FMI 8: Caos e follia

Sono passati quindici anni oggi.

Oggi è un giorno molto importante.

Guardo fuori dalla finestra del mio ufficio, con il cuore che batte forte mentre ascolto. Ho paura che un giorno qualcuno scopra tutto e mi mandi via per aver infranto le regole. Potrebbero prendermi, farmi del male, spararmi e poi darmi in pasto ai mostri oltre il sesto cancello, in un luogo peggiore di quanto io possa immaginare.

Ho sentito parlare di punizioni terribili per chi viola le regole. Per anni, sono stata attentissima, terrorizzata all'idea di essere scoperta.

Faccio un altro respiro tremante mentre vedo i robot armati passare davanti al mio ufficio. Sento i loro passi metallici riecheggiare sui pavimenti lucidi, come se fossi in un centro spaziale. Chiudo gli occhi, sollevata che nessuno sospetti di me o venga a controllare il mio piccolo ufficio.

So che il tempo stringe, e sto solo aspettando il momento giusto. Se qualcuno entrasse qui e vedesse ciò che ho raccolto negli anni, rimarrebbe sconvolto.

Osservo in silenzio. Tutte le prove che ho accumulato con tanta pazienza e discrezione. Potrei essere l'ultima speranza per tutti, se c'è ancora una possibilità. È passato così tanto tempo che ormai sembra che a nessuno importi più del mio lavoro. Persino Zoya sembra annoiata quando le parlo delle cose terribili che ho scoperto. Ultimamente, nessuno sembra interessato alle mie idee su ciò che sta realmente accadendo, come se fossero stanchi di ascoltarle.

Non importa, credo ancora che Pierce sia là fuori da qualche parte.

In qualche luogo.

Deve esserci.

Faccio un respiro profondo, non voglio rattristarmi pensando che non sia sopravvissuto per quindici anni su un pianeta deserto. So che non è mai successo prima. Di solito, le persone muoiono di sete o vengono divorate dagli animali. È folle pensare che sia ancora vivo, dopo tutto questo tempo, ma sento che Pierce non si arrenderebbe così facilmente.

Nella mia testa, gli ho sempre detto di non mollare dal giorno in cui l'hanno portato via ammanettato. Se ci si impegna abbastanza, si può fare qualsiasi cosa, no?

Ma ovviamente li hanno minacciati. Se avessero fatto qualcosa di sbagliato, sarebbero successe cose terribili ai loro figli, costringendoli così a obbedire. È così che Vincent riesce a sottomettere la gente. L'uomo è diventato un capo molto crudele da quando Pierce è stato mandato via. Potrei parlare per ore di come pensa di controllare tutto con bugie e insabbiamenti.

Ma ecco la sorpresa.

Non ha mai fatto caso a me, non sa che sono il suo problema più grande.

Ho fatto una promessa a me stessa quando ho assistito al processo e ho visto l’uomo che ammiravo da bambina condannato a morte. Hanno ingannato Zora facendola testimoniare contro Pierce, usandola per ferirlo. Ma questa è un'altra storia, non voglio pensarci ora. Ricordo la faccia di Pierce quando Zora è stata la testimone chiave per il suo esilio. Vincent e le sue sorelle la manovravano come una marionetta.

Faccio un respiro profondo, cercando di allontanare quei ricordi.

Torniamo alla sorpresa.

La piccola, timida e bruttina April. Non sta facendo nulla.

Proprio nulla.

"Guardate altrove, cattivi", sussurro, andando alla mia scrivania. Mi hanno spostata in contabilità, quei poveri sciocchi. Così ho potuto usare i computer e accedere ai file di sistema, con anni per trovare errori nei loro documenti.

E, wow, ne ho trovati tantissimi.

Informazioni che mi farebbero uccidere subito, cose così compromettenti che mi stupisce non abbiano bruciato tutto. Ma perché dovrebbero fare attenzione quando hanno licenziato tutti tranne la nerd April, che non farebbe male a una mosca? Avevano bisogno di qualcuno che addestrasse i nuovi e conoscesse i programmi a memoria. Così hanno scelto l'ultima persona da cui si aspettavano problemi.

Me.

Pessima scelta.

Sono diventati negligenti con i documenti e i bilanci. Anche ora, sembrano mentire sul successo delle missioni alfa. Tasso di successo del 100% per la Legacy Inc., battendo record e ricevendo onorificenze dall'Alta Corte Celeste.

Rido, che bugia enorme. Solo Pierce poteva ottenere quei numeri.

In realtà, sono fortunati se arrivano al quaranta per cento di successo, e questo è grave: se si venisse a sapere, Vincent verrebbe rimosso così in fretta che l'intero sistema solare crollerebbe.

Questo è un evento senza precedenti.

Tutti quelli che lavoravano alla FMI sanno che eliminare deliberatamente i cattivi può avere, e avrà, enormi effetti a catena. Diventerà più grande di quanto Vincent possa gestire e nascondere. I mondi ne saranno influenzati uno dopo l’altro. C'è un motivo se queste cose non sono permesse. L'energia che circonda questo universo sarà danneggiata così gravemente che potrebbe non essere mai riparata.

È scioccante.

Sono tutti impazziti?

Hanno elogiato e onorato Vincent come il vero genio del design, mentre etichettavano Pierce come un bugiardo. I design di Vincent sono terribili e non hanno nulla a che fare con quelli di Pierce. Sono lisci, semplici e noiosi e non valorizzano il corpo femminile come facevano quelli di Pierce. Pierce è incredibilmente diverso e coraggioso, mentre Vincent è così... banale.

Lo voglio vivo e sofferente. Ma una cosa del genere farebbe morire Vincent. Se si sapesse all'Alta Corte Celeste, la corte suprema dell'universo, ci sarebbe una rabbia violenta.

Quindi, sì. Non voglio che perquisiscano il mio ufficio.

Sono davvero la persona più pericolosa per Vincent, e lui non ha la minima idea che stanno per succedere cose terribili. Mi siedo alla scrivania e tiro un lungo sospiro.

Ho lavorato a stretto contatto con Jensen, che ha promesso di far cadere Vincent e oggi è un giorno speciale per noi. Ho aspettato questo momento per quindici lunghi anni. Sblocco la scrivania e tiro fuori un compartimento nascosto, prendendo una vecchia Collana da Beniamina della FMI. Uso la mente per connettermi, chiamando Jensen sulla linea magica che funziona ancora. Dion si è assicurato che le linee restassero attive. La tecnologia FMI è ineguagliabile, anche se Vincent continua a dire che era difettosa.

Lui è quello rotto e difettoso.

Aspetto.

Sorrido, non riuscendo a contenere la mia eccitazione. "Jensen", sussurro. "Oggi hanno rilasciato il suo certificato di morte, l'ho visto personalmente".

"Sì!" Poi abbasso la voce. "È Dalila?"

Sorrido. "Ciao", rispondo sottovoce. "Comunica anche a Jack le informazioni e digli di iniziare a mettere in moto tutto per localizzare Pierce e alcuni mutaforma. Non possiamo farcela senza di loro. Spero che Babsi riesca a vedere meglio con la luna piena di stasera".

Faccio un respiro tremante, sentendo una scarica di nervi. "Sì".

"Lo farò. Non preoccuparti. Non sospettano di me".

Alzo gli occhi al cielo.

Quei due hanno reso l'attesa più sopportabile, ma Vincent ha fatto del male anche a loro. So che la sua squadra ha preso l'ultimo pezzo del medaglione e lo ha nascosto da qualche parte perché non è dove dovrebbe essere, quindici lunghi anni di ricerche senza trovare nulla, il che non ha senso.

Vincent odia Jensen e sono sicura che ce l'abbia lui.

Nonostante questo problema, Jensen e Dalila sono riusciti a vivere relativamente bene con i pezzi che hanno recuperato, per fortuna. L'unico problema è che Jensen non può avere figli finché non lo troveranno, il che rende la cosa molto personale per loro. Desiderano davvero dei bambini, ma Jensen e Dalila si amano così tanto che sono riusciti a superare insieme questa difficoltà. Un momento litigano e l'attimo dopo si riconciliano. Funziona per loro, è il loro modo di dimostrare affetto. Il loro linguaggio d’amore.

Arrossisco, non sapendo come sarebbe avere una relazione così. Sono solo la nerd vergine arrivata in seconda base quattro volte prima di spaventarsi e scappare. Sono stata protetta troppo, quindi non sorprende che sia così goffa. Penso all'uomo. Jared era il suo nome, il mio ex, a cui avevo permesso solo di tenermi la mano. Una volta mi ha toccato il seno e mi ha tolto gli occhiali, sono scappata via imbarazzata.

Ma ho un segreto. Uno che metterebbe a repentaglio l'intera missione di ricerca di Pierce.

Sento la porta aprirsi e sussulto. Il cuore mi si ferma, ma poi mi rilasso quando vedo Zoya sulla soglia con la sua solita tuta nera. "Accidenti", sussurro. "Che spavento".

Sembra avere la stessa età di quando l'ho conosciuta anni fa, con i capelli raccolti nel solito chignon alto. La maggior parte delle persone nell'universo non invecchia molto, tranne che su alcuni pianeti e ovviamente sulla Terra.

La guardo, col cuore che batte forte.

"Pierce…"

"Il suo certificato di morte", dico con un debole sorriso. "La sua condanna è finita. Se è vivo, non possono più toccarlo. Il suo tempo è scaduto".

Zoya annuisce e abbassa lo sguardo senza dire nulla, ma percepisco una tensione nell'aria. La sento crescere. So che è stanca di sentirmi parlare di Pierce, ma questa volta è diverso. "Ora possiamo agire, finalmente".

Sorride, alzando lo sguardo con gli occhi lucidi, il che mi mette a disagio. So che ha sofferto molto da quando lui è stato condannato a morte. Non l'ha mai accettato, come del resto tutti noi. "Credi davvero che sia ancora vivo dopo quindici anni, April?" La sua espressione è dura, come se fossi una bambina che sogna gli unicorni.

Vorrei dirle che, visto che gli unicorni esistono davvero, la mia speranza per Pierce non è poi così assurda.

Deglutisco. "Sì", sussurro, cercando di sembrare più sicura.

Deve essere vivo.

"Lo so, ma lo troverò".

"Devi essere pronta perché sei molto predisposta al crepacuore…"

"Lo so…"

"Anche Jensen", aggiunge, "tutti devono essere realistici. Pensate davvero di poterlo riportare qui? Come?"

Avrei tante cose da dire, ma quando apro la bocca non esce nulla.

"Non puoi semplicemente riportarlo qui, l'hanno dipinto come un bugiardo. Tutto il merito del suo lavoro è andato a Vincent e lui verrebbe cacciato! Deriso!" Scuote la testa come se volesse scuotermi. "È stato fatto troppo danno... troppe vite sono state distrutte".

So che si riferisce ai mutaforma e a come sono stati costretti ad abbandonare le vite che avevano imparato ad amare. Senza di loro e con tutti questi robot IA in giro, questo posto sembra così sbagliato. È terribile. Vincent ha cancellato tutto ciò che riguardava Pierce, lo ha rimosso da qui.

Continua a parlare, avvicinandosi. "Se per miracolo, Pierce fosse ancora vivo, sono passati quindici anni su un pianeta deserto, April. Cosa pensi di trovare? Solo i resti di lui?"

Mi alzo in piedi, a testa alta. "Lo riporterò indietro".

"Spero che tu ci riesca. Lo spero davvero", dice con voce tremante, "ma è un gioco molto pericoloso quello che stai per fare. Anche solo far sapere alla gente che lo stai cercando potrebbe farti finire in prigione con una scusa qualsiasi. Vincent sa che la condanna di Pierce è finita. Pensa che sia ancora vivo? Assolutamente no. Ma non può sapere che lo stai cercando. Anche una minima possibilità lo farebbe infuriare".

"Devo parlare con Zora". Lei deve conoscere la chiave per trovare Pierce.

Zoya ride. "Perché? Oggi è un fiore appassito, una pazza che parla a vanvera. È straziante".

"Devo parlarle".

La Fata Madrina non si è mai perdonata per quello che ha fatto. Dopo che Pierce è stato condannato e portato via, si è resa conto del suo grande errore. È stata ingannata nel peggiore dei modi, e non credo che Pierce la incolpasse. Penso che qualcuno le abbia fatto un incantesimo quel giorno, perché sembrava diversa, come se fosse in uno stato quasi robotico.

Non crederò mai che l'abbia fatto intenzionalmente. L'hanno convinta del fatto che Pierce volesse prendere il controllo della FMI e cacciarla via. Cosa che, ironicamente, era esattamente ciò che stava facendo Vincent.

Tutte bugie.

Pierce non sembrava affatto arrabbiato quando Zora ha testimoniato contro di lui, era solo vuoto e inespressivo. Non era scioccato o furioso. Era come se sapesse che era stata ingannata e l'avesse già perdonata, quasi come se avesse previsto tutto e fosse pronto ad affrontare le conseguenze.

È difficile capire come ragiona Pierce.

Zora non usa più la sua bacchetta, che la manteneva giovane e potente. Vuole morire lentamente e dolorosamente come Pierce. Si sta uccidendo piano piano per punirsi, cosa che capisco. Se avessi mandato Pierce Azzurro a morire, mi sentirei allo stesso modo. Ma so che non era veramente lei, e devo dirglielo.

"Non so se questo aiuterà..." Si interrompe, pensierosa.

"Voglio farle alcune domande".

"Su cosa?"

"Pierce".

Ride. "Ovviamente su Pierce. Di chi altro potresti parlare?" Scuote la testa e mi guarda per un po'. "Perché non hai mai cercato di attirare la sua attenzione?" Mi squadra dall'alto in basso. "Perché ti vesti così male? Ti ho dato tanti consigli sui vestiti e non ne hai mai seguito uno. Se eri così ossessionata da Pierce, perché non hai mai provato a farti notare?"

Impallidisco. "Attirare l'attenzione di Pierce? Sei matta?!" Solo il pensiero mi fa arrossire. Riuscivo a malapena a controllarmi quando mi guardava. Il solo ricordo di lui che mi teneva tra le braccia, tanti anni fa, durante la missione di Jensen, mi fa ancora tremare.

Da dove comincio?

Mi sorride come se potesse vedere quanto mi piace. "Non era così spaventoso, April. So che hai un bel corpo sotto tutti quei vestiti orribili. Avresti dovuto metterlo in mostra".

Scoppio a ridere.

Mi guarda e alza un sopracciglio. "Capisco che potesse intimidirti. Ma non hai reso le cose facili nemmeno tu con i tuoi orribili completi", fa notare, facendo una smorfia.

"April, è un Azzurro. Non puoi biasimarlo, ce l'ha nel sangue. Pierce è un vampiro della bellezza. Hai mai sentito questo termine?"

Vampiro della bellezza.

Alzo un sopracciglio. "No, mai sentito..." Dico, perplessa.

Voglio risposte, se devo trovarlo. O, almeno, una speranza di farcela.

"Gli Azzurro? A parte il fatto che è il suo cognome, non so nulla di loro", dico, assorbendo le nuove informazioni come una spugna. Ho vissuto in una bolla, protetta fin da piccola. Non sorprende che non sappia nulla. "So che è il suo cognome. Cos'altro?!" Chiedo. "Perché non mi hai mai detto niente di tutto questo prima?"

"Oh, mamma mia". Scuote la testa. "Lascerò che sia Zora a dirtelo, non mi piace raccontare storie lunghe". Sembra a disagio. "Non sono brava a raccontare… chiedi ai miei figli. Lo odio, e devo andarmene presto".

Rido. "Ho sentito", e imito la sua voce. "C'era una principessa. Era una brava bambina con sua madre. Mangiava tutte le verdure. Ha incontrato un principe, ma ha deciso di concentrarsi prima sul lavoro. E vissero tutti felici e contenti. Ora vai a dormire".

Zoya sembra colpita. "Niente male. La racconterò così a Layla stasera".

Dion le ha dato il cinque non appena si sono voltati. L'ho visto e mi ha fatta ridere.

Alzando lo sguardo, vedo Zoya che mi studia. "Che c'è?"

"Devo dirti una cosa".

Alzo le sopracciglia. "Davvero? Su Pierce?" Il cuore mi batte più forte.

"No".

"Su chi?"

"Su di te".