Le sue dita tamburellavano lungo il bordo del tavolo di legno mentre la fissava.
Il silenzio non era qualcosa che lo irritava. Lavorava meglio quando era circondato dal silenzio. Poteva stare seduto qui, in silenzio, per ore se necessario. Lei invece non poteva. Era facile da dire.
Lei non aveva smesso di bere piccoli sorsi del suo caffè, entrambe le mani avvolte intorno alla tazza bianca. Lui vedeva la stretta delle dita di lei ogni volta che le dita di lui si posavano sul tavolo.
Il suo occhio si contraeva, ma poi arrotolava le labbra, mantenendosi tranquilla. La cosa la stava divorando. Sapeva che il tempo scorreva e che avevano concordato un'ora, ma questo era divertente.
Era abituato a una reazione diversa; le persone si piegavano. Lui era l'alfa. Non lo sfidavano. A volte, c'erano dei colpi di testa, delle prese in giro, ma niente che superasse la linea. Lei invece?
Ha dovuto quasi trascinarla sulla sua spalla, scalciando e urlando. Questa era una novità. Lei veniva da un altro branco. Un branco senza alfa, a quanto pare.
Avrebbe dovuto sapere che era lì.
Non era tanto il modo in cui lei lo sfidava, ma il suo linguaggio fisico intorno a lui.
Più il tempo passava, più diventava ovvio che non se la sentiva. Perché no? Il dolore nel suo petto era inconfondibile.
Non l'aveva mai provato prima, ma sapeva cos'era.
Un bisogno di proteggere.
Un bisogno di vicinanza.
Il suo obiettivo finale era nebuloso. Voleva risposte, voleva conferme, ma poi cosa? Andare via?
Considerando la sua mancanza di controllo durante il loro precedente incontro, non sapeva quanto bene sarebbe stato. L'odore del calore di lei era svanito, e gli rendeva più facile mantenere i suoi pensieri raccolti.
Ma quando si era posata contro la porta? Il suo giudizio era uscito dalla finestra.
Non si aspettava che lei lo combattesse. Era un'omega; avrebbe dovuto essere facile riportarla indietro con lui.
Ma poi, l'aveva sentito la prima volta che l'aveva toccata: la possessività, la proprietà; come se lei fosse sua. Sapeva cosa significava, ma non era stato in grado di pensare chiaramente.
La sua sorpresa per quella rivelazione fu ciò che le permise di scivolare via da lui.
Non si sarebbe mai aspettato che la sua compagna fosse... una come lei.
C'erano troppe domande. Forse c'era di più in lei; un precedente alfa, anche se lei diceva che non c'era. Non aveva bisogno di una lupa così strana che lo legasse. Ma sapeva che starle lontano era impossibile.
Non poteva liberarsi di lei; il suo lupo non gli avrebbe permesso di farle del male. Non è che volesse uccidere qualcuno senza motivo, comunque.
Un legame di accoppiamento sarebbe stato una debolezza; qualcosa che gli altri branchi avrebbero potuto usare contro di lui e lui non poteva permetterselo. Eppure, la voce dentro di lui non poteva essere spenta.
"Allora?"
Sentì il suo sorriso arrivare agli occhi. "Allora?"
Un lungo sospiro fu tirato fuori dal suo petto, le narici si allargarono. "Volevi parlare. E ora non dici niente".
Continuava a fissarla.
Anche quando lei fissava il suo caffè, il liquido color miele che vorticava nella tazza a ogni tocco delle dita, lo sguardo di lui le bruciava un buco in fronte.
C'era stato un maschio nel suo appartamento, ma non erano attaccati.
Non potrebbero esserlo.
Lei doveva essere la sua compagna, non quella di qualcun altro.
"Non mi ero reso conto di quanto fossi impaziente". Ridacchiò.
"Non mi hai ancora risposto".
"Risposto a cosa?"
"Perché pensi che gli alfa siano dei mostri? Hai detto che non ne hai uno, quindi".
"Perché. Gli alfa sono mostri, assassini".
"È per questo che non ne hai mai avuto uno? Sei nata in un branco, hai avuto una brutta esperienza e te ne sei andata?"
"Non sono nata in un branco".
Ha aggrottato un sopracciglio. "I tuoi genitori erano ladri?"
"No. I miei genitori erano umani".
Posò la sua tazza sul tavolo, senza mai interrompere il contatto visivo.
"H..." sbuffò. "Sei stata morsa".
Tutti i piccoli pezzi mancanti del puzzle si sono riuniti. Morsa. I lupi stavano abbastanza lontano dagli umani che questa era una rarità.
L'accoppiamento con un umano portava con sé un carico di complicazioni e responsabilità e la maggior parte rifuggiva da quel tipo di situazione. Meno si mescolavano, meglio era. Cosa era ancora più raro di questo?
Un lupo che morde un umano e lo trasforma per sempre.
"Il tuo piccolo amico l'ha fatto?" Questo spiegava la sua presenza e il suo profumo su di lei.
I suoi occhi si strinsero. "Will non farebbe mai questo a qualcuno".
Il risentimento, l'odio che pulsava nella sua voce era difficile da non notare. Si poteva facilmente dire che era più che infelice con la sua attuale situazione.
"Allora chi?"
"Non lo so", espirò lei.
"Qualcuno mi ha trovato... non credo che volesse che vivessi. Se l'ha fatto, aprirmi la schiena e il petto è stato un modo divertente per dimostrarlo".
Probabilmente non l'ha fatto. Non è stata la decisione più intelligente.
Non solo quel lupo aveva attaccato un umano, ma lo aveva lasciato vivere? Non si era assicurato che non vivesse per raccontarlo? Aveva lasciato un neonato fuori, da solo. Qualcuno che prima non sapeva nulla di loro.
Che stronzo sconsiderato. Avrebbe potuto creare un problema per tutti loro. Alcuni lupi erano degli idioti egoisti.
"E Will?" Cercò di impedire che lo sdegno risuonasse mentre pronunciava il suo nome.
"L'ho incontrato quando mi sono trasformata la prima volta". Ha fatto scorrere le dita lungo il bordo della tazza di caffè. "Quindi no, non ho mai avuto un alfa o un branco. E me la cavo bene, grazie".
"Immagino che al tuo amico non piacesse il suo alfa".
"Si può dire così".
"Che cosa ha fatto?"
"Sai, ho risposto a molte domande. Non mi hai detto niente".
Lui le fece cenno di procedere. "Cosa vuoi sapere?"
"Perché sei qui? Perché mi parli?"
Voleva delle risposte che lui non aveva. Aveva seguito il suo istinto, l'aveva rintracciata.
Sapeva che non pensava che fosse intelligente averla come compagna. Però sapeva che era la sua compagna. Era il massimo delle informazioni che aveva.
Una decisione finale? Un piano? Non aveva nulla di tutto ciò.
Di solito era un pianificatore metodico, ma non in questo momento. Avrebbe trovato un modo per tenerla con sé. Non aveva pensato oltre a questo. "Non lo so".
"Questa non è una risposta".
"È quello che ho. Ho sempre esercitato un grande controllo. Poi sei arrivata tu".
"Dovrei credere che sei vergine?"
Ha ridacchiato. "No. Ma quando dormo con una donna, è perché l'ho deciso io. Non perché non posso farne a meno".
La sua voce era bassa, un sussurro, e lui guardava come lei rabbrividiva.
"Perché è importante?"
"Non mi piace perdere il controllo".
I suoi occhi erano severi, il suo sguardo concentrato, e lei deglutì a fatica.
Poteva suscitare una reazione in lei, doveva sapere che c'era qualcosa. Il suo amico non le aveva detto nulla? Lui poteva uscire allo scoperto e dirlo, ma lei già non credeva a una parola di quello che diceva.
Quanto bene l'avrebbe presa se lui le avesse detto che doveva stare con lui?
"Beh, non ho una spiegazione da darti. Non mi è piaciuto molto quello che è successo".
Prima della sua prossima presa d'aria, la mano di lui coprì la sua.
Lo tenne stretto mentre si chinava sul tavolo. "Avresti potuto ingannarmi". Lei cercò di allontanare la mano, ma lui non glielo permise. Invece, la tenne saldamente al suo posto, l'angolo delle sue labbra che si stringeva in un sorriso.
"Sembra che vi siate divertiti molto".
L'aveva fatto. Non poteva dimenticare la morbidezza della sua pelle, il suo sapore, il modo in cui si scioglieva contro di lui. Lei teneva il suo sguardo, incapace di staccare gli occhi da lui. Lui sapeva che anche lei lo sentiva.
Anche ora, mentre lo guardava, le sue iridi diventavano più scure, e lui poteva sentire il calore che proveniva da lei. Lei ebbe un sussulto e scosse la parte superiore del corpo quando si rese conto che lui aveva colto i suoi pensieri.
Il sorriso di Alexander si era trasformato in un ghigno ed era abbastanza soddisfatto di sé. "Non puoi lasciar perdere, eh?"
Nonostante il colore rosso intenso che le dipingeva le guance altrimenti pallide, ha distolto lo sguardo.
Questa volta, tirò via la mano - usando più forza che durante il suo precedente tentativo - e si liberò. Appoggiò entrambe le mani sul suo grembo, intrecciando le dita.
"Abbiamo finito?"
Si lasciò sfuggire una risatina prima di dare un'occhiata all'orologio. "Ho altri quarantatré minuti".
Alexander sapeva che quarantatre minuti non sarebbero stati sufficienti; non avrebbero risposto alla metà delle domande che aveva.
Era stata morsa, non aveva un branco e frequentava un solo lupo mannaro. Un lupo mannaro che sembrava averle dato un'idea orribile di come fosse stare in un branco.
Era insolito, a dir poco; i lupi erano creature da branco.
A meno che a Will non piacesse avere il suo piccolo pacchetto uno contro uno con lei.
"Non vedo il motivo di tirarla per le lunghe".
"Intendi nello stesso modo in cui non vedi il senso di un branco".
"Posso vedere il senso di un branco. Non vedo il senso di un alfa", ha corretto.
Non aveva senso. Cosa le aveva detto quel beta? "Vanno insieme". Come si può avere un branco senza un alfa che lo guidi?
Beta, Omega, avevano bisogno di una guida, di una struttura, di qualcuno che li guidasse.
"No, non lo fanno".
"Gli umani hanno un capofamiglia, no? Qualcuno che provvede e mantiene l'ordine..."
"Non è la stessa cosa".
"Non lo è?"
"Un genitore non ti fa uccidere qualcuno".
Le sue labbra si aprirono mentre i suoi occhi blu scintillavano; ora aveva qualcosa da mordere. "Uccidere? È questo che ha fatto l'alfa di Will?"
"No, non ha fatto niente. Ha fatto fare ad altre persone il suo lavoro sporco".
"Qual era?"
Alexander guardò come le emozioni di lei balenavano nei suoi occhi. Stava arrotolando le labbra, probabilmente riflettendo se avrebbe dovuto condividere con lui. Lui doveva sapere.
Qualcosa non andava bene e doveva rimediare. Forse se potesse correggere la sua opinione sugli alfa, questo non sarebbe così doloroso.
Era seduta di fronte a lui con nient'altro che disprezzo per lui. Non era giusto.
"Ha fatto uccidere i suoi genitori dal branco".
"Perché?"
"Perché cosa?"
"Perché l'alfa ha fatto uccidere i suoi genitori?"
"Non lo so. Perché era un mostro. Perché sua madre era umana".
Un morso e un mezzo morso.
Facevano una bella coppia insieme. Ci stava quasi bene, eppure non era così. Perché lei era sua. "E pensi che sia per questo che li ha uccisi?"
"Perché altrimenti?"
Alexander alzò le spalle. "C'è un'umana nel mio branco. Non l'abbiamo uccisa".
Il suo labbro inferiore tremò per un secondo, solo uno, mentre lei gli credeva. Solo che non poteva.
"Avresti potuto uccidere un centinaio di umani. Non lo saprei".
"E ti dico che non ne ho ucciso nessuno e nessuno del mio branco l'ha fatto".
"Dovrei fidarmi di te?"
"Dovresti fidarti di me molto più di quanto ti fidi di quel tuo amico". Sapeva che gli omicidi all'interno del branco erano possibili, ma non era una consuetudine, soprattutto senza motivo.
Se hanno lasciato che il lupo si accoppiasse con un'umana e avesse un figlio... allora il suo essere umana non era la ragione per cui l'hanno uccisa, o l'avrebbero fatto molto tempo fa. Qualcosa non quadrava nella storia.
Il suo piccolo amico Will non le aveva raccontato tutta la storia.
"Conosco Will. Non conosco te".
"Cambiamo questo".
Queste sono state le ultime parole che ha detto prima di piegarsi di lato e poi strattonare la sua sedia.
Quando lei ha capito cosa stava facendo era troppo tardi, lui aveva il suo telefono in mano.
"Ridammelo!" gridò mentre allungava la mano sul tavolo, cercando di liberare il telefono dalla sua presa.
Ma lui non ha ascoltato.
Invece, fu costretta a guardarlo digitare prima che lui portasse il telefono all'orecchio. Aspettò qualche secondo e poi riattaccò. Le restituì il telefono facendolo scivolare sul tavolo. "Ecco".
"Che cosa hai fatto?"
"Ho chiamato io stesso. In questo modo", ha cominciato mentre recuperava il suo telefono, "ho il tuo numero".
Ha sbattuto le mani sul tavolo, usando la sua ritrovata presa per alzarsi.
"È divertente per te?" Si è messa a ridere.
"Non so cosa vuoi, ok? Mi dispiace di averti permesso di toccarmi. Credimi, nemmeno io lo volevo. Perché non torni dal tuo branco e dai tuoi animaletti o quello che è e mi lasci in pace? Smettila di seguirmi, non parlarmi.
"Non mi interessa. Qualunque cosa pensi che succederà qui, non è così".
Lui si alzò, afferrandole il polso con la mano e tirandola vicino a sé. Quando il suo petto si scontrò con quello di lui, lei trattenne il respiro.
"Penso che tu abbia delle cattive influenze intorno a te. Se avessi mai visto un branco, la penseresti diversamente. Quindi non osare diffondere bugie su di noi".
"Non sai la prima cosa sull'essere un lupo mannaro, e non ha niente a che fare con il fatto che sei stata morsa".
Aveva tutto a che fare con un lupo confuso che le metteva cattive idee in testa.
"Ho avuto più lupi che sono tornati feriti a causa di un umano che umani che hanno versato una goccia di sangue a causa di uno dei miei. Perciò non stravolgere la narrazione per adattarla ai tuoi bisogni".
Le dita di lui strinsero di più il polso di lei e il panico la assalì.
"Vuoi sapere cosa voglio? Ti voglio nel mio branco".
La sua stessa risposta lo sorprese. Era questo che voleva? L'aveva pedinata per riportarla con sé?
Anche se non poteva prenderla così? La terrebbe vicina. L'avrebbe tenuta sotto i suoi occhi. Più pensava a quel beta che le ronzava intorno, meno gli piaceva.
Almeno se lei era nelle vicinanze, si sarebbe assicurato che nessuno le mettesse una zampa addosso. Non era nata così; dubitava che conoscesse gli accoppiamenti, qualsiasi cosa. Questo spiegava perché non sentiva il legame.
Probabilmente l'ha fatto, ma non lo sapeva. Non sapeva dire cosa fosse. E non aveva intenzione di essere lui a offrire quella spiegazione.
"Il tuo branco? Sei pazzo?" sussurrò lei.
"Cosa ti ha fatto pensare che ti avrei mai seguito?"
Lui usò la sua presa sul polso di lei per manovrarla intorno al tavolo, le sue dita non vacillarono mai. Questa volta, non c'era più niente dietro di loro.
Alex sapeva che il suo calore era finito, eppure stava reagendo a lui.
Probabilmente non se ne rendeva conto, ma si stava chinando. Poteva sentire l'odore di umidità tra le sue gambe, poteva vedere la pelle d'oca formarsi lungo le sue braccia.
Anche lei lo voleva. Era vulnerabile a lui.
Ma lei stava combattendo. Stava mettendo una barriera tra di loro. Non si lasciava andare abbastanza da permettergli di averla.
Le sue labbra erano sul suo orecchio, costringendola a trattenere il respiro.
"Perché hai detto che potevo avere un assaggio..." Il naso di lui ha sfiorato la mascella di lei. "E te ne sei andata prima che potessi averti".
Questo. Questa era la ragione per cui non doveva averla nel suo branco. Ma poteva assaggiarla, poteva assaggiarla senza avere tutto di lei.
Lei non lo saprebbe. Lui si occuperebbe delle voglie e sarebbero entrambi liberi.
Nel profondo, poteva sentire il ghigno del suo lupo. Come se potesse resistere.
Anche se ora se n'è andato. Sapeva dove viveva. Sapeva dove lavorava. Sarebbe tornato. Poteva opporsi. Poteva dire di no.
Ma doveva affrontare la realtà: probabilmente non avrebbe detto di no per sempre. E certamente neanche lei avrebbe detto di no per sempre.
"Lasciami andare".
Non era un ordine. Più che altro una supplica.
La sua voce si spezzava, i suoi occhi brillavano per la presenza di lacrime. Non stava piangendo, ma era sopraffatta. C'era un pizzico nel suo petto. Era il senso di colpa? Era entrato senza pensare. Lei lo stava rendendo irrazionale.
Sentì il suo pugno stringersi mentre pensava a come lei non fosse afflitta dallo stesso senso di colpa. Non sentiva la forza del legame, il bisogno di vicinanza.
Se potesse provare lo stesso, potrebbe lasciarla alla sua vita e tornare alla sua.
Non era pronta per questo.
Tutto questo.
Dire che sembrava scioccata quando sentì il suo braccio cadere nel vuoto non era nemmeno vicino a descrivere la sua reazione. Cadde al suo fianco, e improvvisamente il calore del suo corpo era sparito dal suo.
Si raddrizzò, con un sorriso sul volto.
"Sai come raggiungermi", disse, facendole un ultimo sorriso prima di passarle accanto.
Se non se ne fosse andato ora, avrebbe potuto fare qualcosa che non avrebbe potuto ritirare.
Non poteva farlo impreparato.
Non poteva essere così imprudente.
Non poté fare a meno di girare la testa, chiedendosi se lei stesse guardando verso di lui.
Ma non lo era.
Non l'ha guardato allontanarsi, non si è mossa. Ha aspettato mentre la sua testa si abbassava in avanti.
Era quello che le veniva naturale o era che lei era in grado di sentire i suoi occhi su di lei? Stava evitando il suo sguardo di proposito?
La sentì deglutire e poi finalmente lasciò uscire un lungo respiro, con le spalle che tremavano.
Guardò a destra, scorgendo il suo cellulare sul tavolo. Lo prese e accese lo schermo. Stava per cancellare il suo numero? Poteva vedere il telefono sopra la sua spalla, il suo dito in bilico.
Il suo pollice si inclinava a destra e a sinistra ma non premeva mai.
Alexander fece qualche altro passo, rimanendo ai margini dell'edificio, trasformandosi nello sfondo per assicurarsi che lei non notasse la sua presenza. Lo avrebbe fatto.
Si sarebbe sbarazzata del suo numero. Ma poi, il suo pollice non premette mai l'icona del cestino. Invece, ha chiuso lo schermo e si è infilata il telefono nella tasca posteriore.
Pensava che lei si sarebbe girata e l'avrebbe visto, ma non l'ha fatto.
Si alzò, con le dita che scavavano nei palmi delle mani formando dei pugni, e poi si diresse nella direzione opposta, con il telefono che faceva capolino dalla tasca.
Non l'aveva cancellato.
Potrebbe essercene abbastanza per lui, per fargli cambiare idea.
Non poteva essere tenero, non ne era capace. Ma poteva usare questo a suo vantaggio. Doveva controllare i suoi impulsi, controllare il suo carattere.
Un momento insieme e tutti i suoi pensieri erano invasi da lei.
Non ha potuto fare a meno di ridacchiare.
Una strana lupa mannara morsa come compagna.
