Erede dell'alfa Spinoff: Il trio di alfa 1
Autore
B. E. Harmel
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Capitoli
65
Capitolo 1
JASMINE
Il mio cuore batteva così forte che lo sentivo rimbombare nelle orecchie. Lo stomaco era chiuso in una morsa e dalla colazione non ero riuscita a mandar giù nemmeno un boccone.
Perché oggi era il giorno—il giorno in cui finalmente avrei incontrato il mio compagno. Era il mio primo Ballo della Luna da quando avevo compiuto ventuno anni e, anche se c'era la possibilità che il mio compagno fosse più giovane, sentivo nel profondo che stasera sarebbe stata la notte.
A dire il vero, avevo già un'idea abbastanza precisa di chi potesse essere. Beh, non solo un'idea—più che altro tre.
Come se la pressione di trovare il mio compagno e cambiare la mia vita per sempre non bastasse, stasera sarebbe stata anche la prima volta che li avrei rivisti tutti e tre insieme. I miei tre ex fidanzati, tutti nella stessa stanza.
Oh Dea.
Essere la figlia dell'alfa del Branco Aurum significava che ero sempre andata alle riunioni del consiglio con i miei genitori. E proprio come me, anche loro tre erano sempre venuti insieme ai loro.
Eravamo cresciuti insieme, giocando e ridendo, ma una volta diventati adolescenti le cose si erano fatte complicate. Davvero complicate.
La mia prima storia era stata con Erik—Erik Bellator—e non riuscivamo a stare lontani l'uno dall'altra. A Erik avevo dato la mia verginità e la nostra connessione era pura chimica; il sesso era intenso, incredibile, e sembrava che le nostre anime si parlassero attraverso i nostri corpi.
Erik mi faceva sentire forte, come se potessi affrontare il mondo con lui al mio fianco. Ma eravamo giovani e i nostri sogni e obiettivi non combaciavano, così alla fine ci eravamo allontanati. Aveva iniziato a saltare le riunioni del consiglio pur di evitarmi.
Non ci eravamo lasciati perché eravamo arrabbiati; era solo frustrazione e, in qualche modo, questo faceva ancora più male. Ero a pezzi e, dato che noi quattro eravamo sempre stati così uniti, le riunioni non erano più state le stesse.
Aaron mi aveva avvertito che sarebbe successo, ma io non gli avevo dato retta. Avrei dovuto ascoltarlo.
Dopo un po' di tempo, era stato Sebastian Wolfheart a conquistarmi piano piano con la sua infinita pazienza e gentilezza. Sebastian era l'uomo più bello che avessi mai visto e la nostra connessione era profonda ed emotiva. Mi sommergeva di affetto e complimenti, facendomi sentire al sicuro e amata.
Ma il suo branco era il più lontano e la distanza ci aveva consumati lentamente. I problemi si erano accumulati e, anche se ci amavamo intensamente, non era abbastanza—soprattutto con lui impegnato ad allenarsi per diventare alfa del branco di suo padre.
Il mio cuore non si era nemmeno ripreso da Erik quando Sebastian me lo aveva spezzato di nuovo, lasciandomi persa e vuota. Volevo chiudermi completamente all'amore, convinta di non poter sopportare un altro cuore infranto.
Fu allora che Aaron Scire intervenne, il mio migliore amico e la voce della ragione nella mia vita. La nostra connessione era diversa—era mentale, razionale e intellettuale.
Non che non avessimo amore o sesso, perché li avevamo, ma il nostro legame più forte era il modo in cui pensavamo allo stesso modo. Le nostre idee, strategie, piani e obiettivi erano sempre allineati; Aaron era come il mio specchio, rifletteva i miei stessi pensieri e questo mi piaceva di lui.
Mi sfidava continuamente, spingendomi ai miei limiti e costringendomi a migliorare. Certo, a volte mi faceva uscire dai gangheri, ma tirava sempre fuori il meglio di me.
Ma Aaron, sempre quello razionale, aveva deciso di lasciarmi prima del ballo. Disse che era la cosa logica da fare, visto che era raro che qualcuno trovasse il proprio vero compagno prima del Ballo della Luna.
Poi mi aveva fatto la domanda che mi perseguitava da allora: mi sentivo completa con lui?
Mi ero bloccata quando me l'aveva chiesto, la gola così stretta che non riuscivo nemmeno a parlare. Perché la verità era che no, non mi sentivo completamente intera con lui—mi sentivo completa intellettualmente, certo, ma emotivamente Sebastian aveva riempito quello spazio e, fisicamente, sessualmente, era sempre stato Erik.
Nessuno di loro mi aveva mai completata al cento per cento. E un compagno doveva completarti totalmente.
Quando non avevo risposto, Aaron aveva capito e non mi aveva più parlato da allora. Ora eccomi qui, a finire il trucco e a mettere i miei gioielli—il segno distintivo del mio branco.
Eravamo conosciuti per la nostra esperienza mineraria e i nostri gioielli erano famosi, la nostra più grande fonte di ricchezza. Indossai il mio vestito blu navy, il tessuto morbido che abbracciava perfettamente le mie curve prima di scendere con grazia lungo il corpo.
Sorrisi tra me e me, sapendo che, se stasera fosse andato tutto come previsto, la mia lupa avrebbe fatto a brandelli questo bellissimo vestito quando finalmente avessi trovato il mio compagno.
Un compagno che alla fine sarebbe diventato alfa del mio branco, tutto perché ero l'unica figlia di mio padre. Quindi, oltre a dover affrontare i miei tre ex fidanzati stasera, avevo anche la pressione aggiuntiva di trovare qualcuno che potesse guidare il branco al mio fianco.
Solo a pensarci mi correva un brivido lungo la schiena e mi teneva sveglia la notte.
«Toc, toc». La voce di mia madre entrò nella stanza.
«Entra, mamma», chiamai. Entrò, bellissima nel suo vestito verde. Si avvicinò a me, incrociando i miei occhi nello specchio mentre lisciava delicatamente le onde dei miei capelli.
«Nervosa?» chiese dolcemente. Un altro brivido mi attraversò mentre i nostri occhi si incontravano nel riflesso. Deglutii a fatica, sapendo che non potevo mentirle, e semplicemente annuii.
«Cosa ti preoccupa, tesoro? È la tua serata—dovresti goderti», disse con gentilezza, continuando a spazzolare i miei capelli.
«Tutto, mamma. La pressione che il mio compagno debba essere un alfa e il fatto che devo rivedere loro...»
Sospirò dolcemente.
«Vorrei poter semplicemente schioccare le dita e portare via tutte le tue preoccupazioni, Jasmine. Ma cerca di non stressarti troppo, amore mio. Goditi stasera—potresti anche non trovare il tuo compagno oggi e allora ti sarai preoccupata per niente, principessa mia».
Cercai di sorridere, sapendo che aveva ragione; sarebbe stata una bella festa e dovevo permettermi di godermela.
«Pensi che potrebbe essere uno di loro, Jasmine?»
La domanda di mia madre era esattamente quella che temevo, quella che avevo avuto troppa paura di farmi, anche se nel profondo conoscevo già la risposta.
«Non lo so», risposi con un sospiro. Poco dopo seguii mia madre fuori. Era finalmente ora di andare.
Quando arrivammo nella sala da ballo, il respiro mi si bloccò per quanto fosse decorata magnificamente—colori oro e verde ovunque, fiori che traboccavano da ogni angolo. I miei occhi vagarono per la stanza, assorbendo la magia di tutto; nelle serate del ballo la luna sembrava sempre più vicina, più presente in qualche modo, rendendo l'atmosfera sia tesa che eccitante allo stesso tempo.
Anche se questo era il mio primo ballo e, anche se avevo qualche amica qui, mi sentivo comunque completamente persa.
Eravamo sempre stati noi quattro—quattro migliori amici, inseparabili—e ora, per il fatto che ero uscita con ciascuno di loro, avevo perso quella vicinanza ed era strano essere di nuovo nella stessa stanza con loro. In realtà, da quando avevo iniziato a uscire con loro, noi quattro non eravamo mai stati insieme nello stesso posto. Stasera sarebbe stata la prima volta.
Fantastico, pensai sarcasticamente, sentendomi completamente fuori posto e in ansia. Guardai tutti sorridere e chiacchierare e la frustrazione crebbe dentro di me; chiaramente la mia migliore opzione era un drink.
Mi diressi dritta al bar, decisa a ordinare un bicchiere di champagne o vino—qualsiasi cosa con alcol. Ma proprio mentre raggiunsi il bancone e aprii la bocca per ordinare, sentii una presenza accanto a me, abbastanza forte da farmi girare la testa, ed eccolo lì—Erik.
Con il braccio destro alzato, si sporse verso il barista e disse: «Un bicchierino di whisky e un bicchiere di champagne».
Era impossibile non sentire le scosse elettriche, i brividi che mi attraversavano il corpo, l'effetto quasi ridicolo che la sua presenza aveva su di me. Indossava l'uniforme formale della loro guardia—un completo blu scuro coperto di insegne e medaglie—e la giacca abbracciava perfettamente i suoi muscoli, facendomi ricordare ogni curva del corpo scolpito che sapevo avesse.
Il branco di Erik era sempre stato conosciuto come feroci guardiani, famosi da generazioni per forgiare le migliori armi—strumenti di guerra fatti solo da chi comprendeva veramente il peso della battaglia. La loro forza era nella guardia e nell'esercito; i loro maggiori investimenti erano sempre stati nella sicurezza e nella difesa.
Erik e suo padre erano entrambi cresciuti allenandosi insieme ai soldati ed Erik aveva guadagnato più medaglie e onori di chiunque altro della sua età. Proprio come tutti i Bellator, era incredibilmente determinato e concentrato.
Profumava di mare, vaniglia e libertà—un profumo unico, salato con un accenno di menta. Sarebbe stato impossibile descrivere quanto fosse completamente inebriante. Mi faceva tremare le ginocchia.
Deglutii a fatica quando i suoi occhi color miele si fissarono sui miei. Il mio cuore batteva così veloce, i nervi svolazzavano nello stomaco ed ero terrorizzata che si vedesse da tutta la mia faccia.
«Bello vederti, Minnie», disse, la sua voce roca che vibrava attraverso di me.
Sentirlo chiamarmi con il soprannome che aveva sempre usato mi tolse il respiro, lasciandomi a malapena in grado di rispondere. Mi chiamava la mia Minnie e avevo dimenticato quanto mi facesse sentire speciale.
Ma presi un respiro profondo, forzai un sorriso e finalmente riuscii a dire: «Bello vederti, Erik».
Mi sorrise e giurai che il mio cuore saltò un battito. Proprio quando pensavo che non potesse essere più bello, andava avanti e mi dimostrava che mi sbagliavo.
Il barista fece scivolare due bicchieri verso di noi ed Erik me ne porse uno pieno di champagne. «Preferisci ancora lo champagne per le occasioni speciali, giusto?»
Annuii, prendendo un piccolo sorso senza interrompere il contatto visivo, i suoi occhi color miele fissi sui miei verdi. «E il vino da bere normalmente», aggiunsi dolcemente, il cuore che svolazzava alla scoperta che ricordava ancora questi piccoli dettagli su di me.
«Ma oggi è un giorno speciale», disse, allontanandosi dal bar e facendomi cenno di seguirlo.
Mi misi al passo accanto a lui, il polso che accelerava solo per essere di nuovo così vicina. «Certo. Ansioso?» chiesi, anche se parte di me temeva di sentire la sua risposta.
Essere di nuovo vicina a Erik mi fece capire quanto mi piacesse ancora e il pensiero che trovasse una compagna—qualcuno che non fossi io—mandò una fitta acuta di gelosia attraverso il petto.
«Un po'», ammise Erik, sorridendo timidamente mentre abbassava lo sguardo, camminando lentamente accanto a me. «Ma so che non tutti trovano il loro compagno al primo ballo, quindi...»
Ci guidò verso uno dei balconi sul lato della sala da ballo.
«Vero, ma non rende questo giorno più facile», dissi, appoggiandomi alla ringhiera e guardando la fitta foresta che si estendeva sotto la luce della luna.
«Spero solo che lei scelga il percorso migliore», sussurrai, i miei occhi che si alzavano verso la luna luminosa.
Erik mi raggiunse, il suo sguardo fisso sullo stesso globo luminoso. «Lei sceglie sempre».
Stranamente, sentirlo dire questo mi confortò.
«Erik, vieni qui, voglio presentarti qualcuno», chiamò una voce dietro di noi—era Ragnar, il padre di Erik.
«Arrivo», gridò Erik di rimando. Si girò verso la voce di suo padre prima di affrontarmi di nuovo. Si sporse leggermente, così vicino che potevo sentire il suo respiro caldo contro la mia pelle. «Devo andare, ma è sempre meraviglioso stare con te. Ci vediamo in giro?» chiese dolcemente.
Le mie labbra si aprirono leggermente e, per una frazione di secondo, quasi cedetti all'impulso travolgente di alzarmi in punta di piedi e baciare quelle labbra piene che mi erano mancate così tanto. Ma non potevo—non oggi, di tutti i giorni.
Sospirai frustrata, costringendomi a trattenermi. «Ci vediamo in giro», risposi finalmente. Guardai Erik allontanarsi, rubando sguardi verso di me come faceva sempre.
Non potei fare a meno di ammirarlo mentre si muoveva attraverso la stanza, la sua presenza che comandava attenzione senza sforzo. Era sempre stato così—forte, sicuro di sé e destinato a essere un alfa incredibile.
Chiunque fosse finita come sua compagna sarebbe stata incredibilmente fortunata. Semplicemente non sapevo se quella persona fortunata sarei stata io.
Lo guardai sparire nella folla e il mio cuore sprofondò un po'. La parte di me che una volta si sentiva completa con lui si risvegliò di nuovo, come una brace che si riaccende dopo essere rimasta spenta troppo a lungo.
Ma non potevo agire di conseguenza—non stasera, non con così tanto in gioco. Dovevo concentrarmi sul futuro, sul trovare il mio vero compagno.
Eppure, mentre stavo lì da sola, il profumo persistente di sale marino e menta ancora sospeso nell'aria, non potei fare a meno di chiedermi se fosse davvero possibile andare avanti da qualcuno che una volta era stato il mio mondo intero.
