Omega

ALICE

Alle sei mi faccio strada verso il retro della tavola calda fino all'ufficio dove Robbie, il mio capo, è seduto dietro la sua scrivania al telefono.

"Sì, amore. Naturalmente, mi assicurerò di comprare quello giusto questa volta. Va bene. Ti amo anch'io. Ciao".

Mi guarda con il suo sorriso sdentato. "Alice, come stai?"

"Sto bene, grazie, volevo solo chiederti se c'è un'uniforme in più qui da qualche parte".

"Cos'è successo a quella che hai?"

Si alza dalla vecchia sedia di legno e guarda nelle scatole di cartone che si trovano in fondo all'ufficio.

"Ho versato del caffè sulla camicia e la macchia non viene via".

Non so mentire per niente, ma lui sembra crederci.

Si siede di nuovo dopo avermi consegnato una nuova uniforme.

"Fai attenzione questa volta, va bene? Voglio dire, so che ti piace il caffè, ma se succede di nuovo, dovrò chiederti di pagarla".

Prendo l'uniforme da lui. "Grazie, Robbie, questa volta prometto di stare più attenta".

Cammino rapidamente verso il bagno, chiudo la porta e mi guardo allo specchio.

Ho un viso a forma di cuore con guance rosate. I miei infiniti capelli biondo-bianchi sono sempre raccolti in una treccia lungo la schiena.

Ho una pelle color avorio e occhi azzurri e luminosi, come il cielo limpido.

Mia madre mi dice che i miei occhi sono del colore dei diamanti, così pallidi da sembrare bianchi.

I miei denti sono perfettamente dritti e bianchi, dopo anni di prediche di mia madre su come curarli al meglio.

Il mio naso è un po' sporgente, e devo ringraziare mio padre per questo.

Per fortuna, è l'unica cosa che ho preso da lui. Non ho mai conosciuto mio padre, né vorrò mai conoscerlo.

Dopo qualche istante sospiro, chiudo gli occhi e appoggio le mani su entrambi i lati del lavandino.

Basta che sia finita!

Apro gli occhi e mi tolgo velocemente la camicia, poi mi guardo la spalla destra, cercando il morso.

"Cosa...?"

Non c'è

Mi guardo di nuovo allo specchio e non vedo altro che pelle pura e liscia, "Dove...?"

Non c'è il segno del morso. Non capisco.

Come è possibile che sia scomparso, se è successo solo poche ore fa?

Dopo essermi cambiata nella mia nuova uniforme, esco dal bagno e mi piazzo dietro il bancone, ma non riesco a concentrarmi nel fare nulla.

Le domande continuano a interrompere i miei pensieri, ma non riesco a rispondere a nessuna di esse.

Forse è guarito durante la notte?

Non può essere vero. Guarda di nuovo!

Mi abbasso la camicia sulla spalla destra e controllo di nuovo.

Niente.

"Cristo, Alice, stai cercando di fare uno striptease davanti a queste persone o cosa?"

Alzo gli occhi quando sento la sua voce e guardo verso la parte anteriore della tavola calda, giusto per vedere Sam che cammina verso di me con il suo zaino in spalla.

Tira fuori il portatile e i compiti di oggi, poi si siede di fronte a me su uno dei nuovi sgabelli rossi della tavola calda.

"Prendo un frullato alla fragola e delle patatine fritte per favore".

Scrive sul portatile mentre io preparo il frullato e vado in cucina per cercare Terry che prepara il cibo per i clienti in attesa.

"Un altro ordine di patatine, ma è Sam, quindi fai con calma, ok?" Gli do un pollice in su, ma lui non lo vede o lo ignora senza dire una parola.

Mentre rientro nel locale, mi rendo conto che non è così affollato come pensavo.

"Alice, il frullato sta traboccando", dice Sam con nonchalance.

"Merda!"

Mi precipito alla macchina del frullato, pulisco il casino e le passo il bicchiere smerigliato attraverso il bancone.

"Grazie mille". Sam beve un sorso del frullato, sospira di piacere e mette via il portatile.

"Allora, cosa ne pensi del nostro nuovo insegnante di inglese? Sexy, vero?" Mi fa l'occhiolino. "Voglio dire, io me lo farei".

"Sam! Ha tipo quarant'anni!" La colpisco con lo strofinaccio che tengo sulla spalla.

"L'età è solo un numero!"

Tutti i clienti della tavola calda smettono di parlare, girandosi sulle loro sedie e fissando noi due che ridiamo a crepapelle dell'infatuazione di Sam per il nostro nuovo insegnante.

Appena mi rendo conto della cosa provvedo a scusarmi immediatamente con loro per il nostro comportamento adolescenziale.

"Sam, seriamente. È abbastanza grande per essere tuo padre". Sto pulendo il bancone nel tentativo di sembrare occupata, quando la porta della tavola calda si apre.

Quasi immediatamente, noto che tutto diventa silenzioso.

Mi guardo intorno per capirne la ragione, solo per vedere quattro sagome alte all'ingresso della tavola calda.

Perché sono qui? Sembrano così fuori posto.

Bane cammina con sicurezza verso il cliente più vicino, lasciando gli altri tre di guardia alla porta.

Si china verso uno dei clienti abituali e gli parla a bassa voce. Non so come, ma riesco a sentire ogni singola parola.

"Dovresti smettere di fissarci, prima che ti faccia a pezzi, grand'uomo".

"Ehi!" Mi precipito da dietro il bancone, affrontandolo di petto.

"Non mi interessa chi sei, non ti permetterò di parlare ai miei clienti abituali in questo modo".

Ryder si mette al fianco di Bane, senza mai distogliere lo sguardo da me.

"Stai dicendo che non siamo i benvenuti qui perché non siamo clienti abituali?" Bane mi guarda con puro disgusto dipinto in faccia.

"Certo che siete i benvenuti qui, ma se avete intenzione di mancare di rispetto ai clienti abituali allora dovrò chiedervi di andarvene".

Lo dico con tutta la sicurezza che riesco a trovare, ma con gli occhi di Ryder su di me per tutto il tempo, sono davvero sorpresa di non essermela fatta addosso.

"Non siamo qui per creare problemi. Siamo solo venuti a mangiare in questa tavola calda che ci è stata fortemente raccomandata".

La voce di Ryder riempie l'intero locale. Mentre parla, non posso fare a meno di stare lì, a guardare i suoi occhi verdi brillanti.

"Beh, finché non cominci a creare problemi, siediti e ti prendo dei menù", dico.

Nessuno dei due distoglie lo sguardo dall'altro, ma la connessione viene interrotta all'istante quando sento la voce di Sam che mi chiama.

"Alice! Dove diavolo sono le mie patatine?"

Mi giro e vedo Sam che mi lancia lo sguardo più scontroso mai conosciuto dall'umanità.

Senza guardare Ryder, mi scuso e vado dietro il bancone; le mie mani tremano mentre prendo quattro menù e quattro paia di posate.

Alzo di nuovo lo sguardo verso Ryder, seduto in uno dei tavoli con i suoi amici, con gli occhi sempre puntati su di me.

"Sono nota per essere una persona paziente, ma per favore dammi le mie patatine!" piagnucola Sam.

"Ho detto a Terry di prendersi il suo tempo, quindi quando avrà tempo per farle, le farà".

Passo davanti al bancone, ridendo quando sento Sam che affronta Terry in cucina.

Mentre questo accade, vado al loro tavolo e passo a Ryder tutti i menù.

"Tornerò tra qualche minuto per prendere il vostro ordine. La cucina chiude alle sette e mezza". Mi affretto a tornare alla cassa, poi noto Sam che si siede di nuovo al suo posto con alcune patatine fritte su un piatto.

"Quelle non sono tue". Indico le patatine sul piatto proprio mentre sento Terry sbraitare dalla cucina.

"No, ma ora sono mie". Prende un'altra patatina e urta il frullato con il gomito, rovesciandolo.

È allora che tutto inizia ad accadere al rallentatore.

Il tempo rallenta mentre vedo il frullato cadere verso il pavimento. Sento un impulso incontrollabile di afferrarlo prima che cada.

Il tempo rallentato, mi consente di muovermi abbastanza rapidamente da afferrarlo, pochi centimetri prima che si rovesci dappertutto.

Guardo il frullato nella mia mano, poi controllo intorno a me per vedere se qualcuno ha notato quel che è appena accaduto. Tuttavia vedo soltanto quattro paia di occhi curiosi.

"Hai dei bei riflessi, Alice".

Sam non sembra spaventata quanto me in questo momento. Invece, prende un'altra patatina mentre io sbatto il bicchiere del frullato sul bancone, versandosi un po'.

Il mio respiro si blocca, "Non l'hai visto?"

"Visto cosa? Tu che salvi il mio delizioso frullato che ora si sta riversando sul bancone?"

"Sam, onestamente, sto impazzendo in questo momento!"

"Stai bene? Vuoi che chiami tua madre?"

"No, ho solo... ho bisogno di dirti una cosa che è successa qui ieri sera", le sussurro al di là del bancone nella speranza che nessuno mi senta.

"Cosa ti sta succedendo oggi? E perché stai sussurrando? Nessuno ci sta guardando".

"Stanno guardando", rispondo.

Sam li guarda, poi si gira e mi dice che se ne stanno andando.

"Qual è il problema? Cos'è successo ieri sera?" Mi chiede allora.

Faccio un respiro profondo e le racconto tutto.

"Ho lavorato qui ieri sera fino alla chiusura. Terry e io eravamo gli unici rimasti alla tavola calda. Mi ha chiesto di portare la spazzatura nel cassonetto e ho sentito un ringhio dietro di me".

Rabbrividisco al ricordo. "Era così tranquillo che pensavo di aver sentito male, ma mi sono girata e ho visto il lupo più grande che potessi immaginare. Non avevo mai visto un lupo così grande a Small Town".

Sam alza gli occhi al cielo.

"Voglio dire, vediamo lupi quasi ogni giorno. Viviamo a Small Town per l'amor di Dio! Vedremo sempre dei lupi in giro. Se ce n'era uno qui intorno, probabilmente è stato attirato dall'odore di cibo in decomposizione o qualcosa del genere".

Sam prende il suo zaino da terra e inizia a preparare le sue cose.

"Sam, ti dico che era enorme! Mi ha morso proprio sulla spalla ed è scappato via!"

Sam smette di impacchettare le sue cose e mi guarda con pura preoccupazione sul viso.

"Ti ha morso? Hai detto a tua madre di dargli un'occhiata?"

Scuoto la testa, sapendo che sta per sbottare. "No".

"Perché diavolo no? È un'infermiera! Dio solo sa di quali malattie è portatrice quella cosa".

"Non aveva senso dirlo alla mamma. Quando sono andata a letto, i tagli si erano rimarginati e i segni erano completamente spariti quando mi sono cambiata per andare al lavoro".

Le mostro la mia spalla e la trovo ancora uguale a come è sempre stata. Nessun segno di morsi.

"Perché non hai detto niente a scuola?" Chiede Sam.

"Non ho pensato che fosse importante finché non mi sono svegliata stamattina e ho visto solo qualche segno".

Una pausa.

"Vorrei sapere cosa dirti, o almeno darti un consiglio ma..."

Sam rimane calma e raccolta, ma so che dentro di sé è anche preoccupata.

"Il tuo frullato sarebbe stato sul pavimento se non mi fossi mossa per prenderlo in tempo. Ti dico che tutto in questa stanza si è mosso al rallentatore, come se il tempo stesse rallentando perché io lo prendessi prima che si rovesciasse a terra".

So che sembravo pazza, ma dovevo dirglielo.

"E poi, posso sentire Bane che sussurra a Paul di smettere di fissarlo, o lo avrebbe fatto a pezzi. Correggimi se sbaglio, ma lui è seduto proprio vicino alla porta e io sono qui dietro. C'è qualcosa che non va in me!"

Mi giro verso la caffettiera e mi verso una grande tazza di caffè nero.

Sam parla con un tono tranquillo e confortante. Probabilmente sa che sono vicina a perdere del tutto la testa.

"Tutto questo è successo dopo che ti ha morso?"

"Sì, e mi spaventa anche solo pensare a quello che potrebbe succedermi. E se mi trasformassi davvero in uno di loro?" Mi giro con la mia tazza di caffè e mi siedo accanto a lei.

Sam si schernisce. "Sei la mia migliore amica. Qualsiasi cosa accada, sappi che io ci sarò per te. Anche se non vuoi il mio aiuto, non dovresti affrontare tutto questo da sola".

Sorride. "Quindi se ti trasformi in un grande e spaventoso lupo - cosa impossibile tra l'altro - prometto di non dirlo a nessuno. L'ultima cosa che voglio è che tu mi insegua durante la luna piena".

Sam rimane con me fino alla fine del turno ma se ne va poco dopo, quando sua madre arriva per portarla a casa.

Sally si offre di accompagnarmi, ma io declino educatamente perché devo ancora chiudere la tavola calda.

Porto fuori la spazzatura, spazzolo e pulisco il pavimento, poi mi tolgo l'uniforme. Infine chiudo a chiave il retro ed esco dal davanti.

Sto ricontrollando che la porta sia chiusa a chiave quando sento un fruscio provenire da dietro di me.

Scaccio quel pensiero, dando la colpa al vento, ma quando lo sento di nuovo non posso fare a meno di pensare che sia il lupo di ieri sera.

Sono bloccata sul posto in preda al terrore più assoluto quando sento una risata provenire da dietro di me.

Mi giro troppo velocemente e cado in avanti sul pavimento.

"Non lo sapevo per certo, ma dovevo controllare per vedere se avevo ragione. Ora lo so. Avevo ragione su di te".

Alzo lo sguardo negli occhi verdi freddi e diffidenti di Ryder.

Mi alzo con le gambe instabili e rabbrividisco quando la mia schiena si appoggia alla porta fredda e umida della tavola calda. "Di cosa stai parlando?"

Ryder, Bane e Silver creano un mezzo cerchio intorno a me, con Ryder in piedi davanti a me e gli altri due ai lati.

Kellan rimane un po' più indietro rispetto a Ryder, non mostrando segni di volersi unire a questo piccolo confronto.

Silver fa un passo avanti, afferra la mia treccia e mi tira la testa indietro con forza.

Si sporge in avanti, dritta verso la mia giugulare, e inala profondamente.

"È nuova, ma sta mutando velocemente. Non sarei sorpresa se cambiasse già stanotte. Se sopravvive, ecco".

Spinge la mia testa in avanti e si allontana.

Poi è il turno di Bane di fare un passo avanti. Si mette di fronte a me, nascondendo Ryder alla mia vista.

Bane allunga la sua mano enorme e la avvolge intorno alla mia esile gola.

"Mettiamo in chiaro una cosa. Non mi piaci, né mi piacerai mai. Non mi fido facilmente quando si tratta di persone come te. Il suo odore è su di te e ci vuole ogni grammo di controllo che ho per non ucciderti".

"Uccidermi?" Balbetto.

"Ti prometto che se ti metti sulla mia strada e mi umili di nuovo come hai fatto lì dentro, ti ucciderò io stesso".

Allungo entrambe le mani per impedire a Bane di strangolarmi. La sua figura diventa sfocata, prima che la sua mano scompaia improvvisamente dalla mia gola.

Cado a terra come una bambola di pezza a quattro zampe, boccheggiando in cerca d'aria.

Li sento discutere sopra di me, ma non riesco a capire una sola parola.

Alzo lo sguardo con gli occhi annebbiati per vedere Kellan in piedi di fronte a me in posizione protettiva.

"La stava uccidendo e tu non avresti fatto un cazzo! Lei non ha niente a che fare con gli omicidi qui!"

La testa di Ryder si inclina di lato mentre ascolta Kellan. "Non puoi saperlo. Comunque, lasciaci. Ho bisogno di fare una piccola conversazione con Alice. Da solo".

Sia Silver che Bane ridacchiano come iene mentre si avviano verso la strada.

"Kellan, vattene. Non ho intenzione di farle del male".

Ryder si inginocchia davanti a me e mi tocca delicatamente la guancia.

Mentre Kellan si allontana, si gira e guarda Ryder con occhi caldi e sofferenti. "Non è una minaccia per noi".

"Vai a casa, Kellan!"

Nel momento in cui riesco a stare in piedi da sola, Kellan è già fuori dalla mia vista.