L'ultimo a cadere

«Signorina Alita Asmora, figlia di Lord Keith Asmora... Sei stata giudicata colpevole dell'omicidio della settima divinità di corte Sansora-Kel. Sei stata anche ritenuta responsabile di aver tramato contro l'impero.

«Ferire un qualsiasi funzionario di corte è motivo sufficiente per la pena capitale, ma abbiamo deciso diversamente. Il tuo consigliere ha chiesto che tu venga mandata sul pianeta-prigione Xanadis.

«Lì trascorrerai il resto dei tuoi giorni su quel pericoloso pianeta o morirai nel suo ambiente ostile. Non potrai mai fare ritorno. Accetti questa punizione? In caso contrario, sarai giustiziata in pubblico».

Alzando lo sguardo dal centro della stanza dove mi trovavo, potevo vedere ciascuna delle sei divinità di corte sedute di fronte a me, con una sedia vuota tra loro.

L'uomo che avrebbe preso il posto del settimo stava in piedi sul fondo insieme a tutti gli altri. Il cuore mi batteva forte e mi sentivo sul punto di svenire.

Guardando di lato, vidi il mio migliore amico in piedi accanto a due guardie che indossavano le sgargianti uniformi bianche militari del nostro impero.

I suoi occhi verdi mostravano tanta rabbia e tristezza per me, ma non poteva fare nulla. Nessuno di noi poteva fermare tutto questo. Mi fece solo un piccolo cenno con la testa.

Chiudendo gli occhi, diedi la mia risposta sottovoce mentre le lacrime iniziavano a formarsi.

«A-Accetto la punizione...» La mia voce tremava e non riuscivo a smettere di balbettare.

«Allora per ordine della corte reale, sei ora esiliata sul pianeta Xanadis per il resto della tua vita. Guardie, portatela via».

Varin corse subito da me, afferrandomi per le spalle per impedirmi di cadere mentre me ne stavo lì intorpidita. Le due guardie che erano rimaste in piedi vicino alla porta ci scortarono fuori dalla stanza.

Rimasi in silenzio, senza sapere cosa dire o fare mentre ci conducevano dove sarei stata detenuta.

«Alita, andrà tutto bene».

Per quanto volessi credergli, semplicemente non ci riuscivo. Non c'era nulla di buono in tutto questo! Stavo per essere mandata su un pianeta pieno di criminali, assassini e malviventi!

Come se non bastasse, questo posto era noto per essere estremamente pericoloso. Era così letale che l'impero non ci viveva. Invece, lo avevano trasformato in un pianeta-prigione.

Mentre camminavamo, fummo riportati alla mia cella per prepararmi al viaggio.

«Avete dieci minuti», disse bruscamente la guardia.

Varin le guardò con rabbia prima di portarmi dentro. La porta si chiuse da sola alle nostre spalle.

Mi abbracciai e mi sedetti sul letto. Non sapevo cosa fare. Volevo urlare, volevo piangere, dire loro che si sbagliavano, ma nessuno mi avrebbe creduto... nessuno tranne Varin. La sua espressione si addolcì mentre mi abbracciava.

«Alita, ti prometto che questa non è la fine. Xanadis è solo un modo per guadagnare più tempo. Scoprirò esattamente cosa è successo... Dimostrerò la tua innocenza e ti riporterò a casa, te lo prometto». Si allontanò per guardarmi.

«Tutto quello che devi fare è trovare un posto sicuro dove nasconderti, solo per qualche giorno. Troverò un modo per aiutarti laggiù, ma per ora devi concentrarti e rimanere viva. Stai lontana dalle persone se puoi».

«Non ce la faccio. Varin, ti prego», lo supplicai. La mia voce era flebile e mostrava quanto mi sentissi impotente.

Ma entrambi sapevamo che non si poteva fare altro. La decisione della corte era definitiva. Non sono una combattente, non come lui. Sono sempre stata debole e tranquilla. È così che sono stata cresciuta.

«Mi dispiace. Vieni, devi cambiarti e indossare una tuta».

Toccò la parete accanto al mio letto, rivelando un cassetto nascosto con vestiti puliti e piegati all'interno. Mi porse la tuta, che presi dopo essermi asciugata le lacrime con il dorso della mano.

Alzandomi dal letto, andai sul retro della stanza e dietro la tenda per cambiarmi. Quando ebbi finito, uscii e lo vidi frugare nell'area di deposito vicino allo specchio.

Sedendomi di nuovo sul letto, toccai il tessuto della tuta. Era diversa dai miei soliti abiti e vestiti eleganti.

Ma la tuta aderiva perfettamente al mio corpo, come se fosse stata fatta su misura per me. Sembrava quasi che questo semplice indumento si prendesse gioco di me.

Alzando lo sguardo, vidi Varin tenere in mano un dispositivo per tagliare, e afferrai rapidamente i miei lunghi capelli.

«Alita, per favore... i tuoi capelli potrebbero causare problemi... laggiù, potrebbe succedere di tutto se non stai attenta. I tuoi capelli lunghi potrebbero essere pericolosi...»

Sentii di nuovo le lacrime agli occhi, e lui sospirò, posando il dispositivo.

«Va bene... non li taglieremo, ma almeno lascia che te li intrecci un po'...»

Annuii e lo lasciai sedere dietro di me. Dopo aver tolto il cerchio d'argento che avevo sulla testa, mi intrecciò con cura i capelli, senza tralasciare nessuna ciocca.

Quando ebbe finito, toccai la treccia e la lasciai pendere sulla spalla. Qualcosa sporgeva dalla treccia che sembrava un piccolo bastoncino di metallo.

Aprii la bocca per chiedergli, ma lui mi disse solo di stare zitta. Rendendomi conto che questo era qualcosa che non mi era permesso portare, mi spaventai. Se fosse stato scoperto ad aiutarmi o a darmi un'arma, avrebbe potuto essere ucciso.

Un forte colpo alla porta ci avvertì che era ora. Mi sentii molto spaventata mentre guardavo Varin, in preda al panico. Lui si alzò e mi offrì la mano, che presi lentamente.

Conducendomi fuori dalla stanza, Varin e le guardie mi portarono a una piccola nave progettata per il lancio di persone.

Era costruita per viaggiare molto velocemente tra le stazioni spaziali profonde e l'atmosfera dei pianeti; ci sarebbe voluto poco tempo prima di arrivare sul pianeta.

Una volta saliti sulla nave, mi tolsero le manette. Strofinandomi i polsi dove erano state le manette, mi guardai intorno.

La parte anteriore dove siede il pilota era separata dal retro, e su entrambi i lati c'erano capsule di salvataggio attaccate alla nave con portelli sotto ciascuna di esse.

Non intendevano davvero lanciarmi sul pianeta dentro una di quelle?!

Ogni capsula aveva a malapena spazio sufficiente per una persona. Erano più adatte per trasportare rifornimenti che per fuggire. Sarei sopravvissuta alla caduta?!

Guardai Varin, e sembrava preoccupato quanto me. Non era sicuro. La capsula poteva schiantarsi o rompersi durante la caduta, e potevo ferirmi o morire!

Questo non poteva far parte delle regole che avevano stabilito! Ci dovevano essere così tante cose sbagliate in questo piano!

Strinsi più forte il suo braccio, terrorizzata che potesse succedere qualcosa di brutto prima che lui potesse salvarmi. Se i soldati non riuscivano a sopravvivere lì, come avrei potuto farlo io?

Dopo pochi minuti, una delle guardie uscì dalla parte anteriore, chiudendo a chiave la porta dietro di sé. «È ora. Siamo sopra l'atmosfera del pianeta».

Varin si alzò dal suo posto, arrabbiato. «Sopra?! Non ci farete volare giù o almeno entrare nell'atmosfera per lanciarla?!»

«No», disse la guardia con voce dura, incrociando le braccia sul petto. Il suo casco nascondeva il viso, ma potevo capire che non era contento di come si stava comportando Varin.

Afferrandogli la mano, feci girare Varin verso di me. La sua espressione si addolcì quando mi vide, e mi abbracciò. Lo abbracciai a mia volta, chiudendo gli occhi, sperando che ci saremmo rivisti presto.

La guardia inserì un codice in una delle capsule, e il portello si aprì.

«Sopravvivi solo per qualche giorno, ok? Solo pochi giorni...»

Trattenendo le lacrime, lo abbracciai più forte. Mani ruvide mi afferrarono il braccio, e fui improvvisamente strappata via.

«Ehi!» gridò Varin mentre una seconda guardia gli si parò davanti, tenendoci separati. L'uomo che mi teneva mi spinse bruscamente nella capsula aperta.

«Fermatevi! Non ho finito di salutarla!» urlò Varin mentre cercava di superare la guardia. Mi spaventai molto mentre il mio cuore iniziava a battere forte e il portello della capsula si chiudeva.

«Alita! Ti tirerò fuori, te lo prometto!»

Fui presa dal panico mentre il portello della capsula si chiudeva lentamente, bloccando la mia visuale dell'interno della nave.

La capsula era completamente buia all'interno, e il mio cuore iniziò a battere molto forte mentre tastavo l'interno liscio della capsula. Non riuscivo a vedere nulla al suo interno.

«Varin!» chiamai disperatamente, sperando che si fermassero e aprissero il portello, ma non ci fu alcun suono dall'altra parte.

L'interno della capsula era così buio, e non sono sicura se fosse un bene o un male che non riuscissi a vedere quasi nulla. Voglio dire, almeno non dovrò guardare mentre cado verso la superficie del pianeta...

Avvolgendomi le braccia intorno, chiusi gli occhi e aspettai. Era questo... stava davvero accadendo...

All'improvviso la capsula tremò mentre veniva sganciata dalla nave e cadeva verso il pianeta sottostante.

Fu calmo per pochi secondi, e quasi sembrava di galleggiare, ma non durò a lungo, e presto tutto iniziò a tremare violentemente, e fui sbattuta in giro.

Piansi, temendo che si sarebbe disintegrata prima di raggiungere il suolo. Cercai di aggrapparmi a qualsiasi cosa, ma non riuscivo a vedere nulla, e le scosse peggioravano sempre di più.

Coprendomi la testa con le braccia, strinsi gli occhi. La caduta fu tanto spaventosa quanto breve.

Fui sbattuta in giro e la mia testa colpì qualcosa di duro, e persi i sensi mentre la capsula si schiantava sul pianeta conosciuto come Xanadis.

Il mondo dei mostri.

Mi guardai intorno con cautela, tenendo la testa bassa. Non c'era anima viva... ma questo non significava che non ci fosse qualcosa in agguato nei paraggi.

Mi chinai per esaminare le impronte nel fango. Sbuffai infastidito. «Queste tracce sono vecchie come il cucco...»

Borbottai tra i denti, poi mi rialzai e ripresi a camminare con circospezione attraverso la giungla. Cercavo di stare alla larga da ogni pericolo. Non avevo voglia di fare a tu per tu con una bestia selvatica quella notte.

Il sole era calato da un pezzo. La giungla ora brulicava di vita ed era pericolosa come non mai.

Mi bloccai quando vidi un bagliore nel cielo. Alzai lo sguardo.

Una luce precipitò dal cielo come una stella cadente. Illuminò a giorno la foresta prima di schiantarsi tra gli alberi in lontananza.

Quando la luce svanì, sorrisi. I miei denti affilati luccicarono al chiaro di luna.