Da tempo si vociferava della fusione tra la Wagner Corporation e la Ryder Development. Alcuni pensavano che non sarebbe mai avvenuta, me compreso. Ma Levi Wagner, il padre di Amelia e il nonno di Skylar, stava solo aspettando che sua nipote finisse l'università per poterle affidare il controllo di parte della società.
Ora che si era laureata, il contratto era stato redatto e firmato senza alcun intoppo.
Levi mi strinse la mano. «È stato un piacere vederti all'opera, giovanotto». Per un uomo vicino alla settantina, aveva una stretta sorprendentemente vigorosa.
«Grazie, signore», risposi, sforzandomi di sorridere.
Lui rise. «Per favore, chiamami Levi. "Signore" mi fa sentire vecchio. E grazie per aver accettato questi cambiamenti».
«Mi fido della famiglia più di chiunque altro. E ora tu sei parte della famiglia, ragazzo mio. Sono sicuro che tu e mia nipote farete grandi cose insieme».
Facendo finta di niente, mi guardai intorno nell'ufficio di mio padre. «A pensarci bene, dov'è Skylar? Non dovrebbe essere qui? Non starà prendendo di nuovo il sole in piscina, vero?»
Mio padre mi fulminò con lo sguardo. Sapeva che stavo cercando di screditare la mia sorellastra davanti alla famiglia, anche se sua madre e suo nonno non mi conoscevano ancora abbastanza bene da capirlo.
«Tornerà presto», intervenne Amelia, il viso raggiante al solo nominare la figlia. «Mi ha assicurato che non seguirà corsi quest'estate. A quanto pare, sta dedicando tutto il suo tempo a documentarsi sull'attività. Quella ragazza non si ferma mai».
«Ottimo», risposi. «Se tu e tuo padre intendete dare a Skylar e a me il quaranta per cento della società ciascuno, voglio essere sicuro che lei si impegni seriamente».
Ero rimasto sorpreso da quanto la mia matrigna fosse coinvolta nella gestione della compagnia. Anche lei aveva firmato i contratti: ecco perché era presente all'incontro con Levi e me.
Proprio come mio padre avrebbe continuato a lavorare come consulente finché non fossi stato pronto a prendere le redini da solo, Amelia avrebbe fatto lo stesso per Skylar.
Skylar e io saremmo diventati i nuovi azionisti di maggioranza e soci amministratori, ma Amelia e mio padre avrebbero mantenuto una piccola quota per consigliarci.
«Oh, non devi preoccuparti di questo», esclamò Amelia, stringendomi in un abbraccio. «Non ho mai conosciuto una lavoratrice più instancabile di mia figlia».
Levi annuì. «Volevo aspettarla, ma ho organizzato un viaggio speciale per mia moglie che non posso più posticipare».
Mio padre ridacchiò. «Ah, il segreto per una vita felice è una moglie felice, giusto?»
Levi si girò verso di lui. «Le sto promettendo questo viaggio da un po'. Temo che possa uccidermi se lo rimando ancora».
Amelia lo abbracciò. «Goditelo, papà. Mi assicurerò che Skylar ti chiami per ringraziarti appena torna a casa. Dopo aver firmato i contratti, ovviamente».
«Significa che non verrà al barbecue per festeggiare, signore?» chiesi.
Levi strinse gli occhi verso di me. «Cosa ti ho appena detto sul chiamarmi signore?» Sorrise di nuovo. «No, ragazzo mio. Ma divertitevi. Questa fusione è un motivo per festeggiare!»
Era ormai pomeriggio inoltrato quando il barbecue era in pieno svolgimento, e una parte di me fu contenta nel trovare Skylar di nuovo in piscina.
Ero pronto a punzecchiarla, ma avvicinandomi, rimasi senza parole.
Skylar indossava un bikini viola che metteva in mostra molto più di quanto avessi mai visto, persino quando l'avevo schizzata con l'acqua mentre portava un costume intero.
Il suo corpo era tonico e atletico, la pelle abbronzata e i lunghi capelli scuri raccolti in alto.
Sentii il mio viso scaldarsi e i pantaloncini da bagno stringersi. Chiusi gli occhi con forza e mi girai per avviarmi nella direzione opposta.
Prima che potessi allontanarmi, una voce sconosciuta mi fece tornare sui miei passi.
«Ecco qui, dolcezza». Un tizio le porse un drink.
Lei lo prese, ma i suoi occhi erano fissi su di me. «Hai deciso di alzarti dal letto, Jenson?» Sorrise con aria di sfida, riparandosi dal sole con la mano.
«In realtà, principessa, ho appena finito di firmare i documenti per la mia nuova compagnia. Non tutti possono permettersi di oziare tutta l'estate».
La sua fronte si corrugò leggermente. «La nostra compagnia, Jenson. Abbiamo la stessa quota».
«Se ti presenti», mormorai a bassa voce.
Prima che potesse rispondere, mio padre si affacciò dalle porte. «Mitch, puoi aiutare Amelia a portare fuori il cibo? Io accenderò il barbecue».
«Vai d'accordo con la tua nuova sorella, vero?»
Mi voltai e mi trovai davanti una minuta anziana signora con occhi gentili e profonde rughe d'espressione.
«Mi scusi?»
«Quella giovane donna a cui stai lanciando occhiate sprezzanti è mia nipote. E a giudicare dalla tua espressione accigliata, suppongo tu sia quel Jenson di cui ho sentito tanto parlare».
Il dolce sorriso sul suo volto non corrispondeva al tono tagliente delle sue parole, e mi sentii un po' confuso.
Mi strinse in un abbraccio. «Su, non fare quella faccia spaventata. Sono la tua nuova nonnina. Mi chiamo Rose».
Mi tirai indietro e le offrii la mano per stringerla. «Jenson. Piacere di conoscerla».
Una spinta sulla spalla mi fece voltare per vedere Jeff che mi porgeva una birra mentre sorseggiava la sua.
Jeff era un vecchio amico del liceo e lavorava per la società di mio padre – beh, la mia società – come contabile. Era anche il più grande donnaiolo del mondo.
Purtroppo, spesso ero considerato come lui per il solo fatto di essergli amico. Ogni volta che si lasciava andare a commenti volgari con qualche ragazza, ero quasi sempre lì accanto, e la mia reputazione ne pagava il prezzo.
«Chi è quello schianto?» chiese Jeff.
Guardai il mucchio di gente dall'altra parte della piscina.
Ero abituato a scene simili: estranei che si presentavano a casa mia per approfittare del successo e della generosità di mio padre. Probabilmente conoscevo solo la metà delle persone presenti quel giorno.
«La rossa? Credo si chiami Jenny».
Lui scosse la testa. «Sì, è carina, ma no. Intendevo quella con i capelli scuri e il bikini viola».
«Lei? Quella è la mia nuova sorellastra, Skylar. A quanto pare frequentava la nostra scuola».
«Ah, sì? Avrei pensato di ricordarmela. È un bel bocconcino». Si portò una mano ai pantaloncini all'altezza del cavallo. «Di quelle che ti fanno venire un'erezione istantanea».
Gli diedi un pugno allo stomaco, facendolo sussultare all'improvviso.
«Amico! La conosco appena. Non sono nemmeno sicuro che mi piaccia. Ma è comunque la mia sorellastra, quindi smettila di fantasticare su di lei. È anche la tua nuova capa, come lo sono io, quindi porta rispetto».
«Sto solo... apprezzando la vista», replicò lui. «Comunque, non credo che sia di me che ti devi preoccupare».
Indicò Mitch, che era riemerso dall'interno della casa e si era posizionato di nuovo accanto a Skylar. «Non dirmi che quel secchione pelle e ossa non ci sta provando».
Jeff aveva ragione. Mitch era alto ma senza muscoli. Sembrava che l'unico esercizio che facesse fosse correre per non arrivare in ritardo alle lezioni.
Eppure, il modo in cui si chinava su Skylar, con gli occhi che si spostavano continuamente dal suo viso al petto e alle gambe, mi faceva ribollire il sangue.
«Come va la vita, Jeff?» chiese mio padre, apparendo all'improvviso alle nostre spalle.
«Non mi posso lamentare», rispose lui.
Mio padre annuì. «Jenson, penso che sarebbe una buona idea portare Skylar in ufficio con te lunedì. Può imparare solo fino a un certo punto dai libri, meglio che inizi subito a fare pratica sul campo».
«Non è un po' troppo giovane per gestire la compagnia, Richard?» domandò Jeff.
«Sua madre dice che ha sempre desiderato lavorare nella società fin da bambina», spiegò mio padre.
Jeff alzò le sopracciglia. «Impressionante».
«Ehi, puoi lasciarmi in pace? Non riesco a leggere con te che mi ronzi intorno».
Skylar sembrava infastidita e, quando mi girai per vedere Mitch seduto sul lettino accanto a lei, notai che era accigliata, persino un po' spaventata.
«Papà, chi è quel tipo?»
Lui guardò verso Skylar e alzò un sopracciglio. «Oh, Mitch... qualcosa? Credo sia uno stagista per l'estate».
Mi stavo già dirigendo verso di loro prima che avesse finito di parlare. Lo sfigato aveva la mano sul ginocchio di Skylar, e lei si contorceva cercando di allontanarsi.
«Ehi, pervertito!» esclamai, fermandomi lì davanti.
Skylar mi guardò irritata come l'altro giorno, ma qualcosa nei suoi grandi occhi mi fece capire che era sollevata nel vedermi.
Mitch, invece, sembrò rimpicciolirsi sotto la mia figura imponente. «Ehm, ehi, Jenson. Come...?»
«Eri coinvolto nella fusione oggi?» lo interruppi bruscamente.
«C-cosa?»
«Posso vedere il tuo invito alla festa?»
Lui spostò lo sguardo da me a Skylar. «Invito? Non ci sono inviti. È una festa aperta...»
Mitch balzò in piedi. I suoi occhi tremanti si diressero per un momento oltre la mia spalla verso mio padre, poi si allontanò rapidamente, girando attorno alla casa.
«Me la stavo cavando perfettamente da sola», sbottò, prima di afferrare il suo libro e rientrare in casa.
Quando tornai da mio padre e Jeff, stavano ancora parlando di lei.
«Ascolta, non preoccuparti per Sky, figliolo. Se ha delle difficoltà, falle gestire qualche progetto semplice. Qualsiasi esperienza è utile in questa fase iniziale».
Poi alzò un dito quando Amelia lo chiamò. «Scusate, ragazzi, il dovere mi chiama».
Una volta che si fu allontanato, Jeff si sporse verso di me. «Penso che passerò molto più spesso dal tuo ufficio quest'estate».
«Tienilo nei pantaloni», replicai seccamente.
Lui sorrise malizioso. «Non c'è niente di male in una sveltina in ufficio».
«Stai attento. Mi dispiacerebbe se papà ti licenziasse per esserti scopato la sua figliastra in un ripostiglio», lo avvertii.
«Allora dovrò solo ricordarmi di chiudere la porta a chiave la prossima volta», scherzò.
«Sarebbe ancora meglio se smettessi di sbatterti chiunque nell'edificio. Se ti becca la persona sbagliata, potrei non riuscire a salvarti il culo».
Jeff si appoggiò al muro. «Tu sì che sai come rovinare tutto il divertimento. In tal caso, come hai detto che si chiama la rossa? Jenny?»
