Desiderando l'Uomo

«Signorina O'Neil», una voce severa al telefono la colse di sorpresa. Non ricordava di aver risposto. Il telefono stava squillando mentre fissava lo schermo del computer scioccata, ma non avrebbe dovuto rispondere.

Non poteva essere vero. Doveva essere un brutto sogno.

Svegliati, svegliati, svegliati, si ripeteva chiudendo gli occhi e strofinandosi il viso con la mano libera.

«Signorina O'Neil, so che è lì», la voce dura la fece riaprire gli occhi. Nulla era cambiato. Lo schermo era lo stesso.

«Sì?» la sua voce suonava strana.

«Il dottor Wood desidera vederla nel suo ufficio alle 10 in punto», le parole secche la fecero trasalire. Il dottor Wood era il capo della Wentworth Accounting Services e lei cercava di parlargli da un anno. Ma non era questo che voleva.

«Non mi sento bene», disse con voce tremante, «oggi sono malata».

«Non mi sorprende», la donna al telefono sembrava disgustata.

Andrea guardò di nuovo lo schermo. Sperava che la signora Windsor, la responsabile delle Risorse Umane, non avesse anche lei quelle foto compromettenti davanti agli occhi.

Forse si trattava d'altro.

«Deve comunque essere nell'ufficio del dottor Wood alle 10. Non faccia tardi».

«C'è stato un errore», la sua voce tremava mentre gli occhi le bruciavano. Non stava succedendo. Perché stava succedendo? «È tutto un grosso malinteso».

«Sì, è evidente», la voce fredda della signora Windsor la interruppe. «Potrà spiegare al dottor Wood durante l'incontro. Arrivederci, signorina O'Neil».

Arrivederci? Andrea guardò il telefono muto. Come poteva essere una buona giornata?

Guardò lo schermo che faceva rumore mentre arrivavano email e messaggi. Le foto erano ancora lì.

La donna nelle foto le assomigliava come una goccia d'acqua. Non sembrava un falso.

Andò a fare una doccia. Forse l'avrebbe aiutata a schiarirsi le idee. Si sentiva sporca. Rimase immobile mentre l'acqua calda le scorreva addosso.

Di solito questo la faceva sentire meglio. Non oggi. Oggi stava cercando disperatamente di ricordare cosa fosse successo la notte prima. Come era potuto accadere?

La festa aziendale di Natale era sempre di mercoledì sera, quando le persone non avevano altri impegni.

Tutti dovevano andarci.

Di solito era divertente, ma la notte scorsa era successo qualcosa di brutto e ora desiderava essere stata da un'altra parte.

Parte del problema era che non riusciva a ricordare cosa fosse successo per giustificare quelle foto.

Ricordava di essere arrivata e il discorso di Natale, ma tutto il resto era confuso.

Non ricordava di essersi ubriacata e di essere stata fotografata sulla poltrona dell'ufficio di Joshua Wood, sulla sua scrivania e in giro per il suo ufficio.

Come poteva spiegare quando non aveva idea di come o perché avesse fatto ciò che le foto mostravano?

Si asciugò il corpo intorpidito; quella non era lei. Non poteva essere. Lei era la brava ragazza. Al liceo, era tranquilla e studiosa.

All'università, si impegnava e prendeva buoni voti. Ora era una contabile diligente. Non amava le feste. Non faceva cose del genere.

Si sedeva in prima fila e prendeva appunti.

Guardò i suoi vestiti, cercando di decidere cosa indossare. Scartò un tailleur; la gonna era troppo corta. Il successivo cadde anche; la giacca era troppo attillata.

Presto molti abiti da lavoro erano sul pavimento, ognuno peggiore del precedente.

Il telefono squillò. Chiuse gli occhi e fece un respiro profondo. Questa volta non avrebbe risposto.

«Andrea Ethel O'Neil», la voce alta di sua madre arrivò dalla segreteria telefonica. Fece una smorfia.

Sua madre usava il suo secondo nome solo quando era arrabbiata, e il solo sentirlo era già abbastanza brutto.

«Rispondi al telefono, signorina. Ho appena acceso il computer e devi spiegare. La zia Doreen mi ha già chiamata. Come hai potuto farmi questo? Ti ho cresciuta meglio! Se le mie amiche del golf vedessero questo».

La voce di sua madre divenne triste, «È il lato di tuo padre che viene fuori. Sapevo che sarebbe successo. Non posso credere che mi faresti questo.

«Sono scioccata, Andrea, davvero scioccata. Cosa posso fare quando non mostri alcun rispetto per come ti ho cresciuta? Non posso parlarti. Semplicemente non posso. Devi sistemare questa cosa. Sistemala ora, Andrea. Sistemala ora».

Il brusco termine della chiamata la fece sobbalzare. Perché aveva collegato il suo Facebook a sua madre e a tutta la sua famiglia?

Oh no, realizzò, quando qualcuno l'aveva taggata in quelle foto, tutti i suoi amici di Facebook potevano vederle.

Indossò pantaloni scuri e la camicia più coprente che riuscì a trovare, poi tornò al computer. Sua madre aveva ragione su una cosa; doveva sistemare questa faccenda ora.

Cliccò sulla prima foto per eliminarla. Poi vide i numeri sotto: Mi piace 25.674; Condivisioni 33.569; Commenti 46.985. Com'era possibile?

Le foto erano state pubblicate solo poche ore prima, e lei non aveva così tanti amici.

La sua mano tremava mentre muoveva il mouse, cercando come eliminare. Non usava molto Facebook.

Lo controllava mattina e sera, ma era per storie divertenti, foto di gatti carini e aggiornamenti su persone con vite interessanti. Non lo usava davvero per parlare con le persone.

Poi vide l'ora sullo schermo. Il cuore le sprofondò. Era fuori tempo. Già in ritardo per il lavoro, se non fosse partita subito, avrebbe perso l'incontro con il dottor Wood.

Lasciò il computer, afferrò le sue cose e si diresse verso la porta. Questo avrebbe dovuto aspettare finché non avesse potuto chiedere a Jill al lavoro come eliminare. Un'altra ora non avrebbe peggiorato le cose.

Alle 9:45, entrò in ufficio. Il piano di Andrea era semplice.

Tutti sarebbero stati al lavoro, lei avrebbe camminato tranquillamente verso l'ufficio del dottor Wood, poi avrebbe trovato Jill.

Non era mai stata chiamata nell'ufficio di Joshua Wood, quindi sapeva che era una cosa seria, ma non poteva riguardare le foto.

Lui e la signora Windsor non erano collegati a lei sui social media, e dubitava che il capo impegnato usasse anche Facebook.

Se era così ubriaca, doveva aver fatto qualcos'altro di imbarazzante.

La guardia alla porta la stava guardando mentre aspettava l'ascensore.

Fissò le porte di metallo. Era tutto nella sua testa. Stava diventando paranoica. O forse queste foto erano solo l'inizio.

Aveva fatto qualcosa di male in pubblico, non solo nell'ufficio privato dell'amministratore delegato?

Nell'ascensore, chiuse gli occhi e cercò di prepararsi. Spesso le persone si ubriacavano e facevano cose sciocche alla festa di Natale.

L'anno scorso Jack Welsh si era ubriacato e aveva abbracciato tutte le donne. Tutti ne avevano riso. L'anno prima, Beth, la receptionist, aveva vomitato nell'acquario.

La prendevano in giro, ma non era successo nulla di grave. Andrea sapeva che se avesse ignorato gli scherzi, la gente avrebbe dimenticato e sarebbe andata avanti.

Così quando le porte si aprirono, uscì a testa alta. L'ufficio era affollato mentre camminava verso l'estremità sud.

Espirò, sentendosi meglio. Era tutto nella sua testa.

Aveva ingigantito il problema più di quanto fosse.

A metà strada attraverso la stanza, si girò per salutare Jill come ogni mattina. Si fermò. Il suo sorriso si congelò. Tutti la stavano guardando.

Si girò in un cerchio. Tutti la fissavano con occhi spalancati e facce scioccate. Poi notò: c'era molto silenzio.

Era come se qualcuno avesse fermato il tempo per tutti tranne che per lei.

Non sapeva cosa fare.

«Svergognata», qualcuno disse ad alta voce. Veniva da dietro di lei ma quando si girò per guardare, tutti ricominciarono a muoversi. Gli sguardi scioccati si trasformarono in occhiate arrabbiate. La stanza silenziosa divenne rumorosa.

Fece tre lenti passi indietro, poi si voltò e camminò con passi incerti, a testa bassa.

Qualcosa la colpì e rimbalzò. Si affrettò attraverso le parole arrabbiate, ma il suo cervello non riusciva a comprenderle.

Queste persone con cui aveva lavorato per tre anni. Le conosceva. Erano suoi amici. Non era giusto.

Cercando di non piangere, quasi si scontrò con una porta. Alzando lo sguardo verso l'alto legno scuro davanti a lei, capì di aver preso la direzione sbagliata. Avrebbe dovuto lasciare l'edificio.

Il suo cuore che batteva forte le diceva di andarsene lontano. Ma invece, si trovò nel posto in cui meno voleva essere: la porta di Joshua Wood.

Sbattendo rapidamente le palpebre, pensò di scappare. Se fosse riuscita a tornare indietro attraverso la folla arrabbiata, forse sarebbe potuta fuggire.

Si stava togliendo i tacchi alti quando la porta si aprì.

Eccolo lì. Nonostante tutto quello che stava succedendo, non poté fare a meno di ammirarlo.

Joshua Wood era alto, robusto, con spalle larghe e un viso bello che gli artisti avrebbero adorato dipingere.

Era molto attraente.

«Va bene, tornate al lavoro», la sua voce profonda, rivolta all'ufficio dietro di lei, fece tremare ancora di più le sue ginocchia deboli. «Signorina O'Neil», la sua mascella si irrigidì mentre si spostava per farla entrare nel suo ufficio.

Rimise il piede nella scarpa mentre inciampava nella stanza che ora conosceva bene.

«Dottor Wood, c'è stato un errore», disse tremante, sentendosi debole sotto il suo sguardo freddo.

«Si sieda, signorina O'Neil», disse con rabbia, cercando di controllarsi. «Sa che la signora Windsor e io abbiamo chiesto al signor Shaw di unirsi a noi».

Si sedette sulla sedia con la signora Windsor che prendeva appunti alla sinistra del dottor Wood e una sedia vuota dall'altro lato. Rimasero in silenzio ad aspettare che arrivasse il suo manager.

Andrea avrebbe voluto fare due chiacchiere sul più e sul meno, magari commentare il tempo, per allentare la tensione nella stanza. Invece, rimase seduta in silenzio, con lo sguardo fisso sulle mani, in preda all'ansia.

«Scusate il ritardo», disse Henry entrando con aria allegra. «Che mattinata! Mi hai sorpreso, Andy. Non ci avrei scommesso un centesimo».

Ad Andrea non piaceva quando Henry la chiamava «Andy» invece che con il suo nome per intero. Continuò a fissarsi le mani mentre Henry si accomodava nell'ultima sedia libera. Henry era un bell'uomo, ma sembrava sempre un po' trasandato rispetto a Joshua Wood.

«Signorina O'Neil, l'ho convocata qui per spiegare le sue azioni», disse il signor Wood, senza alzare lo sguardo dalle sue carte.

Andrea cercò di parlare ma le parole le morirono in gola.

«Il suo comportamento è stato deplorevole e non è ciò che ci aspettiamo dai nostri dipendenti. Volevamo che la gente si divertisse alla festa di Natale, ma forse è stato un errore. Sono molto deluso dal fatto che non le importi della reputazione dell'azienda o del mio buon nome».

«Non capisco», disse Andrea con un filo di voce.

«Sta dicendo che non è lei?» Le spinse alcune foto a colori sulla scrivania. «Può dirmi che è qualcun altro?»

«No», sussurrò, fissando le foto, «Ma come?»

«Sì, signorina O'Neil, ci spieghi come e perché l'ha fatto?»

Scosse la testa, senza parole.

«L'azienda ha fatto qualcosa per spingerla a questo? L'ho offesa in qualche modo?» chiese. Quando lei scosse la testa, continuò: «Allora mi spieghi perché ha voluto danneggiare il nome dell'azienda e la mia reputazione?»

«Non lo so», disse, guardandosi intorno nervosamente prima di fissare il pavimento.

«Quindi non ha alcuna ragione o giustificazione per il suo comportamento scorretto?»

«Dai Josh», disse Henry, con tono annoiato, «Tutte le donne qui ti adorano. Prima o poi doveva succedere qualcosa del genere. Non capisco perché ne stai facendo un dramma».

«È una cosa seria, Henry. Cosa dovrei fare?»

«Non sarebbe dovuta diventare pubblica, ma non è colpa sua. Pensavo volessi mantenere la cosa riservata».

«Non ho scelta», disse arrabbiato. «Devo punirla come esempio».

«Pensavo l'avessi già fatto», Henry ridacchiò.

Andrea guardò Henry, confusa dalla sua battuta. Il signor Wood fulminò Henry con lo sguardo e scosse lentamente la testa, cercando di mantenere la calma.

«Poiché offriamo alcolici gratis alle feste e non abbiamo regole di comportamento, non posso licenziarla su due piedi», disse ad Andrea, guardando la signora Windsor.

«Licenziarmi?» Andrea pensò a tutte le sue bollette. Questo era il lavoro dei suoi sogni e aveva faticato tanto per ottenerlo. Non poteva permettersi di perderlo.

«Non è troppo severo, Josh?» disse Henry.

«Il nome dell'azienda è su tutte le foto, Henry», disse Josh arrabbiato, «Il mio nome viene infangato su internet, Facebook, Instagram, Twitter, Google».

«YouTube», aggiunse Henry.

«E chissà cos'altro», il signor Wood fece una pausa, «YouTube?»

«Ma erano solo sul mio Facebook», disse Andrea, spaventata.

«Sono dappertutto, Andy», Henry scrollò le spalle, «La tua storia con Josh si sta diffondendo come un incendio online».

«Io? Quale storia?» disse il signor Wood arrabbiato.

«No», disse Andrea sottovoce mentre lui la guardava furioso.

«Andiamo Josh», Henry rise, «Ci vogliono due persone per fare il tango, o ti sei dimenticato come funziona?»

«Sta dicendo che il signor Wood è in queste foto inappropriate?» chiese la signora Windsor con calma.

«Il video su YouTube mostra solo Andy, ma non è sola nella stanza. Non si vede il suo viso, ma chi altri potrebbe essere?»

«Cosa?» dissero il signor Wood e Andrea all'unisono, con toni diversi.

«Cercatelo», disse Henry, come se fosse una cosa da nulla. «Cercate «W.A.S. it good for you?» o «Why wouldn't you, Mr. Wood?». È elencato anche sotto altri nomi più volgari, ma questi sono i miei preferiti».

Andrea fissò Henry a bocca aperta. Il signor Wood iniziò a digitare sul suo computer. Poi sentirono la voce di Andrea provenire dal computer.

Joshua Wood imprecò e si strofinò la fronte. Quando mise le mani sulla scrivania, dal computer si sentiva la voce di Andrea che pronunciava il suo nome.

Da quello che Andrea poteva vedere sullo schermo, non riusciva a credere a ciò che tutti nella stanza stavano vedendo chiaramente. Le foto si erano trasformate in un video con molti più dettagli.

Il video la mostrava mentre strofinava il suo portanome in modo molto sensuale.

Tutti guardarono il portanome sulla sua scrivania. Era una cosa aziendale. Ogni dipendente riceveva un tubo triangolare e due fogli di carta.

Una volta all'anno, scrivevano i loro obiettivi lavorativi su un foglio e quelli personali sull'altro.

I fogli venivano piegati e inseriti nel tubo sigillato con il loro nome sopra.

L'idea era che i loro obiettivi fossero davanti a loro ogni giorno per motivarli.

I suoi obiettivi, tuttavia, la stavano motivando a fare qualcosa che dubitava avesse scritto su entrambi i fogli.

«Oh no», gemette mentre l'Andrea nel video si muoveva.

Andrea si sentì male. Non voleva credere a nulla di tutto questo. Non poteva credere a nulla di tutto questo.

Ma la sua voce era molto chiara, e la persona sul computer sembrava proprio lei, mostrando persino una cicatrice che si era fatta da adolescente. Lo stomaco le si rivoltò.

Qualcuno le porse un cestino appena in tempo perché ci vomitasse dentro.

«Quello non sono io», disse il signor Wood, indicando la sagoma di un uomo sullo schermo.

«Sta dicendo il tuo nome, amico», rise Henry. «Non preoccuparti, Josh. Dimostra che sei umano. Quale uomo non reagirebbe così a una performance del genere? Non c'è nulla di cui vergognarsi».

«Non. Ero. Io». Il signor Wood scandì ogni parola.

Qualcuno porse ad Andrea un bicchiere d'acqua.

«Che sia tu o meno», disse la signora Windsor, con tono arrabbiato, «Abbiamo molto lavoro da fare per sistemare questa situazione, e non ho tempo di ascoltarvi litigare».

«Come sei entrata nel mio ufficio?»

Andrea alzò lo sguardo e lo vide fissarla con rabbia.

«Come hai avuto la chiave del mio ufficio?» chiese di nuovo il signor Wood.

«Non lo so», disse Andrea mentre le lacrime le riempivano gli occhi.

Lui emise un suono di rabbia.

«Non possiamo licenziarla? Ancora non possiamo licenziarla, vero?»

Andrea chiuse gli occhi e pianse.

«Signorina O'Neil, le sto dando un avvertimento ufficiale. Se farà qualsiasi altra cosa per danneggiare la Wentworth Accounting Solutions o uno qualsiasi dei suoi dipendenti o dirigenti, sarò costretto a licenziarla. Ha capito?»

Andrea pianse e annuì.

«Prenda le sue cose e vada a vedere la signora Windsor. Grazie, Jane», disse mentre la signora Windsor usciva dalla stanza, già al telefono.

«Ma», disse Andrea tra i singhiozzi, «Ha detto che non ero licenziata?»

«Esatto», disse lui senza emozione, «Ma dato che ora sei famosa, non possiamo farti lavorare con i clienti. Ti sto trasferendo dal Dipartimento Audit alla Finanza Interna».

«Wow!» esclamò Henry sorpreso, «Lavorerà per me!»

«Non più», disse il signor Wood, firmando qualcosa. «La metto dove posso tenerla d'occhio. Devi sapere i problemi che mi ha causato».

«Penso che tutti sappiamo la posizione in cui ti vuole!» rise Henry.

«Henry», disse il signor Wood arrabbiato.

«Andiamo Josh, pensi davvero che sia una buona idea? Averla», Henry alzò un sopracciglio, «che lavora per te?»

«Henry, basta così», lo ammonì severamente il signor Wood, ma Henry sorrise e basta.

«Pensa a come reagiranno gli altri dipendenti quando sapranno che lavora sotto di te», disse Henry, alludendo a qualcosa di inappropriato, ma Andrea era troppo sconvolta per notarlo.

«Questo è molto inappropriato, Henry».

«Tutta questa situazione è inappropriata, Josh! Lasciala dov'è. Lascia che la cosa si sgonfi».

«No, due milioni di persone hanno visto questo video su YouTube. Non so cosa dire ai nostri clienti. Ha rovinato il mio ufficio, le mie carte e i miei mobili. Persino la cucitrice non è stata risparmiata. Il consiglio sarà furioso per questo. E non permetterò che il personale pensi che non sia stata punita».

«Due virgola sei milioni di visualizzazioni», Henry guardò lo schermo, «E stanno aumentando».

«Non stai aiutando, Henry», disse freddamente. «Se vuoi fare qualcosa di utile, puoi portare la signorina O'Neil con te quando esci. Oh, e prendi anche il cestino, ho già abbastanza vomito in questa stanza».

I suoi occhi seguirono i suoi verso la macchia umida sul tappeto che aveva un colore strano. Red Bull. Ricordò che le era stato offerto un drink chiamato «Mighty Aphrodite».

Quando si voltò di nuovo verso il signor Woods per scusarsi, lui era già al telefono.

«Immagino che questo significhi che non avrò la promozione», disse a Henry mentre l'aiutava ad alzarsi.

«Credo sia sicuro dirlo», sorrise gentilmente. «Tieni duro, Andy. Ci riderai sopra prima di quanto pensi».

Riderci sopra? Forse avrebbe riso come una pazza in un manicomio. A parte quello, non riusciva a vedere alcuna fine a questo incubo.

La sua carriera era andata a rotoli, ed era vicina alla disoccupazione e alla bancarotta.

Tutti quelli che conosceva, inclusa sua madre, lei stessa e la donna delle pulizie a cui diceva buongiorno ogni mattina, la odiavano.

E per la ciliegina sulla torta, l'uomo di cui aveva sognato negli ultimi tre anni non sopportava nemmeno di guardarla. Sì, poteva decisamente vedersi ridere di tutto questo.