Scoppiai a ridere ad alta voce. Scoprire che Chris e Brittany erano stati insieme fu come un pugno nella fica, ma Emma riusciva sempre a tirarmi su il morale.
Scambiare messaggi con lei rendeva Bear Creek più sopportabile - anche se mi prendeva in giro.
Dopo che mamma e Jack se ne erano andati, avevo vagato in lungo e in largo la casa per trovare il segnale del cellulare. Dovevo ricevere gli ultimi pettegolezzi dalla festa di Emma della sera prima.
Avevo trovato la scala per la soffitta. Avevo una barra lassù, ma per qualche ragione non riuscivo ancora a mandare messaggi.
Fu allora che notai il lucernario.
Feci scivolare una sedia sotto di esso, lo aprii e poi trascinai il mio grasso culo sul tetto. Dannazione, ero fuori forma.
Ora ero seduta lassù, ridacchiando come una ragazzina mentre io e la mia migliore amica ci aggiornavamo sulle ultime quarantotto ore. Qualsiasi passante avrebbe pensato che ero matta da legare.
Fortunatamente, l'unica persona in giro era Sam.
Non che mi sentissi particolarmente fortunata per questo...
Abbassai lo sguardo, alzando una mano per proteggermi gli occhi dal vento.
Come avevo detto a Emma, Sam era giù in giardino a tagliare la legna. Era di nuovo a torso nudo, brandendo la pesante ascia come se niente fosse.
Il sudore era esploso sul suo ampio petto, gocciolando fino alla cintura dei suoi jeans. I suoi bicipiti si gonfiavano mentre oscillava.
Ammetto che ammiravo la sua forza - anche se tagliare la legna sembrava la cosa più noiosa del mondo. Non stava nemmeno ascoltando la musica!
Percependo il mio sguardo, Sam si voltò nella mia direzione, appoggiando la testa dell'ascia sulla spalla. Tornai immediatamente al mio telefono.
Non volevo che pensasse che lo stessi controllando.
Dissi a quel pensiero dove poteva andare, poi ruotai il mio corpo nella direzione opposta. Sam non avrebbe ricevuto altri pensieri da parte mia.
"Ehi!" lo sentii gridare. "Che diavolo stai facendo lassù?"
Diedi un'occhiata indietro. "Cerco di ottenere un segnale".
"Fai attenzione, ok? C'è vento!"
"Grazie per il bollettino meteo, ma sono un'idiota!" gridai.
Sam alzò le mani in modo innocente. Tornai al mio telefono. Un momento dopo, sentii che ricominciava a tagliare la legna.
Scattai su dal tetto.
No, non poteva essere. Jack sembrava saperci fare con un martello e dei chiodi. Probabilmente era un diavolo di falegname.
Poi lo vidi.
Il lucernario aperto si era chiuso per il vento.
Strisciai, cercando di fare del mio meglio per aprirlo.
Ma ovviamente non mi riuscii.
Ero intrappolato lassù.
E c'era solo una persona a cui potevo rivolgermi per chiedere aiuto.
Sospirai e mi trascinai in direzione del cortile.
"Ummm... Sam?" chiamai giù.
Si girò, abbassando la sua ascia.
"Io uh... io..."
"Sputa il rospo, sorellina! Ho da fare qui sotto!"
Trasalii.
"Il lucernario. Il vento l'ha chiuso e... e..."
Anche da lassù, potevo vedere il largo sorriso compiaciuto di Sam. Diavolo, si sarebbe potuto vedere dallo spazio.
"Hai bisogno del mio aiuto?"
Annuii. "...Sì".
"Salgo in un attimo, sorellina", disse, una leggera risatina nella sua voce.
Alzai gli occhi al cielo. Già sapevo che me l'avrebbe fatta pesare per sempre.
Aspettai lassù per qualche minuto, rabbrividendo nel vento, finché non sentii il lucernario aprirsi cigolando. La testa di Sam spuntò fuori. Soffocai una risata - sembrava una talpa.
"Anche 'Helen' va benissimo", dissi strisciando verso di lui.
"Oh, non fare così". Lui si accigliò beffardamente. "Non ho mai avuto una sorella".
Si scostò mentre mi avvicinavo al lucernario e poi mi aiutò a tornare dentro. Mi preparai per una carezza o una palpata di culo, ma la sua presa fu sicura e robusta, niente di divertente.
Provai una piccola fitta di delusione.
Scesi dalla sedia e Sam mi liberò. Mi sforzai di incrociare i suoi occhi.
"Ehm... Grazie".
Feci una risatina finta e cercai di passargli avanti per le scale. Sam mi bloccò il cammino.
"Stavo pensando", disse, agitandosi con le mani. "In cambio di averti salvato la vita e tutto il resto -"
"Non mi hai salvato la vita!"
"Non mi conosci molto bene", dissi, andando verso le scale. Mi bloccò di nuovo.
"Ascolta, Helen. Dovremmo conoscerci meglio, per il bene dei nostri genitori. E... per il nostro". La sua voce sembrava sincera. Incrociai di nuovo i suoi occhi. Non vidi nulla in essi se non cordialità.
"Ok", sospirai. "Cosa avevi in mente?"
Gli occhi di Sam scintillarono.
"Sbrigati, sorellina!"
Sam sfrecciò in avanti attraverso il bosco. C'era a malapena un sentiero da seguire e lui stava praticamente correndo.
Restai indietro, arrancando nelle mie Doc Marten rosa, pantaloncini di jeans e un gilet con la scritta "Drama Queen" in cristalli di diamante. Il mio zaino rosa glitterato pendeva sulle mie spalle, con un sacco di portachiavi che tintinnavano dalle cerniere.
Sentendomi veramente ridicola nel mio abbigliamento, mi pentii di non essermi vestita più appropriatamente per l'occasione. Pensavo che "una piccola escursione" significasse una breve gita intorno a un albero o qualcosa del genere - siamo stati in giro per il bosco per circa tre ore.
Non avevo mai camminato così tanto in tutta la mia vita.
Inciampai su una radice d'albero. Guardai i miei stivali e vidi dei graffi.
"Possiamo tornare indietro?" mi misi a piagnucolare. "Sono stanca morta".
Sam si voltò indietro. "Vuoi dell'acqua?"
"Voglio un po' di Smirnoff".
Alzò gli occhi e mi passò la bottiglia d'acqua Nalgene dal suo zaino.
"Ti lamenti sempre così tanto?"
Mi girai, abbassando il mio zaino per rivelare le parole scritte sul retro del mio gilet. Sam ridacchiò. "Giusto. Avrei dovuto immaginarlo".
"Perché ti piace qui fuori?" domandai, schiacciando la milionesima mosca nera dell'escursione. Le piccole bastarde erano peggio qui che a casa. "La natura è così noiosa".
Schiacciai un'altra mosca. "Farsi fottere da un gruppo di succhiasangue".
Sam si accigliò. "Dagli solo una possibilità, va bene? Non è che Boulder sia la fottuta New York".
"In confronto a Bear Creek lo è", replicai.
"Beh, sì. Io ed Emma a volte andiamo al parco nelle belle giornate".
"Ecco qua. Quindi vi piace la natura".
"Ci andiamo solo per fumare erba".
"Anche l'erba fa parte della natura. Viene dalla terra".
Sorrisi. "Coltivate l'erba qui?"
Sam fece un'alzata di spalle con nonchalance. "Non personalmente. Ma forse potrei conoscere un ragazzo..."
"Wow, sorellina", ridacchiò. "Le mie orecchie mi ingannano o ti stai davvero interessando alla natura?"
"Non sto... cazzo, Sam, ne hai o no?"
Rispose con un sorriso da sfinge.
"Uffa! Sei un bastardo!"
Sam rise. "Scusa, sorellina, ma farti arrabbiare sta diventando il mio nuovo hobby preferito".
"Sì, beh, quando le alternative sono camminare nella foresta e tagliare tronchi..."
Resi a Sam la sua bottiglia d'acqua. La rimise nello zaino.
"Ti prometto che ne varrà la pena. Solo un po' più avanti".
Sospirai. Il suo tono non era più scherzoso - era chiaro che voleva mostrarmi qualcosa.
"Ok. Solo un po' più avanti".
Sam rallentò mentre avanzavamo lungo gli stretti sentieri. Ora eravamo fianco a fianco. Gli alberi iniziarono a diradarsi e presto ci trovammo in una radura.
Rimasi a bocca aperta.
Era una delle viste più belle che avessi mai visto. Il mio cervello di artista impazzì per la tavolozza di colori.
Rosso, blu, viola, oro...mi sembrava di essere in un quadro di Monet.
"Il terreno è stato umido a causa di tutta la neve che abbiamo avuto quest'inverno", spiegò. "A questa temperatura, con il sole fuori così, eravamo sicuri di ottenere una bella fioritura".
"Sai davvero il fatto tuo", ammisi.
"Questo posto ce l'ho nel sangue", disse Sam, guardandosi intorno. "I Larsen sono stati a Bear Creek per generazioni. I miei antenati hanno aiutato a fondare il posto ai tempi della corsa all'oro. So tutto quello che c'è da sapere su questi boschi".
Mi sedetti su una roccia, riposandomi mentre osservavo i fiori.
"Conosci una strada più veloce per tornare a casa? Presto sarà buio e sto morendo di fame".
Sam si sfilò lo zaino dalla schiena.
"Sì... Forse avrei dovuto dirtelo prima..." aprì il suo zaino. "Pensavo di accamparci qui stanotte".
I miei occhi si gonfiarono di lacrime.
"Accamparci?" fu tutto quello che riuscii a dire.
Sam prese una borsa di nylon lunga e stretta dal suo zaino.
"Ho solo una tenda. Spero che vada bene".
Non avrei passato la notte da sola in una tenda con questo brutto Neanderthal!
...Vero?
