Guerriera Respinta

Svegliarmi questa mattina è stata una bella gatta da pelare. Adoro il mio lavoro, ma ultimamente sta diventando un po' monotono. Sono un'umana in un mondo di mutaforma e, anche se mi sento a mio agio, mi chiedo sempre come sarebbe se le cose fossero diverse.

Mia madre mi ha lasciata in orfanotrofio appena nata. L'alfa Cannon e sua compagna, del branco dei Guerrieri di Sangue, mi hanno adottata da piccola. Si dice che io sia in parte lupo, ma nessuno ne è certo. Mio padre mi ha presa con sé perché non aveva figlie femmine.

Crescere è stato particolare, ma era tutto ciò che conoscevo, e non lo cambierei per nulla al mondo.

Mi sono allenata come i figli di mio padre, dovendo faticare di più essendo umana. Ho dovuto impegnarmi il doppio per dimostrare di essere all'altezza.

Mia madre, luna Callie, mi ha insegnato a gestire un branco. Mio padre e i miei fratelli Cameron, Caston e Carson mi hanno insegnato a combattere e a essere una leader.

Nel tempo, ho ricevuto tatuaggi speciali sulle braccia e tra i capelli. Sembrano semplici disegni, ma ognuno ha un suo significato. Posso mostrarli o nasconderli a seconda delle necessità.

Al mio 18° compleanno, ho affrontato una grande prova. Dovevo combattere contro il miglior guerriero del nostro gruppo. Se fossi riuscita a resistere per più di 10 minuti, avrei ricevuto un marchio speciale sul braccio, simbolo di eccellenza nel combattimento.

È un grande onore guadagnare e mostrare questo marchio.

Il combattimento è stato durissimo. Ce l'ho fatta per un pelo. Dovevo farcela per la mia famiglia e per me stessa. Dovevo dare il massimo mentre i miei genitori e fratelli guardavano.

Sono crollata subito dopo, ma ce l'avevo fatta. Mentre giacevo lì ansimando, i miei fratelli mi tenevano ferma mentre mio padre mi imprimeva il marchio sul braccio. Non riuscivo nemmeno a urlare, così ho solo pianto.

Dopo, i miei fratelli mi hanno abbracciata e si sono sdraiati con me a terra. Mi hanno detto quanto fossero orgogliosi di avermi come sorella. Non dimenticherò mai quel giorno.

Poi sono andata all'università per quattro anni a studiare economia. Al ritorno, ho ottenuto il mio attuale lavoro con l'alfa Martin. Il mio titolo è segretaria, ma do anche consigli e tengo i libri contabili.

Abbiamo lavorato sodo per rendere il suo branco un successo. Ora va a gonfie vele, e lui non vuole lasciarmi andare. Così mi paga di più e mi dà meno lavoro.

Potrei gestire più impegni, ma rimango perché lui collabora con molti branchi locali. Ho sempre sperato di poter trovare un compagno.

Penso di essere un buon partito. Sono alta 1 metro e 68 e peso 66 chili. Ho dovuto essere forte per combattere e per procurarmi il cibo dai miei 3 fratelli. I pasti erano un'avventura.

Il mio seno non è grande, ma va bene perché ho un bel fondoschiena. Siedo davanti all'ufficio del capo, quindi sono la prima persona che la gente vede. Lui dice che è perché faccio bella figura per i lupi single che entrano.

Quando lo dice, sua compagna di solito lo rimprovera ma è d'accordo. Lei ripete sempre che chiunque mi sposi sarebbe fortunato.

Oggi abbiamo una riunione. Un nuovo branco viene a parlare con Martin di un possibile affare. Così ho indossato la mia gonna nera aderente con la camicia verde a maniche lunghe e scarpe con il tacco. Ho raccolto i capelli in uno chignon basso per coprire i tatuaggi.

Devo apparire professionale e comportarmi in modo appropriato per gli affari. Di solito mi lascia indossare jeans e una bella camicia, ma in giorni come oggi dobbiamo vestirci elegantemente.

Sto facendo le ultime copie nella stanzetta dietro la mia scrivania quando sento l'ascensore. So che i nostri ospiti sono arrivati. Martin mi ha detto di fare le copie e portarle nella sala riunioni.

Quando entrano, vedo l'alfa Stern, il beta Canton e il suo gamma Darren. L'alfa si ferma e mi fissa, annusando l'aria. Penso di sapere cosa significhi perché mia madre me ne ha parlato, ma siccome non sono sicura, penso che lui direbbe qualcosa.

«Prego, accomodatevi signori. Sarò da voi tra un minuto».

Lo vedo dire qualcosa ai suoi uomini, e iniziano a discutere con lui. Torno a quello che stavo facendo mentre escono le ultime copie.

Torno alla mia scrivania per pinzare le copie e posso sentire che stanno avendo una discussione accesa. L'alfa sembra molto arrabbiato per qualcosa. Non riesco a sentire esattamente cosa stanno dicendo, ma non sembra buono.

«Va bene, signori, seguitemi. Vi accompagnerò nella sala riunioni. L'alfa Martin sarà lì a breve».

Cammino mentre mi seguono. Quando entrano e si siedono, consegno loro i documenti e mi giro per andare a chiamare Martin.

«Come ti chiami?» chiede Canton.

«Il mio nome è Tricora».

Canton guarda il suo alfa quando esco per andare a prendere Martin. Mi chiedo perché abbia chiesto il mio nome?

È davvero incredibile. Che razza di coincidenza incontrare la mia compagna pochi giorni prima della cerimonia di accoppiamento in cui sceglierò Brianna!

I miei uomini sono fuori di sé perché sto pensando di rifiutarla, ma è umana. Non prenderò un'umana come Luna per il mio branco. Non m'importa se è la mia compagna o meno. Non se ne parla proprio.

Canton mi guarda come se avessi perso la testa. Continua a ripetere che c'è qualcosa di speciale in lei, solo che non riesce a capire cosa.

«Se la rifiuti, sei un idiota. C'è qualcosa in quella ragazza, e sono sicuro di aver già sentito quel nome!» mi dice infuriato.

«Non me ne importa nulla! Amo Brianna, e lei è la compagna che voglio. Mi occuperò di questa ragazza dopo l'incontro.»

Siamo seduti qui in attesa quando vediamo rientrare l'alfa Martin con la ragazza. Ora devo affrontarla qui mentre cerco di concentrarmi su ciò che lui sta dicendo. È inutile perché sento subito di nuovo il suo profumo.

Ha un odore di agrumi e cannella, e anche se ho cercato di ignorarlo, il mio lupo Kyro sta dando di matto nella mia testa. È furioso per quello che voglio fare e mi ha avvertito che prenderà il controllo se ci provo. Così, nel bel mezzo della riunione, la interrompo.

«Tricora, qual è il tuo nome completo?»

Confusa, risponde: «Tricora Cannon, perché?»

Prima che i miei uomini o il lupo potessero fermarmi, lo dissi senza pensarci due volte:

«Tricora Cannon, sei la mia compagna, ma non ti voglio. Io, alfa Jack Stern, ti rifiuto, Tricora Cannon, come mia vera compagna.»

Il cuore mi faceva male mentre la fissavo, con i denti stretti. La vidi portarsi una mano al petto, crollando a terra mentre il mio lupo e i miei uomini iniziavano a urlarmi contro.

«Ma che diavolo hai fatto!» mi grida Canton.

«Accetto il tuo rifiuto», dice lei con un filo di voce.

La guardo mentre si raggomitola sul pavimento. Mi alzo, uscendo dalla stanza perché non posso più sopportare questa scena straziante.

Mentre me ne vado, i miei uomini continuano a urlarmi dietro mentre l'alfa Martin mi sta facendo uscire dall'edificio. Non me ne importa più niente. Voglio solo tornare da Brianna.

Quello che ho appena visto mi ha lasciato senza parole. Mai avrei immaginato di assistere a una scena simile. Come può un alfa comportarsi così con la mia Cora? Non se la merita proprio!

Senza pensarci due volte, la prendo in braccio e mi precipito verso l'ufficio della mia compagna. Spalanco la porta con un calcio. Appena ci vede, lei corre verso di noi e prende Cora tra le braccia mentre io la adagio delicatamente sul divano.

«Seth, cos'è successo a Cora?» mi chiede, come se la colpa fosse mia!

«Il suo compagno, l'alfa Stern, l'ha appena rifiutata.»

Sara è fuori di sé dalla rabbia. Esce come una furia dall'ufficio e va nell'atrio vicino alla scrivania di Cora. Gli uomini sono ancora lì a discutere dell'accaduto quando sento la mia compagna zittirli tutti.

Mi faccio da parte mentre lei cerca di mantenere la calma per non fare una strage.

«Chi ti credi di essere per rifiutare la mia Cora!» urla. «Non sai chi hai appena rifiutato, e quando lo scoprirai te ne pentirai amaramente!»

Tutti la guardano allibiti mentre se ne va furibonda, lasciandomi solo con loro. Indico l'ascensore con un cenno e li guardo andarsene.

Prendo il telefono e chiamo Chase, il padre di Cora. Gli racconto l'accaduto. Lui e la sua compagna verranno a prenderla per portarla nel suo appartamento. Non voglio che si metta al volante in queste condizioni.

Torno nell'ufficio di Sara e la vedo confortare Cora, assicurandole che lui se ne pentirà. E ha proprio ragione! Cora sarebbe perfetta per qualsiasi branco, specialmente per il suo che sta attraversando un periodo difficile.

Dobbiamo portarla a casa così può riposarsi e schiarirsi le idee. So che questo weekend c'è l'evento per trovare compagni. Forse potrebbe dare una mano alla sua amica Tara al check-in.

La chiamerò. Oggi è giovedì e l'evento inizia sabato. Sarà solo per qualche ora, e chissà, magari troverà una seconda possibilità di compagno.