affamati, con gli occhi pieni di sogni di ricchezza e speranze di fama.
Cercano un uomo facoltoso che compri loro vestiti costosi o le aiuti a sfondare nel cinema. Non le biasimo. Stanno solo cercando di sbarcare il lunario, ma non sarò io il loro trampolino di lancio.
Tutti vogliono qualcosa da me. È snervante. Devo sempre allontanare le donne e cercare di trovare qualcuno di autentico.
Non aiuta il fatto che i miei genitori vogliano vedermi sposato. Vogliono che mi trovi una moglie. Ho venticinque anni e pensano sia l'età giusta per mettere la testa a posto.
Non sono come i miei amici; non mi piace andare a letto con la prima che capita. Non fraintendetemi, amo il sesso e mi sono divertito. Ma può essere così... vuoto. Il sesso senza significato mi ha solo fatto sentire un guscio vuoto.
Voglio qualcuno da ritrovare a casa. Qualcuno che ascolti i miei problemi, che mi stia accanto e faccia conversazioni vere.
I miei uomini non sanno fare discorsi intelligenti neanche per salvarsi la pelle. Posso sopportare solo fino a un certo punto questi zucconi che chiamo i miei luogotenenti. Sono annoiato e, anche se non lo ammetterei mai, mi sento solo.
Noto due donne appena arrivate al piano superiore della festa. Sono più giovani della maggior parte dei presenti, ma non le più giovani. Devono essere maggiorenni - grazie al cielo.
Guardo la ragazza bionda. È troppo figlia di papà per i miei gusti. La conosco; è la figlia di Lewis Stanton, e questo è un no secco. Posso anche non piacere a Lewis, ma non ho intenzione di farmelo nemico andando a letto con sua figlia.
Guardo la bellezza mora accanto a lei. La riconosco subito. Ci siamo visti due volte prima, ed è difficile da dimenticare.
La prima volta è stata più di un anno fa. Ero in visita da Lewis una sera quando sua figlia e le sue amiche sono scese dalle scale in abitini e tacchi vertiginosi. La mora, la stessa che è qui ora, indossava una fascia per il diciottesimo compleanno.
La seconda volta, ho incontrato Lewis in un ristorante per una riunione. Sua figlia è arrivata con la mora, volendo l'elicottero per fare shopping. La mora sembrava a disagio per tutto il tempo, come se si sentisse un pesce fuor d'acqua.
Lewis non era contento che sua figlia avesse interrotto il nostro incontro. Credo abbia detto di sì solo per togliersela dai piedi.
È successo un mese fa. Mi piaceva allora tanto quanto mi piace ora.
Proprio come al ristorante, stasera sembra nervosa e fuori posto. I suoi occhi scrutano la folla e si morde il labbro inferiore. Ha l'aria di non appartenere a questo ambiente.
Indossa un vestito costoso che avvolge il suo corpo sinuoso e mette in mostra le sue lunghe gambe da modella. I suoi capelli castani sono lisci e così lunghi da arrivarle alla vita.
Non riesco a vedere il colore dei suoi occhi nel buio del locale, ma ricordo che erano di una bella tonalità di blu. Ha lineamenti delicati e zigomi alti.
È chiaramente più giovane di me ma si comporta come una donna matura. Non riesco a staccarle gli occhi di dosso.
Mi muovo sulla sedia, sentendo il viso arrossire quando mi rendo conto di essere eccitato. Questa donna mi ha fatto questo effetto da lontano.
La desideravo un anno fa, la desideravo un mese fa e la desidero ora. Non dovrei trascinare un'innocente diciannovenne nel mio mondo oscuro. Ma ho ucciso stanotte e sono sul filo del rasoio. Non mi sento generoso o altruista.
So che non è giusto; un uomo migliore la lascerebbe in pace. Ma io non sono un uomo migliore. Sono il maledetto don, e ottengo ciò che voglio.
Aspetto un momento che la mia eccitazione si plachi, poi mi avvicino al signor Stanton. Vedendo la mia faccia, interrompe rapidamente la sua conversazione e si scusa.
Viene da me con un sorriso nervoso. Ha paura di me, e mi piace.
«Chi è quella donna con tua figlia?» chiedo, andando dritto al punto.
I suoi occhi seguono dove sto indicando e si spalancano. «Q-quella è l'amica di mia figlia, Illaria».
Il suo nome mi incuriosisce. «È un nome insolito», dico con nonchalance.
Il signor Stanton annuisce. «I suoi genitori sono artisti, molto eccentrici. Vivono in Francia».
Annuisco, i miei occhi non lasciano mai la bellezza. «Dimmi di più su di lei».
«E-ehm, sono diventate amiche alla Birley Grammar, ha diciannove anni, l'età di Georgina. Non sono sicuro di cosa faccia, ma so che non va all'università con Georgina», dice rapidamente. Probabilmente vuole togliersi dai piedi. «È una brava ragazza, molto intelligente, molto educata. È buona con mia figlia».
«Grazie, Lewis». Lo congedo.
«Quando vuole, signor Vilenzo», dice, sembrando felice di aver finito con me.
Torno al mio tavolo, dove i miei uomini mi aspettano. Lascerò che la bellezza si ambienti con la sua amica prima di fare la mia mossa.
«Non voltarti ora, ma uno dei colleghi di papà non riesce a staccarti gli occhi di dosso,» sussurra Georgina, lanciando un'occhiata furtiva verso il bancone.
«È un bell'uomo?» chiedo senza girarmi.
Non voglio far capire che stiamo parlando di lui. So essere discreta.
«Sì, molto. Ma è sicuramente coinvolto con la mafia. L'ho visto prima a casa mia, ed è circondato da quattro guardie del corpo.»
Sgrano gli occhi a questa rivelazione e bevo un bel sorso del mio cocktail. «Posso girarmi adesso?»
Georgina ci pensa un attimo e poi dice: «Ti presenterò al mio amico che gli sta vicino. Cerca un uomo in completo nero, italiano, con una cicatrice sul lato sinistro del viso. È nel separé centrale.»
Memorizzo la descrizione e annuisco. Ci alziamo dai nostri posti al bancone. Tenendo i nostri drink, Georgina mi prende per mano e mi guida attraverso il locale. Mi guardo intorno e individuo un uomo che corrisponde alla descrizione.
Quasi dimentico come muovermi. Le gambe vanno avanti da sole, ma i miei occhi rimangono incollati su di lui e il respiro si fa più rapido.
Lui mi sta osservando con la stessa intensità. È seduto con due guardie del corpo su ogni lato, appoggiato allo schienale, con un'aria sicura e rilassata. È incredibilmente affascinante.
Il suo aspetto mi invita a non distogliere lo sguardo. I capelli neri sono tirati indietro, corti ai lati, rivelando tatuaggi sulla testa.
I suoi occhi scuri mi seguono mentre attraverso la sala. Le sue labbra carnose sembrano fatte apposta per essere baciate. Deve apprezzare il mio sguardo insistente perché si incurvano in un sorriso, mostrando denti bianchi che brillano nella luce soffusa.
Mi sforzo di distogliere lo sguardo e mi volto proprio mentre Georgina ci porta da un uomo più o meno della nostra età.
«Henry, questa è Illaria,» dice Georgina.
Sono educata e scambio due chiacchiere, ma non riesco a togliermi dalla testa quell'uomo. Posso sentire che mi sta guardando anche lui. La mia pelle formica sotto il suo sguardo.
È così bello. Ma mi sembra familiare... solo che non riesco a ricordare dove l'ho visto prima.
Dopo un po', Georgina e Henry iniziano a parlare fitto fitto dell'università e mi annoio, guardandomi le unghie.
Io non frequento l'università perché non riesco a decidermi. Non sono mai riuscita a scegliere cosa studiare; faccio fatica persino a scegliere un lavoro.
«Vado a prendere qualcosa da bere,» sussurro a Georgie e mi dirigo verso il bancone.
Ordino un altro cosmo e ne prendo un sorso. Mi fermo, pensando a cosa fare. Non voglio unirmi alla conversazione di Georgie, ma non conosco nessun altro qui. Nemmeno tutto l'alcol del mondo potrebbe darmi il coraggio di attaccare bottone con uno sconosciuto in una stanza piena di uomini della mafia.
Qualcuno mi tocca la spalla facendomi sobbalzare. Mi giro e rimango delusa nel vedere una delle guardie del corpo dell'uomo affascinante in piedi accanto a me.
«Mi scusi,» dice con voce roca, «il signor Vilenzo gradirebbe che si unisse a lui per un drink al suo tavolo.»
Aggrotto le sopracciglia perplessa.
«Beh, se è questo che desidera il signor Vilenzo, può venire a chiedermelo lui stesso. Grazie.»
Mi volto di nuovo verso il mio cocktail, il cuore che batte all'impazzata. La guardia del corpo torna al tavolo e all'improvviso sono terrorizzata. Ho appena rifiutato e rimproverato un membro della mafia italiana attraverso la sua guardia del corpo.
