FMI: La corona elfica

Red

Dove sono?

Quando esco dalla confusione cerebrale, mi trovo in un grande e bellissimo ufficio. Riesco a sentire i telefoni che squillano e voci deboli.

Registro a malapena il mio battito cardiaco irregolare mentre mi guardo intorno nel meraviglioso luogo di lavoro. Bianco assoluto, quasi così luminoso che devo strizzare gli occhi, con accenti di azzurro.

Sto sognando? Dev'essere così.

Sono morta?

Deglutisco e alzo la mano verso il braccio, il mio cervello dice alle mie dita di darmi un pizzicotto. Fallo. La mano tremante pizzica la carne e il mio cervello mi dice che c'è dolore.

Pizzico più forte quando sento delle voci che si avvicinano.

Non mi muovo.

Sono congelata in uno stato di negazione.

"Crystal, sono felice che tu possa unirti a noi", dice una voce femminile autorevole alle mie spalle.

Mi volto, spostando leggermente lo sguardo verso il suono.

Passano momenti in cui non dico nulla.

"Pierce, la bambina sembra spaventata a morte, poverina", dice la donna.

"Sei sicuro che sia la scelta giusta? Siamo già indietro", fa una pausa, "e sai che abbiamo molte donne per questa missione, donne "toste".

Anche nel mio stato di confusione, so quando vengo insultata.

Mi giro e affronto quella che descriverei come una donna molto intimidatoria. È alta come me, con il mento sollevato e molto elegante. Più anziana, con i capelli brizzolati acconciati in onde corte intorno alle spalle.

È molto bella, nonostante l'istinto immediato di mandarla al diavolo.

Getto uno sguardo al suo fianco per vedere quell'uomo che si fa chiamare ~Pierce~. Faccio un respiro regolare, non volendo causarmi altro stress - fa male alla mia carnagione.

"Dove", dico con cautela e inclino la testa, "sono?"

La donna guarda Pierce e poi di nuovo me.

"Bene, mia cara ragazza, ora sei nel mio dominio. Non sei stata informata?" Indica la grande insegna dietro di me che dice Fata Madrina Inc.

Mi giro e mi acciglio mentre osservo le lettere. "Oh mio Dio", dico, ricordando ora tutto quello che quell'uomo orribile mi ha detto. "Lei sta scherzando".

"No, questo è molto reale".

Li guardo di nuovo. "Com'è possibile? Sono stata drogata? È una struttura sotterranea?"

Pierce fa spallucce. "Impossibile non è un termine scientifico; piuttosto, è solo che la possibilità è molto improbabile. Ma in questo caso, è molto possibile".

"Voglio delle risposte adesso", minaccio, sentendo il bisogno di sedermi. Abbasso lo sguardo e mi rendo conto che sono ancora in accappatoio. Il colore mi si prosciuga dalla faccia.

"Ho bisogno di vestiti, Pierce", sibilo, sentendomi mortificata. La gente cammina ovunque e mi guarda come se fossi appena scappata dal manicomio.

Lui ride e mi guarda mentre iniziamo a camminare.

"In effetti, posso aiutarti". Saluta con la mano le persone che passano, in abiti bianchi da medico. "Si dà il caso che io sia il responsabile del dipartimento di design, ma ne parlerò più tardi".

Lo guardo. "Cosa?"

Dipartimento di design?

"Da questa parte, conoscerai le altre donne", offre Pierce prima che io abbia la possibilità di dirgli che non incontrerò altre donne in accappatoio.

Che cosa indecorosa. Potrebbero conoscermi - beh, tutti mi conoscono, a meno che tu non viva sotto una roccia.

Non sono nemmeno truccata.

Entro in una grande sala spaziosa con posti a sedere tipo college e una scrivania davanti. Molto sterile e strano. È allora che noto altre cinque donne, donne molto belle.

Sono immediatamente in guardia. Ma quando dico belle, intendo proprio questo. Solo carine. Non splendide. Mi fissano tutte, mi guardano su e giù, con espressioni indifferenti. Come se non fossi una minaccia per loro.

Non sanno chi sono?

Beh, sono in accappatoio e con un turbante per capelli.

Questo è incredibile.

"Signore", dice Pierce, "vi presento l'ultima giocatrice, Crystal MacLeoir, e vi prego di perdonare il suo abbigliamento. Siamo partiti in fretta e furia, e lei non ha avuto molta scelta".

"No, per niente", dico con una smorfia. "Non posso stare qui", sibilo, sentendo un'ondata di panico colpirmi.

Ho un'azienda da gestire, azioni da controllare. Devo controllare i miei notiziari per qualsiasi possibilità di fusione o di guadagno. Non posso stare qui.

"Non sei Big Red? La day trader?" chiede una delle ragazze.

La abbaglio. "Certo".

Chi altro potrei essere, genio?

Pierce mi fa cenno di sedermi.

"La Fata Madrina Inc. opera in un altro piano del tempo. Quando tornerai, se lo sceglierai, sarà come se il tempo non fosse passato", dice, senza più sorridere. "Ora, per favore, siediti".

Mi siedo sulla sedia più vicina - non perché sto obbedendo, ma perché voglio che tutti smettano di fissarmi.

"Presentiamo tutti. Sarà utile conoscere ogni giocatore, perché saranno i vostri avversari". Indica la prima ragazza seduta su una sedia. "Andremo in fondo alla fila, quindi presentati".

Una ragazza di colore alza la mano, gettando di lato i lunghi capelli biondi. "Mi chiamo Angie Williams".

La ragazza accanto a lei dice: "Delon Knowles". Gli occhi scuri e i capelli scuri non mi intimidiscono affatto. Annuisco e roteo gli occhi.

"Lila Matthews", dice la ragazza successiva mentre mi guarda con un sorrisetto.

Già non mi piace; ho un grande senso del carattere. La sua pelle ha una tonalità olivastra e i suoi occhi scuri sono proprio così: noiosi. Penso che starebbe meglio da bionda, non con i capelli color castagna.

Queste donne sono carine, ma non al mio livello, noto con piacere.

Non che abbia intenzione di fare questo gioco, ma se lo facessi…

L'unica bionda alza la mano. "Tany Glanville". Le faccio un cenno e l'unica descrizione che mi viene in mente è ordinaria.

Poi l'ultima ragazza seduta accanto a me, che sembra essere asiatica. "Yada Shizu".

Pierce batte le mani. "Fantastico. Mi sento molto meglio ora. È ora di entrare nelle cose più profonde, alcune informazioni che sono necessarie".

Alzo gli occhi, sentendomi così fuori luogo. Questo non può essere reale, vero? Queste donne si stanno sicuramente comportando come se fosse reale.

Ho la sensazione molto inquietante che sto scendendo nella tana del coniglio, che mi piaccia o no.

Pierce agita la mano e improvvisamente la zona dietro di lui non c'è più.

Grido con le altre donne, con la mano sulla bocca.

È il sistema solare.

Che diavolo succede?

"Calmatevi, è un'illusione. Ora fate attenzione. Il mondo in cui andrete è la Provincia della Corona di Thunia. Ricordatelo, per favore, odio ripetermi. Lo renderò il più semplice possibile.

"Molto tempo fa una razza elfica d'élite ha preso il controllo della terra dalla razza umana. Questa sarà una missione molto difficile, non lo sottolineerò mai abbastanza, quindi ho bisogno di tutti all'erta.

"La razza elfica è l'élite: si considerano superiori, naturalmente. Hanno una tecnologia superiore alla maggior parte dei mondi, molto futuristica. Macchine e navi volanti, questo genere di cose. Piuttosto impressionante".

Fa una pausa mentre cammina intorno alla scrivania. "Chi di voi ha visto Hunger Games?"

Deglutisco, il battito cardiaco irregolare mi martella nel collo. Mi sto aggrappando alla sedia, non voglio scivolare via e cadere verso la morte, fluttuando nell'abisso nero del sistema solare.

Ecco quanto sembra reale. Faccio un respiro e guardo le ragazze. Ci guardiamo tutte l'un l'altra, a nessuno piace dove sta andando a parare. Sento alcune ragazze mormorare qualcosa sull'amore per quel film.

"Beh, questo è molto simile a quel film, ecco perché lo cito", dice e si siede sulla scrivania.

Sbuffo.

Ma fa sul serio?

Mi sembra di continuare a fare questa domanda e la risposta è sempre la stessa.

Pierce sembra ignorare il mio sguardo. "Ora, ricordatevi che avete tutte tre linee di vita". Indica tutte noi.

"Questo è importante. Se state per morire, potete usarle dicendo: "Linea vitale attiva". Semplice. Al quarto utilizzo, sarete completamente espulse dal gioco, troppo rischioso. Queste non sono le mie regole, signore".

Yada, la ragazza accanto a me, alza la mano. "Sarà pericoloso come nel film?" Sembra spaventata.

Pierce fa una smorfia mentre pensa. "Ci sono differenze tra il film e questo posto, grandi differenze.

"La gente non soffre come nel film; la gente di questo mondo ha una vita molto prosperosa. Ma vivono tutti per i giochi, quasi come il Superbowl moltiplicato per… cento volte.

"Ci sono sei nazioni che si sfidano in questi giochi, quasi come le Olimpiadi. È molto importante, il loro unico orgoglio e gioia. Viene anche trasmesso in televisione perché tutto il mondo possa partecipare al divertimento".

Fa una pausa quando quella donna entra nella stanza, facendo cenno a Pierce di continuare a parlare.

"Continua a parlare, per favore", dice lei.

"Signore, questa è la Fata Madrina". Pierce fa un leggero inchino nella sua direzione, e lei annuisce rivolta a tutti. Il suo vestito è così bianco che mi fa male agli occhi. Anche se potrebbe essere perché ho una sbornia infernale.

"Queste missioni sono pericolose e si può morire, e questo è il bello. Ecco perché le linee di vita sono così importanti.

"Ma allo stesso tempo, non possiamo permettere che tutte usiate le linee di vita e veniate cacciate dalla missione prima che si possa fare un incontro amoroso, se questo ha un senso.

"Stiamo intervenendo perché se non lo facciamo, potrebbe diventare terribile come i veri Hunger Games. Questo farebbe pendere l'ago della bilancia. È il momento di stroncarlo sul nascere".

Non so nemmeno cosa pensare. La mia mente fa fatica a elaborare razionalmente tutto questo. Se questo è reale, allora sono fregata.

Attualmente, mi sento molto piccola e vulnerabile. Non riesco a dire niente di niente, nulla. Mi limito a fissare. Tutto quello che posso fare è ascoltare e cercare di non impazzire. Questo sta diventando più reale man mano che passano i secondi.

La Fata Madrina ci guarda tutti.

"Voi tutti metterete le vostre mani nella ciotola del destino, per vedere quale ruolo avrete nei prossimi tre mesi. Dopodiché, sarete affidati ai nostri AFM, gli agenti della Fata Madrina.

"Viaggeranno con voi e saranno il vostro strumento personale per qualsiasi cosa abbiate bisogno. Perfetti mutaforma".

La porta si apre ed entrano persone dall'aspetto delicato che indossano un completo nero, come se fossero una squadra di miniSWAT.

"Vi presento gli agenti. Sarete accoppiati con uno di loro dopo che avremo capito i vostri ruoli". Ride e lancia un'occhiata a Pierce. "Abbiamo quasi dimenticato l'informazione più importante: L'uomo in questione".

Pierce rotea gli occhi. "Stavo arrivando a quella parte".

Si mette degli occhiali neri a occhi di gatto e legge un foglio.

"Ok, il re e la regina di Thunia sono i governanti dominanti; attualmente la nazione più grande, capito? Theodluin e Myrrh Leocaryn. Il loro figlio è l'uomo da catturare. Ajax Leocaryn, il figlio maggiore di Thunia".

Pierce annuisce. "Ci sono sei nazioni come ho detto. Thunia, Ebrad, Brae Shye, Broyrus, Claoye e infine Sescesh. Il vostro agente vi aiuterà con i dettagli di ciascuna e altre informazioni importanti".

La Madrina aggiunge: "Vogliamo intrappolare Ajax, punto. Sarà difficile perché non si mescolano al di fuori della loro razza, considerano gli umani al di sotto di loro.

"Ma non hanno mai avuto a che fare con la Fata Madrina Inc. Sorride e lancia un'occhiata a Pierce. "Siamo a posto, signore, siete in ottime mani".

I miei occhi sono spalancati dall'incredulità. Merda.

"La coppa del destino!" La Madrina applaude.

Ho un sussulto quando una grande ciotola a forma di vasca per uccelli appare dietro la scrivania, come se fosse apparsa dal nulla. Brilla e luccica come se fosse incantata. Sono molto nervosa; i miei palmi stanno sudando.

Sta succedendo davvero

Penso per un secondo.

Se uso tutte le mie linee di vita, vengo espulsa dal gioco.

Posso tornare alla mia vita.

Sono brillante!

Alzo la mano con ritrovata allegria. "Vado io per prima!"