"No, non tornerò a casa questo fine settimana. Mamma, non mandare Kaleb a prendermi", dico a mia madre mentre faccio fatica ad aprire la porta dell'ufficio del servizio di pulizie di Elly Maid con il telefono incastrato tra l'orecchio e la spalla e le mani piene di libri e una grande tazza di caffè.
"Te l'ho detto... mamma! Mamma! Non tornerò a casa... Ciao, mamma! Mamma! Devo andare ora. Ciao!" Riattacco.
Mi vuole di nuovo a casa questo fine settimana e, ovviamente, Kofi sarà di nuovo lì.
Ormai è lì tutto il tempo - tanto che penso che dovrebbero fargli pagare l'affitto. Continuo a dirle di no, ma so che presto mi chiamerà di nuovo per cercare di farmi cambiare idea.
Sto cercando duramente di non fare l’allocca. Quello che è successo lo scorso fine settimana con Kofi dimostra solo che sono una grande allocca. Lo sono stata per tutta la mia vita.
Lo so, ma continuo a cedere - specialmente alla mia famiglia. Sarah continua a dirmi che devo farmi crescere la spina dorsale.
In realtà sto pensando di andare a un appuntamento questo fine settimana. Derek, uno dei ragazzi della classe di stamattina, mi ha chiesto di uscire oggi. Abbiamo fatto piani per uscire un paio di volte prima, ma ho continuato a disdire perché mia madre è riuscita ad assillarmi abbastanza da tornare a casa per il fine settimana.
"Sembri agitata", commenta Jess quando mi vede.
"Ciao anche a te, Jess, e grazie! Anche tu stai bene", le dico mentre metto tutti i miei libri, la borsa della macchina fotografica e la borsa da viaggio su un tavolo.
Ho ancora sonno anche dopo il litro di caffè che ho bevuto dopo la lezione. Sono così stanca che mi sento come uno zombie.
"Buon pomeriggio, Layla" dice Sarah. "Non hai dormito quando sei tornata a casa stamattina?"
"Buon pomeriggio, Sarah. Layla non è qui in questo momento. È morta. Questo è un gallone di caffè che parla", le dico.
Guardo Sarah quasi con invidia. Sembra fresca come una rosa, come se si fosse svegliata da un gran sonno ristoratore.
"Ho dormito circa tre ore questa mattina prima di dover lavorare di nuovo". Inoltre, non dormo bene da quando ho pulito l'attico.
L'odore mi sta perseguitando.
Sarah sorride e scuote la testa. "Forse dovremmo considerare di fare domanda per il lavoro di cameriera in quel locale dall'altra parte dell'edificio che stavamo pulendo ieri sera. Scommetto che la paga è migliore".
"Scommetto che l'uniforme è più succinta", le dico.
"Scommetto che la mancia è migliore", risponde Sarah.
"Ehi, hai sentito?" dice Jess, sussurrando.
Oh, è il momento del gossip. Mi allontano ma Sarah si avvicina.
"Non è niente di succoso", dice Jess, lanciandomi un’occhiata. Conosce la mia avversione per il gossip. "Marnie è stata chiamata ieri per incontrare il residente dell'attico che sta pulendo".
Le mie orecchie si drizzano. Il mio cuore salta improvvisamente nel mio petto e sento il mio stomaco crollare alla menzione dell'attico.
"Se non è niente di succoso, perché stiamo bisbigliando?" chiede Sarah.
"Marnie è lì dentro con Beth in questo momento" risponde Jess, inclinando la testa verso la porta dell'ufficio di Beth.
"Allora, cos'è successo?" chiede Sarah. "Ha impegnato la loro argenteria? Ha graffiato i loro mobili?".
"Il tizio voleva solo ringraziarla per aver fatto un ottimo lavoro", la informa Jess. "Ho sentito che c'è di mezzo una grossa mancia".
"Aspetta, non è il posto che hai pulito per lei l'altro giorno, Layla?" chiede Sarah. "Se c'è una mancia, perché non stai ricevendo nulla?".
Wow, una grossa mancia in aggiunta a una già grossa mancia lasciata dopo ogni giorno di pulizia? Alzo le spalle.
"Forse perché ho pulito solo una volta. Lei lo sta facendo da più di una settimana ormai".
"È solo una o due volte in più di quanto hai fatto tu. Inoltre, se tu avessi fatto un casino, solo quella volta, scommetto che ti saresti messa nei guai. Non lei. Quindi perché non condividere il merito?" Sarah non sembra troppo felice. "Dai, Layla, devi pretendere ciò che è tuo".
Non lo so. Non mi sento in diritto di pretendere qualcosa, specialmente quando ho già avuto la mancia l'altro giorno.
"Sai com'è Beth. Marnie è la sua dipendente preferita", dice Jess quando vede quanto sono a disagio.
La porta dell'ufficio di Beth si apre e Marnie esce, seguita da Beth.
"Guarda, ce lo sbatterà in faccia", sussurra Jess.
"Ehi, ragazze", dice Marnie. Sembra più allegra del solito oggi nonostante il naso rosso che cola e la voce strana.
"Ragazze, ieri uno dei nostri clienti ha espresso il suo apprezzamento alla nostra Marnie per il suo duro lavoro e la sua dedizione. Mi aspetto che voi emuliate la sua etica del lavoro", dice Beth. "Sono orgogliosa di te. Buon lavoro, Marnie".
Sarah mi dà un calcio al piede da dietro. So cosa vuole dirmi ma scuoto la testa.
Ieri sera, stava prendendo in giro il fatto che Beth parlasse del nostro lavoro come se stessimo salendo la scala aziendale. Ieri sera stavo difendendo Beth.
Ora non mi sento affatto di difendere Beth. Mi sento un po' incazzata. Prima di tutto, voglio conoscere il residente dell'attico.
Quel profumo mi chiama.
In secondo luogo, Marnie può scegliere dove lavorare. Scommetto che Sarah e Jess avrebbero potuto fare altrettanto bene, se non meglio, se gliene fosse stata data la possibilità. A entrambe farebbero comodo dei soldi, specialmente a Sarah, che è una madre single.
"Allora, sei tornata a lavorare adesso?" Chiedo a Marnie.
"Le piacerebbe, ma non ancora", risponde Beth. "Non fino a quando non si sarà completamente ristabilita. Non voglio che diffonda germi nella casa del nostro cliente".
Come per dimostrarlo, Marnie fa uscire un grande starnuto. Poi si soffia il naso nel fazzoletto. Ha il suono di un potente elefante che soffia nella sua proboscide, solo più bagnato... e più bavoso.
Jess si stropiccia la faccia e guarda Sarah.
Ok, non ho bisogno di sentirglielo dire ad alta voce per sapere cosa significa.
"Beh, dovrai comunque pulire l'attico oggi, Layla. Ho alcune cose da fare prima. Arrivo tra un minuto, ragazze", dice Beth, rientrando già nel suo ufficio.
Ci lascerà nei posti che puliremo oggi. "Vai a casa e riposati molto, Marnie. Ci vediamo più tardi".
"A dopo, Beth", risponde Marnie.
"Ho sentito che hai avuto la mononucleosi", sbotto.
Lei gira la testa per guardarmi. La sua faccia allegra diventa arrabbiata e da rossa diventa ancora più rossa alla mia osservazione.
"Non ho la mononucleosi". Mi fulmina con lo sguardo. "Comunque, ho incontrato il residente dell'attico ieri".
Si gira verso Jess e Sarah, sorridendo di nuovo. Di solito non sorride o parla molto con noi se non per dire qualcosa di stronzo.
"Avresti dovuto vederlo... è così sexy. Tipo fuori dalla norma. Tipo, oh mio Dio è sexy! Deve essere anche molto ricco... come un milionario o qualcosa del genere". Si ferma per starnutire di nuovo, prima di continuare.
"Penso sia uno straniero. Ha questo accento sexy... ma d'altra parte, con una faccia e un corpo come quello, potrebbe parlare come Kermit la rana e lo troverei ancora sexy. Sfortunatamente, vive con la sua ragazza o una fidanzata o qualcosa del genere".
"Sei sicuro? Sei sicura che non sia sua sorella?". Le chiedo improvvisamente. Non volevo dirlo ad alta voce. Marnie mi lancia uno sguardo strano.
"Certo che sono sicura. È tornata a casa mentre stavamo parlando ed è bellissima. Una sorella non lo chiamerebbe 'tesoro' e lo bacerebbe in quel modo".
Il mio cuore affonda nel mio petto e il mio stomaco si sente vuoto. Per qualche ragione, mi sentivo come se lui fosse mio. Speravo che l'altra stanza fosse occupata da sua sorella o da sua cugina.
Che stupida che sono.
Anche se è single, è impossibile che un uomo del genere dia una seconda occhiata a una donna come me. Assolutamente no!
"Oh beh... anche se non è single, lo scalerei comunque come un albero se ne avessi la possibilità", continua.
No, la mia memoria non ha esagerato l'incredibile profumo che ho sentito ieri.
Al massimo l’odore è ancora meglio di quel che ricordi.
Ho pulito tutto il posto, tranne questa stanza. Ho deciso di pulire la sua camera da letto per ultima perché lì dentro quel profumo incredibile è più forte. Ho ancora molto da fare. Devo pulire il bagno, spolverare, cambiare la biancheria da letto, passare l’aspirapolvere...
Entro, trascinando l'aspirapolvere con me. Più mi addentro, più vengo colpita dall'odore. Il mio respiro è affannoso, il mio cuore batte forte e il mio stomaco fa le capriole.
Il mio corpo freme come un filo elettrico.
Non mi sono mai sentita così eccitata e allo stesso tempo così in pace. Desidero ardentemente questa sensazione quando non sono qui. Il mio cuore desidera... qualcosa o qualcuno. Non lo so più.
Il mio cervello mi sta dicendo che è una follia ma il mio corpo non mi ascolta.
Mi sdraio sul letto. Premo il naso sul cuscino e faccio un respiro profondo. Oh Dio... quel profumo. Voglio nuotarci dentro. Voglio immergere tutto il mio essere in quel profumo.
Inspiro. Inspiro.
Solo un minuto in più... così rilassante, così morbido...
Le mie palpebre sono così pesanti. Solo un altro minuto...
Qualcosa sta toccando il mio viso, il mio collo... così leggero e morbido, solo un sussurro di un tocco. Tutto il mio corpo ronza di piacere.
Le mie palpebre si aprono per guardare in un paio di brillanti occhi giallo-oro. Così belli. Così ipnotizzanti. Così insoliti. Così intensi. Così concentrati su di me.
Sono inorridita quando la realizzazione e la realtà irrompono nella mia foschia da sogno.
Mi sono addormentata nel letto di un cliente! Ora sono ancora sdraiata su di esso mentre faccio una gara di sguardi con il proprietario sexy del suddetto letto.
Mi allontano velocemente da lui, ma appena mi allontano, lo sento ringhiare.
Ringhia!
Pericoloso e sexy. È un rumore crudo e animalesco che mi fa gelare.
È un avvertimento, e qualcosa in me ascolta.
Striscia sul letto seguendomi con i suoi intensi occhi dorati fissati sui miei. Sembra ipnotizzante, come un predatore che mette lentamente all'angolo la sua preda, e io sono quella stupida preda che non osa muovere un muscolo. Il mio istinto mi dice che scappare sarebbe un male per me.
Inoltre, lui è davvero sexy e ha un odore fantastico.
Striscia su di me. Sussulto rumorosamente mentre il suo peso preme su di me. Sono avvolta dal suo coinvolgente, incredibile, odore maschile. Posso quasi sentire il mio battito cardiaco irregolare nelle mie orecchie.
Il mio stomaco si affloscia come se fossi sulle montagne russe, scendendo da una grande altezza.
Il mio respiro è veloce e irregolare.
È in parte paura e in parte eccitazione.
Osservo i suoi lineamenti. I suoi zigomi alti. La sua mascella scolpita e cesellata.
Le sue paffute e sensuali labbra rosa.
Il suo naso dritto con sopracciglia forti e spesse, e i suoi capelli lisci e color bronzo con strisce di luce solare.
Ma più di tutto, quegli insoliti occhi giallo-oro incorniciati da ciglia spesse e scure.
Mi fissano come se fossi la cosa più deliziosa che abbia mai visto.
