Summer strizzò gli occhi quando il sole iniziò a fare capolino all'orizzonte e i suoi raggi le illuminarono il viso.
"Freya..." Borbottò mentre i loro occhi si adattarono alla luce del mattino.
Si stiracchiò per cercare di lenire i dolori al corpo dovuti alla lunga giornata di corsa prima di inoltrarsi nel fitto bosco.
"Corriamo finché non troviamo dell'acqua, poi ci riposeremo un po'", rispose Summer.
Dopo qualche ora di corsa, arrivarono a un grande ruscello. Freya lambì l'acqua che si muoveva nella sua corrente in discesa, fissando il ruscello che le passava accanto.
All'improvviso si tuffò, stringendo le fauci sulla preda che le era passata davanti.
Freya mangiò felicemente il suo pasto prima di sedersi vicina all'acqua per un po', il suo corpo si riposò e accumulò energia.
"Dove siamo dirette?" Chiese Summer mentre si sedevano in silenzio.
Freya bevve altra acqua prima di guardarsi intorno.
"Pensi che ci sentiremo mai al sicuro?"
"Sai che non è vero, Freya. Ma hai ragione, ce ne siamo andate. E non dovremo mai più vivere una vita come quella".
Fissarono il loro riflesso nell'acqua, preoccupate dal loro marchio.
"Può trovarci, vero?" Sussurrò Summer.
Prima che Summer si rendesse conto di quello che stava facendo, Freya le artigliò il collo, strappando e lacerando la carne fino a quando il suo marchio non fu strappato e il suo sangue non fu versato nel ruscello.
"Pensi che funzionerà?"
Corsero per il resto della giornata, fermandosi solo quando fu necessario. Il marchio era sparito e sentirono che il legame di coppia si stava lentamente sciogliendo.
Summer sperò che ciò avrebbe consolidato nella sua mente il pensiero che i ribelli l'avessero presa e uccisa e che lui non sarebbe mai stato in grado di ritrovarla.
Sentirono la stanchezza che cercava di reclamarle di nuovo come il giorno prima.
Continuarono a correre tra i boschi mentre la giornata volgeva ancora una volta al termine. Guardò il sole seduto all'orizzonte, pregando di godere della sua luce ancora per un po'.
Non voleva fermarsi. Non poteva permettere che lui la prendesse.
Avevano corso per quattro giorni. Freya era esausta. Lo erano entrambe.
Si fermò un attimo per riprendere fiato, spostando gli occhi da un albero all'altro mentre continuava a stare attenta a ciò che la circondava.
Sobbalzò quando un ramoscello si spezzò lì vicino e la sua mente corse a pensare a Todd.
Tirò un lungo respiro di sollievo quando uno scoiattolo si arrampicò sull'albero accanto a lei.
"Andiamo..." Disse dolcemente, incitando la sua lupa ad andare avanti.
Freya continuò a camminare mentre cercavano di allontanarsi il più possibile dal loro compagno.
Ma con il passare del giorno, Summer sentì che il suo corpo stava cedendo. Era ricoperta di terra e di sudiciume, il suo corpo era disidratato e stanco e i muscoli e le zampe le dolevano terribilmente.
"Non so per quanto tempo ancora potremo farlo..." Sospirò mentre continuavano a camminare.
Summer sentiva che le loro forze stavano svanendo. Avrebbero dovuto trovare presto un posto dove riposare davvero, o avrebbero rischiato di non sopravvivere.
Mentre correva tra gli alberi, fu improvvisamente in allerta.
Riuscì a percepire i peli del collo di Freya drizzarsi mentre si preparava a un attacco.
Fissò le ombre dei folti alberi, il suo corpo era teso e si stava preparando al peggio. C'era qualcuno lì, lo sentiva.
Summer iniziò a farsi prendere dal panico. L'aveva trovata, sarebbe stata catturata di nuovo.
"Questa volta non ci prenderà vive…" Sussurrò a se stessa, pronta a morire.
Lo aveva già accettato: se lui l'avesse ritrovata, non gli avrebbe permesso di riportarla indietro. Avrebbe combattuto finché non fosse rimasto solo uno di loro e non le sarebbe importato chi.
I suoi pensieri si schiarirono e ringraziò la fortuna che non fosse Todd quando i quattro uomini uscirono dalla linea degli alberi, guadagnandosi un ringhio da parte di Freya quando si avvicinarono troppo.
"Lupa, stai sconfinando nel territorio della Luna di Sangue", disse uno degli uomini.
Summer ondeggiò e le girò la testa perché il suo corpo ebbe finalmente il tempo di assorbire lo sforzo degli ultimi quattro giorni.
La forza di Freya scomparve e sentì gli angoli della sua mente oscurarsi mentre lottava per rimanere cosciente.
Era in piedi al centro del gruppo di guardie di frontiera, con il corpo ammaccato e sporco, debole per aver corso così a lungo.
"Mi dispiace... è solo che... io..." Mormorò mentre cercava di diradare la nebbia dalla sua mente.
Ma l'oscurità la invase e lei crollò a terra, con il corpo privo di sensi che cadde ancora una volta nella terra.
