Relazione romantica

ZOEY

Era sempre a disagio nel fare un colloquio di lavoro quando ne avevo già uno. Mi sembrava di barare.

Ma non potevo restare a Vlashion.

Non potevo restare.

Avevo bisogno di un piano.

Mi nascosi e schivai il signor Daniels: aveva un mal di testa che lo costringeva nel suo ufficio, e io non potevo essere più felice.

Uscii dall'ufficio alle 10, mi vestii per fare colpo, salii su un taxi e mi diressi al Grand Hotel alle 11:15.

Mancavano ancora quarantacinque minuti al colloquio, ma ero nervosa e non volevo rischiare di arrivare in ritardo.

Indossavo il mio tubino azzurro: aderente, con le maniche ad aletta che abbracciava le mie curve nei punti giusti.

E la parte migliore, il motivo per cui era il mio vestito di emergenza per i colloqui: aveva una cerniera dorata che correva lungo tutta la schiena. Si trattava di un'uscita di scena drammatica.

Senza essere inappropriata, naturalmente.

Gli orecchini di perle di mia nonna come portafortuna.

E i miei classici tacchi neri completavano il tutto.

Era molto più elegante del mio solito abbigliamento da lavoro, ma se avessi potuto ottenere quel lavoro, sarebbe stato un miracolo.

Per due motivi.

In primo luogo, mi avrebbe portata via da Daniels.

E in secondo luogo, sarebbe stato un nuovo inizio in un'azienda che rispettavo davvero, almeno dall'esterno.

Ma, di nuovo... chi era Rufus, e perché mi voleva?

L'avrei scoperto presto.

Era una sorpresa tornare così presto al Grand Hotel. C'erano degli uffici ai piani superiori, ma non sapevo bene chi o cosa ci fosse lassù.

Non c'era mai stata una ragione per esplorare l'edificio, quindi non avevo nemmeno saputo che la Hawksley Enterprises avesse degli uffici lì fino a quando Rufus non mi aveva mandato una mail.

Mentre attraversavo l'atrio, Amy catturò il mio sguardo e mi rivolse un pollice in su:

Buona fortuna!

Le porte dell'ascensore si aprirono. Premetti il "23" e aspettai che le porte si chiudessero.

Mi lisciai il vestito, controllai che i miei tacchi non avessero macchie, diedi un'occhiata ai miei capelli e al mio mascara.

Quanto spesso si aveva la possibilità di fare un colloquio in un'azienda come la Hawksley Enterprises?

Finalmente le porte cominciarono a chiudersi.

Ma prima che potessero farlo, una mano si allungò per fermarle.

JULIAN

Ero in ritardo, niente di troppo sorprendente. Se la vita mi aveva insegnato qualcosa fino a quel momento, era che la gente ti aspettava se il tuo cognome era Hawksley.

Quando il tuo nome era Julian, invece, l'unica cosa che la gente si chiedeva era: "Si scrive con una 'A' o una 'E'"?

La colazione con Jensen era andata per le lunghe, cosa che succedeva sempre quando dovevo togliermi un peso dallo stomaco.

Avevo cercato di aprirmi di più, di parlare di più.

Grace era bellissima, ma a volte ci scontravamo così tanto e litigavamo così tanto che non potevo immaginare di averci a che fare per sempre.

Non che mi considerassi un tipo da "per sempre", quando il "per ora" era spesso così divertente.

Vidi le porte dell'ascensore chiudersi e mi precipitai per arrivare prima che si chiudessero.

Infilai la mano nell'apertura e i sensori riaprirono le porte.

E chi avrei trovato lì dentro? Nientemeno che-

"Zoey Curtis!" Dissi. Spalancò la mascella nel vedermi. Ero abituato a quello, lo chiamavo "l'effetto miliardario", ma Zoey fu veloce a nascondere la sua sorpresa.

O a cercare di farlo, comunque...

Sarà divertente, pensai tra me e me e guardai la pulsantiera dell'ascensore. "Sale al ventitré, eh? Anch'io. Cosa farà lassù?" Chiesi.

"Non lo sa?"

"Perché dovrei?"

"Beh, è una coincidenza che ci incontriamo, lei prende in prestito la mia rivista, e poi un paio d'ore dopo, ricevo una mail per un colloquio di lavoro nella sua azienda?"

"Non credo nelle coincidenze. Quindi, no".

"Quindi... non farò il colloquio con lei?"

Scrollai le spalle e feci una smorfia: Non ho idea di cosa tu stia parlando.

"Con chi ha parlato?" Chiesi.

"Rufus Fletcher", rispose lei.

"Rufus! Un bravo ragazzo. Le piacerà parlare con lui, un vero gentiluomo! Un tipo inglese, anche se sono sicuro che lo sapeva già. Consiglio numero otto: Fai le tue ricerche". Sorrisi.

Lei sembrava confusa. "Cosa?"

"Dalla sua rivista. I consigli per la ricerca di lavoro".

Lei annuì, ricordando. "Giusto... Beh, qualsiasi cosa è meglio di dove sono ora", rispose.

Feci una smorfia. "Oooh-uh, cosa è successo al consiglio numero cinque? Mai parlare male di un precedente datore di lavoro?"

"Prima deve essere un precedente datore di lavoro, e non ho detto che è la ragione per cui voglio andarmene", rispose lei, incrociando le braccia. "Ricorda davvero quell'articolo nei dettagli".

"Beh... c'è una ragione per questo". Scrollai le spalle. "Ha notato per caso a chi hanno chiesto quei dieci consigli?"

All'inizio non ci credeva, ma mantenni un'espressione calma che alla fine la convinse.

"Lei era quello che ha scritto quella lista?"

Scrollai le spalle come se non fosse nulla di eccezionale e annuii.

La sua mascella cadde praticamente a terra. Era così divertente giocare con lei.

L'ascensore rallentò per prendere qualcuno al quarto piano. Passai il mio badge identificativo su un sensore, e l'ascensore saltò la fermata e continuò a salire.

Lei mi guardò, giudicandomi un po'. "Sa che farà aspettare la gente così?" Chiese.

Mi bloccai... non volendo nessun altro sull'ascensore, ma non volendo infastidire troppo Zoey.

Beh, non volevo che lei pensasse che fossi un idiota totale, almeno.

Con uno sbuffo, mi allontanai dai pulsanti.

ZOEY

Wow. Quel ragazzo...

Vide il giudizio sulla mia faccia e fece finta di niente.

"Ci pensi: chiunque salga su un ascensore che va sopra probabilmente vedrà qualcuno che va un piano superiore, che probabilmente è il suo capo... giusto?"

"Ok...?"

"Quindi, sto dando loro un minuto in più prima che debbano vedere il loro capo... gli sto facendo un favore. Ecco di cosa si tratta: è un favore", sorrise maliziosamente.

Neanche a farlo apposta, l'ascensore rallentò di nuovo per un'altra fermata, questa volta al nono piano. E di nuovo, strisciò il suo badge e l'ascensore continuò a salire.

Dissi: "Wow, un filantropo".

Fece l'occhiolino. "Colpevole. Ma non dica niente, una volta che inizi a farlo sapere alla gente, il telefono non smette mai di squillare".

"Ho una reputazione da cattivo ragazzo da mantenere", continuò. "Altrimenti come faccio a convincere le donne a guardarmi attentamente?"

Presi la domanda come un invito e lo divorai con gli occhi. Aveva un vestito di Armani, senza giacca né cravatta, e i bottoni superiori della camicia erano aperti.

La giornata era calda e doveva aver aperto il colletto per far uscire il calore.

Se il suo collo era caldo, doveva essere caldo dappertutto...

Con questo, mi resi conto che i miei pensieri stavano scappando via da me in una direzione pericolosa.

"È ancora qualcosa che sta cercando di fare, ottenere gli sguardi attenti delle donne? Sapevo che fosse un amministratore delegato... Non sapevo che fosse un tale playboy".

Lui sorrise, sembrando godere del fatto di essere preso in giro. "Scommetto che sa chi sono".

"E lei sa chi sono io".

Che cosa stavo facendo? Stavo flirtando? Questo significava flirtare?

Ero stata con Ben per tre anni e mi sentivo come se avessi dimenticato come si facesse.

Ma a quanto pare, me la cavavo bene perché Julian- cioè, il signor Hawksley -sorrise e annuì.

"Certo. Il suo nome è Zoey. Curtis. Zoey Curtis", disse, prendendosi gioco del mio balbettio quando ci eravamo conosciuti. Non potei fare a meno di ridere.

"Questo aiuta. Ero preoccupata di fare la figura dell'idiota qui oggi, ma vedo che l'ho già fatta, quindi posso rilassarmi".

"Decisamente non è un'idiota", rispose lui, dandomi rapidamente un'occhiata dall'alto verso il basso. "Curiosa, sicura di sé, puntuale, e con quell'abbigliamento fa colpo. Scommetto che il colloquio andrà benissimo".

"Come fa a sapere che sono puntuale?" Chiesi.

"La chiami un'intuizione". Mi guardò mentre l'ascensore saliva velocemente al ventitreesimo piano. Mantenni il suo sguardo, ma fu difficile.

Stavo flirtando? E lui?

Un amministratore delegato miliardario stava flirtando con me?

Uno splendido amministratore delegato miliardario... con una splendida fidanzata top model?

Non montarti la testa, Zoey.

Le porte si aprirono e il signor Hawksley uscì per primo, voltandosi verso di me per una rapida osservazione finale. "Le augurerei buona fortuna, ma i vincitori non ne hanno bisogno. Si faccia valere, vincitrice".

Fece l'occhiolino e si avviò lungo un corridoio.

Rimasi lì per un minuto. Il mio polso batteva come se avessi fatto le scale.

Certo, ero nervosa ed emozionata per il colloquio... ma, onestamente, Julian mi rendeva ancora più agitata.

La mia relazione con Ben andava sicuramente bene, ma non me la passavo bene mentre lui era via...

E parlare con Julian mi eccitava incredibilmente.

Dovevo assolutamente dire ad April e Amy di averlo incontrato una seconda volta.

Mi chiedevo: se avessi ottenuto il lavoro, avrei avuto quel tipo di incontri casuali con il signor Hawksley?

Uscii dall'ascensore e mi avvicinai alla receptionist. "Mi scusi, sono qui per un colloquio, sto cercando l'ufficio di Rufus Fletcher?"

Indicò alle sue spalle una porta leggermente aperta.

Mi avvicinai e sbirciai nell'ufficio. C'era un uomo alla scrivania in piedi: sulla quarantina, capelli corti e un'aria da ingegnere.

La targhetta sul muro recitava: "Rufus Fletcher: Ufficio di collegamento con l'amministratore delegato". Bussai leggermente alla porta.

"Signor Fletcher?" Chiesi.

"Sì?" Rispose con un accento londinese, senza distogliere lo sguardo dal suo schermo.

"Signor Fletcher, sono Zoey Curtis, mi ha contattata per un colloquio?"

Si voltò e si tolse gli occhiali bifocali dal viso. "Zoey! Sono Rufus, piacere di conoscerla, meraviglioso, benvenuta, entri pure!" Ci stringemmo la mano.

"È una santa per avermi inserito nei suoi impegni di oggi, mi scuso per il breve preavviso. Sta sicuramente guadagnando punti per la flessibilità. Scommetto che ha avuto una mattinata pazzesca, eh?"

"Mi fa piacere sentire dei punti. No, la mattina non è stata male", mentii.

Non ero sicura che il colloquio fosse iniziato e non volevo dire la cosa sbagliata.

Lui tenne aperta la porta della sala conferenze: "Da questa parte, signorina Curtis. Preferisce 'Zoey'?"

"Zoey!" Sentii la voce dalla sala conferenze prima di vedere chi avesse parlato, ma il mio corpo rispose aumentando immediatamente il calore.

Non era un difetto dell'aria condizionata; il calore veniva da me. Dall'interno delle mie cosce.

Riconobbi la voce.

Lì, alla fine del tavolo da conferenza, a costruire una casa con i biglietti da visita, c'era Julian!

"Ce l'hai fatta!" Disse. "E sei addirittura in anticipo: sei partita benissimo!"

Avrei fatto il colloquio con Julian Hawksley.