Mera era seduta davanti al fuoco. Guardava le fiamme danzanti e si godeva il suono della legna che bruciava.
Il mercato era stato un'esperienza divertente. Il vaso che le aveva regalato Ruben aveva trovato una bella collocazione nella sua stanza e lui era stato incredibilmente felice quando l'aveva visto.
Poi avevano cenato e ora erano lì.
Era giugno, quindi c'era ancora bel tempo. Vivevano nel centro della Norvegia, dove c'erano ancora delle foreste.
Se fossero andati più a nord, avrebbero potuto vedere l'aurora boreale. Aveva intenzione di andare a vederla.
Forse anche più di una volta.
Era lì solo da un giorno, ma sapeva già di amare quel posto. Si sentiva più a casa di quanto si fosse mai sentita nello Utah.
Era come se qualcosa si fosse risvegliato nelle sue ossa e sapesse che quello era il suo posto.
I suoi occhi furono attratti dalla foresta scura e sentì un gufo. Un brivido le scese lungo la schiena e si voltò immediatamente verso il fuoco.
Non aveva mentito quando aveva detto ai ragazzi che non le piaceva andare nella foresta e che non ci sarebbe andata da sola.
Fin dall'attacco, era stata riluttante a entrarvi, e sapeva che era una paura che non avrebbe superato tanto presto.
"Mera!"
Mera sobbalzò un po' sulla sedia e guardò spaventata la madre.
"A cosa pensi? Ti ho chiamata una decina di volte", disse mentre dava alla figlia una tazza di tè.
"Scusa, stavo solo sognando a occhi aperti, niente di più".
"Sul figlio del sindaco, probabilmente".
Mera si strozzò con il tè e tossì. Il tè le cadde sui pantaloni.
"Tu sai qualcosa?" Disse scherzosamente la madre guardando Mitch.
"No, non c'è niente da sapere", intervenne Mera posando la tazza ormai vuota e asciugandosi il mento con la maglia, anch'essa bagnata.
Mitch si mise a ridere.
Mera lo fulminò con lo sguardo prima di prenderlo a calci dalla sedia. "Stronzo".
"Davvero, c'è qualcosa tra te e il figlio del sindaco?"
Mera guardò la madre. "Niente. L'ho incontrato una volta e abbiamo parlato a malapena. Sembra che sia un moccioso che ottiene tutto quello che vuole, e sai che odio i tipi così, quindi non c'è davvero nulla da dire".
Avrebbe giurato di aver sentito un ringhio alle sue spalle e guardò nella foresta scura.
Un brivido le percorse la schiena quando ebbe la sensazione che qualcuno la stesse osservando.
"Non sapevo che avessero un figlio".
L'attenzione di Mera tornò alla madre.
"Sì, a quanto pare è così. Vado a cambiarmi", disse alzandosi.
Qualcosa dentro di lei voleva entrare in casa il più velocemente possibile.
"Perché?" Chiese Mitch sedendosi di nuovo sulla sedia.
Lei lo guardò e vide il sorriso sul suo volto.
"Perché uno stronzo mi ha fatto rovesciare tutto il te. Credetemi, se ne pentirà", disse Mera prima di entrare in casa.
Andò in camera sua e si chiuse la porta alle spalle. La finestra affacciava sulla foresta. Si diresse lentamente verso di essa.
Mera guardò fuori dalla finestra e non vide nulla che indicasse la presenza di qualcosa là fuori.
Sospirò e si voltò. Prese il pigiama e andò in bagno per farsi una doccia veloce.
Si lavò e si asciugò e andò subito a letto. Si sdraiò e guardò di nuovo la finestra.
In effetti non c'era nulla da dire su Killian e lei, ma non poteva negare di essersi sentita strana quando lo aveva visto.
Era come se l'universo avesse deciso di farli incontrare, mentre Killian continuava a camminare verso di lei.
Chiuse gli occhi e sospirò.
"Ok, vai a controllarla", disse sua madre guardandolo.
Killian la guardò con aria interrogativa.
"Tesoro, sono felice che tu sia tornato, ma mi sembra che tu te ne sia andato di nuovo da quando hai posato gli occhi su Esmeralda. Vai a controllarla e torna, così potrò parlare con mio figlio e scoprire dove è stato per tutti questi mesi", disse Synne.
Killian sospirò e si accasciò sulla sedia guardando il camino.
"Mi dispiace. È solo che..."
Gemette e si passò le mani sul viso.
"Perché deve essere umana? Rende tutto molto più difficile".
Synne e Adrien ridacchiarono.
"Non è così difficile", affermò Adrien.
Killian lo guardò. "Bene, dov'è la mamma di Ruben e Aksel?"
Adrien sospirò e guardò Viggo, che a sua volta lo stava guardando.
Anche Killian guardò Viggo e vide l'espressione ferita sul suo volto. "Mi dispiace, Viggo".
Viggo sospirò. "Non c'è problema. Non hai tutti i torti, però. Avere un compagno umano è più difficile che stare con un lupo mannaro".
"Lupo o no, lei è comunque la sua compagna, e non può farci nulla se non accettarla. Inoltre, il fatto che Mera non sia un lupo mannaro potrebbe essere una buona cosa per lui", disse Adrien prima di bere un sorso del suo whisky.
"Perché sarebbe una buona cosa?" Chiese Killian appoggiando la testa alla sedia su cui era seduto.
"Significa che puoi riscattarti. Gli dèi vogliono che tu diventi alfa, Lian. Il fatto che ti abbiano dato una compagna umana lo dimostra", spiegò Adrien.
Killian sospirò e scosse la testa incredulo.
Questa era una cosa che odiava di suo padre, ma che lo rendeva anche un grande alfa.
Pensava di non poter mai diventare come lui.
"Mh, papà, sono sicuro che a Odino non importa che io diventi alfa", disse chiudendo gli occhi e sospirando.
"Ma chi era l'altro maschio?"
Killian aprì gli occhi e, come tutti gli altri, guardò Aksel. Questa era la domanda che passava per la testa anche a lui.
La sua compagna l'aveva toccato ed era corsa da lui non appena l'aveva visto. Voleva ucciderlo.
Un ringhio eruppe dalla sua gola.
Ken ed Edvin si guardarono e cercarono di trattenere le risate.
Killian vide le loro facce e notò quanto si sforzassero di non guardarlo. Si alzò e si avvicinò ai due.
"Parlate", comandò.
"È suo fratello, amico", disse Edvin con una risatina.
Killian gemette e tornò alla sua sedia.
Anche Synne rise e si alzò per andare verso suo figlio. Gli prese il viso e lo guardò negli occhi.
"Vai da lei, ma non farti vedere. Osservala e lascia che il legame faccia il resto. La vicinanza reciproca non farà che rafforzarlo".
Sorrise a sua madre mentre lei si allontanava e si alzò di nuovo.
Uscì dalla casa del branco e si addentrò nel bosco. Si spogliò e si trasformò nel suo lupo.
Seguì l'odore di Mera, ancora persistente nell'aria, e si diresse verso una casa appena fuori dal villaggio.
Si assicurò di rimanere nascosto nella foresta. Vide un fuoco acceso.
"Scusa, stavo solo sognando a occhi aperti, niente di più".
La sua voce gli riempì le orecchie e dovette trattenersi dal correre da lei e marchiarla immediatamente.
Si avvicinò un po' e vide Mera, suo fratello e i suoi genitori. Gli sembrava di aver già incontrato l'intera famiglia.
"Pensavi al figlio del sindaco, probabilmente", scherzò Mitch, e Mera si strozzò e rovesciò tutto il tè tossendo.
Ridacchiò leggermente, con un suono che sembrava un ringhio basso e sommesso. Sapeva che era per l'effetto che lei aveva su di lui.
"Davvero, che c'è tra te e il figlio del sindaco?" Chiese sua madre dopo che Mera ebbe scalciato il fratello dalla sedia.
Anche Killian era curioso e si chiedeva cosa avrebbe detto di lui.
"Niente. L'ho incontrato una volta e abbiamo parlato a malapena. Sembra che sia un moccioso che ottiene tutto quello che vuole, e sai che odio i tipi così, quindi non c'è davvero nulla da dire".
Killian non poté fare a meno di ringhiare al suo commento.
La vide guardare nella sua direzione e si maledisse per aver ringhiato.
Si estraniò dalla conversazione e si limitò a guardare la sua compagna. Era davvero perfetta e desiderava ardentemente stringerla tra le braccia.
La vide alzarsi e dirigersi verso la sua stanza.
Il suo battito cardiaco era accelerato dopo il ringhio; pensava che fosse a causa del legame, ma il modo in cui correva verso la sua stanza dimostrava che si trattava di qualcos'altro.
Si diresse lentamente verso il retro della casa, rimanendo nascosto, e la vide affacciarsi alla finestra.
La sentì accendere la doccia e, poco dopo, vide spegnersi la luce della sua stanza.
Sospirò e tornò di corsa alla casa del branco.
Aksel era seduto sulla veranda e vide Killian trasformarsi e dirigersi verso di lui; gli lanciò dei pantaloni.
Killian sbuffò e li indossò.
"Allora? È tutto ciò che hai sempre sperato?" Chiese Aksel mentre lui e Killian entravano in casa.
"Sì che lo è, amico. Pensa che io sia un moccioso, e quando ho ringhiato per sbaglio era terrorizzata, ed è scappata", raccontò mentre beveva un sorso d'acqua dalla bottiglia che gli aveva dato Aksel.
"Forse ha paura dei lupi. Inoltre non le piace andare nella foresta e ha detto che non ci sarebbe mai andata da sola", gli ricordò Aksel.
Killian sospirò e si appoggiò al tavolo. "Un'altra cosa che rende più difficile avere un compagno umano".
Aksel sbuffò. "Freyja non sceglie i nostri compagni per renderci la vita semplice. Li sceglie perché siamo fatti l'uno per l'altra", disse dando un colpetto alla schiena di Killian e allontanandosi.
"Divertiti sotto la doccia!" Aggiunse Aksel.
Killian alzò gli occhi al cielo, ma sapeva anche che non sarebbe riuscito a dormire se non l'avesse fatto.
Sospirò e si diresse verso la sua stanza.
Mera si contorceva e si rigirava nel letto, ma non riusciva a dormire.
Il suo pensiero andava costantemente a Killian, e non sapeva perché.
Si alzò e andò in cucina. Prese una bottiglia d'acqua e ne bevve un sorso.
Si guardò il braccio e sospirò.
Questa volta non erano i suoi incubi a costringerla a passare una notte insonne, ma un ragazzo che aveva incontrato solo una volta.
Si avvicinò al divano e accese la TV. Il telegiornale era in onda. La giornalista parlava un inglese stentato.
Scorse i canali fino a quando non arrivò un film. Era un vecchio film che non aveva mai visto prima.
Di solito non guardava film come quello, ma era l'unico che trasmettevano con attori inglesi, quindi non aveva molta scelta.
Sospirò, prese una coperta e si mise a guardare il film con i sottotitoli in norvegese, ma il suo pensiero andava sempre a lui.
