Elena si svegliò di soprassalto a causa di forti colpi. Le faceva male il collo per aver dormito su una roccia. Vide la colonia che guardava spaventata il portone di ferro.
C'era qualcuno fuori. Qualcuno che, lo sapeva bene, li avrebbe uccisi. Alcuni sarebbero potuti scappare, ma sarebbero diventati schiavi, il che era anche peggio.
Ascoltò l'uomo fuori che urlava.
«Umani. I vostri capi non possono proteggervi! Uscite e forse faremo un accordo. Se non lo fate, raderemo al suolo questa montagna!»
La gente sussultò, terrorizzata da ciò che sarebbe potuto accadere. Suo padre si avvicinò al portone. «State indietro. Uscirò io a parlare se promettete di non fare del male alla nostra gente».
«Hai la mia parola», disse l'uomo attraverso il portone.
Il grande portone di ferro si aprì quel tanto che bastava per far passare John. Poi si richiuse e fu di nuovo sbarrato.
Un'ora dopo, suo padre tornò con l'aria stanca e abbattuta.
«Abbiamo raggiunto un accordo!» annunciò ad alta voce.
«I lupi ci lasceranno in pace se diamo loro un pagamento. È un accordo duro ma equo. Dopo aver pagato, ce ne andremo e ci nasconderemo altrove così non potranno trovarci di nuovo!
«Per ora se ne sono andati. Uscite, prendete le vostre cose e preparate le vostre famiglie».
Elena si avvicinò a suo padre mentre la gente iniziava a lasciare il rifugio.
«Papà, cosa...»
«Non pensarci», disse lui sottovoce. Iniziò ad allontanarsi ma si voltò di nuovo verso di lei. «Ti direi di prendere le tue cose ma immagino siano già pronte».
Lei fece un respiro profondo, rimpiangendo di non aver continuato a correre e tentato la sorte. Ma rimase sorpresa quando li vide. Ne aveva solo sentito parlare.
La notte prima, aveva visto uno mutaforma da vicino. Se non fosse stato così spaventoso, avrebbe potuto dire che erano persino affascinanti.
Uscì dal rifugio e si diresse verso casa sua, prendendo il resto delle sue cose che aveva lasciato indietro.
Mentre usciva di casa, sentì un urlo, poi un altro, e un altro ancora. Si guardò intorno allarmata, con il cuore che le batteva all'impazzata.
«Devono star attaccando di nuovo», disse tra sé e sé, terrorizzata.
All'improvviso qualcuno la afferrò e la trascinò verso il bordo sud. Lei scalciò e urlò, dicendo loro di lasciarla andare.
Quando arrivarono al bordo, l'uomo la lasciò andare, facendola cadere a terra. Si guardò intorno e vide altre ragazze a terra che piangevano.
«Che diavolo sta succedendo?» urlò, alzandosi furiosa. «Quando mio padre lo saprà lui...»
«Elena».
Elena si voltò quando sentì la voce di suo padre. Si alzò di scatto, con la neve attaccata ai vestiti mentre afferrava il braccio di suo padre. «Papà, cosa... cosa sta succedendo?»
Tutti guardarono verso il bordo della città mentre arrivava un grande furgone.
Un uomo alto e robusto scese e salutò suo padre prima di aprire il retro.
Un altro uomo grosso afferrò con forza il braccio di Elena. Ignorò la sua lotta e le sue urla mentre la gettava nel retro del furgone.
Ogni ragazza lottò e pianse mentre veniva afferrata e spinta nel retro del furgone. Le porte si chiusero dietro di loro.
Elena guardò fuori dal finestrino posteriore, furiosa con suo padre mentre si allontanavano.
«Dove ci stanno portando?» pianse una ragazza.
«Non capite?» urlò Elena. «Noi siamo il pagamento. La colonia ci ha scambiate per salvarsi».
«No... non lo farebbero mai...» pianse un'altra ragazza.
«E allora perché siamo nel retro di questo maledetto furgone di qualche mutaforma che ci porta via da casa nostra? Ora siamo schiave!» gridò Elena. Qualcuno davanti batté forte, intimando loro di stare zitte.
Le ragazze piansero tutte sommessamente mentre venivano portate lungo strade di montagna sconnesse, lontano da casa loro.
Dopo un'ora di sobbalzi nel retro del furgone su strade di montagna accidentate, il viaggio divenne più regolare. Elena capì che ora erano su una vera strada, dirette verso le loro nuove vite.
Ore dopo, il furgone finalmente si fermò. Ogni ragazza si immobilizzò quando sentirono delle persone parlare sottovoce fuori. Sussultarono quando le porte si aprirono, rivelando diversi uomini grossi.
«Scendete», disse uno degli uomini con voce profonda mentre teneva aperta la porta.
Le ragazze scesero tutte, raggruppandosi appena fuori dal furgone. Gli uomini rimasero immobili, guardandole senza parlare. Si raddrizzarono tutti quando una donna entrò nel grande garage.
Era alta e snella, con la pelle abbronzata e un corpo atletico. I suoi lunghi capelli neri erano legati in una treccia sulla spalla. I suoi stivali risuonavano sul pavimento mentre avanzava.
«Salve, mi chiamo Garcia. Sono il capo delle guardie qui. Seguitemi».
Si voltò e iniziò a camminare verso la porta da cui era entrata. Si girò con uno sguardo infastidito, fermandosi appena prima della porta. «Non lo ripeterò di nuovo».
Le ragazze si mossero tutte nervosamente in avanti, preoccupate per dove stessero andando e cosa sarebbe successo loro. Seguirono la donna lungo un corridoio. Elena si guardò intorno, notando ogni porta mentre passavano.
«Questo è il Branco Alba Bianca», disse Garcia mentre continuava a guidarle lungo il corridoio. «Voi umani avete qualcuno al comando, giusto? Un sindaco o un presidente o un capo, qualcosa del genere?»
«Sì», disse Elena sottovoce.
«In ogni branco c'è una gerarchia, con l'alfa al vertice. Imparerete presto che non si disobbedisce mai all'alfa, o sarete punite. Chiaro?»
«Sì», dissero tutte le ragazze sommessamente.
«Ci si aspetta che facciate il vostro lavoro senza fare domande o lamentarvi. Dovrete imparare chi comanda e rispettarli. Imparerete a tenere la bocca chiusa».
Parlò con fermezza, fermandosi infine davanti a una delle porte. Si voltò per affrontarle e fece una pausa. Aprì la porta, rivelando una stanza con dei letti e un piccolo bagno.
«Questo è dove vivrete. Il vostro capo sarà qui domattina per mostrarvi i vostri compiti. Benvenute ad Alba Bianca». Rivolse loro un piccolo sorriso prima di chiudere la porta e lasciarle sole.
Elena fece un passo avanti, volendo trovare una via d'uscita. Mentre lo faceva, sentì la porta chiudersi a chiave. Erano in trappola; non c'era via d'uscita. Emise un verso frustrato e si sedette su un letto.
«Siamo... siamo schiave?» chiese una ragazza, cercando di trattenere le lacrime.
«Certo che siamo schiave! Perché altro saremmo qui?»
«E se... se ci avessero portate qui per... sai...»
Elena alzò gli occhi al cielo mentre ascoltava le ragazze piangere. «Non ci faranno niente. Siamo la specie inferiore. Non correrebbero il rischio di avere figli con noi e contaminare le loro famiglie pure. Siamo qui per essere schiave. Tutto qui. Il resto delle nostre vite lo passeremo a lavorare per questi mostri».
«Non capisco... perché ci avrebbero vendute a...»
«Che importa? Ormai siamo qui. È così», urlò Elena prima di girarsi nel letto. «Non saremo mai libere...» sussurrò, mentre finalmente una lacrima le scendeva sulla guancia.
Quella notte nessuna dormì molto mentre ogni ragazza piangeva a turno. La notte fu lunga, piena di singhiozzi e muri freddi.
Elena giaceva nel suo letto. La stanza era molto buia.
«Ci ero quasi riuscita a scappare...» sussurrò prima di addormentarsi finalmente.
