Dopo un viaggio di giorni e giorni, il furgone, insieme a molti altri, si ferma in una grande casa del branco. Tutte le nuove reclute si affrettano a scendere dal veicolo per sgranchirsi le gambe dopo il lungo viaggio.
La casa del branco è impressionante, probabilmente tre volte più grande di quella del Branco della Quercia Bianca. Il terreno si estende per chilometri al di là di quanto ho potuto vedere entrando in macchina ed è ben curato. Sono impressionata dalla loro attenzione per ogni piccolo dettaglio.
L'alfa del Branco dell'Eclissi Lunare ci accoglie, sovrastandoci tutti. È grande e intimidatorio; persino Micheal è nervoso accanto a me.
"Benvenuti nel nostro branco. Io sono l'alfa Jason. L'Accademia dei Licantropi è il nostro orgoglio e la nostra gioia e mi aspetto che tutti voi la trattiate con rispetto.
Sarete assegnati a uno dei sei gruppi in base alle vostre particolari abilità e ogni gruppo avrà un capo licantropo ben addestrato.
Alla fine di questo addestramento, spero che tutti voi diventerete licantropi qualificati, ma nel momento in cui vi dimostrerete non all'altezza della situazione, tornerete a casa".
Un altro uomo, tanto intimidatorio quanto l'alfa, si fa avanti e prende il comando.
"Io sono il beta Jamal e vi assegnerò tutti ai vostri gruppi per il prossimo futuro. Come ha detto l'alfa, abbiamo sei gruppi basati su diverse abilità.
"Gruppo uno, forza bruta e resistenza; gruppo due, coercizione e infiltrazione; gruppo tre, armi; gruppo quattro, lupi ribelli; gruppo cinque, forme lupo; gruppo sei, talenti multipli".
Il beta inizia a nominare ogni nuovo lupo e a dirgli il gruppo a cui è stato assegnato. "Branco della Quercia Bianca. Micheal, gruppo 1, e Olivia, gruppo 6".
Tutti iniziano a dirigersi verso le cabine con i nostri numeri e io entro nell'ultima, con un sei dipinto sopra la porta. È una classica cabina in stile campeggio estivo con letti a castello in legno.
Io prendo il letto superiore, quello più lontano dal bagno e dalla doccia. È un campeggio misto, il che non mi dà fastidio, tranne per i pochi uomini che guardano le donne che si cambiano con palesi sguardi lascivi.
La donna che ha occupato il letto sotto il mio mi sorride e si presenta. "Ciao, sono Clara".
"Olivia". Le porgo la mano tesa e lei la stringe con un sorriso. "Di dove sei, Clara?"
"Del Branco della Valle dei Pini. Tu?"
"Del Branco della Quercia Bianca. Sono venuta qui con un mio amico, ma lui è stato assegnato a un altro gruppo".
Clara inizia a ridacchiare. "Oh, intendi quel ragazzo carino con cui stavi parlando? Del primo gruppo?"
"Sì, Micheal... Ma non è carino, è solo pieno di sé", scherzo.
"Quindi voi due non state..." Clara fa fatica a sputare fuori le parole.
"Insieme? Dea, no. È un idiota, se mai ne hai visto uno". Rido.
Io e Micheal siamo amici da molto tempo e, fuori dal ring, lui è piuttosto divertente, ma dentro il ring è un vero stratega. "Comunque, dopo essermi cambiata vado a fare una passeggiata e a dare un'occhiata al terreno. Vuoi unirti a me?"
"No, è meglio che rimanga a riposare. Domani è una giornata importante". Clara inizia a disfare la sua borsa nel cassetto del comò.
Sto per cambiarmi la camicia quando entra un altro uomo di grossa taglia. In questo branco ci sono solo uomini enormi?
Mi sorride, ma continua a inoltrarsi nella cabina.
"Sono Leo, il vostro capogruppo, e, come tale, mi aspetto un rispetto totale. L'addestramento inizia alle sei del mattino in punto, qui davanti. I ritardatari saranno puniti e dovranno fare dei giri intorno alla casa del branco".
Fa un giro su se stesso e guarda tutti i lupi della capanna. Quando i suoi occhi incontrano i miei, io distolgo rapidamente lo sguardo, prima che pensi che lo stia sfidando. Non sono in cerca di guai e quell'uomo porta guai, ce l'ha scritto in faccia.
Leo si avvia verso l'uscita, ma si ferma e si gira prima di raggiungere la porta. "Oh, e non fraternizzate troppo. Se capite cosa intendo".
Sorride di nuovo e passa lo sguardo sul mio corpo, soffermandosi sulla mia bocca. Si lecca le labbra e poi esce dalla porta.
Mi scrollo di dosso il disagio e finisco di cambiarmi. "Sei sicura di non voler venire con me?" Chiedo a Clara, che è già sdraiata sul letto.
"Magari un'altra sera. Divertiti". Si gira e si accoccola più vicino al suo cuscino.
Scopro subito che questo branco è più grande e più ricco di qualsiasi altro branco che conosco. Ogni casa è incontaminata, con giardini ben curati.
Ai margini della foresta, mi siedo contro un albero e studio il terreno del branco. Subito mi sgorgano delle lacrime dagli occhi e il mio cuore soffre. Ho perso tutto.
Ho perso gli unici uomini che avessi mai amato e ho perso... un bambino. Quest'ultima consapevolezza mi fa crollare e ci vogliono ore prima che riesca a ricompormi.
Mi alzo e continuo a camminare.
Quando finalmente raggiungo il cuore della foresta, decido di lasciare libera la mia lupa. Getto i miei vestiti su un basso ramo pendente e giocherello con attenzione con la mia collana di luna appoggiata tra i seni. Me la lascio addosso e mi trasformo nella mia lupa.
La luna piena illumina ancora il cielo, rendendo facile vedere tutto ciò che si trova sul mio cammino, senza dover usare la mia vista da lupa.
Corro su una piccola collina e mi appollaio in cima, sulle zampe posteriori. La mia lupa emette un lungo e doloroso ululato, che racchiude tutto il mio dolore.
Perdere i miei compagni e un cucciolo in un solo giorno è una sensazione che non si può descrivere, anche se non sapevo di aspettare un bambino.
Dopo essermi sdraiata ed essermi abbandonata a un baratro di disperazione per quelle che sembrano ore, finalmente mi rialzo, con una ritrovata determinazione a non lasciarmi abbattere da quello che è successo.
Lascerò che sia un'esperienza di apprendimento e, forse, ne uscirò migliore. Forse...
La mia lupa corre su e giù per ogni sentiero che ha trovato e si allontana solo quando sente dell'agitazione in lontananza. Non sono sola qui fuori.
Corro in cerchio e poi mi nascondo dietro un cespuglio, in attesa che il mio intruso si faccia vedere. Aspetto qualche minuto, ma inizio a spazientirmi. Riesco a sentire il suo odore ed è quello di un lupo, un lupo maschio.
Un lupo grigio più grande della media appare davanti a me. I suoi tratti sono ovviamente quelli di un licantropo, con le orecchie, il muso, le zampe posteriori e la pelliccia più folta.
Tutti i suoi sensi sono amplificati rispetto a quelli di un lupo normale. Annusa l'aria e poi guarda proprio verso il mio nascondiglio. Non ho fatto abbastanza per ingannarlo e gli ho rivelato la mia posizione troppo facilmente.
Il lupo salta verso di me e mi butta a terra con una tale foga che all'inizio sono solo sorpresa. Cadiamo nell'erba e lui atterra sopra di me.
Ringhio, ma questo non lo scoraggia; anzi, lui mi morde leggermente il collo. Abbastanza forte da far male, ma senza marchiarmi.
Ringhio di nuovo, questa volta più forte, e schiocco i denti verso di lui. Potrei giurare di vederlo sorridere, il che è ridicolo, perché i lupi non possono sorridere. Lo spingo via da me e rimbalzo di lato prima che si rimetta in piedi.
Io rifiuto e lui si trasforma. Il lupo grigio diventa il grande uomo che ci aveva abbaiato contro nella baita. Un uomo grande, dai capelli rosso fuoco e gli occhi azzurri, senza un grammo di grasso sul corpo.
La sua pelle è piena di fiori di luna che si estendono dalla schiena, sulle spalle, lungo le braccia e gli avvolgono il petto, l'addome e le cosce.
Ha muscoli più definiti rispetto a quelli dei gemelli e il mio sguardo non può fare a meno di andare verso la sua virilità. La sua virilità, molto grande e spessa, è eretta.
Leo ridacchia e mi rendo conto che lo sto fissando. "Trasformati", mi chiede di nuovo. Questa volta obbedisco.
Una volta completata la trasformazione, si avvicina a me e allunga la mano, ma io faccio un passo indietro. Lui fa un altro passo e io, ancora una volta, ne faccio un altro indietro.
Ringhia di nuovo, ma in forma umana è molto meno intimidatorio di prima. "Perché scappi?"
"Non sto scappando. Sono ancora qui, ma non voglio che mi tocchi", sputo. Lui influenza il mio corpo più di quanto io sia disposta ad ammettere, ma non sono pronta per questo, non sono pronta per lui. Forse non sarò mai più pronta per un'altra relazione.
"Devo toccarti per ottenere ciò che voglio", esclama, facendo un altro passo verso di me.
Alzo le mani a metà strada per spingerlo via da me quando si avvicina troppo, ma lui si ferma.
Piega la testa di lato e mi studia. "Era il tuo ululato quello che ho sentito prima?"
C'era la possibilità che qualcuno mi avesse sentito, ma quando l'ho fatto non me ne sono preoccupata più di tanto. Tutto quello che volevo era alleviare il dolore e mi sembrava un buon modo per sfogarmi.
Annuisco lentamente e lui fa un passo indietro. "Perché? Voglio dire, perché sei così triste?"
Il mio cuore ha un sussulto, non di quelli buoni. Non voglio che nessuno lo sappia; mi farebbe solo più male se mi compatissero. "Niente. Mi manca solo la mia casa, credo", mento.
"Stai mentendo. Sei brava, ma me ne accorgo comunque", afferma Leo.
Inizia a massaggiarsi la nuca e mi guarda con un sorriso di sbieco. Il suo fascino da ragazzo traspare e devo ammettere che è bellissimo. In qualsiasi altro giorno, gli sarei saltata addosso senza esitare.
"Non posso parlarne, è... non posso parlarne", dico, ostinata.
"Per ora".
Sbuffo e incrocio le braccia sul petto. "Per ora?"
"Non puoi ancora parlarmene, ma prima o poi te lo farò confessare". Fa tre rapidi passi in avanti e mi stringe tra le sue grandi e forti braccia, così velocemente che non ho nemmeno il tempo di protestare.
"C'è qualcosa in te, Olivia, e io scoprirò che cos'è".
Per un attimo, un millisecondo, mi lascio andare al suo abbraccio ma poi torno in me. "Come fai a sapere il mio nome?"
Leo ridacchia e mi fa l'occhiolino. Mi lascia andare, si gira e si trasforma di nuovo nel suo grande lupo grigio. Inizia a correre e, quando io chiamo il suo nome, lui si guarda alle spalle e torna a sorridere.
Torno alla baita e mi infilo silenziosamente nel mio letto dopo essermi lavata. Rimango sveglia tutta la notte, a girarmi e rigirarmi. Agonizzando per la mia perdita, ma anche riflettendo su cosa fare ora.
Essere una licantropa sarà il mio unico obiettivo e farò tutto il possibile per raggiungerlo. Lavorerò sodo, mi concentrerò sull'allenamento e affinerò le mie abilità fino a raggiungere la perfezione.
Forse, allora, sarò abbastanza.
