Erano passate due settimane dall'incontro con i coniugi Willis e non avevamo piste valide. Le scarpe erano della taglia 44 di Cabala's, una misura molto comune in città. Cabala's ci aveva informato che circa 10.000 paia erano presenti nell'area di Portland, nel Maine. Non era di grande aiuto.
Non erano state trovate impronte digitali o campioni di urina. Fritz aveva controllato attentamente tutto il posto.
Abbiamo parlato con Jason e Martha Headleton. Erano stati in crociera Carnival nei Caraibi per 14 giorni. Erano tornati a casa due giorni dopo gli spari. Li abbiamo interrogati, ma non è emerso nulla di nuovo.
Nei primi giorni ho ripassato gli appunti miei e di Sanchez. Ho anche esaminato le prove dei test e delle interviste fatte da altri agenti.
Il proiettile non corrispondeva a nulla nei database dell'FBI e dell'Interpol. Nient'altro sembrava rilevante. Ero certo che l'assassino avesse usato il bagno, ma era pulito. Forse era uno di quei maleducati che non si lavano le mani dopo aver fatto pipì.
Ho parlato di nuovo con gli Headleton, il vicino ficcanaso e altre persone dell'edificio dei Willis, ma non ho scoperto nulla di nuovo.
L'unico vero indizio era il biglietto. Non era molto, ma faceva venire i brividi. Era come un biglietto da visita. Perché lasciare un biglietto da visita per un omicidio? Sembrava un gioco per chi l'aveva fatto. Avevo la sensazione che potesse ripetersi.
Ho cercato nei registri della città, dello stato e dell'FBI casi simili in cui qualcuno aveva lasciato un biglietto. La maggior parte erano confessioni di squilibrati, ma nessuno era solo una semplice data come questo.
Qual era il gioco e aveva qualcosa a che fare con i Willis?
Sapevo che se non fosse stato collegato a loro ed era solo casuale, saremmo stati nei guai. Sarebbe stato molto più difficile capire perché la signora Willis era stata uccisa. Per vedere se si trattava di vendetta o di un crimine passionale, dovevamo concentrarci prima su di lei.
Sanchez ed io abbiamo indagato sul passato della signora Willis per cercare di trovare un motivo per cui qualcuno avrebbe voluto ucciderla.
Abbiamo iniziato la mattina andando alla pasticceria Cookies and Crème. Si trovava nel centro di Portland in un grande edificio chiamato One City Center. Era una pasticceria elegante che serviva le persone che lavoravano negli uffici vicini.
Dato che era mattina, abbiamo deciso di prendere un caffè e qualche dolcetto mentre osservavamo i lavoratori prima di fare domande.
C'era movimento da Cookies and Crème ma la maggior parte delle persone comprava e usciva, quindi abbiamo trovato facilmente dei posti a sedere.
I lavoratori al bancone indossavano retine per capelli, i pasticceri cappelli da chef, e tutti sembravano sapere cosa fare senza scontrarsi tra loro.
La maggior parte del personale era un po' in carne, forse perché lavoravano in una pasticceria. Ma ricordavo che la signora Willis era molto minuta.
Ho visto uscire dall'ufficio sul retro una persona che sembrava la manager. Anche lei indossava un cappello e una camicia da chef, ma la sua era rosa. Sembrava avere circa 45 anni e pareva aver mangiato troppi dolci. Aveva un grande sorriso che la faceva sembrare gentile.
Sanchez ha alzato leggermente la mano, il modo in cui di solito si chiede il servizio. La manager rotondetta e allegra è venuta al nostro tavolo.
«Posso aiutarvi?» ha chiesto con voce molto gentile.
Ho ricambiato il sorriso e ho detto: «Salve, sono il detective Chamberlain e questa è la detective Sanchez. Potremmo parlare con il manager?»
«Sì, sono io. Sono la proprietaria Cindy Crawley», ha detto porgendomi la mano, che ho stretto.
«Stiamo indagando sull'omicidio/suicidio dei Willis e vorremmo farle alcune domande».
«È stato terribile», ha detto, il suo sorriso svanito. «Era così gentile. Non conoscevo suo marito, non l'ho mai incontrato. Come ha potuto fare questo a quella dolce ragazza?»
«Stiamo cercando di capirlo. Da quanto tempo lavorava per lei?»
«Circa sei mesi. Posso controllare la data esatta se volete».
Questo spiegava perché era ancora minuta - non aveva lavorato qui abbastanza a lungo perché i dolci la facessero ingrassare.
«Sì, sarebbe utile. Era vicina a qualcuno dei suoi dipendenti qui? Aveva amici che passavano a salutarla?»
«Non ho visto amici, ma spesso pranzava con Sarah dopo il suo turno».
«Sarah?»
«Sì, Sarah Colby, una delle nostre pasticcere. Ha chiesto qualche giorno di ferie dopo la morte di Vanessa».
«Potremmo avere il suo numero di telefono per favore?»
«Sì, lo so a memoria: 874-5472».
«Ha chiesto più tempo libero per qualche motivo?»
«No, ma le ho detto di prendersi tutto il tempo necessario».
«Se potesse darci anche l'indirizzo della signorina Colby, sarebbe d'aiuto. È signorina Colby, non signora?»
«Sì, Sarah non è sposata».
«La signora Willis riceveva molte telefonate o qualcosa di strano prima di morire?»
«Non ricordo che abbia mai ricevuto una chiamata qui, tranne che da suo marito. Vanessa diceva che lui lavorava di notte in qualche società di borsa. Forse lo stress è stato troppo per lui».
«Forse. La signora Willis ha compilato una domanda di lavoro che potrebbe mostrare dove lavorava prima?»
«Sì, ce l'ho nell'ufficio sul retro. Aspettate un momento?» La proprietaria della pasticceria è andata sul retro a prendere le informazioni.
È tornata rapidamente con una copia della domanda e l'indirizzo di Sarah Colby scritto sul retro. «Fatemi sapere se avete bisogno di altro».
Sanchez ha preso il foglio e l'ha ringraziata. Abbiamo lasciato la pasticceria e siamo usciti nell'aria tiepida primaverile.
La brezza marina era solitamente mite a quest'ora del giorno, diventando più forte nel pomeriggio.
Ci siamo seduti su una panchina in un piccolo parco tra due strade trafficate riservate ai pedoni.
Il tempo insolitamente caldo aveva fatto uscire persone da tutta la città dopo un lungo inverno. Molte persone passeggiavano senza meta ed erano felici di farlo.
Nonostante fossero solo 13 gradi, alcuni coraggiosi indossavano pantaloncini e gonne.
Il parco era pieno di persone per lo più giovani che si salutavano con sorrisi felici.
Su entrambi i lati delle strade, piccoli negozi vendevano di tutto, dai vestiti usati ai dolciumi.
C'erano anche tre caffetterie che preparavano diversi tipi di caffè locale forte.
La maggior parte dei negozi aveva facciate in legno dipinte con colori vivaci, ma molti avevano bisogno di essere sistemati dopo il duro inverno del Maine.
Tutti gli edifici erano in mattoni, la maggior parte di cinque o sei piani. L'edificio dell'appartamento dei Willis era a solo un paio di isolati di distanza.
Ho chiamato Sarah Colby, che ha risposto dopo tre squilli. «È Sarah Colby?» ho chiesto.
«Sì, sono io», ha risposto con una voce giovane e acuta.
«Sono il detective Chamberlain della polizia di Portland. Possiamo venire a farle alcune domande su Vanessa Willis?»
Quello che non sapeva era che eravamo seduti su una panchina proprio di fronte al suo palazzo. Dire di no non sarebbe stato un bene.
Finora, non pensavo che la signorina Colby avesse qualcosa a che fare con le morti dei Willis. Ho deciso di chiamarla prima per cortesia.
Se avessi pensato che fosse coinvolta nelle morti dei Willis, sarei andato direttamente alla sua porta senza chiamare.
«Um, sì, credo di sì. Se pensa che possa essere d'aiuto», ha risposto.
«Lo spero, signorina Colby. Siamo in arrivo e dovremmo essere lì a breve».
Abbiamo aspettato circa 5 minuti prima che Sanchez ed io bussassimo alla sua porta.
«Signorina Colby, sono il detective Chamberlain e questa è la detective Sanchez. Grazie per averci ricevuto così rapidamente».
«Certo, entrate. Per favore non fate caso al disordine, in questo momento non me ne importa molto», ha detto.
Non mi sembrava disordinato. C'erano solo alcuni piatti nel lavandino, qualche bicchiere e fazzoletti usati sul tavolino.
Una coperta era piegata disordinatamente sul bracciolo del divano. Ho immaginato che dormisse sul divano.
Una scena di Le pagine della nostra vita era in pausa sulla TV - non che l'abbia visto, ma potevo vedere la custodia del DVD. Era alta, per lo più gambe, e i suoi capelli erano tagliati corti.
Assomigliava molto alla signora Willis, avrebbero potuto essere sorelle. I suoi occhi e il naso erano un po' rossi per aver pianto molto.
Non indossava trucco e potevo vedere leggere lentiggini sul suo viso pallido. Era chiaramente sconvolta per la morte della sua amica.
«Solo alcune domande se non le dispiace», ho detto, mentre si sedeva di nuovo sul divano. Ci ha detto di sederci su un piccolo divano di fronte a lei. «Quanto conosceva bene i Willis?» ho iniziato.
Ha preso un fazzoletto e si è soffiata il naso prima di rispondere. Mi ha guardato prima, poi Sanchez mentre parlava.
«Conoscevo V, cioè Vanessa, molto bene. Eravamo diventate amiche intime. Lavoravamo insieme da Cookies and Crème e siamo andate subito d'accordo. Era così gentile», ha detto mentre le lacrime le venivano agli occhi.
«Conosceva bene suo marito?»
«No, non conoscevo molto Fred perché lavorava in orari strani. Ma ci siamo incontrati tutti un paio di weekend fa per una grigliata a Deering Oaks Park. Sembrava amarla molto».
«La signora Willis ha mai detto qualcosa di strano sulla loro relazione?»
«A parte il fatto che non le piacevano i suoi orari di lavoro, no. Si assicuravano di cenare insieme ogni sera e di passare del tempo insieme. Lei dormiva di notte mentre lui era al lavoro, e lui dormiva mentre lei era fuori, quindi facevano funzionare le cose».
«Ha mai detto se qualcuno avesse problemi con lei o con il signor Willis?»
«No, era molto gentile e non riesco a immaginare che qualcuno volesse farle del male».
«Problemi di soldi?»
«Fred era ben pagato e lei non sembrava preoccuparsi dei soldi - non era sprecona, ma nemmeno tirchia. Non ha mai detto che fossero al verde».
«Se lui guadagnava bene, perché la signora Willis lavorava in una pasticceria?»
«Si annoiava. Diceva che quando si era trasferita qui da Chicago, stava troppo nel suo appartamento. Lavorare era un modo per uscire e incontrare persone. Inoltre, amava la pasticceria e le dava dei soldi da spendere. Era andata a una scuola di cucina a Chicago».
«Quindi non pensava che avesse bisogno dei soldi?»
«No, cercava di pagare i nostri pranzi quando uscivamo un paio di volte a settimana. Ma di solito pagavo per me. Non volevo che pensasse di dover comprare la nostra amicizia. Di solito andavamo al Barnes & Noble vicino al Maine Mall a guardare libri dopo il lavoro. Fred di solito dormiva fino alle 4 comunque. Lei riusciva a leggere un libro in un giorno. Abbiamo passato un paio d'ore proprio quel giorno in libreria. Ha comprato un libro su Diana».
«Sa qualcosa della sua vita prima di trasferirsi qui da Chicago?»
«Non molto. Entrambe le loro famiglie vivono nei sobborghi lì. Il suo lavoro lo ha trasferito qui circa un anno fa, doveva essere una promozione. Non ricordo che V abbia mai parlato di un lavoro tra il college e Cookies and Crème».
«Qual era il nome della scuola di cucina?»
«La International Culinary School all'Illinois Institute of Art. Aveva diverse magliette e felpe della scuola».
«Sono apparse persone strane intorno a lei o ha detto di vedere continuamente la stessa persona?» ha chiesto Claire.
«Non che io abbia notato».
«Nemici o qualcuno con cui ha litigato?»
«No, era gentile con tutti. Non riesco davvero a credere che sia successo questo». Le lacrime hanno iniziato a scendere dai suoi occhi e ha allungato la mano verso i fazzoletti sul tavolo. Ha cercato di asciugarle ma continuavano a scendere lentamente.
«Bene, credo che per ora sia tutto. Se le viene in mente qualcosa che dovremmo sapere, per favore ci chiami». Le ho dato il mio biglietto da visita, che ha messo sul tavolino.
Mentre camminavamo fuori nell'aria mite primaverile ho guardato Claire, «Beh, stiamo arrivando da qualche parte?»
«No, spero che non sia qualche pazzo a caso».
Siamo tornati alla stazione di polizia per fare alcune chiamate. Claire ha chiamato il college e i genitori della signora Willis. Io ho chiamato l'ufficio del marito, il suo vecchio ufficio di Chicago e i suoi genitori.
Siamo usciti per un caffè verso le tre per confrontare ciò che avevamo scoperto.
Claire ha iniziato, «La signora Willis si è laureata quasi in cima alla sua classe alla International Culinary School dell'Illinois Institute of Art a 25 anni, quattro anni fa. Il suo curriculum era abbastanza pulito. I suoi genitori erano molto tristi, come puoi immaginare. Il padre era un ex poliziotto e mi ha fatto promettere di dirgli qualsiasi novità. Ha detto che sua figlia ha incontrato Fred nel 2006 quando lavorava per una società di catering. Stava lavorando alla festa di Natale della sua azienda. Si sono sposati nel 2008 ed erano molto felici».
Claire ha anche controllato la sua domanda di lavoro e ha scoperto che non aveva lavorato dopo essersi sposata fino a quando non ha iniziato da Cookies and Crème. Inoltre, non c'erano nemici noti o persone che le avessero causato problemi. Deve essere stato bello.
Ho detto a Claire che il background di Fred Willis era simile. Buon lavoro, ben voluto e lavoratore. Era stato promosso nel suo lavoro a Chicago e il lavoro a Portland era davvero una promozione alla fine del 2009. Era vicepresidente degli Scambi Asiatici e secondo in comando dell'ufficio di Portland. Una rapida occhiata al suo conto in banca mostrava che guadagnava oltre 100.000 dollari all'anno e aveva investimenti per un milione di dollari, con un paio di centinaia di migliaia in contanti. Nessun prelievo insolito di denaro o qualcosa che ci facesse pensare al gioco d'azzardo o al ricatto. Non avevamo nulla.
«Bene, cosa facciamo adesso?» ha chiesto Claire.
«Rivediamo le prove domattina», ho detto senza molta speranza.
«Ok. Cosa fai stasera?»
Subito, mi sono preoccupato. Claire mi aveva organizzato diversi appuntamenti al buio, nessuno dei quali era stato abbastanza buono per un secondo appuntamento. «Guardo una partita di baseball».
«I Red Sox non giocano stasera».
«C'è la Little League».
«Chi conosci nella Little League?»
«Nessuno. Lavoro part-time come scout per i Red Sox e devo controllare i lanciatori. Hai visto i lanciatori di rilievo dei Red Sox quest'anno? Hanno bisogno di tutto l'aiuto possibile. Inoltre, non andrò a un altro dei tuoi appuntamenti al buio. L'ultima con cui mi hai fatto uscire rideva come un cavallo. Dopo una battuta volevo metterle un morso da cavallo in bocca per fermare il rumore».
«Nessun appuntamento al buio. Esco con alcuni amici stasera e ho pensato che potessi voler venire. Nessuna pressione».
Ci ho pensato per un minuto ed era meglio che guardare vecchi episodi di Rescue Me. «OK. A che ora e dove andiamo?»
«Verso le 8:00. Incontriamoci da Gritty's nel Old Port».
