«Mi dispiace, ma non ti chiamerò così. Ti serve una mano per scendere le scale? Vuoi che ti dia il braccio?»
Lei prese il suo bastone bianco e si diresse verso la porta. «Ce la faccio da sola. Non toccarmi se non te lo chiedo io», disse mentre apriva la porta e iniziava a camminare.
«Vieni?» chiese quando non lo sentì seguirla.
«Sono proprio dietro di te».
«Non farti sentire da mio padre chiamarmi così. Solo lui può farlo».
Scesero nella sala da pranzo. Suo padre era già lì ad aspettare. Si alzò e le spostò la sedia, le diede un bacio sulla guancia, poi si sedette di nuovo.
«Spero che la tua stanza sia di tuo gradimento», disse a Drake.
«È molto bella, grazie signore».
«Se ti serve qualcosa durante il soggiorno, chiedi pure allo staff e te lo procureranno».
«Papà, ho un appuntamento stasera. Non c'è bisogno che il signor O'Rourke venga con noi».
«Mi dispiace, ma conosci le regole - non puoi andare da nessuna parte senza la tua guardia del corpo. Di' al tuo accompagnatore dove vi incontrerete. Il signor O'Rourke ti accompagnerà in auto ed entrerà con te. Non preoccuparti, si terrà in disparte e non disturberà il tuo appuntamento a meno che l'uomo non si comporti male».
«Non si preoccupi signore, mi assicurerò che il ragazzo non la tocchi. E per favore, mi chiami Drake d'ora in poi».
Drake guardò Catherine e sorrise. Poteva capire che era arrabbiata perché respirava più velocemente e il suo viso stava diventando rosso.
Lei non poteva vederlo, ma sentiva lo sguardo di Drake su di sé e sapeva che stava sorridendo.
Dopo aver finito di mangiare, Catherine andò a prepararsi per il suo appuntamento.
Una cameriera aveva disposto i suoi vestiti sul letto come richiesto. Scelse un abito nero scintillante con una scollatura profonda che metteva in mostra il suo décolleté.
Indossò gioielli di diamanti e si mise del profumo dietro le orecchie.
Drake l'aspettava di sotto. Quando la vide, rimase a bocca aperta. L'abito le calzava come un guanto e metteva in risalto tutte le sue curve.
Notò che aveva un rossetto rosa chiaro sulle labbra. Si strofinò il mento. Poteva sentire il suo profumo e gli piaceva.
«Se sei pronta, ti accompagno dove vuoi andare. Dove andiamo?» chiese, guardando il suo corpo.
«In un locale chiamato Tango. Immagino che prenderemo l'auto di mio padre».
«Sì, ha detto che devo accompagnarti sempre con quella. Andiamo?»
Lei camminò davanti a lui, usando il bastone. «Non mi piace usare il bastone nel locale, quindi quando arriviamo, dovrai lasciarmi tenere il tuo braccio. Una volta dentro e seduta con il mio accompagnatore, dovrai sederti da un'altra parte. Non voglio che disturbi il mio appuntamento».
Drake aprì la portiera posteriore dell'auto e aspettò che lei si sedesse prima di salire davanti. Mise in moto. «Stai molto bene con quel vestito».
«Davvero lo pensi?» chiese lei, toccando la scollatura, sapendo che probabilmente lui la stava guardando. «Non pensi che mostri troppo, vero? Voglio dire, non mostra troppo il mio seno, giusto?»
Lui guardò nello specchietto e osservò le sue dita. Scosse la testa e tornò a guardare la strada. «Mostra un po', ma credo che ti piaccia così, per far girare la testa agli uomini».
«Scommetto che hai guardato. Ti è piaciuto quello che hai visto?» chiese lei in modo provocante.
«Sono pagato per proteggerti, non per guardarti».
«Dimmi Drake, hai una fidanzata?»
«La mia vita personale non sono affari tuoi».
«Lo prenderò come un no. Forse se non fossi così serio tutto il tempo, potresti fare sesso più spesso».
«Non preoccuparti per me. Faccio abbastanza sesso quando voglio».
«Sei molto maleducato a parlarmi così. Ma mi piace quando parli sporco. Mi chiedo cos'altro potrebbe fare la tua bocca per eccitarmi», disse, leccandosi le labbra, sapendo che lui l'aveva vista farlo.
«Non dovremmo parlare così», disse lui, sentendosi eccitato. Non poteva pensare alla figlia del suo capo in quel modo.
«Rilassati. Sto solo scherzando». Si appoggiò allo schienale e rimase in silenzio per il resto del viaggio verso il locale.
Quando arrivarono al club, lui parcheggiò e le aprì la portiera. Lei si tenne al suo braccio mentre entravano nel locale affollato.
«Dov'è il tuo accompagnatore?» chiese lui guardandosi intorno.
«Verrà lui da noi», disse lei. «Come sto?» chiese, girandosi verso di lui.
«Perfetta», disse lui, guardando le sue labbra. Vide un uomo avvicinarsi a loro. Drake si voltò a guardarlo. Il ragazzo era giovane, non male, ma sembrava un po' presuntuoso.
«Ehi tesoro, finalmente sei arrivata. Pensavo non venissi più. Ho preso un tavolo e ordinato il tuo vino preferito».
«Fred, non ti farei mai uno sgarbo del genere. Volevo prendermi il mio tempo per prepararmi. Volevo essere al mio meglio per te».
«Lo sei - sei uno schianto», disse lui, guardando il suo seno.
Drake, capendo cosa intendesse l'uomo, si schiarì la gola.
Fred lo guardò ma parlò a Catherine. «Non dirmi che tuo padre ti ha appioppato un'altra guardia del corpo?»
«Sì Fred, l'ha fatto. Questo è Drake O'Rourke. Drake, questo è il mio accompagnatore, Fred Moser».
«Salve signor Rourke».
«È O'Rourke», disse Drake a bassa voce prima che Fred potesse continuare.
«Scusi, signor O'Rourke. Ora porto via Catherine. Lei può trovare un posto dove sedersi mentre noi ci godiamo la serata».
Drake afferrò il braccio di Fred e lo tirò vicino per sussurrare. «Ricorda, ti terrò d'occhio, quindi comportati bene».
Quando vide Fred sembrare un po' intimorito, Drake lo lasciò andare e osservò Fred mettere il braccio intorno alla vita di Catherine. Fred la portò a un tavolo in fondo.
Drake aspettò di vedere dove si sedevano prima di trovare un posto da cui poterli osservare.
Si sedette all'estremità del bancone e ordinò una bibita al barista. Non poteva bere alcolici mentre lavorava, anche se avrebbe voluto qualcosa di più forte.
«Lei è la nuova guardia del corpo della signorina Templeton?» chiese il barista a Drake mentre gli serviva il drink.
«La conosci?» chiese lui senza rispondere alla domanda.
«Sì, viene qui spesso, e quasi ogni volta ha una guardia diversa con sé. Mi chiedo se tu durerai più degli altri».
«Perché pensi che non durerò?» chiese senza distogliere lo sguardo da lei.
«È difficile e furba. È scappata dalle sue guardie molte volte. Non puoi toglierle gli occhi di dosso nemmeno per un secondo. L'ultimo che l'ha fatto è ancora ferito per il pestaggio che gli hanno dato gli uomini di suo padre. Se fossi in te, mollerei prima che ti metta nei guai».
«So gestirla. Ho avuto a che fare con di peggio», disse Drake.
«Buona fortuna allora. È bellissima però. Peccato che Nicolas Templeton sia suo padre».
Drake lo guardò. «Sembra amare sua figlia e volerla proteggere, quindi perché dici così?»
«Dimentica quello che ho detto», disse il barista e andò a servire un altro cliente.
Drake tornò a guardare Catherine e il suo accompagnatore. Fred aveva il braccio intorno a lei. Le stava baciando il collo e lei sembrava apprezzare. Li osservò mentre ridevano e iniziavano a baciarsi.
Una donna bionda venne a sedersi accanto a lui. Drake notò che era molto attraente, e se non fosse stato al lavoro, le avrebbe attaccato bottone e l'avrebbe portata a casa per una notte di passione.
«Ehi bello, ho visto che sei solo. Vuoi offrire da bere a una signora?» chiese lei, mettendo la mano in alto sulla sua gamba, vicino alla sua zona intima.
«Trovami una signora e forse lo farò», disse lui spostando la mano di lei dalla sua gamba.
«Stronzo», disse lei arrabbiata e se ne andò.
Quando tornò a guardare dove era seduta Catherine, erano spariti. Drake si alzò di scatto e si guardò intorno.
Iniziò a sudare - finché non li vide ballare. Tirò un sospiro di sollievo e si risedette per osservarli.
Drake rimase sorpreso nel vedere come lei ballava e si strusciava contro Fred e come le mani di lui erano ovunque sul suo corpo.
Si chiese perché si comportasse così. Lo stava facendo per provocare una reazione in Drake, sapendo che li stava guardando?
Guardò il barista e chiese un'altra bibita.
Quando si voltò di nuovo, in pochi secondi la pista da ballo si era riempita di più gente, e non riusciva più a vedere Catherine e Fred.
Drake balzò in piedi, scrutando tutti i volti mentre ballavano su una canzone veloce. Il sangue iniziò a pompare più velocemente. Il cuore gli batteva forte nel petto.
Non la vedeva, ma si fece strada sulla pista da ballo, respingendo le donne che cercavano di ballare con lui.
Rimase fermo, girandosi in ogni direzione cercandola. Sembrava che la stanza girasse. Era come in un film, quando la persona rimane ferma in un punto e tutto le gira intorno.
Drake finalmente vide Fred, ma Catherine non era con lui. Fred stava ballando in modo sensuale con un'altra donna, così Drake si avvicinò a lui.
«Dov'è Catherine?» chiese Drake, dovendo urlare perché la musica era troppo alta.
«Cosa?» urlò di rimando Fred, portandosi la mano all'orecchio, mostrando di non riuscire a sentire Drake.
Drake si stava arrabbiando. Afferrò la camicia di Fred e lo tirò vicino, i loro visi quasi si toccavano. «Dov'è lei, piccolo stronzo?»
«È andata in bagno», disse lui con difficoltà.
«L'hai lasciata andare da sola?»
«Sì, conosce questo posto meglio di tutti noi». Si liberò dalle mani di Drake e fece un passo indietro. «Vado a prenderla».
Drake afferrò la mano di Fred. «Lascia stare, vado io. E l'appuntamento è finito», disse, lasciandolo andare.
Poi si diresse verso il bagno delle donne. Lì, colpì forte la porta. Era così arrabbiato che voleva sfondarla. Non sapeva davvero perché fosse così furioso.
«Catherine, se sei lì dentro, esci fuori».
Quando sentì Drake urlarle contro, lei alzò gli occhi al cielo. «Vattene, sto arrivando», gli urlò di rimando mentre si asciugava le mani.
Mentre usciva, sapeva che lui era ancora lì in piedi e che era arrabbiato - poteva dirlo dal suo respiro pesante.
«Qual è il tuo problema?» disse lei arrabbiata, cercando di passargli accanto. Ma lui le afferrò il braccio, fermandola.
«Tu sei il mio problema. Ti avevo detto di non uscire mai dalla mia vista».
«Dovevo fare pipì. Volevi che me la facessi addosso o che ti chiedessi di accompagnarmi? Non sono una bambina e non ho bisogno che tu mi segua ovunque. Torno dal mio accompagnatore, quindi lasciami andare».
«L'appuntamento è finito. Andiamo a casa», disse Drake iniziando a trascinarla fuori.
«Decido io quando è finito», disse lei, spingendolo con la mano libera.
Poi urlò quando lui la sollevò e se la mise sulla spalla come un sacco di patate.
«Mettimi giù, animale», gridò lei, colpendogli la schiena con i pugni.
«Se non vieni con le buone, ti porto fuori con la forza», disse lui, sentendo a malapena i suoi pugni.
La portò attraverso la folla, facendosi largo con la mano libera. Nessuno cercò di fermarlo - probabilmente non se ne accorsero nemmeno o non gliene importava. Solo quando arrivò all'auto la rimise in piedi.
