Il campione - L’Ultimo Scontro

«Ecco Hugo Lawrence che cerca di mettere alle strette il campione. Sta aspettando il momento giusto per sferrare il colpo. Ma la difesa di Marcelo è solida come una roccia. Hugo comincia a innervosirsi.

«Si vede dal suo modo di muoversi che non riuscire a colpire lo sta facendo preoccupare sempre di più. IL CAMPIONE RIDE, SIGNORI!

«Oh! Peccato! L'ha mancata. Non ha sfruttato l'opportunità, riuscendo solo a sfiorare il viso del campione.

«Marcelo ride di nuovo. Il nostro campione addirittura fa il gesto del NO con il dito all'altro pugile! Signori, il nostro campione è sicuro di sé come non mai.

«Ma lo sfidante non molla l'osso. Sta scatenando una tempesta di colpi veloci. Marcelo li schiva tutti con la grazia di un ballerino, muovendo fianchi e ginocchia.

«Ma ora Marcelo coglie di sorpresa l'avversario con una serie di parate e montanti. OOOOH! Hugo Lawrence si abbassa. Il famoso montante del campione va a vuoto.

«Lo sfidante prova a ribattere, lanciando altri colpi rapidi e un gancio. Ma il campione, come se avesse occhi anche dietro la testa, li evita tutti. È un ritmo da togliere il fiato.

«In tutti i miei anni a bordo ring, non ho mai visto nulla di simile. IL CAMPIONE È FENOMENALE, SIGNORI!

«Siamo verso la fine del nono round, e nessuno dei due pugili sembra accusare la stanchezza. Sono uno di fronte all'altro, a studiarsi come due scacchisti.

«Ora tocca al campione attaccare. Cerca un punto debole. E lo trova. Colpisce Hugo dritto sul naso, facendolo indietreggiare».

«Suona la campana, e i pugili tornano ai loro angoli. Il campione ha il sorriso sulle labbra, mentre lo sfidante sembra preoccupato. In questo round, dieci punti al campione e nove a Hugo Lawrence.

«Diamo un'occhiata all'angolo dello sfidante, dove il suo team cerca di fermare l'emorragia al naso dopo il colpo del campione.

«Le cose si mettono male per Hugo. Nell'angolo di Marcelo, il nostro campione continua a sorridere come un gatto che ha appena mangiato il canarino.

«Chiacchiera con il pubblico e manda baci ad alcuni tifosi che lo acclamano. Quest'uomo è uno spettacolo vivente».

«Suona la campana. È il decimo round, e la situazione non è più in equilibrio. Lo sfidante non sembra più carico come all'inizio.

«Marcelo si protegge il fianco e risponde con un potente colpo al corpo e alcuni jab rapidi. Lo sfidante si piega ma riesce comunque a schivare altri colpi del campione. I due si aggrappano come koala.

«Tuttavia, Marcelo cerca di liberarsi dalla presa. L'arbitro deve intervenire. Sembra che quest'ultimo colpo abbia fatto molto male allo sfidante.

«Pare che Marcelo Walker stia aspettando che l'avversario si stanchi completamente, come un leone che aspetta che la preda si esaurisca.

«Marcelo sta iniziando a spingere di più. Lo mette all'angolo e LO COLPISCE ALLA MASCELLA! Lo sfidante perde l'equilibrio e cade sulle corde. L'arbitro interviene rapidamente.

«Hugo Lawrence fa cenno di essere a posto. L'arbitro inizia il conteggio, 2, 3, 4, 5, 6. Lo sfidante torna in combattimento. Marcelo lo aspetta, e JAABBBBBBB!

«Quel colpo lo manda al tappeto. Vediamo Hugo Lawrence che cerca di sollevare la testa e riprendersi. L'arbitro è accanto a lui, cercando di tenere lontano Marcelo.

«L'arbitro inizia il conteggio: Uno, due. Ma vediamo lo sfidante che cerca di alzarsi con difficoltà. Tre, quattro. Hugo si alza, ma il suo sguardo è confuso come quello di un ubriaco. Cinque, sei.

«Lo sfidante barcolla all'indietro e CADE SULLA SCHIENA. KNOCKOUTTTTTTTT! IL CAMPIONE, IL CAMPIONE, IL CAMPIONE!»

Un boato di applausi e grida dalla folla. Marcelo Walker, tre volte campione del mondo, e ora quattro. L'unico campione imbattuto nella storia.

Tutta Manchester farà festa quando tornerà a casa come campione dei pesi massimi.

Ci siamo avvicinati al campione sul ring con i nostri microfoni. Abbiamo visto il suo team festeggiare con lui, dandogli pacche sulla schiena e abbracciandosi come se non ci fosse un domani.

Tutta la squadra sembrava al settimo cielo. Ancora una volta, Marcelo Walker aveva trionfato come un vero gladiatore.

«Campione Marcelo, ci dica qualcosa per i suoi tifosi».

Guardai il giornalista sportivo. Era impaziente e avvicinava il microfono al mio viso.

Lo presi e mi rivolsi alla folla. «Ehi gente! Ce l'abbiamo fatta. Voi ed io. Senza i miei fan non sarei nessuno».

Lanciai uno sguardo al mio allenatore, che stava ricevendo congratulazioni da tutta la squadra. «E tu, Richard». Lo indicai. Mi guardò e annuì.

«Grazie a tutti quelli che mi hanno aiutato ad allenarmi. E alla mia famiglia». Non riuscivo a smettere di sorridere.

Cercai con lo sguardo il suo posto speciale. Eccola lì, con il sorriso più grande. Saltellava felice e mi salutava con la mano.

«Mia moglie, che mi sopporta. Perché spesso mi sveglio con la luna storta. Se fossi in lei, mi avrei già dato il benservito. Mandy, ti amo».

Restituii il microfono al giornalista. Il presidente della federazione era accanto a me, con la cintura che avrei portato a casa di nuovo. Me la mise in vita e alzò le nostre mani insieme.

«Quattro volte campione MARCELO WALKER».

L'arena esplose in un boato di gioia.

Alzai le braccia con i pugni chiusi. «SÌÌÌÌÌ!» urlai in segno di vittoria. La folla rispose con un altro boato.

Finalmente, io e la mia squadra lasciammo il ring, diretti verso lo spogliatoio. Mentre camminavamo, i fan si sporgevano per salutarmi. Ricambiai il saluto a quanti più possibile prima di raggiungere la fine del corridoio.

Qui era tranquillo. Il chiasso della gente era rimasto indietro. Sentivo solo risate e chiacchiere dalla mia squadra.

«Gran bel lavoro, Marcelo, sapevo che Hugo non era alla tua altezza», mi disse tutto contento il mio amico e vice allenatore, Charles.

«Era una passeggiata. Sai come mi sento adesso, Charly? Come se fossi invincibile. Non ho rivali, perché sono il migliore. IL CAMPIONEEEE!»

«Questo è il mio amico, il campione». Charly mi diede un sacco di pacche sulla schiena.

«Basta così, ragazzi». Il nostro allenatore attirò la nostra attenzione. Indicò Charly, dicendo: «Tu, smettila di gonfiare l'ego di Marcelo, che sembra sul punto di scoppiare».

Poi si rivolse a me, con uno sguardo da padre. «E tu, campione, resta con i piedi per terra, perché se ti monti troppo la testa, perderai la bussola.

«Concentrati, e ricorda quello che ti sto dicendo, figliolo. Quando smetti di avere paura, è allora che sei in maggior pericolo.

«Non dare mai per scontato ciò che hai e ciò che sai, capito? Mai. Non mi piace dove stanno andando i tuoi pensieri, campione».

«Va bene, va bene, coach, abbiamo capito, ma oggi è giorno di festa», disse Charly per difendermi.

Scossi la testa e risi. La faccia frustrata del mio allenatore era uno spasso. Quando avevo quindici anni, ha iniziato ad allenarmi. Mi alleno con lui da quattordici anni.

Se non fosse stato per lui, forse ora sarei sottoterra. Mi ha tolto dalla strada e mi ha dato uno scopo. Crescere a Manchester non è una passeggiata, specialmente con genitori come i miei.

Erano pessimi genitori. Erano due ragazzini che non usavano precauzioni, ecco cosa erano i miei genitori. Pensavano più a divertirsi che a prendersi cura di me. Dopo un paio d'anni, mio padre se la svignò.

Mi sorprese che fosse rimasto così a lungo. Dopo che se ne andò, non lo vidi mai più. Fino a quattro anni fa. Probabilmente mi vide in TV quando vinsi il mio primo campionato.

I soldi iniziarono ad arrivare e diventai famoso. Non avrei mai pensato che sarebbe tornato a fare il padre. Sono sicuro che mi vedeva solo come un bancomat.

Fu una bella soddisfazione chiudergli la porta in faccia. Compensò tutti gli anni in cui ero solo per strada. Richard compensò tutto questo. Era il padre che non avevo mai avuto.

Uno sconosciuto che si prendeva cura di un ragazzino abbandonato. In una città piena di insidie.

Gli dovevo la mia vita, e anche la mia famiglia, perché senza di lui non avrei mai incontrato mia moglie, Mandy, il mio punto fermo.