Mi sono sentita sollevata quando le porte dell'ascensore si sono chiuse. Mi aveva chiesto di tornare, ma temevo che la sua guardia potesse inseguirmi.
L'ascensore si è fermato a diversi piani durante la discesa. Il cuore mi batteva forte ogni volta che le porte si aprivano. Ho attraversato in fretta l'atrio dell'ospedale e sono uscita dalle porte girevoli sul marciapiede con un brivido.
Il tempo di maggio è imprevedibile. La primavera era stata fredda e mi mancava la giacca che avevo dimenticato nella stanza dei bambini. Non potevo tornare indietro a prenderla, e questo mi dispiaceva.
Mi piaceva molto quel cappotto e non avevo soldi per comprarne uno nuovo. Forse avrei potuto chiamare l'ospedale e chiedere di conservarmelo. Avrei potuto recuperarlo la prossima volta che sarei andata in centro.
Perché ero scappata via? Non stavo facendo nulla di male. Shelly mi aveva detto che potevo stare con i suoi bambini. Mi avevano dato un pass per entrare il giorno in cui erano nati.
Lei non era mai andata a vederli, nemmeno quando era ancora in ospedale dopo il parto. Non li aveva mai nemmeno presi in braccio.
Sono scesa le scale della metropolitana. Sono arrivata sulla banchina proprio mentre arrivava il mio treno. Ho trovato un posto a sedere, cercando di trattenere le lacrime.
Avrei pianto più tardi, da sola. Sapevo fin dall'inizio che questo giorno sarebbe arrivato. Ma mi ero lasciata coinvolgere lo stesso.
Mia sorella non voleva crescere i suoi figli. Aveva dovuto rinunciare ai suoi diritti per evitare il carcere.
Una piccola parte di me sperava che Briggs Westinghouse non fosse il padre. Era una sciocchezza, perché lui aveva prove sufficienti per mandarla in prigione anche se non fosse stato il padre. E i bambini sarebbero finiti in affidamento.
Io non potevo prendermi cura di loro.
Briggs Westinghouse. Uno dei migliori giocatori di hockey di sempre. E io ero scappata da lui come se avessi visto il diavolo in persona.
Era il padre dei figli di mia sorella. Ma aveva detto chiaramente che i bambini non avrebbero visto nessuno della nostra famiglia. E mia sorella aveva accettato quello che lui aveva detto.
Briggs Westinghouse era noto per frequentare molte donne. Aveva almeno un figlio nato fuori dal matrimonio da qualche parte.
Probabilmente ne aveva molti altri di cui non era a conoscenza o che teneva nascosti con i suoi soldi e avvocati. I giornali lo dipingevano come un dongiovanni impenitente.
Mi sentivo a disagio ricordando come aveva guardato il mio seno prima di guardarmi in faccia. Gli uomini sono tutti uguali. Tutti quanti.
Il mio seno non era molto grande, ma sul mio corpo magro sembrava enorme. Era una caratteristica di famiglia. Mia sorella portava una coppa DD, facendo sembrare piccolo il mio seno di coppa D al confronto.
Ha iniziato a piovere quando sono uscita dalla metropolitana. Ho corso per i due isolati fino all'ingresso del parco.
Dorset Meadows.
Sembra un bel posto dove vivere, vero?
Macché.
Non c'è nessun prato, solo centododici vecchie case mobili circondate da un'alta recinzione. La nostra casa era in fondo al parco. Quando sono arrivata alla nostra doppia roulotte, ero fradicia.
Ho aperto la porta ed sono entrata in cucina. Shelly non era in casa. Aveva ricevuto una piccola somma di denaro da Briggs qualche giorno prima.
Non era obbligato a darle dei soldi. Ci doveva essere un motivo. Ma li avrebbe spesi tutti presto. Poi sarebbe tornata.
Stavo per fare una doccia quando ho sentito dei passi pesanti sul portico, poi un forte bussare alla porta. Il fidanzato di mia sorella mi guardava con rabbia attraverso il vetro.
Ho aperto leggermente la porta. «Shelly non c'è».
«Dov'è?»
«Non lo so, Frank. Le dirò che sei passato».
«Penso che tu stia mentendo, Layla», disse con voce minacciosa. «Che ne dici se mi fai entrare e controllo io stesso?»
Ho cercato di chiudere la porta, ma lui è stato troppo veloce e forte. Ha spinto la porta, facendomi barcollare all'indietro. Mi sono ripresa prima di cadere, indietreggiando in cucina.
Frank ha attraversato rumorosamente la roulotte, urlando il nome di Shelly.
«Te l'ho detto che non c'era», ho detto quando è tornato in cucina.
«Dove diavolo è?!»
«Te l'ho detto, non lo so!»
«So che ha ricevuto dei soldi. Ha detto che li avrebbe divisi con me».
Ho scosso la testa. «Non conosci bene mia sorella se le hai creduto».
I suoi occhi iniettati di sangue hanno percorso il mio corpo, fermandosi sul mio petto. La mia maglietta bagnata aderiva al seno, i capezzoli erano turgidi.
«Voglio che te ne vada ora», ho detto.
«E perché mai, piccola?» ha chiesto, leccandosi le labbra.
Mi sono sentita spaventata. Non era la prima volta che lo vedevo guardarmi come se fossi cibo. Ma mia sorella era sempre presente. Non ero mai stata sola con Frank prima d'ora.
Ho cercato di deglutire mentre indietreggiavo verso la porta della cucina.
«Dove pensi di andare?» ha detto con voce minacciosa, afferrandomi il braccio e tirandomi contro il suo corpo. Mi sono sentita male per il forte odore di alcol e marijuana che emanava.
«Lasciami andare, Frank!» ho urlato.
«No, piccola», ha sussurrato, afferrandomi il sedere. «Aspettavo da tempo l'occasione di aprire queste gambe sexy e scopare la tua dolce figa».
Ho cercato di colpirlo con il ginocchio, ma mi ha bloccato la gamba prima che potessi colpirlo nei testicoli. «No!» ho urlato mentre mi trascinava sul divano. «Fermati!»
Mi teneva le braccia sopra la testa con una mano mentre cercava di aprirmi i jeans con l'altra. Ho lottato duramente, cercando di respirare mentre il suo corpo massiccio mi schiacciava contro il divano.
«Aiuto!» ho urlato, e lui mi ha colpito forte sulla bocca.
«Chiudi quella maledetta bocca, piccola puttana!»
Ho cercato di spingerlo via, ma non potevo vincere. «Frank, ti prego non farlo», ho supplicato, con il sangue che mi entrava in bocca dal labbro tagliato.
Ho chiuso gli occhi, cercando di far dimenticare alla mia mente ciò che stava per accadere. E poi lui non c'era più. Potevo respirare di nuovo. C'erano voci maschili sconosciute nella mia roulotte.
Ho aperto gli occhi e ho visto Briggs Westinghouse inginocchiato accanto al mio divano.
«Stai bene, Layla?» ha chiesto.
«I-Io», ho ansimato, cercando di respirare più lentamente.
«Prenditi il tuo tempo», ha detto tranquillamente.
«Lui... Io... Dov'è Frank?»
«La mia guardia del corpo lo ha portato fuori per parlargli», ha detto, guardando verso la porta. «Conosci quel tipo?»
«È il fidanzato di mia sorella».
«Dov'è tua sorella?»
«Non lo so».
«Vuoi che chiami la polizia?»
«No!» Mi sono seduta dritta, scuotendo forte la testa. «Niente polizia».
«Va bene, va bene», ha detto, indietreggiando con le mani alzate. «Ma posso chiederti perché?»
«Perché non lo terranno dentro. E quando uscirà, verrà a cercarmi».
«Posso proteggerti, Layla».
«Perché sei qui?»
Ha alzato la mia giacca. «L'hai dimenticata in ospedale».
«Quindi hai guidato fino a Scarborough per riportarmela?»
Ha scrollato le spalle. «Pensavo che potessi averne bisogno».
Ho guardato l'uomo che mi aveva salvata. Era molto attraente in modo rude e virile. Il suo naso era leggermente storto ma per il resto il suo viso era molto regolare.
Una barba scura copriva la sua mascella forte, e aveva delle fossette molto sexy quando sorrideva. Cosa che stava facendo in quel momento, i suoi profondi occhi marroni sembravano felici mentre mi osservava guardarlo.
«Grazie», ho detto piano, saltando giù dal divano.
Mi sono affrettata verso il bagno, gemendo quando ho visto il mio labbro gonfio allo specchio. Forse se fossi rimasta lì abbastanza a lungo, Briggs se ne sarebbe semplicemente andato. Sarebbe stato meglio così.
Avrei chiuso a chiave la porta. Frank non mi avrebbe più infastidita. Era ubriaco. Probabilmente non si sarebbe nemmeno ricordato di tutto questo l'indomani.
Quando sono tornata in cucina, Briggs era appoggiato al bancone. Quanto era alto? Io ero un metro e ottanta, e lui era molto più alto di me.
«Sei ancora qui?»
«Non puoi restare qui stanotte, Layla», ha detto, incrociando le braccia sul petto molto ampio, la sua giacca di pelle che si tendeva sui muscoli. E ne aveva di molto grandi.
«Questa è casa mia», ho detto. «Ovviamente resterò qui».
«Non è sicuro».
«Senta, signor Westinghouse. La ringrazio davvero per aver portato la mia giacca fin qui. E le sono molto grata per essere arrivato quando è arrivato. Non so cosa sarebbe successo se...»
«Ti avrebbe violentata», ha detto semplicemente. «E per favore chiamami Briggs».
Ho rabbrividito quando ha detto violentata. Aveva ragione, ovviamente. Ma non mi piaceva quella parola, e non volevo pensare nemmeno per un secondo a ciò che mi era quasi successo.
Il mio cervello però aveva altre idee, lo shock si stava trasformando in paura. Sono stata quasi violentata. Ancora qualche minuto, e quell'uomo orribile mi avrebbe portato via qualcosa che non avrei mai potuto recuperare. E probabilmente mi avrebbe fatto molto male.
Le mie mani hanno iniziato a tremare violentemente. Mi sono aggrappata al bordo del tavolo mentre le gambe cedevano. Delle braccia forti mi hanno afferrata prima che cadessi a terra.
Ho iniziato a piangere forte, singhiozzando contro il suo petto, lasciando il muco sulla sua costosa giacca di pelle.
«Va tutto bene, tesoro», ha detto dolcemente, accarezzandomi lentamente la schiena mentre mi teneva stretta. «Ora sei al sicuro».
«Mi dispiace tanto», ho detto, allontanandomi.
«Non hai nulla di cui scusarti, Layla».
«Grazie ancora», ho detto, allontanandomi da lui. Mi era piaciuto troppo essere tra le sue braccia. «Starò bene».
«Non puoi restare qui stanotte». La guardia del corpo ha abbassato la testa per passare sotto la porta quando è entrato nella roulotte. Era l'uomo più alto che avessi mai visto. Il suo accento sembrava russo. «Quell'uomo cattivo tornerà».
«Come fai a saperlo?» ho chiesto.
«Me l'ha detto lui», ha risposto semplicemente. «Ha parlato molto di quello che avrebbe fatto. Finché non gli ho messo il pugno in bocca per farlo smettere di parlare».
Briggs si è passato le mani tra i capelli ondulati e castani. «Non posso lasciarti qui».
«Non ho nessun altro posto dove andare», ho detto piano. «E non sono un tuo problema».
«Puoi venire a casa mia».
«Non posso farlo».
«Perché no?»
«Perché non ti conosco nemmeno, tanto per cominciare», ho detto. «E cosa succederà domani? Non posso nascondermi a casa tua per sempre».
«Almeno vieni per stanotte», ha chiesto. «Ci penseremo domani quando arriverà il momento».
«Non lo so», ho sospirato, guardando il vecchio pavimento verde.
«Ho una camera per gli ospiti nel mio appartamento. Puoi stare lì. Non ti disturberò affatto».
«Sei sicuro di volermi lì?» ho chiesto, guardandolo con un piccolo sorriso. «Non mi conosci nemmeno».
«Voglio che tu venga».
«Va bene», ho accettato. «Ma solo per stanotte».
