Eccomi qui, già annoiato a questa festa. I miei amici se ne stanno in disparte, aspettando che io faccia la mia scelta così potranno provarci con le altre ragazze. Provo un pizzico di gelosia perché, anche se ho già deciso, le altre sei donne sembrano più divertenti.
Mio padre non mi ha detto granché prima di stasera, nonostante abbia visto quelle foto quasi una settimana fa. Ho cercato di trovarla online, ma niente da fare.
Non ha nessun social media, il che è strano, ma confido che mio padre, o almeno Ron, abbiano fatto le dovute verifiche sul suo conto.
Più ci penso, più mi convinco che la ragazza nella settima foto sia quella che mio padre vuole che scelga.
«Sembra il tipo che si scandalizzerebbe per una parolaccia», penso tra me e me. «Probabilmente svenirebbe se le mostrassi una delle mie tre macchine di lusso».
Rido sotto i baffi, sapendo che i miei soldi la colpiranno.
Sembra un po'... modesta.
E ingenua.
Questo mi fa sorridere, sapendo che sarò io a plasmarla, a mostrarle la vita che deve vivere per me.
Starà a casa ad aspettarmi, pronta a farmi felice dopo una lunga giornata di bagordi. Imparerà ad amarla, supplicandomi di lasciarla restare quando i diciotto mesi saranno finiti.
Diciotto mesi fingendo di non essere un disastro, di non voler fare baldoria e bere ogni notte e sperperare i miei soldi in cose futili.
«Su col morale, amico! Stai per trovare la tua anima gemella».
I miei amici ridono e fanno tintinnare le loro birre. Indossano tutti completi trasandati perché i loro genitori non possiedono nulla di paragonabile alla Knight Enterprises. Usciamo negli stessi giri, ma loro non devono sempre essere impeccabili come me.
Vorrei essere come loro.
Tutti ne parlano, soprattutto perché sono stato visto solo in ufficio.
Ho indossato completi e cravatte tutta la settimana.
Lo detesto perché ci saranno altri diciotto mesi così.
Do una pacca sulla spalla a Chase, annuendo. «Sì, sarò legato a una persona per qualche mese». Fa parte del contratto. Fidanzati per tre mesi, poi sposati per gli altri quindici.
La storia è che siamo fidanzati dall'inizio dell'anno, quindi quasi sei mesi ormai.
Non sono sicuro di come faremo funzionare la cosa, visto che di solito non vado d'accordo con le ragazze.
E se la ragazza nella settima foto davvero non ha molta esperienza, tutti vedranno che sta fingendo. Questa sarà la più grande recita della mia vita. Dovrò davvero far sembrare tutto reale.
Sono alla festa da appena cinque minuti e già non mi va di fingere di essere una ragazza giovane e ingenua.
Avrei dovuto scegliere un'età più matura. Ventitré anni non è l'ideale, perché una donna sta ancora imparando a conoscere se stessa. Ha appena finito l'università e ha tante strade davanti a sé.
Xavier ha quasi trent'anni e quando la gente ci vedrà insieme, penserà che ci sia qualcosa di strano. Questo piano potrebbe non funzionare come speravo.
«Mi scusi, signorina. Le andrebbe di ballare?»
Guardo la mano che mi viene offerta, chiedendomi perché qualcuno che non sia Xavier mi stia rivolgendo la parola.
Non ho ricevuto molte informazioni, solo un indirizzo e un orario. Qualcuno mi ha vestita e truccata prima di mandarmi a questa festa piena di sconosciuti che sembrano pesci fuor d'acqua.
Non ho ancora visto Xavier, ma immagino che si farà vivo a breve.
Ho già detto che non mi piace fare questa parte?
«Io non sono...» Faccio finta di balbettare. L'uomo sorride alla mia recita e mi offre di nuovo la mano. Questa volta l'accetto, lasciando che mi conduca in pista.
È alto e sembra molto robusto. Si muove con grazia nonostante la stazza, guidandomi tra gli altri ballerini.
Il suo sangue ha un profumo dolce, ed è difficile resistere alla tentazione.
La sua mano sinistra stringe la mia destra, mentre l'altra scende lentamente dal fianco fino a sfiorarmi il sedere. Emetto un piccolo suono sorpreso, recitando la mia parte, con occhi spalancati per la sua audacia.
Lui sorride ma non sposta la mano, i suoi occhi tradiscono il desiderio di portarmi a letto stanotte.
Questo non era previsto, ma potrebbe tornarmi utile.
Ho studiato Xavier e so che, pur essendo crudele, indifferente e pericoloso per le innocenti ragazze umane, detesta profondamente quando altri uomini cercano di prendere ciò che considera suo.
Stare con quest'uomo probabilmente farà ingelosire Xavier davanti a tutti, assicurandomi di finire con lui.
Devo solo recitare la mia parte.
Mi avvicino all'uomo, socchiudendo le labbra e arrossendo come se fossi eccitata. Deve trovarmi molto attraente perché si china per baciarmi... ma non arriviamo a toccarci.
All'improvviso scompare e mi ritrovo davanti all'uomo che ho aspettato tutta la sera.
In carne e ossa.
È più alto di quanto immaginassi; le foto sui giornali non gli rendono giustizia. Capisco perché tutte le donne pendano dalle sue labbra.
Gli occhi scuri e penetranti, la mascella decisa, l'accenno di tatuaggi che si intravedono sotto la camicia, e il notevole rigonfiamento nei pantaloni, per non parlare dell'incredibile profumo dolce e speziato del suo sangue: è qualcosa che non avevo messo in conto.
«Come ti chiami, tesoro?»
Non mi piace il nomignolo, ma non posso fare a meno di essere catturata dal suo sguardo.
«Angela».
«Mi piace molto quel nome», dice a bassa voce.
Con il suo corpo forte contro le mie curve morbide, tutto ciò a cui riesco a pensare è di essere sopra di lui, Xavier che grida il mio nome mentre assaporo il suo sangue.
Ci arriveremo.
Ma prima, devo farlo innamorare della ragazza innocente che crede di tenere tra le braccia.
