Luca desiderava accompagnare Robin nella sua camera. Una volta lì, le suggerì di distendersi mentre andava a recuperare delle pillole per il mal di testa dal bagno.
«Prendi queste. Ti faranno stare meglio», disse porgendole le pillole. Poi diede un'occhiata agli armadi per assicurarsi che tutti i nuovi vestiti fossero stati sistemati a dovere.
Sedendosi sul letto, le posò un bacio sulla fronte. «Ora riposati. Ci vediamo a cena. Metti il vestito rosso con le scarpe abbinate. Quel colore ti dona». Dopodiché la lasciò sola.
Più tardi, Robin indossò ciò che lui le aveva indicato, aggiungendo una collana d'oro. Guardandosi allo specchio, accennò un sorriso.
Si trovava graziosa; il vestito le calzava a pennello e notò di avere delle belle forme.
I suoi capelli erano lucenti e morbidi; prima erano opachi e secchi. Si mise un po' di rossetto e un filo di trucco sugli occhi, proprio come le aveva insegnato la commessa del negozio.
Dopo aver calzato le scarpe in tinta con l'abito, scese le scale ma se le tolse a metà percorso.
Tenendo le scarpe dietro la schiena, entrò in punta di piedi nella sala da pranzo dove gli altri erano in attesa. Tutti la osservarono. Filippo sorrise, mostrando di apprezzare il suo nuovo aspetto.
Ma Grazia era di tutt'altro avviso. Sembrava detestare Robin ancora più di prima, e quando vide che era scalza, emise un verso di disapprovazione.
«Cara mia, qui si indossano le scarpe. Non siamo mica nati in una stalla».
Luca fulminò Grazia con lo sguardo, intimandole di tacere.
«Mi dispiace. Ho dovuto toglierle mentre scendevo le scale», disse Robin, rimettendosi le scarpe.
Gli uomini si alzarono e attesero che si accomodasse.
«Pensavo di farti vedere la tua nuova dimora dopo cena», disse Luca, versandole acqua invece del vino che gli altri stavano bevendo.
«Assicurati di mostrare a Robin anche l'esterno. Scommetto che le piacerebbe fare due passi nel bosco. Così potresti indicarle dove non andare. Non vorremmo che si perdesse e finisse preda di un cinghiale, vero?» disse Grazia, con un sorriso malizioso.
«Lo farò. Grazie per la premura», replicò Luca con tono sarcastico.
Più tardi, Luca le mostrò metà del castello, dicendo che le avrebbe fatto vedere il resto l'indomani poiché il posto era troppo vasto per vederlo tutto in una volta.
Il castello aveva di tutto: una piscina coperta, una sala giochi e una grande palestra dove Luca si allenava quotidianamente.
La biblioteca era la sua stanza preferita. Aveva un caminetto e un comodo divano, e le pareti erano tappezzate di libri di ogni genere. Avrebbe chiesto di prenderne in prestito alcuni da leggere, e sapeva che lui non avrebbe avuto nulla da ridire.
Poi uscirono, ma solo fino al giardino poiché era buio e lei indossava ancora i tacchi alti.
«Questi fiori sono incantevoli. Posso coglierne alcuni per la mia stanza?» chiese, e per la prima volta da quando era lì, sorrise sinceramente.
Il suo sorriso gli scaldava il cuore. Illuminava tutto il suo viso, rendendola ancora più bella di quanto già non fosse.
«Certo, quando vuoi», rispose lui. Rimase lì a guardarla mentre raccoglieva alcune rose rosa e gialle. Faceva attenzione a non pungersi con le spine dei fiori.
Una volta rientrati, consegnò i fiori a una delle domestiche. «Mettili in un vaso con l'acqua e portali nella camera di Robin», le disse.
«Domani ti farò vedere l'esterno e potrai esplorare a tuo piacimento. Prima però voglio mostrarti il mio angolo speciale. È dove mi rifugio quando ho bisogno di stare da solo. Nessuno può entrarci, nemmeno tu, mia futura sposa».
«È davvero incantevole, Luca. La vista da qui è mozzafiato», disse lei avvicinandosi alla finestra per guardare fuori. Era buio, ma la luna piena rischiarava il paesaggio.
«Sono d'accordo. Vengo qui per stare in pace e riflettere. È il mio rifugio personale. Spero che rispetterai la mia richiesta di non venire qui».
«Se è questo che desideri. Peccato però, sarebbe un posto perfetto per fare colazione».
«Si è fatto tardi. Permettimi di accompagnarti alla tua stanza». Le offrì il braccio perché si appoggiasse.
Una volta dentro, si tolse le scarpe.
Notando la sua espressione perplessa, spiegò: «Mi sto ancora abituando a queste scarpe. È un'impresa salire e scendere le scale. Per poco non sono inciampata venendo a cena».
Luca annuì comprensivo. «Capisco».
Arrivati davanti alla sua camera, le diede un bacio sulla guancia augurandole la buonanotte.
Robin si svegliò di buon'ora e si diresse in soggiorno. Si fermò di colpo sentendo Grazia parlare con qualcuno. Non riuscendo a sentire l'interlocutore, dedusse che fosse al telefono.
Grazia sembrava alterata. Robin stava per andarsene quando sentì il proprio nome.
«Vieni qui subito prima che sia troppo tardi. Non so cosa gli sia saltato in mente. Si chiama Robin. Non sarà un grosso problema, è solo una poveretta. Va bene, d'accordo, ci vediamo la settimana prossima. Ciao».
Robin si allontanò in punta di piedi, non volendo farsi beccare ad origliare. Era in ansia. Cosa intendeva Grazia dicendo che non sarebbe stata un problema?
Avrebbe voluto chiederglielo, ma dato che Grazia la detestava, dubitava che le avrebbe detto nulla.
Più tardi Luca le mostrò il resto del castello e l'esterno, compresa la stalla. «I miei cavalli arriveranno domani. Sai cavalcare?» le chiese.
«Sì, ma solo a pelo». Vedendo la sua espressione stupita, spiegò: «Mio zio non aveva selle. Diceva che non ne avevamo bisogno».
Questo lo fece arrabbiare. «Mi stai dicendo che quei cavalli non sono mai stati montati con una sella?»
«Esatto», rispose lei, indietreggiando.
«Accidenti, ora dovrò abituarli. Volevo iniziare a cavalcarli subito. Quel vecchio volpone mi ha fregato». Si voltò verso di lei quando rise. «Cosa c'è?»
«Pensavo non ci fosse nulla che non sapessi fare. Se vuoi, ti insegnerò a cavalcare senza sella a meno che tu non abbia paura».
Mentre cercava di afferrarla, lei rise di nuovo e iniziò a scappare, ma lui la prese, tirandola a sé. «Non ho paura di niente».
La baciò sulla bocca.
Fu colta di sorpresa da quel bacio. Non era un bacio leggero come prima, questo era intenso e appassionato mentre infilava la lingua nella sua bocca, e lei si sentì avvampare.
Volendo allontanarlo, mise le mani sul suo petto, sentendo quanto fossero sodi i suoi muscoli. Senza sapere come o perché, emise un gemito mentre lui continuava a baciarla.
Sentendo qualcosa di duro premere contro il suo basso ventre, si staccò, col fiatone e il petto che si alzava e abbassava rapidamente.
Ciò che provava era nuovo per lei, e indietreggiò, guardandolo.
«Scusami. Non avrei dovuto farlo. Non aver paura». Si avvicinò e le accarezzò la guancia con il dorso della mano.
«Ma devo essere sincero; mi è piaciuto, il bacio. Penso che sia piaciuto anche a te».
Quando non rispose, sorrise. «Il pranzo sarà pronto. Dovremmo tornare».
Quando finirono di mangiare, disse a Robin che doveva andare a una riunione d'affari, lasciandola sola con Grazia. Cercò di essere gentile ma ricevette solo parole velenose dalla donna.
«Se pensi che quei vestiti e quei capelli faranno la differenza, ti sbagli di grosso. Sarai sempre solo una pezzente, e non appartieni a questo posto. Fatti un favore e di' a Luca che non lo sposerai».
«Ci ho provato. Non vuole sentire ragioni».
«Allora insisti di più». Grazia scattò in piedi, urlandole contro. «Ti avverto, se sposi Luca, farò in modo che tu sia rovinata».
«Perché mi odi così tanto? E perché t'importa chi sposa Luca?»
Prima che Grazia potesse rispondere, il maggiordomo entrò e disse a Robin che la sua insegnante, la signorina Cartwright, era arrivata. Era quella che Luca aveva assunto per insegnarle le buone maniere.
Passando davanti alla signorina Cartwright, Grazia disse sgarbatamente: «Buona fortuna con questa qui. Ne avrai bisogno».
Per tre ore, la piccola donna, alta circa un metro e cinquanta, insegnò a Robin come comportarsi a tavola e come fare la signora in società.
Robin ancora non capiva perché fossero necessarie così tante posate o così tanti bicchieri; le sembrava uno spreco.
Quando la donna se ne andò, Robin salì a cambiarsi per la cena. Le era mancato Luca e non vedeva l'ora di rivederlo.
Dopo quel bacio, non riusciva a toglierselo dalla testa. Il calore della sua bocca, il modo in cui la sua lingua si muoveva nella sua, sfiorando la sua.
Desiderava altri baci e si rammaricava di averlo fermato. Affrettandosi giù per le scale con i suoi tacchi alti, scivolò e cadde dagli ultimi gradini, urlando.
Un domestico accorse per controllarla prima di andare a chiamare Luca, che arrivò di corsa al suo fianco.
«Santo cielo, Robin, stai bene?» Sembrava preoccupato mentre le tastava braccia e gambe, assicurandosi che nulla fosse rotto.
Nessuno dei due notò la macchia di grasso su uno scalino.
Massaggiandosi il braccio, lo guardò negli occhi, con le lacrime agli occhi. «Io... credo di sì. Non so cosa sia successo».
Sentì le sue braccia passarle sotto, poi la sollevò.
«Ti riporto in camera tua e farò venire un dottore a visitarti».
«Non ce n'è bisogno. Mettimi giù, Luca», disse, sentendosi in imbarazzo.
«Non discutere», disse mentre continuava a salire le scale, in qualche modo non vedendo il grasso ed evitandolo.
Nel frattempo, qualcuno usò degli stracci per pulire la macchia e scappò via prima che qualcuno lo vedesse.
Luca l'adagiò delicatamente sul letto e si accomodò al suo fianco. Le scostò i capelli dal viso, lasciando che le dita indugiassero per un istante.
Quando l'aveva vista distesa a terra, aveva provato per la prima volta una strana fitta al cuore. «Saranno state le scarpe. Non ci sei ancora abituata. Finché non prendi confidenza, evita di metterle quando usi le scale».
«Mi dispiace, Luca. Non sarò mai la signora che desideri. Sono maldestra e non so come comportarmi in società. Ci ho provato, ma...» Si zittì quando lui le posò un dito sulle labbra.
«Sssh, non parlare così di te stessa. Te la stai cavando benissimo. E poi, mi piace un po' come sei, coraggiosa e un po' selvaggia. È piuttosto affascinante».
Lei ricambiò con un sorriso. «Se diventerò tua moglie, Luca, mi impegnerò di più per essere come vuoi tu».
«Non cambiare troppo». Stava per baciarla ma si fermò quando qualcuno bussò alla porta.
«Il dottore sta arrivando, signore», annunciò la giovane cameriera prima di uscire dalla stanza.
