L'aveva fatto.
Olivia era diventata la pazza del parco.
Masticava maniacalmente l'unghia del pollice, i suoi occhi sfrecciavano in ogni direzione, il suo corpo pronto a saltare alla vista di lui.
Ovviamente, qualcosa nel suo cervello andava storto ogni volta che lui era vicino a lei, così aveva rimediato alla situazione. Per farlo, si era nascosta il più lontano possibile dal suo appartamento.
Aveva scelto un parco pubblico e si era confusa sedendosi su una panchina. Inoltre? Non indossava un vestito. Perché... beh, che si fotta.
Anche se per miracolo cercasse di rintracciarla, i molteplici odori dovrebbero mandarlo fuori strada.
Speriamo.
Era una ragazza intelligente - almeno così pensava - eppure non si era resa conto che c'erano alcuni - chiamiamoli difetti - nel suo piano. Una di queste? Per quanto tempo sarebbe rimasta qui?
Un rapido movimento del polso mostrò il suo orologio. Le 14:15. Un'ora intera dopo l'ora in cui sarebbe dovuto passare a prenderla. Sarebbe rimasto parcheggiato davanti alla sua porta, aspettando che lei tornasse, alla fine?
Potrebbe andare da qualche altra parte per il giorno. Ma poi cosa? Lui sapeva dove viveva. Cosa gli avrebbe impedito di venire giorno dopo giorno?
Niente gli avrebbe impedito di perseguitare la sua vita fino al giorno della sua morte.
Avrebbe vissuto su questa panchina se avesse dovuto, non le importava.
Forse potrebbe muoversi? Sì, sì. Trasferirsi, quella era un'opzione. Avrebbe lasciato tutto quello che aveva e iniziato una nuova vita da qualche parte.
Potrebbe essere una buona idea.
Fattibile. Davvero. Olivia era un'infermiera, quindi poteva lavorare ovunque. Non aveva bisogno di stare qui. Vorrebbe che lui la rintracciasse, allora.
"Quello non è un vestito".
Il suo sangue si gelò, il suo battito cardiaco la assordò mentre il rombo della sua voce si increspava nel suo corpo.
"Sono un po' in ritardo. Pensavo di averti detto che sarei venuto a prenderti nel tuo appartamento. Non in un parco a caso in mezzo al nulla".
I suoi pensieri sconclusionati gli permisero di intrufolarsi, e quando lei si rese conto che lui aveva ridotto la distanza tra loro, era troppo tardi. La sua bocca era sulla conchiglia del suo orecchio e il suo respiro era bloccato in gola.
"Pensavi che non ti avrei trovato qui?" Ci fu un crescendo - era lui? "Pensavo di averti offerto un accordo equo. Tu ti sei rimangiato la parola, io dovrei rimangiarmi la mia?"
"C-cosa?"
"Dovrei. Io. Scopare. te. su. questa. panchina?"
Le parole di lui furono sufficienti per farla arrampicare in piedi con le guance arrossate. "N-no", balbettò lei.
"Allora vieni?" chiese con un sorriso.
Le mani di Alexander stringevano il legno della panca, le sue nocche diventavano bianche mentre concentrava i suoi occhi blu su di lei.
C'era una tensione nei suoi lineamenti, che mostrava un certo livello di irritazione, ma mostrava ancora un sorriso.
Lui era come un mistero; lei non riusciva a capirlo. Stava recitando una parte per poterla attirare?
Gli ingranaggi giravano nella sua testa mentre cercava disperatamente di aggrapparsi a qualsiasi tipo di soluzione che potesse venirle in mente.
"Potrei urlare". In realtà, dovrebbe farlo. Questa era una situazione indesiderata.
"Potresti", rispose lui con un'inclinazione della testa.
Rilasciò la presa sulla panchina e raddrizzò il corpo, i poveri fili della sua maglietta bianca che minacciavano di cedere sotto lo sforzo del suo petto.
"Sembra di essere tornati all'inizio. Avete due opzioni. Puoi urlare e ottenere ciò che vuoi per ora, ma non sembra fattibile a lungo termine. Tornerò semplicemente indietro. Oppure, opzione due, puoi venire con me e farla finita".
"Quindi le mie opzioni sono: si fa a modo tuo o alla fine si fa a modo tuo?"
"Sono contenta che tu l'abbia capito".
Si morse l'interno della guancia, la sua rabbia si accese.
Non sapeva cosa fosse peggio: il suo atteggiamento compiaciuto o il fatto che lui avesse ragione. Non importava quale via di fuga prendesse, avrebbe sempre portato a questo: lui che vinceva.
Non c'era via d'uscita. Non voleva essere impotente.
"Dove stiamo andando?"
"Lo scoprirai quando saremo lì".
"No, voglio saperlo ora".
"Non puoi dettare gli accordi".
"Col cavolo", sibilò lei. "Non ti conosco e dovrei seguirti e fidarmi di te?"
"Sì".
La sua schiettezza la lasciò sbalordita. Cosa c'era in questo ragazzo e la sua folle quantità di sicurezza?
Ha infilato la mano nella tasca posteriore per recuperare il suo cellulare.
Sì, c'era una piccola parte di lei che sapeva che questo avrebbe mandato Will su tutte le furie e lui avrebbe preteso un rapporto completo sulla sua situazione attuale, dopo averla sgridata per ore.
Ma questo era il meglio che poteva fare dato il tempo che aveva.
Se in qualsiasi momento il suo istinto le diceva che qualcosa non andava, accendeva il GPS del suo telefono. In questo modo Will poteva trovarla.
"Ottenere il permesso del tuo ragazzo?"
Se non pensasse che sarebbe assolutamente folle per lui sentirsi così, penserebbe che è geloso. Forse lo era. Gli alfa pensavano che tutto appartenesse a loro, giusto?
"Andiamo".
Perché le sembrava di camminare verso la propria morte?
Il viaggio verso la loro destinazione era stato tranquillo. Non sapeva se lui era rimasto in silenzio per non innervosirla - forse pensava che lei potesse saltare fuori dalla macchina?
Eppure, il viaggio silenzioso di più di un'ora non aveva fatto nulla per calmare i suoi nervi. Anzi, li ha peggiorati. Non aiutava nemmeno il fatto che il suo telefono, che aveva messo in silenzioso, continuasse ad accendersi.
Messaggi di Will, senza dubbio.
Forse sarebbe stato meglio se si fosse rivelato un assassino e avesse lasciato il suo corpo in un fosso. Al momento sembrava più attraente che avere a che fare con Will. Era stato stupido, impulsivo?
Olivia non ha mai fatto nulla per capriccio.
Ha sempre pensato bene alle cose, a meno che non coinvolgessero lui. Allora prendeva decisioni stupide, molto, molto, molto stupide.
La sua testa si abbassò in avanti quando la macchina si fermò e questo la riportò alla realtà.
Il viaggio era stato per lo più tra gli alberi e la natura selvaggia, il che rendeva estremamente difficile per lei individuare la loro posizione.
Inclinò la testa verso la finestra, osservando la vista che li circondava.
Erano parcheggiati davanti a una... casa? Un cottage? Palazzo di legno? Non sapeva nemmeno come chiamarla. Era grande, troppo grande per una sola persona che ci vivesse.
Da dove era seduta, sembrava essere alta tre o quattro piani e l'esterno era interamente in legno.
"EEK!"
Era stata così occupata a fissare fuori dalla finestra che non si era mai accorta che Alexander stava facendo il giro per aprirle la porta. Strinse gli occhi, aspettandosi di incontrare e salutare la terra, ma non accadde mai.
Invece, due grandi mani le afferrarono le spalle, tenendola sospesa in aria.
La spinse in alto, costringendola a tirare fuori le gambe dalla macchina, e la stabilizzò.
Lei ruotò le spalle indietro, creando una distanza tra le sue mani e il suo corpo. L'ultima cosa di cui Olivia aveva bisogno era che le sue mani fossero su di lei.
"Potevi avvertirmi", borbottò mentre usciva dalla macchina, sbattendo la porta dietro di sé.
"Pensavo che stessi prestando attenzione", ha detto con un sorrisetto.
"Dove siamo?"
Alti alberi circondavano la casa, e lei poteva solo supporre che fosse per garantire la privacy.
Da quello che aveva capito, i lupi non si mescolavano con gli umani, il che portava alla domanda: perché cazzo non poteva stare lontano da lei?
Una volta era umana, e viveva in mezzo a loro. Perché non poteva rimanere nel suo piccolo paradiso di legno e andare avanti con la sua vita?
Inoltre, cosa diavolo aveva fatto all'ospedale?
Non dovrebbe aver bisogno di cure, a meno che non si tratti di una ferita orribile. C'erano alcuni lati positivi in questa storia dei lupi mannari. Almeno era quello che si ricordava ogni giorno quando era stata morsa.
"Casa".
"La tua casa?"
"Il branco è tornato a casa".
C'era questa sensazione di terrore nella bocca dello stomaco che le diceva che lui potrebbe non lasciarla andare.
Ma, se avesse giocato quella carta troppo presto, Will avrebbe potuto presentarsi e... lei trasalì.
Non voleva pensare a cosa sarebbe potuto succedere se lui fosse venuto fin qui. Lo avrebbero attaccato? Si sarebbe fatto male?
Ci teneva a lei, e probabilmente si sarebbe messo in pericolo per aiutarla. Lei non l'avrebbe permesso.
Chi sapeva quanti ce n'erano lì dentro?
Per l'amor del cielo. Non ci aveva pensato bene, vero?
"Rilassati Livy", disse mentre le sue dita sfioravano le sue. "Non ti succederà niente. Seguimi".
Prima della sua prossima presa d'aria, le dita di lui avvolsero le sue e cominciò a trascinarla via dalla macchina e verso la porta d'ingresso.
Ancora una volta, le sue parole di protesta morirono sulle sue labbra e lei si chiese cosa c'era in lui che la rendeva così impacciata? Poteva sentire le sue parole risuonare nella sua testa e il suo corpo lo seguiva senza porsi domande.
Era a casa.
La sua presenza nella casa del branco era sufficiente per far ruggire la sua bestia nel petto. Il suo lupo era contento. Anche se era difficile ignorare l'odore di ansia che si sprigionava da ogni centimetro della sua pelle.
Si aggrappava a lei, permeando l'aria. Non avrebbe dovuto essere così vago se solo lei avesse ascoltato un po' meglio.
Odiava dover usare sempre i suggerimenti alfa, ma onestamente, lei non gli lasciava altra scelta.
La conformità e l'obbedienza erano in fondo alla sua lista.
Alexander sapeva che lei pensava di essere bloccata qui, ma si sbagliava. Non era una prigioniera, e l'ultima cosa che voleva era dimostrare che le sue paure erano giuste.
Qualunque cosa le avesse detto Will aveva dipinto un quadro odioso dei branchi e degli alfa e lui intendeva rettificarlo.
Se le avesse fatto passare un brutto momento, avrebbe solo inacidito ulteriormente la sua impressione su di lui, e non era quello che voleva fare oggi.
Doveva spingerla, ma quanto bastava. Se fosse andato troppo forte, lei gli sarebbe scivolata tra le dita.
E poi?
Una volta che l'avesse spinta al punto giusto? Cosa avrebbe fatto?
Avrebbe attraversato quel ponte quando ci sarebbe arrivato.
Per ora, si godeva la sensazione della sua presenza nei suoi territori.
Il suo profumo sarebbe stato ovunque, persistendo anche dopo la sua partenza.
Ovviamente il suo lupo voleva che lei rimanesse, ma era abbastanza realista da sapere che non sarebbe rimasta qui per sempre.
Almeno non ancora, non quando quel beta aveva una presa su di lei.
L'aveva mostrata velocemente, senza mai lasciare la mano di lei. Pensava che lei avrebbe cercato di scrollarselo di dosso, ma finora non l'aveva fatto. Ad essere onesti, probabilmente era troppo per lei.
Gli umani avevano un... fetore. Si mescolavano tutti, e irradiavano troppe emozioni per poterli distinguere. I lupi erano diversi.
Dato che lei non era mai stata in un vero branco prima, suppose che i vari odori e segni lasciati dal suo branco fossero un bell'assalto al suo naso sensibile. Il suo cervello era molto probabilmente sopraffatto dall'elaborazione di ogni piccola cosa.
Rilevò la presenza di alcuni membri del branco, ma erano in agguato nell'ombra. Aveva ordinato loro di rimanere nascosti fino a quando non avesse richiesto la loro presenza. Li avrebbe visti abbastanza presto. Dopotutto, facevano parte del suo piano.
Un lupo non è fatto per stare da solo.
Un lupo era un animale da branco e quel bisogno si annidava profondamente dentro di lei. Lo aveva ignorato dalla sua trasformazione.
Una volta che le fosse stato presentato un vero branco, avrebbe voluto inserirsi, annidarsi tra le loro fila. Era puro istinto animale.
Anche il branco non vedeva l'ora di partecipare all'incontro.
Avevano fatto domande su di lei, ma lui era rimasto sul vago. Onestamente? Non l'aveva fatto apposta.
Alexander sapeva poco di lei.
L'aveva cercata, aveva raccolto un po' di informazioni, ma la maggior parte della sua vita rimaneva un mistero per lui, cosa che aveva intenzione di cambiare.
Doveva anche capirla. Era un petardo.
Olivia scappava da lui e cercava di disobbedirgli a ogni passo. Era come un'omega che non sapeva di essere un'omega.
"È come te lo immaginavi?" chiese, rompendo il silenzio che si era instaurato tra loro.
Le sue labbra si aprirono, i suoi occhi scorsero il soggiorno e alla fine scosse la testa. "No".
Si aspettava corpi appesi e sangue dappertutto. Secondo lei, non erano altro che mostri.
In realtà no, era un mostro.
Non è che fosse innocente. Aveva le mani sporche di sangue, ma non è che andasse in giro a staccare la testa ai bambini. Alexander fece quello che doveva essere fatto per proteggere il suo branco.
Non ha fatto loro del male.
Qualsiasi pensiero maligno che beta le aveva messo in testa, doveva sparire.
Altrimenti non avrebbe mai avuto la sua compagna.
L'intera casa era stata così... accogliente.
Sembrava una casa. Una casa calda e familiare.
Mangiavano tutti insieme su quel tavolo da cucina fatto su misura, e dopo cena si stendevano davanti al camino, con la madre che lavorava a maglia... che diavolo.
Gli alfa erano mostri. Non erano custodi.
Ingoiò il groppo in gola mentre la testa le girava. Stava facendo uno spettacolo o Will le aveva mentito?
Ma perché avrebbe dovuto mentire? Non gli avrebbe giovato.
Non è che avesse voluto sgattaiolare nei boschi e unirsi a un branco... Non importava cosa fossero gli alfa e i branchi, lei sarebbe rimasta con lui.
Era la sua famiglia.
Non aveva senso. Aveva bisogno di uscirne.
"È questo il tuo piano?" chiese infine lei. "Tu mi porti qui, mi mostri la tua casa, e io sono così innamorata da decidere di unirmi?"
Ridacchiò, il suono abbastanza profondo da fargli vibrare il petto.
"Se vuoi renderlo così facile, non ho problemi a farlo".
"Sono qui solo perché tu mi lasci in pace". Eppure, c'era quella sensazione fastidiosa nella parte posteriore della sua testa che le diceva che lui non l'avrebbe mai lasciata sola.
I suoi pensieri la mettevano sempre e solo nei guai, e lei aveva imparato a metterle la museruola molto tempo fa. Ogni tanto faceva un salto, ma Olivia non le avrebbe mai più permesso di prendere decisioni.
L'ultima volta l'ha portata nel letto di Will e li ha incasinati per un po'.
Mai più.
L'eco dei suoi passi la fece uscire dai suoi pensieri.
Le sue scarpe di pelle nera tamburellavano a ogni passo che faceva, e lui manteneva lo sguardo azzerato su di lei finché non c'erano pochi centimetri tra loro. "Non credo che tu lo voglia".
"Sono abbastanza sicuro che è quello che voglio", ha sibilato.
Sapeva già che non aveva niente a che fare con il caldo.
Era scappata da lui una volta. Poteva farlo di nuovo.
"Giusto, perché io sacrifico bambini e uccido umani e lupi innocenti, vero?" L'amarezza nascosta dietro ogni parola era difficile da non notare, non che avesse cercato di mascherarla.
Quando lo diceva così, la faceva sembrare un po' pazza. Ok, non aveva esattamente l'aspetto di un assassino. Non è che tutti i serial killer del mondo emettessero la vibrazione del cuculo! La maggior parte di loro era affascinante.
Potrebbe giocare la stessa identica carta... ma...
Non importa quanto volesse diffidare di lui, quanto volesse allontanarlo, era come se non potesse.
Lei cercò nei suoi occhi un accenno di male, un barlume di rabbia, ma non vide nulla.
Perché?
"Esattamente", ha gracchiato, sperando che lui non sentisse l'incrinatura nella sua voce.
Ma il sorrisetto sulle sue labbra le ha fatto credere di sì.
"Livia, Livia, Livia..."
"Alexander, Alexander, Alexander", ha deriso.
"Alex".
"Cosa?"
"Chiamami Alex".
"No, non credo, Alexander".
Lui sorrise prima di sollevare la mano e afferrare il suo mento con il dito e il pollice.
Lui le inclinò la testa all'indietro, i loro occhi si incontrarono. "Ti dico una cosa. Ti propongo un accordo".
Per un secondo, ha tirato, ma appena ha incontrato la forza della sua presa, si è rassegnata. "Un altro accordo? Che fortuna".
L'ultima proposta che lui le aveva fatto non aveva funzionato a suo favore. Dubitava che questa lo avrebbe fatto. Era troppo egocentrico per considerare anche solo quello che lei poteva volere.
"Sì, un accordo. Se trovi qualcosa che ti dà ragione, se odi assolutamente ogni momento del tuo tempo qui, ti lascerò in pace".
"Pensavo che questo fosse già il nostro accordo. Ricordi?"
"Il nostro accordo era che tu venivi qui e poi io ti riportavo indietro. Se trovi qualcosa, in qualsiasi momento, taglio la corda. Non ti farò rimanere più a lungo".
"Davvero?" le parole uscirono prima che lei potesse pensare.
Era una trappola, doveva esserlo. Non poteva essere così facile.
"Davvero".
"Quindi, se dimostro che sei un mostro o che odi stare qui oltre ogni possibile dubbio, mi riporti subito a casa e non dovrò più vederti?"
"È così facile".
Non sarebbe stato difficile. Lei credeva a Will, doveva credere a Will.
Lui era l'unica costante nella sua vita, colui che l'ha curata dall'orlo della morte, che l'ha salvata quando lei pensava che sarebbe morta.
Era così che funzionava la fiducia. Lei si fidava del suo amico.
Lei sollevò una mano, pronta a stringerla. Sfortunatamente per lei, lui aveva un'altra idea su come concludere l'affare.
I suoi occhi si allargarono in preda al panico quando si rese conto che lui stava per baciarla, ma lei non aveva speranza di fermarlo. Si bloccò sul posto, con i piedi che la bloccavano proprio in questo punto, quando le sue labbra si posarono sulle sue.
Erano caldi, umidi, mentre lui prendeva il controllo della sua bocca. Le ricordava il calore del suo corpo quando avevano perso il controllo quella notte.
Strinse le cosce insieme, l'odore muschiato del pino le invase la bocca e le narici.
"Gradirei che tenessi le mani a posto e la bocca", ha chiesto, cercando il prossimo respiro.
"Lo faresti?" chiese, battendosi il naso. "Andiamo, va bene?"
Olivia gli avrebbe dimostrato che questa non era la vita per lei e che lui aveva scheletri nascosti in bella vista. Non dovrebbe essere troppo difficile. Non voleva avere niente a che fare con lui o con il suo branco.
Una volta che gli è entrato in testa, beh...
Sarebbe libera.
