Una Notte

Il bar era silenzioso mentre sedevo su uno sgabello, appoggiando la mia costosa borsetta sul bancone di legno.

Ero vestita troppo elegante per questo posto, con un bel vestito, scarpe nere e i capelli raccolti in una lunga coda.

L'unica cosa che stonava con il mio look raffinato era il mio viso.

I miei occhi erano un disastro, con il trucco sbavato tutt'intorno. Ma non era la parte peggiore; il mio rossetto rosso era sbavato e mescolato con sangue rappreso da un nuovo livido sul labbro superiore.

La guancia mi faceva ancora male per lo schiaffo che quella donna mi aveva dato, ed era ora di un rosa acceso.

Ero un vero spettacolo. Lo sapevo bene. Quando il barista si avvicinò e vide il mio viso, sembrò preoccupato.

«Sta bene, signorina?» chiese, con occhi spalancati.

«Sto bene», risposi, con voce roca. «Vorrei del whisky».

Il barista, che sembrava molto giovane, era ancora un po' pallido mentre annuiva e cercava di sorridere. «Glielo porto subito».

Ragazzi, pensai mentre si affrettava a prendere il mio drink, non hanno bisogno di crescere per diventare uomini.

Perché da ragazzi sono abbastanza innocenti da essere perdonati. Ma quando diventano uomini, si trasformano in persone cattive.

Questa sera mi ha ricordato questo fatto, che avevo dimenticato. Mai più.

Il mio whisky arrivò, e ignorai il barista mentre lo bevevo rapidamente e ne chiedevo un altro.

Il giovane mi chiese se volevo aprire un conto, dissi di sì - avevo avuto una serata difficile e meritavo di rilassarmi per qualche ora con la mia cosa preferita: l'alcol - e così passai l'ora successiva a bere whisky.

Cominciai a sentirmi un po' brilla. Ma ero ancora lontana dall'essere ubriaca fradicia, e fermarmi non era un'opzione.

Dopo un po', mentre ordinavo il mio quindicesimo bicchiere o giù di lì (avevo perso il conto dopo il sesto), notai qualcuno sedersi sullo sgabello accanto a me.

Uomo o donna, non m'importava. Non ero qui per fare due chiacchiere. Ero qui perché tornare a casa mi faceva venire il magone.

Il barista si avvicinò, e i suoi occhi si illuminarono. Il giovane guardava la persona accanto a me con un'espressione così eccitata che non potei fare a meno di essere curiosa.

Mentre il barista cercava di comportarsi normalmente (e lo faceva male), chiese con un leggero balbettio: «Cosa posso portarle, S-Signor Knight?»

Una voce maschile profonda rispose: «Il solito, Tyler. Per favore».

Il barista, Tyler, arrossì di quello che poteva essere solo orgoglio. Di cosa era orgoglioso? Che chiunque fosse seduto accanto a me si ricordasse il suo nome?

Aggrottai le sopracciglia guardando il mio bicchiere di whisky. Tutti gli uomini, indipendentemente dall'età, erano degli sciocchi.

Mentre Tyler si affrettava a prendere «il solito» per il mio vicino, lo stesso vicino disse: «Ehi».

Era la cosa sbagliata da dire in quel momento, nel mio cattivo umore. Il mio cipiglio si accentuò, ed ero pronta a urlargli contro quando mi girai a guardarlo e lo vidi chiaramente.

Era attraente. Molto attraente. Un vero schianto. Capelli scuri corti, occhi grigi e un corpo muscoloso che, da quello che potevo vedere, era alto, forte e in forma.

Aveva anche spalle larghe e una bella pelle abbronzata che faceva sembrare la mia molto pallida. Aveva un viso virile che ora mostrava un piccolo sorriso e uno sguardo giocoso negli occhi.

Gli uomini che avevano questo aspetto erano il tipo peggiore. Di solito erano pieni di sé, pensavano di sapere tutto, sapevano di essere belli e lo usavano per ottenere ciò che volevano.

Come essere cattivi con le donne che li guardavano, o fingere di non interessarsi così che le donne li desiderassero di più.

Uomini come questo giocavano questi giochi tutto il tempo. Lo sapevo perché non solo ero cresciuta con qualcuno così, ma ne avevo anche frequentato uno. Fino a stasera.

Il tipo stava guardando il mio viso, ora che lo stavo fissando, o meglio, fulminando con lo sguardo. Vidi i suoi occhi giocosi osservare il mio labbro tagliato, gli occhi sbavati e la guancia rossa, ma non disse nulla.

Invece, tornò a guardare i miei occhi ancora fulminanti e aspettò che facessi qualcosa.

Sfortunatamente per lui, aveva scelto la persona sbagliata. Perché avevo finito di farmi maltrattare. «Non sono interessata», gli dissi a denti stretti, trattenendomi appena dal gridare.

Anche se questo tizio era un uomo, e uno attraente, il che probabilmente significava che era il tipo peggiore di uomo, non lo conoscevo, quindi sfogare tutta la mia rabbia su di lui, per quanto tentante, sarebbe stato sbagliato.

Tuttavia, se non avesse capito...

Mentre mi rigiravo verso il whisky e ne prendevo un lungo sorso, l'uomo parlò di nuovo, e la mia pazienza si stava assottigliando.

«Devo dire», disse, con una voce bassa e quieta che sarebbe stata sexy se non fossi stata così arrabbiata, «da quando ho il mio nuovo lavoro, le donne di ogni tipo ed età non mi dicono di no. Almeno non in modo così chiaro come hai appena fatto tu».

Non potei fare a meno di alzare gli occhi al cielo. Perché gli uomini attraenti - e sapevano di esserlo - sentivano il bisogno di dire cose del genere alle donne che dicevano loro di no?

Questo non mi avrebbe fatto cambiare idea. Li avrebbe solo fatti sembrare ancora più stronzi. Perché ogni bravo stronzo amava una sfida, dato che erano «interessati».

Al diavolo gli uomini e al diavolo questo in particolare per avermi infastidito.

Così, per porre fine a questa conversazione inutile, mi girai completamente verso di lui e gli lanciai il mio sguardo più cattivo. Lui non si mosse, ma i suoi occhi si allargarono un po'.

«Non voglio parlare con te. Quindi smettila di parlarmi, e saremo entrambi più felici».

Il piccolo sorriso che aveva sul viso scomparve e fu sostituito da uno sguardo sorprendentemente serio. Mi irrigidii, non sapendo cosa aspettarmi.

«Non sembri molto felice», disse. Ci guardammo, i suoi occhi fissi nei miei. «Pensavo di poter aiutare una ragazza che ha avuto una brutta serata».

Lo guardai attentamente, sulla difensiva. «Quindi stai solo cercando di essere gentile? È questo?»

Lui scrollò le spalle, e improvvisamente notai quanto fossero grandi le sue braccia. Era molto muscoloso. «Forse lo sono. È così difficile da credere?»

Il mio dito tamburellava sul bancone. Lo facevo quando mi sentivo insicura, muovendomi con cautela in una situazione che non conoscevo.

«I ragazzi che hanno il tuo aspetto di solito non sono molto gentili, nella mia esperienza. I ragazzi che hanno il tuo aspetto sono giocatori, che cercano di conquistare ogni bella ragazza che vedono, ci vanno a letto e poi le lasciano col cuore spezzato.

«Certo, potresti essere uno di quei tipi onesti che dicono alle ragazze fin dall'inizio che vogliono solo sesso, il che ti fa pensare di essere un bravo ragazzo onesto, ma alla fine te ne andrai comunque e loro saranno comunque tristi».

Lui inclinò la testa. «Mi stai giudicando perché sono attraente? Possiamo giocare in due a questo gioco».

Mi guardò lentamente da capo a piedi, i suoi occhi chiari che percorrevano il mio corpo, avvolto in quel vestito elegante, e poi di nuovo su, fermandosi al collo.

«Sei una bella donna con problemi di fiducia, e probabilmente giochi con i sentimenti degli uomini pensando che siano loro quelli che non si aprono con te.

«Poi scopri che ti hanno tradito, non perché tu non fossi abbastanza per loro, ma perché non hai mai permesso a nessuno di loro di avvicinarsi e hanno dovuto trovare qualcun altro che si aprisse con loro mentre ti tenevano vicina, perché non possono averne abbastanza di te e non otterranno mai tutto».

Fissai questo sconosciuto scioccata. «Quindi stai dicendo che gli uomini mi tradiscono perché non mi apro?» chiesi, la mia voce che si alzava per la rabbia. Era troppo simile a ciò che era successo prima questa sera.

Lui sospirò e prese un sorso dal suo bicchiere, che era stato portato prima dal solerte barista.

«Tipica donna», disse sottovoce, «ti chiamo bella, dico che sei il tipo di ragazza per cui gli uomini farebbero qualsiasi cosa, e tutto ciò che senti è la parte sul tradimento».

«È perché non avresti dovuto dirlo!» gridai, poi arrossii quando mi resi conto che tutti nel bar mi stavano guardando.

Stringendo le labbra, afferrai la mia borsetta, tirai fuori il portafoglio e iniziai a cercare dei soldi. «Ne ho abbastanza di queste sciocchezze», dissi mentre tiravo fuori alcune banconote.

L'uomo mi afferrò il polso, fermandomi. «Aspetta», disse, e quando alzai lo sguardo, i miei occhi ora un po' umidi per tutto ciò che era successo questa sera, il suo viso si addolcì.

«Lascia che ti aiuti. Ti prometto che non sono una cattiva persona. Voglio davvero solo rendere migliore la tua serata. Niente flirt o sesso», aggiunse rapidamente quando gli lanciai uno sguardo arrabbiato.

Tutto in me voleva tornare nel mio appartamento, mettermi a letto e piangere a lungo. Invece, mi ritrovai a guardarlo attentamente.

Sembrava sincero, ma dopo la serata che avevo avuto, stavo iniziando a mettere in dubbio il mio giudizio. Forse era pericoloso, o pazzo? O solo uno stalker inquietante?

Non potevo esserne sicura. Avrebbe potuto rendere questa serata ancora peggiore e io ci sarei caduta in pieno.

«Dammi una buona ragione per cui dovrei fidarmi di uno sconosciuto in un bar», lo sfidai, e dal leggero restringimento dei suoi occhi, capii che aveva compreso la sfida. Era un momento cruciale. Se voleva aiutare così tanto, avrebbe dovuto guadagnarselo.

Dopo un lungo sguardo pensieroso, finalmente lasciò andare il mio polso e chiamò il barista, Tyler. Mise giù una banconota da cinquanta euro e gli sorrise. «Per entrambi. Tieni il resto».

Il giovane gli sorrise ampiamente e disse: «G-Grazie mille!»

Quando il barista se ne andò, mi girai verso di lui. «Avrei potuto pagare io, sai».

Mi guardò e lo vidi notare che stavo riflettendo su qualcosa. Non l'avevo detto solo perché ero una «tipica donna» come mi aveva chiamato.

In realtà non mi dava fastidio quando le persone pagavano cose che avrei dovuto pagare io. Ma volevo sentire cosa avrebbe detto. La sfida era ancora in corso.

Guardandomi di nuovo seriamente, disse: «L'unico modo in cui posso dimostrarti ciò che vuoi che ti dimostri è se mi lasci portarti da qualche parte. Me lo permetterai?» Mi tese la mano dopo essere sceso dallo sgabello.

Mentre guardavo dalla sua mano al suo viso e di nuovo alla sua mano, mi resi conto che avevo già deciso. Avevo continuato a parlargli anche se gli avevo detto di non farlo.

Non ero arrabbiata o triste come lo ero prima che apparisse dal nulla. In qualche modo, questo uomo apparentemente tipico era riuscito a farmi sentire meglio.

Ero una donna testarda, difficile da gestire. Lo sapevo di me stessa, lo accettavo anche; dopotutto, ero chi ero. Ci voleva molto perché qualcuno superasse i miei sospetti e le mie barriere, e non tutti ci riuscivano.

Ero difficile da capire, e ancora di più quando ero di cattivo umore. Nessuno era mai riuscito a rompere la mia barriera fredda quando ero così.

L'umore di stasera era stato peggiore del solito. E questo tizio, chiunque fosse, era riuscito a superare quella barriera. Perché quando dicevo a qualcuno che non volevo parlargli, di solito mi attenevo a questo molto fermamente.

Ma quando lui mi aveva parlato, avevo risposto. Non l'avevo ignorato come facevo di solito.

I miei occhi incontrarono i suoi mentre pensavo a tutto questo, e guardai di nuovo il suo viso. Manteneva un'espressione aperta, accogliente, invitante e, mio malgrado, ne fui attratta.

Gli uomini di solito mantenevano la guardia alta intorno a me, cauti. Questo no. Che fosse coraggioso o sciocco, non lo sapevo.

Non più fulminandolo con lo sguardo, tornai a guardare la sua mano. Dopo stasera, sapevo di aver bisogno di un cambiamento.

Ecco perché mi ero ritrovata in un bar invece di andare direttamente a casa. Sapevo di aver bisogno di stare in mezzo alla gente, qualsiasi gente, perché se non l'avessi fatto, sarei crollata. E non ero il tipo di donna che crolla.

Nessuno mi aveva mai fatto sentire così male da farmi piangere. Nessuno. Ma stasera ci era andato pericolosamente vicino.

Stasera, mi ero sentita completamente umiliata. Tutti i miei successi, tutto ciò per cui avevo lavorato, sembrava scomparire quando quella donna mi aveva sorpreso con verità che non volevo sentire.

Avevo bisogno di un cambiamento, di tornare ad essere la donna sicura di sé che ero una volta. E questa mano, questa mano tesa verso di me da un uomo che in qualche modo era riuscito a farmi sentire meglio... Forse era la cosa che poteva far accadere quel cambiamento.

Guardando in alto un'ultima volta, questa volta con determinazione, presi la sua mano.