«Signorina Johnson, che piacere averla con noi», la voce del Professor Peterson mi riporta alla realtà.
Mi ritrovo davanti all'ultima persona che avrei voluto vedere, con il mio professore che lo guarda da sopra la spalla.
«Signorina Johnson!»
«Mi scusi, professore. Il Professor Stanford voleva discutere di un saggio che ho scritto», mento con cura, cercando di non sembrare agitata.
«Lo so. Ce l'hanno detto i suoi compagni». Annuisco e vado al mio posto in prima fila, evitando di incrociare lo sguardo dell'uomo davanti.
Il mio professore si avvicina all'uomo che un tempo mi amava.
«Come stavo dicendo, questo è James Brown, amministratore delegato della JB Corporation di New York. Hanno appena aperto una nuova sede qui a Seattle e sono in cerca di nuovi dipendenti. Dato che alcuni di voi si laureano quest'anno, ho invitato il signor Brown a parlare della sua azienda». Mi guarda mentre parla.
Non guardo James. Non posso. Fa troppo male.
Sta aprendo una nuova sede qui?
Quando se n'è andato quattro anni fa, aveva l'opportunità di diventare amministratore delegato di una nuova azienda. Ora sembra che gestisca l'intera società. Ed è qui a Seattle.
James inizia a parlare dell'azienda. Sembra un buon lavoro. Se fossi sincera, chiederei un colloquio visto che sto per laurearmi. Ma non con lui. Non posso.
Non voglio lavorare per lui. Non posso più fidarmi.
Ho un lavoro, un piano, un sogno. Un sogno che voglio realizzare.
Un'ora dopo, chiede se abbiamo domande. Gli studenti iniziano a farle, alcune sull'azienda, altre solo per conoscerlo meglio. «Quanti anni hai?» «Hai una fidanzata?» Perché sono in questa classe se tutto ciò che vogliono fare è flirtare?
All'improvviso, la voce dell'insegnante risuona nella mia testa. Perché sto pensando a questo?
«Anna?»
«Signorina Johnson?»
«Anna!» La voce dell'insegnante mi sveglia.
«Sì?» rispondo innocentemente.
«Sto cercando di attirare la sua attenzione da cinque minuti. Sta bene?» Annuisco.
«Scusi, stavo prendendo appunti», le dico, il che è in parte vero. Stavo prendendo appunti prima di iniziare a fantasticare.
Devo concentrarmi.
Ma come posso farlo quando l'uomo che amavo, quello che mi ha spezzato il cuore, è nella stessa stanza - comportandosi come se non mi avesse mai vista prima?
Come se avessi bisogno del suo aiuto.
«È molto gentile da parte sua, professoressa, ma non è necessario», le dico con un sorriso.
«Perché no?» chiede.
«Ho già un lavoro», le dico. Ed è vero - lavoro in pasticceria. Quello è il mio sogno. E sono così vicina. Tra qualche anno, prenderò in mano la pasticceria. Una volta che andrà bene, voglio espandermi, far conoscere le mie torte e i miei dolci in tutto il paese.
«Beh, non fa mai male avere un piano B», dice con un sorriso.
Non conosce la mia situazione, non del tutto almeno. In realtà, nessuno del personale lo sa, tranne Jim. Gli ho raccontato tutto del mio passato durante le nostre Serate Pasta nell'ultimo anno.
James e io ci siamo conosciuti quando ero ancora al liceo. Lui era all'università, studiava economia in un programma accelerato. È di qualche anno più grande di me - io avevo 15 anni e lui 18. Quando a 19 anni ha avuto l'opportunità di lasciare la città e seguire il suo sogno, gli ho detto che sarei stata bene. E lo sono stata, finché non lo sono stata più.
Dicono che non si dimentica mai il primo amore. Per me è vero.
Quello che non ti dicono è quanto lo odierai dopo. Odiarlo per averti fatto sentire come se non fossi abbastanza. Il mio cuore si è spezzato quando ho scoperto che aveva cambiato numero di telefono.
Pensavo davvero che mi amasse.
A quanto pare mi sbagliavo.
«No, ha ragione, professoressa. E la ringrazio, ma il contratto è già firmato. Non c'è molto che possa fare al riguardo», sospiro.
«Va bene allora. Congratulazioni, so che farai un ottimo lavoro», le sorrido e torno a prendere appunti.
Ci sono ancora alcune domande prima che concluda la lezione. Raccolgo le mie cose e mi dirigo verso la porta il più velocemente possibile. Ma poi la sua voce mi ferma.
«Signorina Johnson, potrebbe rimanere un momento?» Alzo gli occhi al cielo per il suo tono formale.
Gli altri mi lanciano sguardi infastiditi mentre escono dall'aula. Faccio del mio meglio per non urlargli contro ed essere la persona migliore.
Il che a volte è molto difficile.
«Apprezzo l'opportunità, signor Brown, ma come ho appena detto, il contratto è già firmato. Non ho altro da dirle», rispondo con la stessa cortesia professionale che ha usato con me.
«Anna, questo non è molto educato», dice la mia insegnante, delusa.
«Mi scusi, professoressa, ma devo andare. Ho un lavoro da fare», mi scuso.
Uso il lavoro come scusa, perché davvero non voglio essere qui - a parlare con lui.
«Oh, devi andare al lavoro?» Annuisco.
«Come ogni giorno».
James sembra confuso, ma non dice una parola.
«Quando inizi?» Mi chiede, con uno sguardo di sfida negli occhi.
«Tra trenta minuti». Annuisce, sembrando soddisfatta della mia risposta.
«Beh, questo richiederà solo dieci minuti e la pasticceria è a soli cinque minuti di distanza». Annuisco, maledicendo sottovoce.
«Pasticceria?» James sembra davvero sorpreso. Sa che amo cucinare, ma chiaramente non si aspettava che lavorassi in una pasticceria.
«Sì, signore». Metto lo zaino in spalla, rispondendo alla sua sorpresa con il mio atteggiamento.
«Dannazione, Anna...» Dice sottovoce, suonando frustrato.
«Cosa vuoi, James? Cosa potresti mai volere da me?» Sbotto, non essendo più educata.
«Anna!» La voce della nostra insegnante è forte, scioccata da ciò che ho detto e chiaramente arrabbiata.
«Va bene, me lo merito». Finalmente ammette, mostrando di conoscermi.
«Bene sapere che ti ricordi di me». Ribatto, la mia voce ancora arrabbiata, guardandolo dritto negli occhi. Lui abbassa la testa, sembrando vergognarsi.
La nostra insegnante ci osserva parlare, sembrando confusa.
«Voi due vi conoscete». Afferma l'ovvio. Vorrei che ci lasciasse soli, ma non sembra che se ne andrà.
«Sì». James ammette.
«Più o meno». Aggiungo, quasi contemporaneamente.
«A...»
«Non farlo!» Lo interrompo, la mia mano che colpisce il banco accanto a lui. Lui sobbalza al mio tono. Non sopporto di sentirlo usare lo stesso soprannome che usava quando stavamo insieme.
Quel soprannome ha troppi ricordi.
Forse è meglio che mi ricordi così, arrabbiata.
Un lato di me che non ha mai visto prima.
«Devo andare a casa a cambiarmi, quindi dimmi solo cosa vuoi così posso farlo».
«Volevo solo sapere se davvero non avevi bisogno del lavoro».
«Ho detto che non ne avevo bisogno, quindi perché chiedere?»
«Perché ti conosco». Non posso fare a meno di ridere.
«Lo vedo». Dice, guardandomi.
«James, non farlo». L'insegnante lo avverte.
«È solo che sembra così diversa. I suoi genitori hanno soldi, quindi non capisco perché sembri così, o perché sia in questo college. Senza offesa». Aggiunge rapidamente, alzando le mani verso la professoressa.
Perché non può semplicemente ascoltare l'avvertimento? Perché deve sempre capire tutto da solo?
Sono molto arrabbiata.
Sto facendo tutto il possibile per ottenere un'istruzione ed essere una buona madre allo stesso tempo. E lui è qui, criticando il mio aspetto.
L'insegnante scuote la testa verso di lui quando menziona i miei genitori. Il mio viso deve mostrare quanto sono arrabbiata.
«Cosa ho detto?»
Finché non mi sento di nuovo calma.
«Come ho detto, molte cose sono cambiate. Non sono affari tuoi, ma visto che ti conosco, te lo dirò». Lui sospira e annuisce, un sorriso che lentamente si diffonde sul suo viso.
«I miei genitori mi hanno cacciata di casa quattro anni fa». Il suo sorriso scompare istantaneamente, sostituito da uno sguardo arrabbiato.
«Hanno fatto cosa?!»
«Quando?»
«Come?»
«Perché?» Le sue domande arrivano veloci.
James non ha mai amato i miei genitori. Odiava quanto fossero severi, come non ci lasciassero passare del tempo insieme, come scegliessero i miei vestiti e come mi organizzassero appuntamenti con i cosiddetti bravi ragazzi cristiani.
Quei ragazzi erano i peggiori... Erano peggio dei maiali.
«Ti ho detto quello che volevi sapere, James. Hai avuto la tua spiegazione. È più di quanto abbia mai avuto io. Mi hai voltato le spalle quattro anni fa, te ne sei andato senza una parola. Non hai mantenuto i contatti come avevi promesso».
Mi guarda, scioccato, come se si rendesse conto solo ora di quanto mi abbia ferita.
«Immagino di non meritare quel tipo di amore dopotutto».
«A...» Scuoto la testa, cercando di bloccare i ricordi di quel soprannome.
«Per favore, rispetta questo. È il minimo che tu possa fare».
«Ma...»
«Se mi avessi amata come dicevi, mi lasceresti in pace!» Gli urlo contro, cercando di non piangere. Corro fuori dalla stanza il più velocemente possibile.
Non posso fare a meno di notare che James mi guarda per tutto il tempo fino a quando esco dall'edificio.
