"E questa, ragazzi, è fatta!" Esclamo entusiasta a nessuno in particolare.
Tutti gli altri sono troppo impegnati a servire da bere agli ospiti del piano di sopra o a prepararsi per la cena che sta per iniziare.
Non riesco ancora a credere di essere riuscita a trovare il tempo per sistemarmi i capelli e indossare un abito nero come parte dell'uniforme.
Ho avuto la tentazione di provarlo troppo presto, tanto la salsa del piatto principale non si sarebbe comunque vista e ho fatto le prove prima di impiattare.
Derek, Abbey e Craig sono scesi per aiutarmi con il carrello di servizio e mi lascio stupire per un secondo dalla perfetta presentazione del primo piatto.
"Wow, Emma. Non ti ho mai vista cucinare in modo così raffinato!" Craig esclama mentre Derek emette un basso fischio di rispetto.
Ogni piatto è una copia perfetta dell'altro, incluso il posizionamento del crescione decorativo.
Al centro ci sono tre crocchette di Caesar salad, circondate dal più morbido purè di spinaci che io abbia mai preparato.
Mia madre sarebbe orgogliosa di me stasera solo per questa portata, dato che questa era una sua ricetta.
Mi piace avere almeno un piatto appartenente a lei per ogni cena che organizzo e questo è uno dei miei preferiti.
Con una scadenza come questa, ho bisogno di tutta la fortuna e le vibrazioni positive possibili. Inoltre, tirerà su di morale mio fratello, che apprezza il piatto ancora di più di me.
"Grazie a entrambi. Ora portiamo su questo, così posso prepararmi per il secondo round!" Le mie parole sono puri convenevoli, ma dubito che si siano persi il rossore di gratitudine sulle mie guance.
Potranno anche non sapere nulla di cibo, ma anche solo complimentarsi per l'aspetto è sufficiente a scaldarmi il cuore. In fin dei conti sono di parte, visto che si tratta del mio lavoro, e chi non ama i complimenti?
Ma non voglio portare sfortuna accettando le loro lodi quando ancora non ho assaggiato.
Usiamo il carrello per portare il cibo all'ascensore e poi al primo piano.
Per tutto il tempo, la mia lupa si agita nel mio petto e per un attimo penso che stia per uscire proprio nel corridoio.
Non è mai stata così vivace prima d'ora e per un attimo mi chiedo se possono servire senza di me. Ma manderebbe all'aria l'intera cena e non posso permetterlo, visto chi c'è qui.
Fortunatamente, nel momento in cui pianifico le nostre scuse, l'idea di deludere il nostro alfa la colpisce, così mi restituisce le redini del controllo. Dovremo fare un discorso serio più tardi!
La grande porta di quercia si apre scricchiolando davanti a noi, consentendo l'ingresso nella grande sala da pranzo riservata alle occasioni più formali e al circolo d'élite.
Sono stata qui molte volte sia per mangiare che per servire, ma non mi sono mai sentita così a disagio.
Vorrei non aver chiesto a Derek di dirmi chi doveva arrivare. Non ci vuole un genio per spiegare la tensione che c'è nella stanza.
Posiziono il primo piatto davanti al nostro alfa e da lì gli altri possono servirsi.
Sorrido a mio padre mentre presento il prossimo e lui mi fa l'occhiolino dopo un'esagerata occhiata di apprezzamento. È sempre stato il mio più grande fan e cerco di controllare l'affetto sul mio volto.
Dopotutto, questo è un lavoro professionale e non sono tenuta a stabilire un contatto visivo con chi servo.
Mentre mi volto per prendere un altro piatto da passare a Owen, vengo travolta da un irresistibile profumo di caffè nero e cannella.
Essendo io un'avida bevitrice di questa bevanda ne capisco il fascino, ma sono le sette di sera. Sicuramente è troppo tardi per il caffè, soprattutto se siamo al primo.
Non riesco a togliermelo dalla testa mentre finisco la mia sezione e lascio la stanza in una sorta di stordimento.
È il mio odore preferito perché mi ricorda le pigre domeniche mattina con mia madre, ma una persona quanti ne deve aver bevuti per sentirsi così forte?
Non è nemmeno una combinazione popolare, soprattutto a febbraio; la cannella tende a essere una spezia di dicembre.
"Chi ha preso il caffè?" Chiedo ad Abbey di seguirmi al piano di sotto, dato che si vede che non vuole rimanere nella sala da pranzo con gli altri. Non posso dire di biasimarla. La tensione è davvero palpabile.
"Caffè? Per quanto ho potuto vedere, hanno tutti bevuto vino o birra", risponde con un'alzata di spalle e si avvicina al frullatore per immergere un dito nel purè ormai pronto.
"Sei fortunata, ne faccio sempre di più. Ci sono una o due crocchette in frigo se vuoi uno spuntino mentre riscaldo il piatto principale". A questa proposta, il suo viso si illumina.
Ora che si è tolta di torno, posso iniziare a cuocere le costolette di agnello e rimpinguare la salsa all'arancia mentre gli ospiti mangiano.
Se avanzerà un po' di questo piatto, di sicuro non lo dividerò con Abbey.
L'agnello non deve essere lasciato a cuocere a lungo, ecco perché l'ho lasciato per l'ultimo minuto.
Non ci vuole una laurea per intuire che a noi lupi la carne piace al sangue e non voglio rischiare che qualcuna delle costolette diventi ben cotta.
Mi sento come un tornado mentre mi muovo in cucina, mescolando, prendendo la temperatura e infine impiattando.
Questo è il momento in cui mi sento più nel mio elemento ed è un peccato che tutto il mio duro lavoro sia destinato agli ospiti di cui sopra. Se le storie sono vere, non si meritano un buon pasto da parte nostra.
E chi ci dice che non si rivolteranno contro di noi come hanno fatto con il branco della Rosa Crescente?
Questo pensiero mi fa rabbrividire. Per fortuna vengo distratta da Derek e Craig, che entrano con un carrello pieno di piatti vuoti. L'antipasto è stato un successo!
Torniamo in sala con i piatti principali e ancora una volta la mia lupa si risveglia dentro di me. Per fortuna la sto aspettando e sono pronta a ricacciarla indietro a ogni minimo segno di movimento.
Non può avere intenzione di rovinarmi questo momento. Inoltre, voglio vedere la reazione di mio padre: è stato il suo fornitore a farci avere un agnello così grande.
La porta si apre e vengo investita dallo stesso odore di prima! Sicuramente l'avranno già bevuto tutto.
Tra l'altro, non ho mai visto nessuno bere caffè a cena. È ridicolo e si abbinerebbe malissimo al mio cibo.
Quando posiziono di nuovo il primo piatto davanti al nostro alfa, come è consuetudine, mi concedo un secondo per guardarmi intorno nella stanza e identificare il barbaro dietro questa scelta.
