Entrai nella sala principale, determinata a dimostrare a Jason e a mio padre che ero all'altezza del compito.
L'università era imponente, con tre edifici per le lezioni, un'area sportiva, quattro dormitori e le case delle confraternite. Dai documenti sapevo che i due potenziali nuovi membri erano un ragazzo di nome Tom e una ragazza di nome Kelly.
I fascicoli contenevano anche delle foto, così avrei potuto riconoscerli facilmente.
Le matricole erano tutte radunate nella sala principale, in attesa che gli studenti più grandi li accompagnassero in giro per il campus.
La nostra confraternita faceva sempre il tour per poter osservare i nuovi arrivati.
Il ragazzo era alto, quasi quanto Jason, con capelli corvini e occhi di un azzurro intenso. La ragazza era asiatica con capelli e occhi scuri. Li vidi chiacchierare e mi avvicinai.
«Ciao», dissi. «Siete Tom e Kelly?»
«Sì», rispose Tom con un sorriso.
«Perfetto», ricambiai il sorriso.
«Sono Arya, studentessa del secondo anno di giurisprudenza. Oggi vi farò da guida. Faccio anche parte della confraternita Alpha-Omega, ma ne parleremo più tardi. Andiamo».
Li portai fuori dalla sala per mostrare loro i tre edifici dove si svolgono la maggior parte delle lezioni. Poi Tom mi chiese della squadra di football. Era proprio quello che ci voleva.
«Ho ottenuto una borsa di studio sportiva per venire qui», disse Tom. «Cosa puoi dirmi della squadra?»
Diedi un'occhiata all'orologio. Si stavano allenando in quel momento, dato che le lezioni sarebbero iniziate l'indomani.
Non avevo voglia di rivederlo oggi, ma non avevo scelta. Era mio dovere mostrare il campus ai nuovi studenti.
«Si stanno allenando ora, quindi se Kelly non ha nulla in contrario, possiamo andare a dare un'occhiata», proposi.
«Per me va benissimo». Sorrise. «Sono curiosa anch'io di vedere la squadra».
«D'accordo allora. Seguitemi».
Lasciammo l'edificio delle scienze e ci dirigemmo verso lo stadio. La scuola teneva molto alla sua squadra di football, e i licantropi in generale amavano lo sport. Il football permetteva loro di sfogare l'istinto di lotta e corsa, cosa che adoravano.
Quando entrammo, tutti si voltarono a guardarci. L'intera squadra era composta da licantropi, quindi mi mostrarono il collo in segno di rispetto.
Jason era il giocatore di punta e il leader della squadra, essendo il lupo più forte. Il mio compagno. Lo fissai con uno sguardo di sfida e lui abbassò gli occhi. Finalmente qualcosa andava per il verso giusto.
Chad mi venne incontro, sorridendo. Ricambiai il sorriso, mentre i due nuovi studenti andavano a parlare con l'allenatore.
«Ehi, bello», lo salutai.
«Come va con le matricole?» chiese.
«Bene», risposi. «Penso che il ragazzo potrebbe superare il test. È anche un bel tipo».
Dissi l'ultima parte sapendo che Jason avrebbe sentito, e infatti emise un ringhio di disapprovazione. Chad scosse la testa e sospirò, chiaramente contrariato dal mio comportamento.
«Voi due la smetterete mai di punzecchiarvi?» chiese, preoccupato.
«No. Spero che mi rifiuti», dissi.
«Non lo pensi sul serio!»
«Non si può mai dire». Alzai le spalle.
«Chad!» tuonò l'allenatore. «Smettila di fare il cascamorto e torna qui o ti faccio fare trenta flessioni».
Chad rise, mi diede un bacio sulla guancia e tornò in campo. Vidi i due nuovi studenti avvicinarsi e attesi che fossero a portata di voce prima di parlare.
«Avete avuto risposta a tutte le vostre domande?» chiesi.
«Sì. Grazie per averci portato qui», disse Tom, sorridendo.
Aveva davvero un bel sorriso.
«Andiamo a vedere le case delle confraternite», dissi, ricambiando il sorriso.
C'era una collinetta vicino all'area sportiva da cui si potevano vedere tutte le case delle confraternite. Li portai lì e spiegai come funzionavano e come fare per iscriversi.
Ovviamente, misi in risalto la nostra speciale confraternita AΩ.
«È una confraternita molto selettiva. Non abbiamo molti membri perché il test d'ingresso è difficile. Se vuoi provare, ho un modulo che puoi compilare», dissi.
«Pensi che abbia qualche possibilità di entrare?» chiese Tom.
«Credo di sì», dissi. «Ma devo avvertirti che vengono scelti solo due persone ogni anno».
«Dammi pure il modulo», disse, sorridendo.
«Eccolo», ricambiai il sorriso. «In bocca al lupo. Il test è la prossima settimana».
«Posso avere anche il tuo numero? Nel caso avessi delle domande...»
«Certo. Eccolo qui».
Scrissi il mio numero su un modulo per un'altra confraternita e lo diedi a Tom. Sorrise apertamente quando prese il foglio.
Sarebbe rimasto molto deluso perché non avevo intenzione di uscire con lui o con nessun altro umano. Sapevo che Jason avrebbe fatto del male a chiunque considerasse una minaccia.
Kelly mi guardò e sorrise.
«Pensi che abbia una possibilità anch'io?» chiese.
«Penso che dovresti provare uno dei gruppi femminili invece», dissi, dandole i moduli per i gruppi femminili del campus.
«Va bene», disse, un po' seccata mentre prendeva i moduli.
Dopo averli salutati, i due nuovi studenti se ne andarono. Dovevo tornare alla casa della confraternita per riferire a Jason cosa era successo.
Sapevo che non sarebbe ancora tornato dall'allenamento, ma gli altri lupi sarebbero stati in casa. Era ora di parlare con il mio branco.
Mi incamminai verso la casa di mattoni rossi con le lettere dorate AΩ accanto alla porta. Entrai e trovai molti lupi che chiacchieravano in salotto.
Tutti mi guardarono e mi mostrarono il collo quando entrai. Vidi Kristen lì, che parlava con uno dei maschi più anziani, Paul.
«Ehi», mi salutò.
«Ciao», risposi.
«Allora, sono promettenti?» chiese Paul.
«Il ragazzo sì, ma non la ragazza», dissi.
«Penso che porterò entrambi i miei», disse Kristen. «Credo che avremo una grande caccia quest'anno».
«Non ne sarei così sicura», dissi, con tono serio.
Sembrò preoccupata, ma sapeva cosa intendevo. Le presi la mano e la strinsi, dandole un sorriso rassicurante.
«Peccato», dissi. «Il ragazzo è carino. Spero di non doverlo mangiare».
Risi, ma mi interruppi quando sentii un ringhio alle nostre spalle. Non avevo bisogno di girarmi per sapere che era Jason. Sapevo che era lì, e i suoi occhi blu erano difficili da dimenticare.
«Pensi davvero che ce la possa fare?» chiese Jason, con tono incredulo, guardandomi con occhi socchiusi.
«In effetti sì», risposi, sostenendo il suo sguardo.
Rimanemmo lì, in silenzio ma sfidandoci con gli occhi. La mia lupa interiore stava diventando irrequieta. Jason era il mio compagno, ma a lei non piaceva essere sfidata. Dopotutto, ero il lupo alfa della casa.
Emisi un basso ringhio di avvertimento. Lasciai che il mio potere si diffondesse nella stanza. Uno ad uno, i lupi più deboli iniziarono a inginocchiarsi, ma Jason continuava a fissarmi.
«Basta così», disse Chad, con tono irritato. «Sappiamo tutti che sei tu il capo, Arya».
«Sembra che Jason abbia bisogno di un promemoria», dissi con rabbia. «O forse vuoi sfidarmi?»
«Non voglio», disse con rabbia, ma non sembrava più voler combattere.
Finalmente, abbassò lo sguardo e mi mostrò il collo, arrendendosi. Si guardò intorno, vedendo gli altri lupi, tutti in ginocchio o a quattro zampe, con lo sguardo basso.
Il modo in cui i licantropi stabiliscono la gerarchia può essere duro, ma è meglio che combattere continuamente. E lottare sempre è l'ultima cosa di cui un branco ha bisogno.
