Tutt'uno col fuoco

Il vento mi fischiava nelle orecchie, l'irresistibile profumo di terra umida e pioggia mi inondava i sensi. Alberi, cespugli e rocce si confondevano davanti a me mentre correvo. I polmoni mi bruciavano e le gambe mi facevano male.

L'aria frizzante della notte mi invadeva i polmoni e inondava i sensi, spingendomi a continuare. Avevo bisogno di correre più velocemente. Dovevo spingermi più in là.

La sensazione dello sporco che si spostava sotto le mie zampe era diventata la mia nuova dipendenza mentre, scavando con gli artigli, tenevo il corpo in basso e mi lanciavo ancora più velocemente.

Un coniglio uscì da sotto un cespuglio vicino. Emettendo un guaito eccitato, inseguii la bestia dalla coda a cespuglio fino alla sua tana.

La luce della luna trapelava attraverso gli alberi, facendo balzare le ombre della foresta verso di me nella luce fioca.

Continuai a correre, immaginando mani ombrose che si estendevano sulla terra umida, dita ossute e allungate che raggiungevano la mia coda.

Attorcigliai il mio corpo snello tra gli alberi, godendo dell'agilità e dell'abilità di questa mia forma. Saltai sopra un tronco caduto e poi corsi sotto il pallido bagliore dorato della luna verso una piccola radura.

Raggiungendola, ho rallentato fino a camminare velocemente prima di sedermi sull'erba morbida.

Ho ansimato, cercando di riprendere fiato mentre fissavo il corpo celeste che spesso innaffiava la mia immaginazione già fiorente.

C'era sempre qualcosa della luna da cui mi sentivo attratta. Anche se mi era stato insegnato per tutta la vita che non aveva alcun potere soprannaturale, ho sempre creduto il contrario.

Mi piaceva pensare che ci fosse una dea celeste che mi fissava in questo momento. Che mi guidava.

Inoltre, le persone che mi hanno insegnato a non credere nella magia e nelle dee erano le stesse che negavano categoricamente la mia stessa esistenza.

Se solo potessero vedermi ora.

Sdraiata, ho continuato a guardare in alto, studiando le stelle. Non riuscivo a ricordare l'ultima volta che avevo avuto la possibilità di godermi una notte come questa.

Non si potevano vedere così tante stelle in città e le numerose luci ne riducevano la brillantezza.

A essere onesti, anche se non l'avessero fatto, dubito che avrei visto molto. Ero spesso colpevole di ciò che la maggior parte di noi era. Di solito ero troppo occupata a guardare avanti per fermarmi a guardare in alto.

La mia mente vagava e mi meravigliavo di dove mi aveva portato la giornata. Dovrei essere a casa adesso.

Oggi ero andata a fare shopping e sulla strada di casa mi ero fermata a uno stop. Un grande cartello verde si trovava di fronte a me.

Potevo girare a destra e andare a casa o dirigermi a sinistra, verso le strade della valle nascoste dagli alberi.

In quel momento l'impulso irresistibile di girare a sinistra, di andare via e non fermarmi mai, mi prese, e in una frazione di secondo, avevo puntato il volante verso la foresta con il piede sull'acceleratore.

Era stato divertente immaginare di lasciarmi tutto alle spalle e partire per la mia avventura. Niente dietro di me era importante quanto quello che avevo davanti.

Era stato divertente, ma sapevo che era una bugia. Avevo lavorato troppo duramente per arrivare dove mi trovavo per abbandonare tutto. Sapevo, per quanto volessi credere il contrario, che non c'era niente là fuori per me.

Niente che non potessi avere dove mi trovavo.

Ho comunque continuato con lo stratagemma. Ho guidato più lontano, senza preoccuparmi del fatto che non mi ero mai avventurata in quel modo prima.

Non preoccupandomi del sole che tramontava nel mio specchietto retrovisore. I mostri nella notte non facevano più così tanta paura come quando avevo un anno. Almeno questo era quello che mi dicevo.

Qualcosa nel profondo di me aveva questo insaziabile bisogno di liberarsi. Ero spaventata dalla sua forza. Non correvo da mesi e il mio mostro interiore era rimasto dormiente. Fino a ora.

Voleva prendere il sopravvento. Mi ha sussurrato delle promesse, nel suo travolgente momento di bisogno. Parlava di potere. Della forza di non dover più avere paura.

Mi ha promesso la sua saggezza, il suo intuito e la connessione, che solo le sue zampe che mordevano la terra morbida potevano portare.

Poi mi ha promesso la più sporca di tutte le alleanze.

L'accettazione. L'opportunità di sentirmi completa.

Sono stata un contenitore mezzo pieno per troppo tempo. Lei si sarebbe riversata in me, mi avrebbe completata e avrebbe spinto fuori il bellissimo essere che ero, la donna che meritavo di essere. Mi sono tenuta stretta ai suoi sussurri.

Anche se erano fuochi fatui, li sentivo pesanti nelle mie mani. Uscendo dalla strada feci qualcosa che non avevo quasi mai fatto: ho abbassato la guardia in un posto sconosciuto.

Mi sono spogliata, infilando le chiavi dell'auto nel passaruota posteriore, e mi sono cambiata.

Ho lasciato che la donna svanisse e che la lupa emergesse. Il pelo folto spuntò dove una volta c'era la pelle, le unghie divennero artigli, mentre mani e piedi divennero zampe.

Il ruggito sordo delle bollette, delle faccende e dei programmi infiniti esplose in battiti cardiaci frenetici, piedi che correvano, il fischio degli uccelli.

Ho sentito la musica del vento muoversi tra le foglie e strisciare tra i fili d'erba sotto i miei piedi.

Potevo davvero aver dimenticato quanto fosse meravigliosa questa sensazione? Potevo davvero aver ignorato quanto fosse veramente bello il mondo? O avevo mentito a me stessa?

Dicendomi che non era così bello per nascondere il fatto che questo lato di me mi rendeva anormale.

Per punire me stessa per non essermi calata nel ruolo che avrei dovuto interpretare.

Per essere soprannaturale in un mondo che venerava la natura solo quando era chiusa dietro le sbarre o quando era al sicuro dietro il vetro.

Una brezza improvvisa mi fece alzare in piedi. Il vento solleticò la mia pelliccia e il mio corpo si irrigidì.

Alzai il naso verso il cielo per verificare di aver davvero sentito l'odore di un altro. Non solo una presenza, ma molte.

Avevano tutti un odore diverso ma in un certo senso simile. Il mio naso si arricciò. Mi ha confuso. Non avevo mai incontrato niente di simile prima.

Una parte di me era curiosa. Volevo sapere cosa stavo annusando; l'altra parte di me era nervosa. Non ero preparata ad affrontare una minaccia sconosciuta in un territorio non familiare.

L'odore divenne più forte e sapevo che era il momento di rimettersi a correre.

Lasciando la radura, mi abbassai attraverso le foglie di un albero appena caduto. Il bagliore verde degli occhi di piccoli animali mi scrutava dai cespugli ai miei lati.

Il loro sguardo notturno mi ricordava le luci dei fantasmi e mi portava più in profondità tra gli alberi. Scrollandomi di dosso il brivido inquietante che si insinuava nella mia spina dorsale, corsi più velocemente.

Ho cercato di ignorare il modo in cui il vento contrario ora sembrava un ammasso di dita spettrali che si avvolgevano intorno al pelo del mio collo.

Allontanandomi dall'odore, cercai di virare verso ovest, sperando di uscire dal loro percorso.

Forse stavano solo cacciando. Se non interrompevo la loro caccia e se non toglievo cacciagione dalla zona, forse mi avrebbero lasciata stare.

Ho provato a fissare dei punti di riferimento mentre correvo. Avrei dovuto ricordare come tornare alla mia macchina.

Finora tutto ciò che avevo era albero, albero, cespuglio, albero, albero. A questo punto ero preoccupata di perdermi qui e di finire per passare i miei giorni a cercare la via d'uscita.

Saltando su una roccia, mi meravigliai della grazia furtiva che possedevo. Dio come mi è mancato tutto questo.

Ho continuato a correre per alcuni minuti, ma non ero ancora libera dall'odore. Continuando verso ovest, ho mantenuto il mio passo, non volendo avere a che fare con un animale territoriale.

Sicuramente questo non mi era mancato.

In qualche modo si stava ancora avvicinando. Presto sentii un altro odore. Questo proveniva dal bosco di fronte a me.

Era simile all'odore che avevo sentito prima. Ero sicura di sentire l'odore dei lupi, anche se era strano.

Che cos'è questo? Un branco? Non sapevo che i branchi di lupi selvatici potessero essere così grandi.

Di solito un lupo solitario non si sarebbe mai sognato di avvicinarsi a me. Ero molto più grande e anche molto più forte di loro.

Sono molto più coraggiosi in branco però. Normalmente mi evitavano e io evitavo loro.

I lupi erano incredibilmente territoriali, quindi quando sentivo il loro odore, cercavo di lasciare la zona velocemente, non volendo aggravare la situazione.

Questa tattica, che normalmente avrebbe funzionato, stava fallendo.

L'odore era ovunque ora. Sentendomi circondata, ho svoltato bruscamente a sinistra. Le mie potenti gambe dolevano per lo sforzo che veniva loro imposto.

Più veloce. Avevo bisogno di andare più veloce. Non ero sicura per quanto tempo avrei potuto continuare a correre a questa velocità.

Le mie orecchie ebbero un fremito quando sentii il morbido tonfo delle zampe che correvano e dei ramoscelli che si spezzavano. Merda. Un ringhio tagliò l'oscurità dietro di me.

Odiavo quando questo accadeva. Mi faceva sentire come se stessi guidando mentre un estraneo mi puntava una pistola alla testa.

Stavo ancora guidando ma non avevo alcun controllo reale. Ero diventata il narratore della mia stessa storia e anche se stavo partecipando, mi sentivo come se stessi guardando l'evento dall'esterno.

Quando ho sentito il tonfo fragoroso delle zampe in corsa e ho visto le forme mutevoli negli alberi intorno a me, il mio cuore è sprofondato.

Non ci sarebbe più stata nessuna corsa. Rallentai fino a fermarmi. I peli del mio corpo si rizzarono e le mie labbra si sollevarono per mostrare i denti.

Abbassando la testa e ringhiando ferocemente, resi chiaro il mio messaggio. Non scherzate con me. Dovevano capire che se avessero scelto di combattermi, li avrebbe aspettati solo il dolore.

Un grande lupo grigio si lanciò contro di me dagli alberi. Schivai.

Raddrizzandosi dopo l'attacco, fece qualche passo verso di me, con il pelo ritto sulla testa e i denti affilati come rasoi che luccicavano di saliva.

Un altro lupo mi ha colpita di lato, facendomi cadere sulla schiena. Non volendo esporre il mio ventre, ho morso il lato del suo collo, squarciandolo ferocemente prima di usare le gambe per spingerlo via da me.

Con la testa bassa, ho ringhiato e digrignato i denti. Il sangue mi colava dalla bocca mentre mi scuotevo dalle fauci un pezzo di pelle dell'ultimo lupo che mi aveva attaccata.

Il grande lupo ha attaccato di nuovo, attaccandosi alla mia gamba posteriore. Ho guaito e mi sono girata, prendendolo alla sprovvista mentre mi sono attaccata alla sua spalla con i denti.

Un'ondata di adrenalina mi ha permesso di spingerlo via dal mio corpo. Fu in quel momento che fui felice che la mia lupa avesse il controllo.

Una voce risuonò sopra di me dal profondo degli alberi.

"Tramortiscila ma non ucciderla. Vogliamo che sia portata dentro viva".

Un'umana? Portarmi dentro? Dove? Gli umani mi stavano dando la caccia? Questi lupi prendevano ordini da loro?

Guardandomi intorno ho notato che questi lupi erano molto più grandi del lupo medio. Potrebbero essere…

Improvvisamente un dolore lancinante si levò dalla mia spalla sinistra, fermando il mio flusso di pensieri. Un lupo mi era piombato sulla schiena e il suo peso sommato allo shock mi hanno fatta cadere a terra.

Ho girato la testa di lato, con le mascelle che schioccavano mentre cercavo di azzannare il mio aggressore. Il suo muso è rimasto appena fuori dalla mia portata.

Ha tirato la testa indietro bruscamente, conficcando i suoi denti più a fondo nel muscolo della mia spalla.

Quando ho cercato di alzarmi, il lupo ha fatto pressione sulla mia spalla e ha messo la sua zampa sulla mia schiena, ringhiando sommessamente.

Altri lupi mi hanno circondata, con la testa bassa e i denti scoperti.

Un uomo dai capelli scuri camminava in mezzo a loro. Mentre stava sopra di me, ho notato che il suo odore era mascherato dai lupi che mi circondavano.

Era enorme, tutto muscoli. Si è chinato su di me, reggendo qualcosa di lucido in mano. La parte umana di me lo notò per quello che era.

Una siringa. Si è chinato e, in preda al panico, ho iniziato a dibattermi, cercando di liberarmi.

Cosa mi avrebbero fatto? Uccisa? Dissezionata per i loro studi? Il cuore stava per scoppiarmi nel petto mentre la paura mi inondava.

La mia lupa si stava lentamente ritirando. Stavo lentamente guadagnando il controllo, il che significava anche che le mie emozioni stavano tornando a piena forza.

Il dolore alla spalla era intorpidito dalla paura della scoperta. Un altro dolore, una sensazione di pizzicore nel collo, andava e veniva, e mi sentivo sempre più debole.

Ho lottato fino a quando una strana sensazione mi ha colpita. Potevo sentire la pelliccia cedere il passo alla carne, i denti del lupo affondavano sempre di più nella mia spalla.

Ho urlato e lui ha aggiustato la sua presa per adattarsi alla mia forma più piccola, senza mai lasciarmi.

Subito dopo, ho sentito lo scricchiolio delle mie ossa che tornavano al loro posto. Ero completamente nel panico, sull'orlo dell'isteria.

Il dolore della trasformazione forzata era troppo intenso. Ho cercato di raggomitolarmi su me stessa mentre un'altra ondata di dolore mi scuoteva il corpo.

Le mie zampe hanno tremato prima che i miei pugni scoppiassero. Le mie dita si sono srotolate e si sono contorte sul terreno, cercando qualcosa a cui aggrapparsi.

I miei piedi scavarono dei solchi quando le ossa si sono rotte, seppellendosi disperatamente come se questo appiglio potesse darmi stabilità.

I miei artigli si sono ritirati sotto la pelle delicata delle dita delle mani e dei piedi, tornando alla loro normale lunghezza umana.

La mia spina dorsale si è spezzata, la mia schiena si è raddrizzata e le mie vertebre si sono ricomposte. L'improvviso movimento a scatti mi ha quasi strappata dalle fauci del lupo.

La mia trasformazione stava lacerando la ferita sulla mia spalla. Ho urlato mentre la sensazione combinata iniziava a diventare insopportabile.

Il lupo si stava strozzando sulla mia spalla e lui ha stretto di nuovo la presa nel tentativo di tenermi ferma.

Il lupo mugolò.

"Lasciala andare finché non ha finito la trasformazione", comandò l'uomo come se mi avesse sentita, correndo accanto a me.

Sapeva cosa stavo facendo. Mi stavo trasformando di nuovo davanti a loro ed ero incapace di fermarlo.

Il lupo mi stava tenendo sospesa la parte superiore del corpo con la presa sulla mia spalla, così quando mi ha lasciata, sono caduta sul duro pavimento della foresta.

Potevo sentire lo sporco e gli aghi di pino attaccarsi alla mia schiena e al mio addome ricoperti di sangue mentre la mia spalla continuava a sanguinare copiosamente.

L'odore del mio stesso sangue era così forte che mi veniva da vomitare un'ondata di bile che lottava per essere rilasciata.

Quando ho deglutito, la mia bocca si è sentita improvvisamente vuota mentre i miei denti sono diventati piccoli e smussati. Ho mugolato mentre il mio muso si contorceva e diventava il mio naso e la mia bocca umana.

La mia mascella è scattata dolorosamente al suo posto per ultima.

Ansimando cercavo di spingermi in alto, ma caddi, senza più potermi muovere.

L'aria fredda della notte era piacevole sul mio corpo febbricitante e, consapevole degli occhi su di me, cercai di rannicchiarmi in me stessa.

I lupi ringhiavano tutti intorno a me e si avvicinavano. Potevo distinguere i loro piedi mentre si fermavano davanti al mio viso.

"Ritirati. Non è più una minaccia", disse l'uomo.

Ho provato a muovere la testa per vederlo meglio, ma sono riuscita a spostarla in avanti solo di un centimetro.

Sporcizia e piccoli sassolini mi facevano sentire la faccia sporca mentre si attaccavano al mio viso, che era bagnato da rivoli infiniti di lacrime.

"Jeremy, riconosci questa canaglia?" chiamò l'uomo.

Un altro uomo si è mosso verso di me dall'oscurità. Il mio respiro si è fatto più intenso, mentre il primo uomo si è chinato accanto a me.

Ho trasalito quando la sua mano si è avvicinata al mio viso e ho mugolato.

L'uomo ha afferrato saldamente le mie guance e, senza farmi male, ha girato la mia faccia in modo che Jeremy potesse vederla meglio.

Jeremy era un'alta figura sopra di me. Le ombre oscuravano il suo viso, rendendo i suoi lineamenti indecifrabili. Si è inginocchiato dall'altra parte per guardarmi più da vicino.

Ho cercato di rannicchiarmi di più in me stessa, ma sono riuscita solo a contorcermi. Il terreno sotto di me aveva morso la mia carne, ma la sensazione aveva iniziato a svanire.

"Rilassati, piccola canaglia. Nessuno ti farà del male stasera", disse Jeremy mentre mi scostava i capelli dal viso. "Non la riconosco. Non credo che sia nei nostri registri".

Registri? Canaglia? Il mondo intorno a me stava svanendo e stava diventando sempre più difficile capire le cose.

Iniziava a importarmi sempre meno di essere stata catturata.

"Com'è possibile? Abbiamo registrato tutte le canaglie della zona", disse l'altro uomo.

"Questa potrebbe essere solo di passaggio, Patrick".

"Immagino che lo scopriremo", rispose l'uomo chiamato Patrick. "Potremmo non saperlo mai se non la portiamo presto in ospedale. Sta sanguinando dappertutto".

Patrick si è alzato e io mi sono sentita sollevata.

Credevo che se ne sarebbe andato quando è tornato nel mio campo visivo. Ha premuto qualcosa sulla mia ferita zampillante e ha fatto pressione cercando di fermare il sangue.

Ho sibilato alla pressione improvvisa, ma dato che tutto stava diventando insensibile, non mi ha dato fastidio per molto tempo.

"Tieni questo", disse Patrick, e vidi il volto scuro di Jeremy tornare visibile mentre premeva il tessuto contro di me.

Qualcosa si è sporto sulla mia forma tremante. Aveva l'odore dell'uomo che stava sopra di me. Grandi mani calde scivolarono sotto di me.

"Reggiti", sussurrò Patrick mentre mi sollevava tra le sue braccia.

Le stelle balenarono davanti ai miei occhi per il movimento improvviso.

Il mio corpo si è rilassato contro il petto nudo di Patrick e mi sono resa conto che mi aveva coperta con la sua giacca e usato la sua camicia per fermare il mio sangue.

Mi sono ricordata di essere nuda, ma non riuscivo a preoccuparmene. La mia vista ha iniziato a mancare mentre l'oscurità si muoveva come una nuvola di tempesta sui miei occhi.

Mi sono accorta di quando Patrick ha iniziato a camminare e potevo sentire gli uomini parlare, ma presto le loro voci sono diventate solo delle interferenze.

Non riuscivo più a tenere gli occhi aperti. L'ultima cosa che ho visto prima che i miei occhi si chiudessero definitivamente è stata la luna.