Non è la solita storia d'amore in ufficio
Emerald, un'assistente devota, sopporta il comportamento esigente del suo capo durante il giorno, e attraverso una serie di messaggi di testo, scopre il simpatico burlone in cui si trasforma dopo l'orario di lavoro; realizza che c'è molto di più in Tate di quanto non sembri. La morte del nonno di Tate scatena una corsa all'eredità dell'azienda di famiglia. Il testamento è chiaro: Tate e i suoi due fratelli hanno un anno per soddisfare i requisiti. Tate ha adempiuto a tutte le condizioni tranne una: deve sposarsi, e la candidata più improbabile si rivela essere la sua fedele assistente.
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Cliché
EMERALD
Avevo una semplice cotta per il mio capo. Mi metteva in imbarazzo ogni santo giorno.
Il mio capo era un bell'uomo, e io ero la sua assistente insostituibile. Senza di me, avrebbe fatto fatica a svolgere bene il suo lavoro.
Sembra la solita storia d'amore in ufficio, vero?
Posso renderla ancora più interessante!
Tate King non era solo il mio capo. Era scortese con tutti al lavoro, soprattutto con me. Ma fuori dall'orario d'ufficio, il signor King diventava semplicemente Tate.
È quello che mi manda un messaggio a mezzanotte per farmi gli auguri di compleanno, persino prima di mia madre. Anche quando non è il mio compleanno. Ma lo lascio credere che lo sia.
È quello che ha mandato il suo autista a portarmi le medicine quando ero a letto malata.
È quello che è andato di persona in negozio a comprarmi assorbenti, tamponi e vestiti puliti quando mi è venuto il ciclo all'improvviso e non ero preparata.
Non era così quando ho iniziato a lavorare per lui.
È stato proprio antipatico per quasi due mesi prima di cominciare a mandarmi messaggi a caso chiedendomi cose tipo: se ci fossero un cucciolo e un gattino su un albero in fiamme, e potessi salvarne solo uno, quale sceglierei?
Non ho potuto fare a meno di ridere quando l'ho letto. Chi pensa a queste cose alle 2:12 del mattino?
Ho riso mentre inviavo il messaggio.
Mi sono strofinata gli occhi e ho sbadigliato mentre mi stiracchiavo e mi rigiravo, mettendomi comoda di nuovo mentre il telefono suonava con un nuovo messaggio.
Ho affondato il viso nel cuscino e sospirato. Sì, mi piaceva davvero il mio capo.
Ho ridacchiato al pensiero. Era davvero un bel sedere, però.
Ho alzato gli occhi al cielo e ho rimesso il telefono sul comodino per poter dormire qualche ora prima di dovermi alzare e affrontare l'altra personalità di Tate, il signor King.
Avevo una cotta per il mio migliore amico di notte e per il mio capo antipatico di giorno. Sì. La vita era fantastica.
«Buongiorno, signorina Wells». Il portiere dell'edificio del signor King mi salutò mentre mi apriva la porta.
«Buongiorno, Yuri». Sorrisi entrando, con un caffè in una mano e il lavaggio a secco nell'altra. «Potresti chiamare Dale per favore? Non l'ho visto nel traffico fuori».
«Certamente». Sorrise mentre aspettavo l'ascensore. «Forse dovresti fare il caffè del mattino più forte. È rientrato tardi ieri sera».
«Lo immaginavo, così ho preso un caffè extra forte. Oggi è una giornata impegnativa e preferisco che il mio capo non sia irritabile.
«Tende a essere cattivo con me quando è infastidito, il che mi fa pensare di mettere un calmante nella sua bevanda di metà mattina».
Yuri rise mentre entravo nell'ascensore e lui chiamava Dale, l'autista del signor King.
Salii all'attico all'ultimo piano e controllai l'agenda per eventuali problemi, come se la riunione del consiglio fosse in ritardo avrei dovuto spostare altri appuntamenti.
Ormai ero molto brava a fare più cose contemporaneamente. Riuscivo a fare quattro cose con due mani, e stavo cercando di aggiungerne una quinta alle mie abilità. Sarebbe stato un bel punto da mettere nel curriculum, no?
Mi tolsi la borsa e la misi sul tavolino accanto alla porta dell'ascensore, poi attraversai i lucidi pavimenti in pietra, che avevano morbidi tappeti in soggiorno e in tutte e tre le camere da letto.
Era un bel posto. Tutto bianco e grigio e metallo lucido in cucina. Piani in pietra, una doccia che avrei adorato avere, e una vasca da bagno che non osavo guardare perché avrei potuto desiderarla troppo.
Ma sembrava così...
Vuoto.
Bussai rapidamente alla porta della camera principale prima di aprirla, senza aspettare risposta, e accesi le luci.
«Buongiorno, signor King», dissi, mettendo il caffè sul comodino e entrando nel suo armadio con il lavaggio a secco.
«Ha un incontro con il signor Hyatt tra un'ora, seguito dalla riunione del consiglio. È prevista fino a mezzogiorno, quindi ho ordinato il pranzo per lei.
«Ha un appuntamento all'una con il gruppo Fremont e una chiamata alle due e mezza con Max Billings.
«Il suo solito appuntamento con la signorina Royce è alle tre, e ho programmato una telefonata con la campagna Moore alle tre e quindici, quindi non ha molto tempo libero dopo che la signorina Royce se ne va».
«Ti avevo detto il mese scorso di cancellare quelli», si lamentò il signor King mentre guardavo tra i suoi completi e ne sceglievo uno da fargli indossare.
«L'ho fatto, poi ha minacciato di licenziarmi quando lei si è arrabbiata, quindi ho pensato che volesse riprenderli quando è tornata dalle vacanze», dissi.
Appendendo i suoi vestiti alla porta dell'armadio, andai ai cassetti per prendere un orologio, una cravatta, calzini e biancheria intima.
«C'è una chiamata alle cinque con il signor King senior. Mi sono assicurata che tutto dopo fosse libero e ho informato il signor Hyatt della prenotazione al Millford».
«Liberati di Royce», borbottò.
«Va bene», dissi. «Vuole qualcosa di speciale per colazione questa mattina?»
«Lo voglio mai?» disse, alzandosi. Il lenzuolo cadde e io alzai gli occhi al cielo.
«Non potevi aspettare qualche secondo che uscissi?» Mi girai per evitare di guardare l'uomo completamente nudo davanti a me.
«È come se stessi cercando di metterti in mostra. Cielo, sei come un uomo delle caverne».
Andai in cucina e preparai il suo sandwich per colazione prima di prendere la mia borsa e tornare giù nell'atrio.
«Sai, se sbatte contro il vetro, ti darò cento euro», dissi mentre Yuri mi apriva la porta.
«Lo terrò a mente». Mi sorrise. Salutai Dale con la mano mentre camminavo lungo la strada, evitando il traffico per poter arrivare in ufficio prima del signor King.
Anche fermandomi a prendere la mia colazione e il caffè lungo la strada, di solito arrivavo comunque prima di lui.
E di solito controllavo la segreteria telefonica e le email durante il tragitto di andata e ritorno dall'appartamento, rendendo la mia mattinata impegnativa ma gestibile in giorni normali come questo.
«Signorina Wells, c'è qualcuno che vuole vederla», disse Gloria, la segretaria della reception.
«Per favore, dì a tutte le richieste di incontro di chiamare i telefoni», sospirai mentre Mason, l'altro segretario, mi consegnava la posta del mattino. «Lavori qui da abbastanza tempo da saperlo ormai».
«Intende dire che è qui per te, sciocchina». Mason alzò gli occhi al cielo e indicò le sedie sulla destra.
Guardai e lasciai cadere la posta sul bancone facendo un piccolo suono di gioia, poi corsi e saltai tra le braccia dell'uomo in uniforme da Marine che mi sorrideva.
«Mi sei mancata anche tu». Rise.
«Stai zitto e abbracciami, testone». Tirai su col naso, con gli occhi lucidi. «Quando sei tornato?»
«Ieri sera». Sorrise e mi rimise a terra prima di baciarmi sulla guancia. «Sono qui per un mese, a meno che non mi richiamino prima».
«Davvero?» Sorrisi ampiamente.
Qualcuno si schiarì la gola, interrompendo il momento felice, e mi girai per vedere il signor King, insieme a tutti nell'atrio, che ci guardavano.
«Devo andare a lavorare». Feci una smorfia e mi alzai in punta di piedi per baciarlo sulla guancia. «Ceniamo insieme, vero?»
«Certo». Sorrise. «Devo ancora andare a trovare mamma. Ti voglio bene».
«Anch'io ti voglio bene. Salutala da parte mia». Lo abbracciai di nuovo prima di afferrare la posta e saltellare verso l'ascensore dietro al signor King.
Una volta chiuse le porte, lui si occupò del suo telefono. Io ero al settimo cielo.
Erano passati mesi dall'ultima volta che avevo visto mio fratello, Lance. Nostro padre era morto quando ero adolescente, e mamma era nelle prime fasi di una malattia della memoria, quindi mi mancava davvero tanto quando era via.
Mamma aveva ancora più giorni buoni che cattivi, ma era ancora così recente; i giorni cattivi facevano molto più male.
Quasi saltellai fino alla mia scrivania, con un sorriso così grande che mi faceva un po' male la faccia, ma non sembrava abbastanza per mostrare quanto fossi felice.
«Sei di buon umore questa mattina», disse Vince Hyatt fermandosi davanti alla mia scrivania.
«Lance è tornato». Sorrisi ampiamente. «Per un mese».
«È fantastico». Ricambiò il sorriso. «Immagino che voi due farete la vostra solita serata di bentornato?»
«Forse non lunga come al solito visto che è metà settimana, ma sì». Mi agitai sulla sedia, molto eccitata. «È arrivato ieri sera, quindi immagino sia stanco per il viaggio».
«Questo spiega perché ha improvvisamente cancellato la serata che avevi organizzato per lui». Sorrise maliziosamente.
«Il signor King? Può restare a casa se vuole, ma sono abbastanza sicura che avrà bisogno di qualcuno con cui bere dopo l'ultima riunione». Alzai le spalle.
«Assicurati solo che prenda qualche antidolorifico prima di addormentarsi. È sgradevole da sopportare con i postumi della sbornia».
«È sgradevole da sopportare, punto». Fece una smorfia, facendomi ridere mentre rispondevo al telefono e avvisavo il signor King che il suo avvocato era arrivato.
Rimasi occupata a smistare e archiviare documenti, fare telefonate, fissare appuntamenti, rispondere alle email e aggiornare l'agenda per i giorni, le settimane e i mesi successivi, secondo necessità, fino all'ora di pranzo.
Il cibo fu consegnato proprio mentre il signor King attraversava rapidamente il corridoio verso il suo ufficio, con Vince alle calcagna, dall'aria preoccupata.
«Non sembra un buon segno», mormorai mentre rispondevo al telefono che squillava. «Qui è Emma».
«Lo so che sei tu, sciocca», sbuffò Lance al telefono. «Libera per pranzo?»
«Dove?» Chiesi con un sorriso.
«Al Tootsie's Diner. Ovviamente».
«Dammi quindici minuti e sarò lì», dissi e riattaccai. Bussai alla porta dell'ufficio e mi sentii in colpa quando sentii una voce arrabbiata dire di entrare.
«Ah. Sempre un piacere vederti, Emma». Vince mi sorrise maliziosamente, dandomi la strana sensazione che mi stessi perdendo qualcosa.
«Giusto», dissi lentamente. «Ecco il suo pranzo, signor King. Lascerò l'ufficio per un po', quindi mi chiami sul cellulare se ha bisogno di qualcosa».
«E il mio dov'è?» chiese Vince accigliato.
«In attesa che lo ordini, ovviamente». Sorrisi luminosamente. «Sono pagata per occuparmi del signor King. L'ultima volta che ho controllato, lei è un Hyatt, giusto?»
«Mi ferisci», ansimò.
«Sono sicura che il tuo grande ego sopravviverà», dissi mentre mi giravo per andarmene.
«Hai fretta di andartene, vero?» chiese Vince.
«Incontro Lance per pranzo». Sorrisi.
«Ah, sì. Il Marine tornato dal servizio». Annuì. «Beh, non lasciare che ti tratteniamo. Oh, e divertiti con la reunion stasera».
Lo guardai sospettosa prima di scrollare le spalle e uscire, afferrando la mia borsa mentre passavo davanti alla mia scrivania.
La mia bocca già si riempiva d'acqua pensando a un hamburger del Tootsie's. Il migliore del mondo, per quanto mi riguardava.
Dio, mi era mancato mio fratello!
