Guardai le due guardie del corpo che prendevano in mano il mio bagaglio e iniziavano a camminare verso la stretta scalinata. Emisi un sospiro, scrollando le spalle. Seguii i loro passi, osservando la scena.
La sera precedente mi avevano fatta salire sulla loro auto in attesa, una Mercedes di lusso, e avevamo guidato tutta la notte.
Dovevo sembrare un relitto esausto quando scesi dall'auto alle prime luci dell'alba e vidi la mia nuova casa.
"Santo cielo..." Sussurrai guardando la proprietà. Non riuscii a trattenermi dallo spalancare la bocca. Mi ci volle un minuto per riprendere i sensi. Mi sembrava di essere in un sogno.
Ero curiosa di sapere per chi avrei lavorato.
Mi avevano portata in uno strano posto che sembrava un palazzo reale, ma non era un palazzo reale, perché la monarchia era in Inghilterra, non lì.
I due uomini che mi scortavano erano come dei robot. I loro corpi erano rigidi e le loro espressioni neutre. Non avevano detto una parola durante il viaggio.
Mi ero annoiata a morte. Avevo trovato il coraggio di parlare per prima e, proprio in quel momento, avevamo raggiunto il posto.
Il mio pensiero fu interrotto quando Iris scese dall'auto dietro di me.
"Spero che sia riposata, signorina Gibson. Oggi farà conoscenza con la sua nuova casa", disse Iris.
Spostai lo sguardo dalle pareti a Iris, che ovviamente sembrava perfettamente riposata.
"Salve, Iris".
Lei sorrise un po'. "L'accompagnerò nella sua stanza e, dopo la visita della casa, incontrerà Thea".
I miei occhi si allargarono all'idea di un tour della casa. Non pensavo di avere abbastanza energia per vedere tutta la villa.
"Thea?" Le chiesi.
"Thea. La bambina di cui si prenderà cura".
"Oh".
"Da questa parte".
La stanza che mi diedero era bellissima. Mi piaceva il letto, il materasso era morbido e abbastanza spazioso da permettermi di rotolarci sopra. Lì avrei avuto la mia privacy.
Iris mi mostrò la cucina, la sala attività di Thea, la sala da ballo, la sala d'arte, lo studio e la sala giochi.
"Iris, ora che mi ha mostrato tutte le stanze di Thea, perché non mi fa vedere Thea?"
Lei alzò le sopracciglia al mio commento prima di sorridere.
"Certo. Probabilmente avrà finito il sonnellino".
Le feci un sorriso tirato. Mi portò nella stanza di Thea, che era di fronte alla mia.
"Thea, ti presento la tua tata".
Sentendo il tono brusco di Iris, iniziai a guardarmi intorno. Aspettai che uscisse l'adolescente, ma non vidi nessuno.
Iris guardò in basso e io abbassai lo sguardo per vedere una bambina carina di circa sette o otto anni, nascosta vicina al letto.
"Ehi!" La mia voce era dolce e, per metterla a suo agio, feci un cenno con la mano, sorridendo alla simpatica bambina dai capelli mossi.
Lei fece tre passi avanti, agitando la mano. "Ciao".
"Thea, lavati i denti mentre io parlo con la tua tata".
Thea fece un cenno adorabile con la testa a Iris prima di correre verso quello che immaginai fosse il suo bagno.
"Signorina Gibson, voglio che ricordi alcune cose su Thea. Non le chieda mai e poi mai di sua madre. Suo padre è molto impegnato, quindi non lo vedrà. Non rimane mai qui ed è per questo che l'abbiamo assunta per prendersi cura di Thea. Non esca da questa zona della casa a meno che non sia molto importante. Io non vivo qui e me ne andrò dopo aver terminato il suo orientamento, ma ci sono delle governanti che vivono sul posto. Saranno disponibili ad aiutarla se ne avrà bisogno".
"Ehm, ok". Ero troppo impegnata a cercare di assimilare le sue strane istruzioni per dire molto di più.
Iris uscì dalla stanza, lasciandomi sola con quella bambina che si stava ancora lavando i denti. Mi sentii strana.
La stanza era semplice... Molto semplice per una bambina di sette anni. Sembrava la stanza di una donna di mezza età senza gusto. Avrebbe avuto bisogno di un grande rinnovamento.
Mi buttai sul letto, pensando ai cambiamenti che avrei apportato alla stanza.
Sentendo dei passi silenziosi, mi voltai verso il bagno. Thea era in piedi vicina alla porta e mi guardava con i suoi grandi occhi.
"Vieni qui, signorina".
Si avvicinò a me con un passo felpato. Indossava i pantaloni del pigiama e una maglietta, che le stavano bene. I suoi capelli erano lunghi per una bambina di sette anni.
La tirai su e la feci sedere sul letto accanto a me.
"Io sono Jasmine".
"Io sono Thea. Il tuo nome è bello. Sei proprio come la principessa Jasmine".
"Beh, anche il tuo è un bel nome e hai dei bellissimi capelli". Le accarezzai i riccioli.
"Vorrei che i miei capelli fossero come i tuoi. Come mai i tuoi capelli sono rossi e i miei sono castani?"
Ridacchiai alla sua domanda. "Le persone nascono con capelli di colori diversi. Tu hai i capelli castani e io rossi. Alcune persone si colorano i capelli di azzurro, viola o verde". Continuai a parlare, facendole qualche domanda e rispondendo alle sue, per farla sentire a suo agio con me.
"Uhm... Non sei come quelle vecchie tate. Loro erano cattive con me".
Mi accigliai alle sue parole. L'avevano trattata male? "Cosa facevano?"
"Non si sono mai preoccupate di me. Non facevano altro che lamentarsi con Iris, poi Iris lo diceva a papà e lui si arrabbiava con me".
"Oh". Non seppi cosa rispondere, così la abbracciai, sperando di metterla a suo agio. "Hai fame?"
Fece un cenno con la testa.
"Andiamo a riempirti la pancia. Cosa vuoi mangiare?"
"Puoi fare dei pancake con delle fragole e dello sciroppo al cioccolato? Li ho mangiati una volta tanto tempo fa".
"Certo".
Mi prese la mano e ci avvolse le sue piccole dita, facendomi sorridere per la sua innocenza. Adoravo i bambini, ma non avevo mai avuto modo di passare del tempo con loro perché non conoscevo nessuno che avesse figli.
Mentre preparavo i pancake, lei iniziò a fare domande.
"Posso chiamarti Fiore?"
"Fiore?" Alzai lo sguardo, confusa e immersa nella preparazione della pastella che stavo mescolando.
"Ti chiami Jasmine. Ho sentito dire che Jasmine è il nome di un fiore, il gelsomino. Voglio darti questo soprannome".
"Ok". Ridacchiai per il mio nuovo soprannome.
"Grigio e nero. Il tuo?"
Rifletté per un po'. "Mi piacciono tutti i colori, tranne l'arancione. Qual è il tuo film Disney preferito?"
Mi chiese tutte le mie preferenze e mi disse tutte le sue in cambio. Fu molto utile, perché imparai subito a conoscere i suoi gusti. Mi aiutò a sentirmi più vicina a lei e sperai che fosse lo stesso per lei.
Mi sentivo già a mio agio con quella bambina. Mi sarebbe davvero potuto piacere stare lì a prendermi cura di lei.
"Ecco a te", dissi, posando i pancake davanti a lei e porgendole lo sciroppo al cioccolato.
"Grazie", disse lei e prese la forchetta.
Non essendo del tutto sicura che una bambina di sette anni fosse in grado di maneggiare un coltello, le avevo tagliato i pancake in piccoli pezzi.
La osservai mentre iniziava a mangiare. Avevo i miei dubbi sulla situazione, ma non volevo rompere il mio accordo. La paga era buona e amavo già la mia stanza.
Dopo le istruzioni di Iris, però, mi erano venute in mente molte domande. Dato che Iris mi aveva detto di non chiedere a Thea di sua madre, poteva significare che i genitori di Thea avevano divorziato. Oppure il padre di Thea potrebbe aver avuto un'avventura di una notte.
Dopo aver visto quel palazzo, conclusi che il padre di Thea, chiunque fosse, era un uomo molto ricco. Tuttavia, chi avrebbe pagato un milione di dollari perché un'estranea si prendesse cura di sua figlia?
Mi guardai intorno in cucina. L'intero posto era misterioso, così come Iris, con i suoi scagnozzi silenziosi, il viaggio in macchina nel cuore della notte e le sue parole criptiche. C'era qualcosa in lei che mi avvertiva di fare attenzione.
Si vedeva che il padre di Thea era un uomo potente; l'intera villa aveva guardie di sicurezza e guardie del corpo personali che pattugliavano l'edificio e il terreno.
Se Iris e quel posto erano misteriosi, allora il padre di Thea era il più grande punto interrogativo di tutti. Tutto quello che era successo fino a quel momento mi aveva fatto venire voglia di saperne di più sul padre di Thea.
Perché aveva lasciato sua figlia tutta sola in quel grande palazzo?
Perché c'erano guardie del corpo in ogni camera e corridoio?
Cosa faceva il padre di Thea? Era un politico? O era un uomo d'affari? O era coinvolto in qualcosa di illegale?
Scossi la testa all'ultimo pensiero; visto che ero bloccata lì, tanto valeva pensare positivo.
Forse suo padre era un uomo anziano che aveva lavorato tutta la vita e aveva costruito un impero e inaspettatamente aveva avuto una figlia in tarda età. Ma allora non sarebbe stato più probabile che si fosse stabilito nella villa con lei? Scartai quella teoria e i miei pensieri andarono in una direzione completamente diversa.
Era bello? Era super sexy? Gli uomini d'affari in giacca e cravatta... di solito sono molto attraenti.
Mi morsi il labbro inferiore mentre immaginavo il padre di Thea, con la cravatta allentata e la giacca messa da parte...
Per un attimo, i miei pensieri tornarono alla rivista nel mio appartamento, al volto sexy di Theodore Jefferson che mi guardava dalla copertina.
