Mmm. Una sorpresa?
Non mi piacciono le sorprese.
Soprattutto quando so esattamente per cosa ho firmato.
I gemelli Dobrzycka potrebbero prendermi per pazzo, ma io leggo i miei contratti davanti e dietro e due volte.
Il combattente di fronte a me è quasi della mia taglia e ha un muso davvero brutto e cattivo.
Ma non è questa la sorpresa.
Vedi, ho firmato per le armi. I fan adorano quando strappo un tubo di metallo dalle mani di qualcuno o spezzo in due una mazza da baseball.
Fa parte dello spettacolo.
Il combattente di fronte a me pianta i piedi e tiene la spada lunga sopra la testa. È allenato e sa cosa sta facendo.
Una lucentezza viola brilla sulla lama.
Quest'uomo non è un combattente in cerca di una possibilità di guadagno.
Tendo entrambe le mani verso l'esterno mentre la folla si scatena in un caos. Altri spadaccini hanno fatto irruzione nell'arena, facendo a pezzi le vittime.
È un teatro di urla e agonia.
Quindi sono proprio a casa mia.
"Cosa stai aspettando, femminuccia?" Mi rivolgo allo spadaccino.
Si avvicina a me, con gli occhi puntati sulle mie mani.
Non importa. Sono carico di carburante. Il sangue di Hazel è fresco nelle mie vene, e mi ha confermato una cosa
Tossisco sangue.
Un dolore contorto e orribile mi attraversa l'addome.
Arrotolo una mano artigliata dietro di me e graffio il volto di un aggressore. Lui si ritrae, lasciando la spada impregnata di Dragonsbane con cui mi ha attaccato alla schiena.
La mia vista si offusca.
Un veleno viola gocciola vicino ai miei piedi.
È là fuori.
Farò di tutto per proteggerla. Anche raggiungere le profondità più oscure del mio drago per un altro assalto.
Altre figure mi circondano.
Altro sangue mi esce dal fondo dei polmoni.
Eppure, sorrido.
Una dozzina di cacciatori mi circondano.
Cado su un ginocchio, ma sento che le mie ali stanno per spuntare.
La mia risata fa sì che i cacciatori, già esitanti, si scambino sguardi nervosi.
"Abbattetelo!" Grido, alzando in alto la mia spada lunga. Nell'elsa è incastonata una gemma viola.
I miei cacciatori abbattono tutti coloro che si trovano nell'arena.
Draghi o meno.
Una donna urlante in abito da cocktail corre verso di me, implorando.
Un rapido colpo di spada la fa cadere a terra con la faccia in una pozza del suo stesso sangue. Lecco la lama per ripulirla.
Oh, bene. Se questa sporca morta ha pensato di dover ricorrere ai draghi per guadagnare, allora merita di essere abbattuta come un cane.
Mi muovo tra la folla, facendo a fettine tutti quelli che mi capitano a tiro di spada.
In questi sei mesi, l'esercito dei cacciatori è cresciuto enormemente. Tutti i draghi hanno sottovalutato la portata dell'Università di Xander.
Un'altra donna in pantaloncini da combattimento e reggiseno sportivo si fa largo tra la folla di persone in fuga e urlanti.
Quanto sono stati stupidi i fratelli Dobrzycka a organizzare un evento che ha riunito così tanti nuovi draghi?
Afferro la lottatrice per il collo e, con un movimento rapido, le apro la gola. Il sangue sgorga e io le tiro indietro la testa mentre muore soffocata.
Mentre il sangue sgorga dallo squarcio della gola, lo bevo.
I miei muscoli pulsano. La mia vista si acuisce.
Niente può sconfiggere i cacciatori, ora!
La gabbia al centro dell'arena esplode in pezzi di metallo. Altre urla di caos e panico mi riempiono le orecchie come una splendida sinfonia.
Un enorme drago nero con il ventre ricoperto di scaglie cremisi riduce in cenere diversi cacciatori.
Anche Devorex cadrà.
Getto a terra la carcassa sanguinante che ho tra le mani, in mezzo ad altri corpi, e mi lancio in uno sprint.
Il suo stomaco!
Devorex è sanguinante e ferito. Ottimo lavoro, cacciatori.
Questo colpo sarà più facile di quanto avessi mai immaginato.
Un secondo drago nero opaco spruzza fuoco su un gruppo di cacciatori. Atterra e stacca la testa di uno dei miei luogotenenti.
Ci guardiamo negli occhi.
Orribili e malvagi occhi cremisi mi fissano.
Non ho mai provato paura di fronte a un drago. Ne ho uccisi più di quanti ne possa contare.
Tuttavia, questo drago mi fa tremare la mano.
Alza la testa all'indietro e sputa fuoco sul soffitto, facendo cadere mattoni e vetri roventi delle luci dello stadio su altri cacciatori.
Ma aspetta, ho già visto questo drago. L'ho anche quasi ucciso.
Potrebbe essere...
Schivo una palla di fuoco verde smeraldo che fa un buco nel muro dietro di me. Rex è ferito e Loch è incontrollabile. Molti nuovi draghi sono caduti.
Il nostro lavoro qui è finito.
Alzo la spada sopra la testa e dalla punta escono scintille viola. Il mio segnale di ritirata.
A decine, i miei cacciatori si ritirano, massacrando tutti coloro che si trovano davanti a loro.
Loch sembra impazzito. La sua testa si agita e attacca in modo sconsiderato, a volte contro cacciatori che non sono nemmeno lì.
Non sa come controllare ciò che lo sta alimentando.
Mentre mi allontano, un altro dono mi si presenta davanti.
Ad occuparsi dei feriti è Adara Dobrzycka.
Preparo la mia spada...
Cosa. Cazzo. Succede.
Ecco com'è fatto un drago. Gigante, squamoso e con un potere irradiante.
Sei uomini con le spade lo circondano. Nel caos, ho perso le tracce di Adara. I corpi giacciono ovunque. Un altro drago nero opaco vola quasi come ubriaco per l'arena, schiantandosi contro i muri e facendo crollare i mattoni sui posti vuoti dello stadio.
Rex fa cadere uno spadaccino con la sua testa colossale e ne calpesta un altro.
Ma è circondato.
Il sangue gli cola dalla bocca feroce e dal ventre.
In qualche modo, i movimenti mi vengono naturali.
Supero di slancio i cadaveri e balzo sul ring, con il pugnale che brilla di un blu brillante nella mia mano.
"La Danzatrice della Spada!" Grida un uomo, con gli occhi spalancati come se la sua vita gli stesse scorrendo davanti agli occhi.
E spero che sia così.
Con velocità fulminea, affondo il pugnale nel suo collo e poi nel cuore dell'uomo accanto a lui.
Rigiro la lama, sperando che sentano ogni momento di dolore.
Questo deve essere ciò di cui parlava Rex. La reincarnazione. La stella a sei punte.
Una spada si abbatte alle mie spalle, ma istintivamente blocco, paro e taglio di netto la testa dell'uomo.
Rex sputa fuoco e brucia l'ultimo uccisore.
Anche attraverso la bocca del drago, mi sembra di vedere un sorriso.
Senza esitare, allungo una mano verso il suo muso e lo accarezzo. Chiude gli occhi, poi tossisce un fiotto di sangue rosso e ricco.
"Andrà tutto bene", gli dico, baciandogli il naso.
In un turbine di nebbia nera, Rex si trasforma nella sua forma umana. È completamente nudo e si tiene una mano sulla ferita allo stomaco.
È alto, ma il suo respiro è affannoso. Mi avvolge con un braccio e mi porta vicina a sé.
La polvere nell'arena si deposita.
"Starò bene", grugnisce Rex. Punta il dito su una parte dei posti a sedere distrutti. "Ma le cose sono tutt'altro che a posto".
