Amici sfortunati

"George! George!"

Mi sforzo in punta di piedi per cercare di vedere oltre la folla di persone all'aeroporto, girando la testa verso la direzione della voce del mio migliore amico.

Un ampio sorriso mi illumina la faccia quando lo vedo, in piedi con lo stesso cartello malconcio fatto a mano con su scritto il mio nome, il cartello che usa ogni volta che vengo a trovarlo.

È sul retro di una scatola di cereali, scarabocchiato da dei bambini con della vernice verde scintillante, e ha le impronte delle nostre mani sugli angoli.

Un sorriso corrispondente si diffonde sul volto familiare di Jake Nelson mentre mi lancio verso di lui, dando una gomitata a una piccola donna anziana per levarla dalla mia strada.

"Jakey!" Grido, gettandogli le braccia al collo.

Lui rimane leggermente senza fiato per la forza dell'abbraccio prima di scoppiare a ridere e prendermi in braccio facendomi oscillare girando su se stesso, colpendo di nuovo la vecchietta con le mie gambe agitate.

"Adolescenti!" Mio padre si scusa con un'alzata di spalle, raccogliendo la borsa da terra per lei. La vecchia signora fa silenzio e si allontana. "George, cosa ti ho già detto a proposito dell'andartene senza di me!"

"Scusa, papà". Ridacchio. "Ma dovevo trovare Jake".

"Ehi, signor Evans, andato bene il viaggio?"

"Bene come ogni volo con una figlia adolescente dagli ormoni impazziti".

"Papà!" Metto il broncio. Avevo fatto l'errore di dire a mio padre che mi sentivo gonfia e scontrosa perché il mio ciclo era imminente. Avrei dovuto sapere che avrebbe spifferato a tutti.

Jake sorride alle mie guance arrossate e mi passa un braccio attorno alle spalle, tirandomi al suo fianco.

"Non preoccuparti, George. Ti preparerò infinite tazze di cioccolata calda quando sarà il momento".

"E i massaggi alla schiena?" Incrocio le braccia davanti a me e metto di più il broncio.

"Certo, anche i massaggi alla schiena!" Jake mi bacia la sommità della testa e mi stringe leggermente la spalla.

Noi tre ci dirigiamo a raccogliere le nostre borse prima di seguire Jake fino a dove suo padre sta aspettando nella loro auto a noleggio.

"Jimmy!" James Nelson esce dalla macchina e dà a mio padre un grande abbraccio da orso, sollevandolo leggermente da terra.

Jake e mio padre erano migliori amici da quando erano alle medie e andavano d'accordo perché entrambi si chiamavano James.

Hanno frequentato la stessa università, il padre di Jake studiava economia e mio padre architettura, e dopo la laurea hanno avviato insieme un'attività di commercianti edili.

La sede centrale ha ancora sede nella loro città natale, Duluth, Minnesota.

Quando mia madre è morta qualche anno fa, papà non era stato in grado di rimanere nella città dove erano cresciuti, così ha deciso di trasferirsi a San Francisco con me e ha avviato lì un'altra filiale dell'azienda.

Le famiglie Evans e Nelson sono sempre state come estensioni di un'unica famiglia e siamo sempre andati in vacanza insieme ogni estate da quando io e Jake eravamo piccoli, da qui deriva il cartello di merda dell'aeroporto.

Ora ha però molto più significato visto che l'estate e le vacanze di Natale sono gli unici momenti in cui posso uscire con Jake per sfruttare al massimo il tempo che riusciamo a passare insieme.

O almeno, lo sfruttavamo a pieno fino a quando Jake ha iniziato a frequentare un campo di football durante le ultime sei settimane di ogni pausa estiva, riducendo così il nostro tempo da migliori amici a quattro settimane.

Tempo che sento scorrere più veloce di qualsiasi altre quattro settimane di tutto l'anno.

"E la piccola Georgie Porgie! Sei diventata più alta da Natale". Anche lui mi tira in un abbraccio stretto. "Andiamo a mangiare prima di andare a casa".

"IHOP!" Jake e io gridiamo all'unisono.

"Certo, IHOP". Il padre di Jake ci prende in giro, con un sorriso sulle labbra.

Dopo un pomeriggio pieno di cibo, cibo e ancora cibo, io e Jake ci siamo rannicchiati sotto una coperta sul portico posteriore della casa delle vacanze che i nostri padri hanno affittato per le vacanze di quest'anno.

Jake ha la testa appoggiata sulla mia spalla e io sto giocando con i suoi capelli. Li ha lasciati crescere durante l'anno e i suoi capelli castani ora raggiungono la sua mascella.

Li ha rasati un po' alla base, e io strofino la mia mano sui capelli corti che al tatto sembrano velcro.

"Non posso credere a quanto siano diventati lunghi i tuoi capelli dall'ultima volta che ti ho visto".

"Mi vedi sempre su Skype". Lui fa spallucce.

"Non è la stessa cosa. Non puoi vederli bene dallo schermo di un computer. In più, li leghi spesso". Lo tiro un po' e lui sospira, accoccolandosi al mio collo un po' di più, facendo scorrere le braccia intorno alla mia vita.

Abbasso la voce a un sussurro. "Come mai tua madre non è qui, Jake?"

Sospira di nuovo e si alza, spostando inavvertitamente la coperta da me mentre si siede in avanti, passandosi una mano sul viso.

"Credo... credo che i miei si stiano separando". Anche la sua voce è un sussurro. Quando sospira, mi muovo rapidamente per avvolgere le mie braccia intorno alle sue spalle, seppellendo il mio viso contro il suo collo.

"Oh, Jakey. Mi dispiace tanto".

Svengo le sue spalle rilassarsi sotto le mie braccia.

"Va bene. Non hanno fatto altro che lamentarsi e lamentarsi l'un dell'altro per mesi. Penso che preferirei che si separassero piuttosto che continuare così". Lui tira di nuovo su col naso e io sento l'umidità sulla manica della mia felpa.

Lo stringo forte e premo delicatamente le mie labbra contro la sua tempia.

"Ti voglio bene, Jakey".

"Anch'io ti voglio bene, Georgie".

Le nostre quattro settimane sono volate via, ancora una volta.

Jake e io abbiamo passato le nostre giornate a fare skateboard e a nuotare, esplorando le foreste locali, e le nostre notti a batterci alla Xbox. Sì, sono un maschiaccio totale.

Essendo figli unici, io e Jake ci vediamo come fratelli e quando eravamo piccoli, era molto più divertente partecipare ai giochi e giocare coi giocattoli di Jake che cercare di convincerlo a giocare con le mie bambole.

È una delle cose che mi mancano di più, dopo essermi trasferita: poter essere completamente me stessa.

Io e Jake abbiamo ascoltato alcune delle conversazioni notturne di nostro padre, e Jake ha ragione: i suoi genitori stanno divorziando.

La più grande preoccupazione, sembra, per entrambi i nostri padri, è che la mamma di Jake sta attualmente gestendo l'attività a Duluth con James.

Sembra che lei voglia continuare nel suo ruolo attuale o ricevere un grande risarcimento se vogliono che se ne vada. Quando abbiamo origliato quella particolare conversazione, gli occhi verde foresta di Jake si sono riempiti di lacrime.

Soprattutto quando suo padre ha detto la parola con la t in riferimento a sua madre. Il mio cuore si è spezzato per il mio migliore amico.

"Non riesco a credere che ti sto perdendo per un gruppo di ragazzi in spandex per le prossime sei settimane", borbotto contro il petto di Jake. I ragazzi della famiglia Nelson amano gli abbracci, te lo dico io.

Negli ultimi due anni, Jake ha sviluppato il fisico magro e muscoloso di un giocatore di football e attraverso i suoi abbracci sembra aver la capacità di stritolarmi se solo stringesse un po' troppo forte.

"Sei solo gelosa perché vuoi fare la pervertita con tutti i miei compagni di squadra sexy". Sorride e mi arruffa i capelli. Sbuffo e mi allontano da lui, cercando di sistemarmi un po' i capelli.

"Cazzone". Tiro fuori la lingua. "Ma seriamente, Jakey, fammi sapere come vanno le cose da te". Faccio un gesto verso suo padre con il mento.

Il suo sorriso si affievolisce e annuisce. Lo tiro vicino per un altro abbraccio mentre il nostro aereo viene chiamato.

"Andiamo, George. Ci vediamo dopo, ragazzi. Bellissima vacanza ancora una volta! Ti chiamo dopo, James". Mio padre inizia a portarmi verso il nostro gate. "Divertiti al campeggio, Jake!"

Mi volto e saluto prima che la folla mi inghiotta.